Bölüm 119 Hayalet

Son kalan Lander bölmesinde oluşturulan yeni temin edilen cerrahi ekipmanlarla yapılan, bir saat süren zorlu ameliyatın ardından doktorlar Nico’nun geçici olarak stabil olduğunu ve kendisinden bilgi alınması gerekiyorsa kısa bir süreliğine uyandırılabileceğini açıkladılar.

Sistem Fonksiyonunun gücü onları hayrete düşürdü. Narsian işkencecilerinin vücudunda bıraktığı yüzeysel yaralar çoktan yara izleriyle doluydu ve en hafif yaraları bile kimse gelmeden kapanmıştı.

Muhtemelen birkaç saat daha ölecekti, ancak besinler, bol miktarda yapay kan plazması ve saha tıbbının sunabileceği en iyi tedaviler sayesinde artık hayatta kalma şansı en az yüzde yirmiydi. Bu da Max’e bir umut ışığı vermeye yetiyordu.

‘Yarım bir insan olarak.’ diye düşündü Max, kalan elini kendi elinin içine alarak.

Dokunuş Nico’ya bir sinyal gibi geldi ve Max’in bileğindeki cihaz bir mesajla aydınlandı.

[Beni tekrar odama koyun.]

Odası mı? Hâlâ evde olduğunu mu sanıyordu? Narsianların o kadar da nazik olmayan himayesinde zihninin ne kadar zarar gördüğünü tahmin etmek mümkün değildi.

[Beni tekrar odama koyun.]

Mesaj tekrarlandı, ama bu sefer acı ve öfkenin arasında zihninde biraz berraklık vardı. Tarith’in Öfkesi’nin kokpitinden bahsediyordu. Kokpit başka bir pilotun kullanabileceği boyutta değildi, hepsi çok büyüktü, bu yüzden başka bir pilota devredilemezdi, ama onu yanlarında getirip yoğun bakıma devam ederlerse yaşama şansı daha yüksek olurdu.

Hem onu hem de mechasını bir arada bırakmak kişiliğine yakışır bir övgü olabilirdi, ama bu kadar acı çektikten sonra burada ölmesine izin vermek büyük bir israf olurdu. Max, onun isteğini yerine getirmeye bir türlü cesaret edemiyordu.

Max ne yapacağını düşünürken ve şehitler için bir siper mezar kazılması emrini verirken, savaş alanının geri kalanı temizlendi. Max ne kadar zaman geçtiğini anlamadan, burada tam üç saat geçirmişler, bu da onları programın çok gerisinde bırakmıştı ve Max işini bitirip yola koyulmak zorundaydı, yoksa itaatsizlikten dolayı azarlanma riskini göze alacaktı.

Sonunda kararını verdi. Nico kalıp istediği gibi gidebilirdi. Mekanik olarak yeniden inşa edilmiş bir ofis memuru olarak değil, bir Haçlı Sınıfı Pilotu olarak.

[Tamam, seni eve bırakayım. TA24 şebekesine atandık, eğer müsaitsen, daha sonra orada buluşalım.] Max, mesajı hala tek koluna takılı olan bilek cihazına gönderdi, ancak kendi cihazından sadece bir bip sesi aldı. Başka bir cümle kuramamış olmalı.

“Doktorlar, hastayı Tarith’in Öfkesi’nin kokpitine taşıyın ve seruma bağlayabileceğiniz kadar şifalı solüsyon ve besin damlası bırakın. Yetişmemiz gereken bir savaş var.” Max, doktorlara bilgi verir. Doktorlar anlayışla başlarını sallayıp işe koyulurlar. Eldivenli bir pilottan onları karapaksa kaldırmasını isterler. Güvenli bir şekilde geçebilmek için karapaksı cesetlerden ve kandan temizlemeleri gerekir.

Max, teknisyenlerin o kabuk üzerinde yürümeye çalıştıkları ilk günü ve kayıp tele takılan, iş arkadaşları tarafından yukarı çekilip kesilmek zorunda kalan talihsiz adamı düşündü.

Tarith’in Öfkesi dışında, birinin aceleyle hafif hasarlı yeni silahlar taktığı, dört Haçlı’yı ve bir Comor Modeli Korvet’i tekrar aktif hale getirmeyi başardılar. Diğer her şey, mevcut zaman çizelgelerinde onarılamayacak kadar fazla hasar almıştı.

