Bölüm 12

Bölüm 12

Miguel hiç vakit kaybetmeden konuşmaya başladı. Valinin ordusu köyü yaktı. Köylüler de onun peşinden gitti. Köyün boş olmasının sebebi bu.

Valinin ordusu mu? Yani bu durumdan o mu sorumlu? diye sordu Mev inanamayarak.

Evet efendim. diye başını salladı Miguel.

Neden? diye sordu Mev.

Valinin köylüleri Orendel Şehri'ne nakletmesi için bir emir verdiğini duydum. diye yanıtladı Miguel.

Marki Burchard... Mev'in sesi giderek kısıldı.

Marki Burchard, bu bölgeyi yöneten valiydi. Mev bir anlığına sessizliğe gömüldü.

Anlamı yok. Bir lord neden sapasağlam bir köyü yaksın ki? diye araya girdi az önce gelen ve nefes nefese kalan Philip.

Savaş yüzünden olmalı Philip. diye yumuşak bir sesle yanıtladı Mev. Ardından devam etti: Savaş başlarsa her tımarı korumak imkansızdır. Nüfusu kilit noktalarda toplamak mantıklı görünüyor.

İnsanları korumak, asker toplamak ve vergi almak bu şekilde daha kolay olurdu.

Yine de bu kadarı fazla. diye mırıldandı Philip, köyün etrafına bakarak. Sözlerine şöyle devam etti: Evlerini yok etmek...

Her neyse, savaş çıkarsa köy zaten yağmalanıp yakılacaktı. diye ekledi Ian kayıtsızca. Önceden taşıyıp yakmak daha iyi.

Kendi bildiği dünyada, yani Dünya'nın tarihinde, her zaman sayısız barbarca ve anlamsız olay yaşanmıştı. Gerçek dışı ve uç senaryolarla dolu bir oyun dünyasında ise işler ancak daha şiddetli olabilirdi.

Markinin köylüleri kara büyü ayinlerinde kullanmak için almış olabileceği fikri şaşırtıcı olmazdı. Ancak tabii ki markinin başka planları vardı ve Ian bunu oyundan biliyordu. Sadece hazırlıkların bu kadar çabuk başlayacağını tahmin etmemişti.

Ian, söylediklerinin doğru olduğuna inanıyor musun? diye sordu Mev.

Evet, buraya kadar olan kısma inanıyorum. Ian, Miguel'e doğru baktı. Miguel'in gözlerinde bir rahatlama ifadesi belirince Ian ekledi: Ama sonuna kadar doğruyu söyleyeceğine dair garanti veremem.

...! Miguel'in gözleri fal taşı gibi açıldı ama Ian istifini bozmadı.

Miguel'i diken üstünde tutma niyeti olsa da, söylediklerinde doğruluk payı vardı. Bu dünyada paralı asker, haydut ve hırsız arasındaki çizgi kağıt kadar inceydi. Ian'ın karşılaştığı paralı askerlerin çoğu, herhangi bir anlaşmazlıkta kılıç çekmeye hazır, aldatma ve ihanetle dolu tiplerdi. Bu durum, çoğu firari veya suçludan oluşan Agel Lan'ın bu ücra köyündeki paralı askerler için özellikle geçerliydi.

Peki ya bu cesetler? diye sordu Ian, onlara doğru başıyla işaret ederek.

Dudaklarını gergin bir şekilde yalayan Miguel hemen yanıt verdi: Köy şefinin ailesi. Son ana kadar nakledilmeye karşı çıktılar ve idam edildiler. Nakledilen köylülerle tesadüfen karşılaştım, benden bu cesetleri gömmemi istediler ve biraz para verdiler. Bu yüzden mezar kazıyordum.

Ian cesetleri ve çukurları inceledi. Altı ceset. Dört çukur. Yakınlarda diz çökmüş olan Miguel'in adamları başlarıyla onayladılar. Kötü silahlanmış köylülerdi.

Bir şeyler ters gidiyor, diye mırıldandı Ian içinden.

Ve? diye sordu Ian.

Hepsi bu kadar... diye yanıtladı Miguel.

... Ian sessizlikle karşılık verdi.

Her şey bu kadar! Parlak Lu Solar'a yemin ederim ki hiçbir şeyi saklamadım!

Lanet olsun, doğru söylüyor. Ian'ın kaşları çatıldı. Komplo, sır veya görev olmayan sıradan bir hikayeydi. Başka bir deyişle, boşuna kürek çekmişti. Eh, her berbat yerin bir görevi olsaydı, hepsini çözmek bir ömür sürerdi.

Hikayesine inanıyor musun? diye sordu Mev, Ian düşüncelere dalmışken.

