Bölüm 1191 En İyi Aday

Bölüm 1191: En İyi Aday

Qianye’nin devasa filosu tarafsız topraklardan çıkarak boşluğa doğru ilerledi. Orada yönünü ayarladıktan sonra, güneşten uzaklaşarak alt kıtalara doğru uçtu.

Önde İmparatorluğun en yeni savaş kruvazörü, ortasında Şehitler Sarayı ve kanatlarında korvetler yer alıyordu. Yüksek hızlı nakliye gemileri sarayın hemen arkasından geliyordu. Uzaktan bakıldığında, Dünya Ejderhası’nın sırtındaki kinetik yelkenler, tıpkı boşlukta yüzen gerçek bir boşluk devinin hareketleri gibi yavaşça hareket ediyordu.

Filoyu bir balık sürüsüne benzetirsek, Şehitler Sarayı dev bir balina, savaş kruvazörü ise küçük bir köpekbalığı gibiydi. Diğerleri ise türleri ve boyutları ne olursa olsun, ancak minik balıklar olarak sayılabilirdi. Aslında Şehitler Sarayı rahatlıkla iki bin hatta yirmi bin adamı barındırabilirdi. Sadece bu grup yeni kurulmuştu ve Qianye’nin tanımadığı birçok kişiyi içeriyordu. Saray hakkında çok fazla şey bilmelerini istemiyordu.

Filo, birkaç gün boyunca boşlukta yolculuk ettikten sonra önlerinde bir kıtanın silueti belirdi.

Qianye kontrol odasında, duvardaki Kıta Kalesi haritasına bakıyordu. Şema işaretlerle doluydu ve köşedeki küçük not, bu versiyonun geçen Aralık ayında tamamlandığını kanıtlıyordu. Haritada ayrıca, gizli İmparatorluk istihbaratının bir işareti olan göze çarpan bir kurukafa da vardı; bu bilgilere gizlice sahip olanlar idam edilecekti.

Bu harita doğal olarak askeri amaçlar için en uygunuydu. Karaborsada dolaşan versiyonu doğruluk ve eksiksizlik açısından bununla kıyaslanamazdı. Song Zining, bağlantılarını kullanarak bu haritayı ele geçirmiş ve askeri malzemelerle birlikte tarafsız topraklara teslim etmişti. Mevcut konumuyla bu tür gizli istihbaratı ele geçirmek onun için çok zor değildi.

Qianye haritayı dikkatlice inceledi ve sonunda Zheng ülkesini buldu. Ülkeyi merkez alarak, gözlem alanını daire daire genişletti.

Boşluktan bakıldığında, Kıta Kalesi dev bir akçaağaç yaprağına benziyordu. Üst kısmı üç parçaya bölünmüş, alt kısmı ise ince bir sap gibiydi. Kıtanın etrafında, kıtanın oluşumu sırasında geride kalan sayısız küçük ada vardı. Bunların çoğu, anakaraya daha yakın olanlar ve kıtanın koruyucu tabakası içinde kalanlar dışında, ıssızdı.

Zheng, akçaağaç yaprağının uçlarından birindeydi. Anakara topraklarına ek olarak, yüzlerce küçük adayı da kendi toprakları olarak sayıyordu ve bunlardan yaklaşık bir düzinesi yerleşim yeriydi. Song Zining’in bu kadar detaylı istihbarat elde etmek için epey çaba sarf ettiği anlaşılıyordu, ancak haritanın kendisinin kapsadığı bilgiler oldukça sınırlıydı. Qianye’nin daha fazlasını bizzat yerinde öğrenmesi gerekecekti.

Konumu itibariyle Zheng’in güzel bir basamak taşı olduğu söylenebilir. Ana karası üç İmparatorluk eyaletine eşitti ve adaları bir araya getirildiğinde tek bir eyalet oluşturuyordu.

