Bölüm 1192 Başlangıç Noktası

Bölüm 1192: Başlangıç Noktası

Nan Ruohuai sıradan bir aileden gelmesine rağmen, kendi mülklerine sahip yetişkin bir prensti. Adalardan birinde, birkaç bin kişinin yaşadığı küçük bir kasabaya komşu, orta büyüklükte bir araziye sahipti. Oldukça kullanışlı küçük bir yerdi.

Malikanesi bir dağın yakınında, nehre bakan bir konumdaydı ve ana bina, aşağıda tarlalar ve etrafa dağılmış küçük köylerle çevrili küçük bir yamaçta yer alıyordu. Huzurlu ve güzel bir manzaraydı. Açık günlerde tepenin zirvesinden uzaktaki kasabayı ve malikaneye doğru kıvrılan sarı yolu görmek mümkündü.

Yaz sonu gelmişti ve hava kavurucu derecede sıcaktı. Ancak rüzgar, nehrin kenarından eserken hafif bir serinlik getiriyordu. Gölgeli bir ağacın altına uzanmak, öğlen güneşinin acımasızlığını biraz daha katlanılabilir hale getiriyordu.

Bu topraklar uzun yıllardır aynıydı, neredeyse hiç değişiklik görmemişti. Taht için süregelen bir mücadele olsa da, bu kraliyet başkentinin meselesiydi. Burası çatışmadan ışık yılları uzakta değildi, ancak derin bir boşlukla ayrılmıştı. Hayatları boyunca bu topraklarda çalışanlar için, gittikleri en uzak yer küçük bir kasabaydı, boşluğun öbür tarafını ise hiç saymıyoruz bile.

Gökyüzünden gelen alçak bir uğultuyla bu huzur nihayet bozuldu, ardından büyük gölgeler toprak üzerinde uçuşmaya başladı. Çiftçiler şok içinde yukarı baktılar, başlarının üzerinden uçan devasa cisimlere hayranlıkla baktılar. Bazıları aletlerini düşürdüklerini bile fark etmedi.

Birkaç dakika sonra, küçük kasabaya da kaos çöktü. Herkes evlerinden çıkıp gökyüzüne bakarken şaşkına dönmüştü. Daha deneyimli olanlardan bazıları bunların hava gemileri olduğunu biliyordu, ancak yukarıdakiler, anakaradan misafir ve malzeme getiren sıradan gemilerden çok farklıydı. Bu durum, özellikle en yüksek noktada havada asılı duran savaş kruvazörü için geçerliydi. Kendi başına küçük bir kasaba gibiydi.

Bu eşi benzeri görülmemiş manzara herkesi şoka uğrattı. Hava gemileri birbiri ardına konağa doğru alçalmaya başladı. Kasabanın belediye başkanı birden neler olduğunu anladı. “Burası kraliyet ailesinin mülkü!”

Araba kullanmaya ya da şişman vücudunu umursamaya bile vakti yoktu. Sadece ayağa fırladı ve üçüncü seviye köken gücüne güvenerek malikaneye doğru koştu.

Kraliyet ailesine ait bir bölge olarak, küçük malikâne oldukça iyi donanımlıydı. Malikanenin yanında hava gemilerinin inişi için bir açıklık vardı, ancak o kadar küçüktü ki üç korvet neredeyse tamamen doldurabiliyordu. Diğer nakliye gemileri arka dağa kadar gidip uygun bir geçici iniş yeri bulmak zorundaydı.

Korvetlerden biri kapılarını açtı. Nan Ruohuai ilk önce indi ve saygıyla kenara çekildi. Kapıya vardığında Qianye etrafı inceledikten sonra adım adım aşağı indi. “Fena bir yer değil.”

Nan Ruohuai, “Bu babamdan bir hediye. Çevre ve arazinin büyüklüğü mükemmel, sadece biraz uzak bir yerde. Aksi takdirde böyle bir mülke sahip olma hakkım olmazdı” dedi.