Evet, inanıyorum. diye yanıtladı Ian yüzünü buruşturarak.

Anlıyorum. Anlaşıldı. Mev daha fazla soru sormadan başını salladı ve atını döndürdü. Sözlerine devam etti: Köyün etrafına bir bakayım. Geride kalanlar olabilir.

Ian, onun titizliğine hayran kalarak dilini şaklattı ve ekledi: Çabuk bitirelim ve yolumuza devam edelim. Güneş battı.

Mev'in atı uzaklaşarak gözden kayboldu. Miguel'in bakışları doğal olarak Ian'a kaydı; gözlerinde tuvaletini yapması gereken bir köpeğinkine benzer acınası bir ifade vardı.

Ölmek mi istiyorsun? diye sordu Ian kaba bir şekilde.

Hayır, elbette hayır. Ha ha. Miguel'in gülümsemesi gergin bir şekilde çarpıldı. Devam etti: Adımı temize çıkardığına göre, yaptığım işi bitirmeme izin vereceğini düşünmüştüm.

Ian, çukurların yanına serilmiş cesetlere göz attı. Belki de haksız ölümlerinden dolayı, üzerlerinden uğursuz bir kin yayılıyor gibiydi. Böyle bırakılırlarsa yakında intikamcı ruhlara dönüşebilirlerdi. Yanlarında diz çökmüş olan köylüler bunun farkında değil gibiydi.

...Devam et. diye yanıtladı Ian.

Teşekkür ederim. İlgilenmem gereken başka bir iş daha vardı ama burada çok fazla zaman kaybettik. Miguel pürüzsüz bir şekilde yanıtladı ve ardından sert bir şekilde astlarına döndü: Neye bakıyorsunuz? Kıçınızı kaldırın! Bir çukur daha kazın. Güneşin battığını görmüyor musunuz? Çabuk bitirin!

Miguel'in astları tek kelime etmeden ayağa kalktılar ve kazmaya devam ettiler.

Hepinizin bir arada olduğunu görünce, büyük bir görevde olduğunuzu düşündüm? diye sordu Philip aniden onları izlerken.

Şey, bu... Beklenmedik soru karşısında şaşıran Miguel yanağını kaşıdı.

Neden paralı asker liderimize bakıyorsun? diye sordu Philip, Ian'a bakarak.

Şey, paralı askerler arasında devam eden görevleri açıklamamak yazılı olmayan bir kuraldır. diye yanıtladı Miguel.

İlginç bir kuralmış. dedi Philip.

İş çalan çok fazla kişi var. O yüzden sessiz kalmamak sorun değil. Miguel. Ian gülümseyerek araya girdi ve devam etti: Tabii beni o pisliklerle bir tutmuyorsan.

Öyle değil... Lanet olsun. Söyleyeceğim. Belki duymuşsundur. Sadece insan eti yiyen bir kurt sürüsü söylentileri. Meğer doğruymuş. Miguel'in alnından soğuk terler boşaldı.

...!

...?!

Ian ve Philip'in gözleri neredeyse aynı anda açıldı.

Tepkilerinden habersiz olan Miguel devam etti: Köy şefinin oğlu da dahil olmak üzere birkaç kişiyi öldürmüşlerdi. Birkaç gün sonra vardık. Böyle bir işi benim gibi eski bir avcıdan başka kim üstlenirdi ki... Ama neden öyle bakıyorsunuz?

Miguel geç de olsa sordu.

...İşini çalmak gibi bir niyetim yoktu. dedi Ian.

Ian, Philip ile bakıştı ve Miguel'e tuhaf bir ifadeyle baktı.

Zaten hallettim. Ian, eyerinin arkasına bağlı bir kurt adamın kafasını kaldırdı.

...?! Miguel'in ağzı açık kaldı.

Kafasını saklamakla iyi etmişim. dedi Philip gururla. Ian başıyla onayladı.

Bu iş bitti. Ödülü seninle paylaşacağım. dedi Ian.

Cömert kararınız için teşekkür ederim. Yol masraflarımız azalmıştı. Bu bir rahatlama oldu. Gerçi bu sizin sayenizde efendim. diye ekledi Philip.

Eğer durum buysa, azalmaya devam edebilir. diye yanıtladı Ian.

...Hayır efendim. diye ekledi Philip.

Peki efendim, yani siz ve şövalye o kurt sürüsüyle karşılaştınız mı? Ve onları siz mi hallettiniz? Az önce kendine gelen Miguel araya girdi.

Evet. Ian başını salladı.

Ama sürüde bir kurt adam olduğunu hiç duymamıştım. dedi Miguel.

Zorlu bir taneydi, kirli işler için başkalarını kullanıyordu. Senin gibi. Yoksa kurtlar neden sadece insanlara saldırsın ki? diye yanıtladı Ian.