Bu toprak alanı küçük değildi. Zhao klanı şu anda sadece iki eyaleti yönetiyordu ve üçüncü bir eyaleti de ele geçirme sürecindeydi. Alt ve orta seviye bir kıta arasında temel bir fark olmasına rağmen, böyle bir temel oluşturmak, Zheng atalarının gerçekten de oldukça cesur olduğunu gösteriyordu.

Kale Kıtası’nın tamamına bakıldığında, Zheng ne büyük ne de küçük, orta büyüklükte bir güçtü. Köşe ülkesinin iç bölgelere doğru genişlemesi oldukça zordu, ancak aynı şekilde daha az güçle çevriliydi. Karşılaşacağı düşman sayısı daha az olduğu için nispeten daha güvenliydi.

Kale Kıtası çeşitli ırkların karışımından oluşuyordu ve en büyük güç, kıtanın merkezinde bulunan Getun adlı bir ulustan geliyordu. Bu ülke çeşitli küçük kabilelerden oluşmuştu. Kralın yanı sıra, Yaşlılar Meclisi de büyük bir güce sahipti.

Qianye, Getun’la ilgileniyordu çünkü tecrübesine dayanarak, bu ulusu oluşturan kabilelerin büyük olasılıkla kurt adam kabileleri olduğunu anlayabiliyordu. Bu, kurt adamların anavatanlarının yanı sıra Kale Kıtası’nda da büyük bir güce sahip oldukları anlamına geliyordu.

Qianye çenesini ovuşturdu. “Kurt adamların yönettiği bir kıta mı? İlginç!”

Kurtadamların karanlık ırklar arasındaki gücü bin yıl boyunca düşüşteydi. İmparatorluk bu eğilimi incelemiş ve şu sonuca varmıştı: Kurtadamların ilkel savaş tarzı ve yetenekleri, vampirler ve iblis soylularına karşı onlara hiçbir avantaj sağlamıyordu. Aynı zamanda, doğaları gereği inatçıydılar ve yeni şeyleri kabul etmekte geç kalıyorlardı. Kutsal dağdaki tek mutlak güç merkezlerini kaybettikten sonra bu durum daha da belirginleşti.

Bu noktada, en eski geleneklerine dönmek isteyen atalar yanlısı grup hâlâ oldukça etkiliydi. Zirveler Kulesi bile onlara karşı hiçbir şey yapamadı.

Kurtadamlar kabileler halinde yönetmeye alışkındı. Bir ulus olarak bile, bir araya gelmiş birkaç kabile, dağınık bir kum yığını gibiydi. Bu yüzden kurtadamlar, seferberlik açısından vampirler ve iblis soylularıyla aynı seviyede değildi.

Kabile sisteminin dezavantajları, İmparatorluk’ta tarih dersi almış herkes için açıktı. On iki büyük vampir klanı son yıllarda birçok değişiklik geçirmişti, ancak kurt adamlar eski geleneklere bağlı kalmakta kararlıydı.

Bu şartlar altında, Fort Continent üzerindeki otoritelerini koruyabilmeleri oldukça ilginçti.

Qianye, ırkları için özellikle faydalı bir şey olup olmadığını, belki belirli bir kaynak veya çevrenin olup olmadığını düşünmeye başladı. Buraya gelip kök salmaları için mutlaka önemli bir şey olmalıydı.

Düşüncelere dalmışken, kontrol odasının kapısından bir tıkırtı geldi ve bir görevli içeri girdi. “Efendim, gönderdiğimiz elçi geri döndü ve sizi dışarıda bekliyorlar. Onlarla ne zaman görüşmek istersiniz?”

“Geri döndünüz mü? Çok iyi, onları toplantı odasına götürün, ben hemen geliyorum.” Birkaç emir verdikten sonra Qianye, toplantı odasına doğru yönelmeden önce haritayı biraz daha inceledi.

Konferans salonunda birkaç kişi vardı. Aralarında, oldukça dalgın ve huzursuz görünen, gri saçlı genç bir adam da bulunuyordu. Qianye içeri girdiğinde hâlâ sersemlemişti ve ancak yanından biri onu dürttüğünde kendine geldi. Hızla selam verdi ve “Genç Nan Ruohuai, Kıdemli Qianye’yi selamlıyor!” dedi.