Tam o sırada uzaktan kel, şişman bir adam koşarak geldi. “Majesteleri, siz misiniz?”

Nan Ruohuai konuğa el sallayarak Qianye’ye, “Bu, Rivercross Kasabası’nın belediye başkanı, her zaman çok yardımsever olmuştur,” dedi.

Belediye başkanı partiye gelmeden önce gömleği ve yüzü ter içindeydi. Nan Ruohuai’ye doğru eğildi, ancak kısa süre sonra partinin liderinin aslında Qianye olduğunu fark etti. Bu yüzden Qianye’ye şöyle bir baktı ve sordu: “Majesteleri, bu…”

Nan Ruohuai, “Bu Lord Zhao, kıdem bakımından uzaktan amcam sayılır. Dünyayı dolaşıyor ve uzun yıllardır Zheng’e dönmedi. Memleketini görmek istediği haberini aldım, bu yüzden onu karşılamaya gittim. Anakara’ya dönmeden önce burada geçici olarak kamp kuracağız.” dedi.

Nan Ruohuai’nin açıklaması akıcıydı, ancak Qianye’yi oldukça şaşkına çevirdi.

Gezgin bir akrabanın ailesini ziyarete gelmesi, önceden anlaştıkları bir hikayeydi. Sadece asıl plan, Qianye’yi uzak bir kuzen olarak tanıtmaktı. Nan Ruohuai aslında biraz daha yaşlıydı, ama Qianye’nin ona ağabey demesine asla izin vermeyecekti. Kim bilebilirdi ki amca olacaktı?

Belediye başkanı iniş pistindeki hava gemilerine baktığında yüzü bembeyaz oldu ve daha da çok terlemeye başladı.

Qianye kahkahayı bastı. “Hava gemilerim hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Belediye başkanı kekeleyerek, “E-Elbette, bunlar son derece iyi. Bunlar Imperial…” dedi.

Hemen kendini durdurdu, ama Qianye gülümseyerek, “Demek Büyük Qin’in savaş gemilerini tanıyorsun,” dedi.

Belediye başkanı cevap vermeye cesaret edemediği için sadece başını salladı. Qianye korvetlere, ardından henüz iniş yeri bulamamış olan gökyüzündeki hava gemilerine baktı. “Bunlar Büyük Qin’in yeni standart savaş gemileri. İnsanların onları tanıması şaşırtıcı değil.”

Zheng, görünüşte bir vasal devletti; bu nedenle, teçhizat ve katkı puanları karşılığında İmparatorluk için savaşmak üzere asker ve uzmanlar gönderirdi. Bu nedenle, birçok kişi İmparatorluk silahlarını tanıyabilirdi.

Belediye başkanı daha da çok terlemeye başladı. İmparatorluğun en yeni model savaş gemilerinin ne anlama geldiğini anlayacak kadar bilgiye sahipti. Tam o sırada, nakliye gemilerinden biri iniş yapacak boş bir yer buldu ve içinden tepeden tırnağa silahlanmış bir grup asker çıktı.

Üzerlerinde paralı asker birliğinin renkleri vardı, ama belediye başkanı da aptal değildi. Tüm birlik tek tip zırh ve teçhizatla donatılmıştı; hatta üzerlerinde açıkça görülebilen rütbe işaretleri bile vardı. Belediye başkanı, askerlerin olağanüstü bir aura yaydığını ve muhtemelen kendisinden daha güçlü olduklarını fark etti.

Bu ne tür bir paralı askerdi?

Belediye başkanı Qianye’ye baktı, sonra tekrar Nan Ruohuai’ye döndü. Olan biten hakkında kabaca bir fikir edinmişti.

Bunu gören Qianye gülümseyerek, “Bu konak biraz küçük, sanırım şehre gidip orada kalmam gerekecek. Sizler belediye başkanının peşinden gidin ve bazı düzenlemeler yapın. Ona zarar vermemeye dikkat edin.” dedi.

