Bölüm 119: Kahraman Her Zaman Geç Gelir [5]

Bölüm 119: Kahraman Her Zaman Geç Gelir [5]

Görüşüm hala yüzüyordu, yanağıma yapışan kan ve her nefes kaburgalarımda ateş gibi yanıyordu. Ama gözlerimi önümdeki kavgadan alamadım.

Lena yerini koruyordu. Neredeyse.

Ethan’ın saldırıları amansızdı; canavarları dalgalar gibi kaynıyordu, her adım zeminde tıslayan ve cızırdayan bir zehir izi bırakıyordu. Ama yine de Lena sağlam durdu, rüzgardan bir duvar gibi hareket ediyordu. Sarsılmamış. Boyun eğmez. Yumrukları hassas bir şekilde vuruyordu, ayak hareketleri ölümün ortasında mekik dokuyordu.

Kazanıyordu.

O ortaya çıkana kadar.

Havada iğrenç bir şeyin dalgalanması vardı; Ethan’ın kendi canavarlarının bile geri çekilmesine neden olan bunaltıcı bir ağırlık.

Sonra başladı.

Ethan’ın düşen böceklerinin kırık, seğiren cesetleri erimeye başladı. Sadece parçalanmak değil, aynı zamanda birleşmek.

Hayır… birbirinizi yiyin.

Odada hafif, ıslak bir çıtırtı yankılandı. Hiçbir dünyaya ait olmayan türden bir sesti bu. Kemiklerin yanlış şekilde bir araya gelmesi gibi. Ve sonra… onu gördüm.

Ethan’ın kalın, parlak ve katrandan oluşmuş bir havuz gibi siyah pelerininin arkasından sürünerek çıkıyor.

“Nirhal,” diye fısıldadı Ethan, sesi kısıktı ve saygıya yakın bir tavırla titriyordu. “Yeyin ve onlara zehirin neden bu dünyadaki en dürüst gerçek olduğunu hatırlatın.”

Yükselen şey çok büyüktü; daha önce çağırdığını gördüğüm herhangi bir yaratığın kolaylıkla iki katı büyüklüğündeydi.

Hayat doluydu. Zırhlı kabuğu, yeşil ışıkla damarlanmış erimiş obsidyene benziyordu. Zehir keseleri sırtı boyunca kabarcıklar halinde çıkıyor, sürekli olarak kabarmış bir deri gibi şişip patlıyordu. Attığı her adımda taşları yakıyor, uzuvları bükülmüş bıçaklar gibi tıkırdıyor ve kazınıyordu.

Lena gerildi. Duruşu biraz değişti. O da bunu hissedebiliyordu.

Bu sıradan bir canavar değildi.

Bu… başka bir şeydi.

“Sorun ne, Lena?” Ethan alayla gülümsedi. “Bana korktuğunu söyleme?”

Sesinde alaycı bir ifade vardı ama gözleri iri iri açılmıştı, canlıydı. Bunun her saniyesini seviyordu.

“Görüyorsunuz, Nirhal’in bir sır olması gerekiyordu. Sonraya sakladığım küçük bir sürpriz. Henüz tamamlanmadı bile.” Keskin, havlayan bir sesle güldü. “Ama sen beni zorladın.”

Teatral bir tavırla iki kolunu da kaldırdı. “Şuna bakın! Değerli adaletinizin ortaya çıkardığı şeye bakın!”

Evet. Yanılmıyordu.

Nirhal onun kozuydu.

Orijinal romanda Ethan, Nirhal’i Ryen’e karşı kullanmıştı ve sonu pek iyi bitmemişti.

Elbette Ryen, Ethan’ı yendi. Hatta çocukluk arkadaşı Nora Hayes’i bile kurtarmayı başardı. Ama o gün yalnız değildi. Yanında başka öğrenciler de vardı.

Ve Ryen çoğunu kurtaramadı.

Öldüler.

Çığlık atıyor.

Kazanmasına rağmen Ryen zehirlendi. Elbette daha sonra iyileşti ama Ryen zehrin bu kadar ölümcül olabileceğini bilmiyordu.

Sonuçta iyileşmesi tam bir hafta sürmüştü.

O Ethan’dı. Hikayede sadece bir yan kötü adam olmasına rağmen o kadar derin bir yara izi bıraktı ki tüm hikayeyi değiştirdi.

Ve şimdi… o yaratık, Nirhal, Lena’nın önünde duruyordu. Şu anda. Gerçek zamanlı olarak.

Ve bunun ağırlığını hissetmeden edemedim.

Göğsümde bir korku düğümü büküldü.

Benim için değil.

Ama Lena’nın korumaya yemin ettiği insanlar için.

“Zaman alacak,” diye mırıldandı Ethan, gözleri parlayarak. “Ama benim öyle bir lüksüm yok. Onun yerine Nirhal’i patlatacağım.”

“Ne…?” Lena’nın sesi ilk başta sessizdi, kafası karışmıştı. Ama sonra anladı.

“Gerçekten anlamıyorsun değil mi?” Ethan soğuk bir şekilde gülümsedi. “Nirhal’in patladığında salacağı zehirden bu odadaki kaç kişinin hayatta kalacağı hakkında bir fikrin var mı?”

Artık şişmiş ve dengesiz bir enerjiyle titreşen iri yapılı böcek canavarını işaret etti. Kabuğundan buhar tısladı ve zehir keseleri patlamaya hazırmış gibi seğirdi.