Qianye, birinin ona ilk kez “kıdemli” demesi nedeniyle gülmek mi ağlamak mı bilemedi. Yanağına hafifçe dokundu; cildi pürüzsüz ve yumuşaktı, tek bir kıl bile yoktu. Birisi neden onun yaşlı olduğunu düşünsün ki?

Nan Ruohuai’nin yanındaki kişi onu tekrar dürttü ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Adam “Ah!” diyerek uyandı, yüzü kızararak derin bir şekilde eğildi. “Özür dilerim, Bay Qianye. Az önce çok endişeliydim, tutarsız konuştum. Umarım beni suçlamazsınız… Gerçekten… özür dilerim…”

Nan Ruohuai o kadar gergindi ki neredeyse ağlayacaktı. Sonra gerçekten de dizlerinin üzerine çöktü.

Qianye yine kahkaha ve gözyaşları arasında kalmıştı. Öz gücünü kullanarak Nan Ruohuai’yi ayağa kaldırdı ve gülümseyerek, “Gergin olma, normal konuş,” dedi.

Ancak o zaman genç adam sakinleşti ve yerine döndü. Başını öne eğmiş, tamamen sessiz ve yumruğunu sıkıca kenetlemiş halde duruyordu. Az önceki performansı berbattı, ama bunu nasıl telafi edeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Daha az konuşmak, daha az hata yapacağı anlamına geliyordu.

Qianye istemsizce başını salladı. Qin kıtasında tanıştığı genç soylular, Song Ziqi gibi kişiler bile, bir klan varisi gibi davranırlardı. Ama daha önce hiç böyle birini görmemişti.

Yavaşça, “Şimdi bana kim olduğunu ve neden beni görmeye geldiğini söyle?” dedi.

“Babam Kral Zheng. Yaş olarak otuz birinci sıradayım ve benden küçük dokuz erkek kardeşim var. Ancak… sıradan bir aileden geliyorum…” Nan Ruohuai’nin sesi bu noktada kısıldı.

Qianye, Nan Ruohuai’ye eşlik eden istihbarat subayına bakarken gözleri övgü doluydu.

Bu adamın yetenekleri idare ederdi ve yetiştiği seviye de düşük değildi, ancak aşırı çekingen ve açıkça deneyimsizdi. En önemlisi, sıradan bir aileden geliyordu. Zheng’in sistemi temelde Qin İmparatorluğu’nun sisteminin bir kopyasıydı ve miras konularına en yüksek önemi veriyorlardı. Bu sözde sıradan doğum, onun imparatorluk cariyesi seviyesinin altında bir kadından doğduğu anlamına geliyordu. Annesinin daha sonra cariye statüsüne yükseltilmemesi durumunda, miras alma hakkı yoktu.

İmparatorluk haremindeki güç ve statü, saraydakinden farklı değildi; sadece ailevi ve kişisel gücün bir yarışmasıydı. Eğer ellerinde bu güç yoksa, kitleleri nasıl ikna edebilirlerdi ki? Bu aynı zamanda Parlak İmparator’un tahta çıkışından sonra bitmek bilmeyen saldırılara ve eleştirilere maruz kalmasının da nedeniydi. Bu durum, Yüce İmparator hayattayken ve saray meclislerini gözlemlerken tahttan feragat etmesine rağmen yaşandı. Tahta çıktıktan sonra Parlak İmparator uzun yıllar ortalıkta görünmedi ve ancak yakın zamanda sarayı ve hükümeti toparladı.

Ulus ne kadar küçükse, sistem onlar için o kadar önemliydi. Bu Nan Ruohuai’nin bu kadar uysal olması, onun epey zorbalığa maruz kalmış olması gerektiğini gösteriyor.

Anne tarafından ailesinin hiçbir gücü yoktu ve kendisinin de kesin bir fikri yoktu. Sonuçta hala Kral Zheng’in soyundan geliyordu, bu yüzden yetenekleri fena değildi. Şampiyon olmakta sorun yaşamamalıydı ve ömrünün kısa olmasından endişe etmiyordu. Qianye için bu en iyi adaydı. İstihbarat biriminin kısa sürede böyle bir hedef bulması zor olmalıydı.