İki paralı asker lideri yanına gelip belediye başkanının iki yanına durdular, sonra onu bir kartalın civcivini yerden kaldırması gibi yerden kaldırdılar. Hatta içlerinden biri şeytani bir gülümseme sergiledi. “Bize çok fazla güç kullanmamamız söylendi. Önce gidip işleri halledelim.”

Diğeri arkasına dönüp, “Elli adam istiyorum, sıraya girin ve bizi takip edin!” diye bağırdı.

Belediye başkanı tüm umudunu yitirmişti. Elli tane gözü pek adamdan bahsetmiyorum bile, sadece on tanesi bile kasaba muhafızlarını kayıp vermeden yok etmeye yeterdi.

Nan Ruohuai aceleyle, “Gidip onları kontrol edeyim,” dedi.

“İyi fikir.” Qianye başını salladı.

Birkaç dakika sonra Qianey, belediye başkanının ofisinde, büyük ve rahat deri koltukta oturuyordu. Ofis, eski bir tarzda, gösterişli ama kaba bir şekilde dekore edilmişti; duvarlarda ünlü kişilerin resimleri ve hat yazıları asılıydı. Bunların hepsi muhtemelen sahteydi.

Nan Ruohuai ve belediye başkanı onun iki yanında duruyordu; biri saygılı, diğeri ise gergindi. Masanın diğer tarafında ise orta yaşlı, ter içinde kalmış ve ne yapacağını bilemeyen bir adam vardı.

Qianye elindeki listeyi inceleyerek, “Böyle küçük bir yerde yüz elli kasaba muhafızınız mı var? Bunu nasıl karşılayabiliyorsunuz?” dedi.

Rivercross’un nüfusu sadece birkaç bin kişiydi. Tam zamanlı kasaba muhafızlarını nasıl karşılayabilirlerdi ki? Dahası, kasaba huzurluydu ve yakınlarda herhangi bir düzensizlik alanı yoktu. Tek tehlike kaynakları vahşi hayvanlar ve mültecilerdi, bu yüzden bu kadar büyük bir muhafız gücüne kesinlikle gerek yoktu.

Masada oturan orta yaşlı adam, köken gücü bakımından ikinci sıradaydı ve bu küçük kasabada güçlü bir şahsiyetti. Yine de Qianye’nin önünde doğru düzgün konuşamıyordu; bu misafirin gücünü anlayamadığı için istemsizce korku içinde yükseliyordu.

Bu soru karşısında kaptan belediye başkanına baktı. Tombul adam içinden küfretti ve şöyle cevap verdi: “Durum şöyle, olası huzursuzluklara karşı hazırlık olarak şehir muhafızlarını genişlettik. Karakollar genişletildi, ancak hepsi doldurulmadı, sadece kötü günler için bir hazırlık.”

Qianye neler olup bittiğini anladı. “Ah, bu bir zimmet suçuymuş, neden bunu daha önce düşünmedim?”

Listeyi kenara koydu ve yüzündeki gülümsemeyi sildi. “İkiniz de zeki insanlarsınız, bazı şeyleri benim söylememe gerek kalmadan zaten biliyor olmalısınız. Bana haritayı ve bu ada hakkında sahip olduğunuz tüm bilgileri verin.”

Belediye başkanı Nan Ruohuai’ye şöyle bir göz attı ve adamın hâlâ gülümsediğini, düşüncelerini en ufak bir şekilde bile belli etmediğini gördü. Kararlılığını pekiştirerek ayağa kalktı ve arka odaya gitti, sonra bir yığın belgeyle geri döndü.

Qianye önce haritayı eline alıp sayfalarını karıştırdı, sonra da istihbarat raporlarıyla karşılaştırdı.

Zaman geçti ve güneş neredeyse batmıştı. Ancak o zaman Qianye sessizce başını kaldırdı.