Büyük bir iş olması gerekiyordu. Lanet olsun. Bugün hiçbir şey yolunda gitmiyor. Miguel'in yüzü, sanki kötü bir şey ısırmış gibi buruştu.

Kendini şanslı say. O köylülerle, bununla karşılaşsaydın hepiniz ölmüş olurdunuz. dedi Ian.

.... Miguel sessizlikle karşılık verdi.

Peki ya o iş. Ian, kurt adam Adolph'un kafasını havaya kaldırarak gülümsedi: Hangi köyden aldın?

Miguel dudaklarını şapırdatarak kapattı, pişman görünüyordu.

Sonunda bize söyleyeceksin. Komisyon ücreti kazanmak istiyorsan, anlatsan iyi olur. diye ekledi Ian.

...İki günlük yolculuk mesafesinde. Kızıl Vadi yolunda bir köy. diye yanıtladı Miguel.

Biraz sapma olacak ama yolumuzu kaybetmediğimiz sürece oradan geçebiliriz. O rotaya pek aşina değilim. Philip'in yüzü aydınlandı.

O köyde bir rahip var mı? Tercihen Lu Solar'a hizmet eden. Ian, Miguel'e döndü.

Evet, küçük bir tapınak var. diye yanıtladı Miguel.

Bizimle geliyorsun. Bize oraya kadar rehberlik et. diye yanıtladı Ian, köyden yankılanan toynak seslerini dinlerken.

...Birlikte mi? Miguel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Evet. Komisyon ücretin görev tamamlandığında ödenecek. Düzgün yapıldığından emin olmak için. diye yanıtladı Ian.

Miguel'in ağzı tekrar açık kaldı. İçinden 'Ne hırsız ama!' diye geçiriyor olmalıydı.

O yüzden, o mezarları düzgünce bitirsen iyi olur. O insanlar yakında kötü ruhlara dönüşecekler. diye ekledi Ian sakince.

Lanet olsun...! Miguel adamlarına doğru koştu.

Ian'ın dudaklarında nihayet memnun bir gülümseme belirdi. İşler beklendiği gibi gitmemişti ama en azından bir şeyler kurtarılmıştı. Karanlık harabelere göz gezdirdi. Mev dönüyordu. Beklenmedik misafirleri ona bildirmenin zamanı gelmişti.

Hıh, hıh. Miguel çukurları kazarken sırılsıklam terliyordu.

Astları cesetleri çukurlara yerleştirmek ve üzerlerini toprakla örtmekle meşguldü. Yakına yerleştirilen bir meşale, hareketleri üzerinde dinamik gölgeler oluşturuyordu. Yüzündeki örtüyü kaldıran Mev, onları ifadesizce izliyordu.

Mezar Ormanı'na ulaşmadan önce malzemeleri yenilememiz gerekiyordu zaten. dedi Ian.

Ailesini kurtlara kaptıranlar da bunu bilmeli efendim. diye ekledi Philip.

...

Ian ve Philip yeni arkadaşlık istiyor gibi göründükleri için Mev karşı çıkmadı ama gözlerinde onaylamaz bir ifade vardı. Şövalyeler paralı askerleri nadiren severdi. Onlara göre paralı askerler, tanrısız, inançsız potansiyel hırsızlardan başka bir şey değildi. Mev de diğerlerinden farklı değildi, o da diğerleri gibi bir şövalyeydi. Tek istisna Ian'dı.

Bu gece kamp için hazırlık yapmamız gerekecek. dedi Philip aniden.

Bir şey olmazsa. Git ve mezar taşları konusunda onlara yardım et. O adamların yazı yazmayı bildiğini sanmıyorum. diye yanıtladı Ian sakince.

Evet efendim. Philip uzaklaştı.

Ian nihayet bakışlarını çevirdi.

Çevreyi karanlık sarmıştı. Bulutlarla dolu gökyüzü, tezat oluşturacak şekilde daha parlak görünüyordu. Canavarların zamanıydı. Canavarlar sadece gece ortaya çıkmasalar da, büyük insan gruplarından kaçınırlardı. Yine de gafil avlanmak her zaman tehlikeliydi. Ian, damarlarında uyuyan büyüyü dolaştırdı.

Ian'ın bir zamanlar loş olan görüşü hızla keskinleşti. Duyuları doğal olarak uyandı. Her şey net ve belirgin hissediliyordu. Keskin hava, çimen kokusu, ağaçların ve çalıların arasından hareket eden hayvanların sesleri. Hatta açıklanamayan, ince bir yabancılaşma hissi bile.

... Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı.

'Bu bir illüzyon değil.'