Lena’nın ifadesi sonunda çatladı.

Titreşen bir alarm.

Tüm zaman boyunca kararlı davranmıştı. Zemin kaybettiğinde bile, gidişat tersine dönüyormuş gibi göründüğünde bile. Ama şimdi…

Artık korkuyordu.

Kendisi için değil.

Ama bu odadaki diğer herkes için.

Yumruklarını sıktı, etrafındaki aura sanki koruma alanının sınırlarını hesaplamaya çalışıyormuş gibi hafifçe parlıyordu, istikrarsızdı.

Hepsini ele alamadı.

O bunun için yaratılmadı.

“Sonunda görebiliyorum” dedi Ethan, sesi pürüzsüz, neredeyse neşeliydi.”Bu umutsuz bakış. Bu çaresizlik. Her zaman takındığın o gülünç güvenden daha çok yakışıyor sana.”

Lena cevap vermedi. Gözleri baygın öğrencilere kaydı. Hâlâ diz çökmüş olan ve zar zor hareket edebilen Rin’e. Çenesi kasıldı.

“Biliyor musun,” diye devam etti Ethan, yavaşça kenara çekilerek, “Sana karşı hiçbir zaman kişisel bir şeyim olmadı. Aslında, senin her zaman… takdire şayan olduğunu düşünmüştüm. Güçlü. Sakin. Bütün bunları küçümsüyorum.”

Gülümsemesi çarpıklaştı.

“Ama sen çok ısrarcıydın. Çok dürüsttün. Eğer sen olmasaydın, öğrencilerime güzel bir veda dersi verirdim. Güzel, şiirsel bir performans. Bunu sonsuza kadar hatırlayacaklardı.”

Nirhal’e baktı.

“Bunu böyle bitirmem gerektiğini düşünüyorum. Özensiz. Acele.”

İçini çekti. “Yine de… final, finaldir.”

Nirhal bir çığlık attı, vücudu genişledi. Oda daha da sıcaklaştı; hastalıklı ve nemli. Zehir kokusu boğucuydu. Canavarın altındaki zemin çoktan eriyordu.

Ve sonra Ethan son bir kez neredeyse yumuşak bir sesle konuştu.

“Bakalım kahramanlığınızın değeri gerçekten ne kadar olacak… Zaman dolduğunda.”

Ethan’ın sesi odada bir lanet gibi yankılandı. Hava giderek soğuyor, ağırlaşıyor, baskıcı bir hal alıyordu.

Sınıf tamamen sessizliğe gömüldü. Ne bir nefes, ne bir fısıltı. Sadece uzuvların titremesi, sessiz, bastırılmış hıçkırıklar, panikle alınan keskin nefesler.

Bazı öğrenciler gözlerini sımsıkı kapattı, dudakları sessizce dua edercesine hareket etti. Diğerleri ise üzerlerinde beliren canavara boş boş baktılar, zihinleri şimdiden kısa hayatlarını anımsamaya başladı.

Ve her şeyin merkezinde Lena duruyordu; omuzları gergindi, çenesinden ter akıyordu ve gözleri Ethan’ın yarattığı canavara kilitlenmişti.

Nirhal.

Bir canavar gibi hareket etmiyordu. Bomba gibi nefes aldı.

Şişmiş, nabız gibi atan vücudu dengesiz bir enerji yaydı. Kabuğu tehlikeli bir konsantre zehir parıltısıyla parlıyordu ve çekirdeğinin derinliklerinde bir şey parlıyordu; bu, yakında kendi kendini patlatacağının bir uyarı işaretiydi.

Eğer saldırırsa… patlar. Aniden.

Ve içinde paketlenmiş zehir miktarı nedeniyle kül bile kalmayacaktı.

Lena’nın elleri hafifçe titredi. Korkudan değil, hayal kırıklığından.

Eğer hareket ederse insanlar ölürdü.

Hareketsiz kalsa bile insanlar yine de ölüyordu.

‘Ne yapacağım? Aklı hızla çalışıyordu. Düşün, Lena, düşün.’

Yumruklarını o kadar sıktı ki parmak eklemleri bembeyaz oldu. Bir yolu olması gerekiyordu. İleriye doğru bir yol. Herhangi bir şey.

Ama Ethan’ın gülümsemesi daha da genişledi ve onun çaresizliğini besledi.

“Devam edin,” diye alay etti. “Harekete geç kahraman. Bakalım bunu yaptığında yanında kaç kişiyi alt edeceksin.”

Ve sonra…

Bir ses gerilimi böldü.

Sarsılmamış. Soğuk. Şiddetli.

“Saçmalık.”

Herkes döndü. Gözler genişledi.

Bir figür yavaşça ayağa kalktı ve kanla kaplı zeminden kendini yukarı doğru sürükledi.

Rin’di.

Vücudu titriyordu, dizleri zayıftı ama gözleri… yanıyordu.

Doğrudan Ethan’a baktı; korkuyla değil, saf, filtrelenmemiş bir küçümsemeyle.

“Saçmalık,” diye tekrarladı, kelimeyi zehir gibi tükürdü. “Kaçınılmaz olduğunu düşünüyorsun. Eğer yaşarsak daha çok acı çekeceğimizi mi düşünüyorsun? Denemektense şimdi ölmenin daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun?”

Rin titrek bir nefes aldı. Gömleği yırtılmıştı, yüzünün bir tarafı kırmızıya boyanmıştı ama yoluna devam etti.