Belediye başkanı Nan Ruohuai ve muhafız komutanı nefeslerini tutarak beklediler. Birkaç dakika sonra Qianey, “Burası gerçekten fena değil. Ruohuai, bence burayı ilk beyliğiniz olarak almalısınız,” dedi.

Nan Ruohuai şaşırdı. Zaten adada kendi toprakları yok muydu? Ama biraz düşündükten sonra anlamını hemen kavradı ve derin bir şekilde eğildi. “Teşekkür ederim, Amca.”

Qianye kendini çaresiz hissediyordu, ama yapabileceği tek şey bu rolü oynamaya devam etmekti. Elini sallayarak kaptanı ve belediye başkanını gönderdi. Ardından Song Lun’u ve generalleri çağırdı ve haritayı incelemeleri için aralarında dolaştırdı.

Ada aslında küçük değildi, neredeyse bir İmparatorluk kontluğunun yarısı büyüklüğündeydi. Tek sorun, Fort Continent’ten oldukça uzakta olması ve ulaşımın zor olmasıydı. Ada ayrıca koruyucu tabakanın kenarına yakındı, bu nedenle hava durumu istikrarsızdı ve felaketler sık görülüyordu. Adanın sadece batı tarafı yaşamaya uygundu, doğu tarafının tamamı ise ıssız ve yerleşimsizdi.

Koruyucu tabakanın kenarına olan bu yakınlık ve boşluk kaynaklı aşınma gücü, adaya zengin mineral yatakları kazandırdı. Burada oldukça fazla sayıda nadir mineral bulunuyordu. Ancak olumsuz çevre koşulları nedeniyle madencilik faaliyetleri her yıl sadece iki ay süreyle devam edebiliyordu.

Bu sözde olumsuz çevre, tarafsız topraklardan gelen insanlar için büyük bir sorun değildi. En fazla, uzun süre maruz kaldıklarında biraz rahatsızlık hissederlerdi. Ayrıca, hava raporuna göre, yılın büyük bölümünde hava, tarafsız toprak standartlarına göre sakin sayılabilirdi. Tek yapmaları gereken, boşluk fırtınası olduğunda saklanmaktı.

Adada yüz binden az insan yaşıyordu ve kötü ulaşım koşulları nedeniyle çoğu kendi kendine yetiyordu. Qianye’nin bakış açısına göre, burası operasyonları için harika bir üs ve sıçrama tahtasıydı. Zheng’e olan mesafe doğal bir engel oluşturuyordu – bu Qianye ve Şehitler Sarayı için hiçbir zaman sorun olmamıştı – ancak onlara ilerleyebilecekleri ve geri çekilebilecekleri bir yer sağlıyordu.

Adanın en büyük şehri, boşluğun en istikrarlı olduğu adanın batı kıyısında bulunan Seclusion’du. Aynı zamanda adanın en büyük geçiş noktası ve adanın küçük filosunun merkeziydi.

O küçük filo, ilk bakışta oldukça korkutucu görünen on kadar hava gemisinden oluşuyordu, ancak generaller modellerine ve özelliklerine baktıktan sonra kahkahaya boğuldular. Bunlara savaş gemisi veya topçu gemisi demek abartı olurdu, çünkü bunlar silahlı sıradan hava gemilerinden başka bir şey değildi.

Bir kaptan göğsüne vurarak, “Efendim, bana iki korvet verin, hepsini yok edeceğim!” dedi.

Bir başka general ona öfkeyle baktı. “Böyle hurdalara karşı iki korvete ihtiyacın yok. Bana sadece bir tanesi yeter.”

“Bırakın beni gideyim, silahlı bir nakliye aracı yeterli!”

“Ulaşıma bile ihtiyacım yok!”

Generallerin kontrolden çıktığını gören Qianye, onları sakinleştirmek için masaya vurmak zorunda kaldı.