Hissiyat, normal şartlar altında fark edilemeyecek kadar zayıftı. Duyularını takip eden Ian'ın bakışları sonunda Mev'in üzerinde sabitlendi. Göz bebekleri hafifçe titredi. Büyü Algılama. Miguel'in grubunu izleyen Mev, ona bakmak için döndü.

Neden bana öyle bakıyorsun? Henüz bir şey söylemedim. dedi Mev.

Biliyorum. Ona doğru eğilen Ian yumuşak bir sesle ekledi: Bir kara büyücünün etkisi altında olup olmadığını kontrol ediyordum.

Ne saçmalıyorsun birdenbire...! Mev'in sesi aniden kesildi.

Hızla eldivenlerinden birini çıkardı ve belindeki keseyi karıştırdı. Çok geçmeden küçük bir kese ortaya çıktı. Yozlaşmış öz küresini içeren keseydi.

Gerçekten de bir değişiklik var... Taşımana rağmen hissetmedin mi? dedi Ian, keseye dik dik bakarak.

Bana göre sadece yozlaşmış bir büyü. Mev başını salladı.

Fark etmen için çok ince bir değişiklik gibi görünüyor. diye yanıtladı Ian.

Sonuçta, kara büyücü casusluk yapıyor veya sızmaya çalışıyor olsaydı, Mev bunu fark ederdi.

Tam olarak ne değişti? diye sordu Mev.

Büyü nabız gibi atıyor. Zayıf ama düzenli. Evet... Ian, gözlerinde bir farkındalıkla Mev'e baktı. Devam etti: Bir sinyal gibi görünüyor.

Bir sinyal...? dedi Mev.

Evet. Benzer büyüye sahip olanlar tarafından belirgin bir şekilde hissedilirdi. Hatta onlar için cezbedici bile olabilir. Bunun bir güç kaynağı olduğunu biliyorlar. diye yanıtladı Ian.

Bunun karanlık yaratıkları cezbettiğini mi söylüyorsun? Mev'in bakışları karardı.

Muhtemelen. dedi Ian.

Kara büyücü artık Ian'a karşı olan intikamını, ektiği tohumlardan daha değerli görüyor gibiydi. Bir büyücü iyiliği kolayca unutur ama bir kini asla unutmaz derler. Tam olarak buydu.

Onun sayesinde işler ilginçleşti. Ian'ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Çağırdığı şey muhtemelen seçkin canavarlar olacaktı. Bu, Ian'ı canavarları doğrudan kovalama zahmetinden kurtarıyordu. Artık Ian'a geleceklerdi. Kara büyücü bilseydi, acı içinde boynuna sarılırdı.

Kurt adamın... bunun yüzünden gelmiş olma ihtimali var mı? diye ağzından kaçırdı Mev aniden.

O değildi. Dün hissetmedim. Bugün başladı. Eğer tüm gün boyunca bu sinyali yayıyorsa... Ian başını hafifçe iki yana salladı.

...o zaman onu takip eden herhangi bir canavar şaşırtıcı olmazdı. Mev cümleyi tamamladı.

Vın.

Tam o sırada, aralarından bir rüzgar esti.

Kötü komşuyu an, sopayı hazırla. diye mırıldandı Ian, gözlerini hala Mev'den ayırmadan. Yeşil gözleri, sanki kararını vermiş gibi, hiçbir rahatsızlık belirtisi olmadan sakindi.

İlginç bir atasözü. Mev yüzündeki örtüyü indirdi.

Philip. Kılıcını getir. Belindeki elini tutan Ian, aniden farkına vararak konuştu.

Kılıcım mı...? Neden aniden kılıca ihtiyacın var efendim? Şaşkın ama hızlı bir şekilde itaat eden Philip aceleyle yaklaştı ve kılıcını çekti.

Çünkü artık ihtiyacım var. Ian başını çevirdi.

Karanlığa bürünmüş bir tepede, gri bulutların altında, aniden karanlık bir silüet belirdi. Bir atlı şeklindeydi. Ancak omuzlarının üzerinde düz bir tepe vardı.

Başsız... değil mi? diye mırıldandı Philip inanamayarak.

Görünüşe göre Başsız Süvari söylentilerini duymamışsın. dedi Ian. Sakince devam etti: İşte o. Dullahan.

Oyunun birinci bölümünden isimli bir canavardı. Ian bile bu yaratığın şimdiye kadar kara büyücünün bir minyonu olduğunu bilmiyordu.

Başsız süvari.... diye düşünen Philip silüete dik dik baktı ve sonunda şöyle dedi: Sözlerin yine doğru efendim.

...? Ian, Philip'e baktı.

Krallık gerçekten berbat bir halde. diye devam etti Philip.

Ian sessizlikle karşılık verdi.