Qianye, Nan Ruohuai ile biraz sohbet etti ve annesinin ailesi hakkında sorular sorduktan sonra ayrılmasına izin verdi. Ardından istihbarat subayına doğru baktı.

Adam otuzlu yaşlarının başlarındaydı, ince gözleri ve ince dudakları vardı; kalabalıkta fark edilmeyecek biriydi.

Qianye bakarken gözleri maviye döndü, adamın görüntüsü göz bebeklerinde net bir şekilde yansıyordu. Subayın ifadesi birdenbire değişti; vücudu gerildi, sonra yavaşça tekrar gevşedi.

Qianye, gözlerindeki mavi renk solarken başını salladı. “Yetiştirme seviyen hiç de fena değil, potansiyelin de öyle. Adın ne?”

“Bu hizmetkarın adı Song Lun. Çocukken anne ve babamı kaybettim. Eskiden yedinci genç efendi için çalışıyordum ve daha sonra Song soyadını aldım. Bir süre önce onunla birlikte tarafsız topraklara gittim ve Kara Alev için çalışmaya başladım.”

Qianye başını salladı. Bu soyadının kendisine verilmesi, güvenilir bir ast olduğu anlamına geliyordu ve bu kişi gerçekten de olağanüstüydü.

“Nan Ruohuai konusunda iyi iş çıkardınız, onu bu kadar kısa sürede bulduğunuz için tebrikler. Beni görmeye gelmesi için onu nasıl ikna ettiniz?”

Song Lun, “Bu kolaydı. Onun gibi zorluk çekmemiş genç bir efendi, birkaç numarayla itaatkâr olur,” diye yanıtladı.

Song Lun süreci açıkladı. Adamlarını getirip Nan Ruohuai’yi avlanırken yakalamıştı. Yanında sadece bir hizmetlisi olduğu için gerçekten de önemsizdi; o da gençliğinden beri yetiştirdiği biriydi. Kral Zheng’in sağlığı şu anda kötüydü ve diğer tüm prensler taht için savaşıyordu. Nan Ruohuai ise bu çatışmadan etkilenmemişti. Hiçbir prens ona zarar vermeye gelmemiş, hiçbir bakan da onun tarafına katılmamıştı; hatta hiçbir soruşturma bile olmamıştı. Tamamen görmezden gelinmiş gibiydi.

Nan Ruohuai, Song Lun’un tehdidi altında hemen kabul etti. Yabancı bir gücün getirilmesinin sonuçları konusunda fazla düşünmesinin bir anlamı yoktu. Qianye’yi görmeye gelmek konusunda da hiçbir itirazı yoktu. Hatta kendini küçümseyerek, “Avlanmaya gidip bir daha geri dönmesem bile kimse hatırlamaz, birkaç gün hiçbir şey değil,” dedi.

Qianye istemsizce kıkırdadı. “Bu adam durumunun farkında.”

Song Lun, “Başka seçeneği yok. Anlamazsa, başka birini seçeriz. Kral Zheng diğer konularda yetenekli olmayabilir, ama çok çocuğu var. Sonunda birileri bizim gereksinimlerimize uyacaktır. Tüm prensler uymasa bile, birçok prenses veya hatta kraliyet damadı var.” dedi.

“Doğru.” Qianye başını salladı. “Öyleyse şimdilik Nan Ruohuai’yi takip et ve ona ne yapması gerektiğini öğret. Kral olduktan sonra krallığı mahvetmesine izin veremeyiz.”

Song Lun şaşırdı. “Zheng’i yanınıza almayı düşünmüyorsunuz, değil mi?”

Qianye, “Sadece bir kısmı, sadece ihtiyacımız kadar. Kıta Kalesi çok büyük, neden kendimizi sadece bir köşeyle sınırlayalım?” diye yanıtladı.