Max, Komutanlığa neler olduğunu ve burada çok sayıda malzeme ve bozuk mekanizmanın bulunduğunu, bunları tamir edecek zamana sahip bir kuvvet tarafından geri alınacağını bildiren bir mesaj gönderdi. General Tennant, çok yakında oraya bir kuvvetin ulaşacağını ve asi askerlerin kurtarma kuvvetini beklemek üzere geride bırakılacağını söyledi.

Doktorlar dışında, Özel Taktik Birimi için sadece yük olacaklardı.

Kepler Ordusu’ndaki doktorlar, savaşta genellikle kendi görevlerini, gördükleri ihtiyaca göre seçerlerdi. Hatta biri, temel bir cerrahi müdahale odası olana kadar teknelerin taşıyabileceği kadar ekipmanla Max’i tercih etti. Ekstra ağırlık ve hacim ideal değildi, ama bir saha sağlık görevlisinden değil, gerçek bir doktordan ameliyat olma şansı için?

Onu yanlarında tutmanın bir yolunu mutlaka bulabilirlerdi.

Hedeflerine ulaşmak için Corvette’ler bataklığın içinden adeta koşarak geçiyor, derinliği kontrol etmeleri için ön taraftaki Crusader’lara güveniyorlardı ve bataklık tekneleri konvoyun önünde yarışırken derin noktaları aramak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Bu gece hedeflerine varmaları emredilmişti, ancak hepsinin oraya varması daha da önemliydi. Bu nedenle, pilotların soluklanıp yemek yiyebilmeleri için birkaç mola verildi; ancak uçuş sırasında bunu düzgün bir şekilde yapamıyorlardı.

Sonunda, vardıklarında programın neredeyse bir saat gerisindeydiler ve Landers’ın en son dalgasından yeni konuşlandırılmış mechalar, Birimin bataklıkta saldırıya uğradığından endişelenmeye başlamıştı.

[Beyler, gecikme için özür dilerim. Yolda bir savaş alanı vardı ve cenaze töreni yapmak için durmak zorunda kaldık.] Max onları bilgilendirdi ve şikayetler anında kesildi.

Hiçbir asker, ölenleri anmak için duran yoldaşlarına kızmazdı, özellikle de kendileri henüz savaşta bile değilken ve gezegene yeni gelmişken.

“Tamam, emirler zaten burada. Komuta, şafak sökmeden önce şehir çevresinin aranmasını ve Lander karşıtı silahların fırlatıldığı yere güvenli bir yol bulunmasını istiyor. Bu konum, Lander’lara düşman ateşi gönderiyordu ve bunun ortadan kaldırılmasını ve şehrin geri alınmasını istiyorlar. Hayatta kalan siviller de cabası.”

Bu, takip etmesi oldukça kolay bir emir ve Max, uydu taramalarına göre şehrin ve çevresindeki alanların yerleşimine yakından bakıyor. Şehrin merkezine yakın, görüntülerde görünmeyen büyük bir park var ve Max, hedeflerinin orası olduğuna bahse girebilirdi, ancak savunmacılar tarafından tuzağa düşürülmeden veya durdurulmadan oraya ulaşmak sorun olabilirdi.

Ellerindeki verilerde direniş, sivil güçler, bölgedeki diğer birimler veya şehrin gerçek haritası dışında herhangi bir belirti yok, bu yüzden Max giriş noktalarını belirlemeye başlıyor. İlk olarak keşif bisikletleri, şehrin kenarında konuşlanmış devriye ve Narsian güçlerinin izlerini arayacak.

Bu verilere sahip olduklarında Max, şehre girmenin iyi bir yolunu arayabilir.

Max, verileri hemen almaya başlayabilmeleri için bisikletleri gece yarısı gönderiyor. Piyadelerin çoğu, tüm yolculuk boyunca teknelerde oldukları için çok yorgun değildi, bu yüzden Yüzbaşı Catan yirmi süvarisini sorunsuz bir şekilde bulup yola çıkmayı başardı.

Anladıkları kadarıyla şehir ya terk edilmiş ya da hava saldırılarına karşı tam karartma altında.

“Ari, Paul, Vincente, Mobil Giysileri ve birer piyade sızma uzmanı ekibini alın ve buraya, buraya ve buraya giriş yapın.” Max, keşifçilerin ve yörünge taramalarının terk edilmiş olarak gösterdiği rotalara doğru haritayı işaret ederek yönlendiriyor.

“Bravo Filosu’nun mekasını alıp, dikkat dağıtmak için Batı ana otoyolundan gireceğim. Girişi başarıyla tamamlarsak, ana kuvvet ilk ışıkta bizi takip edebilir. Başarısız olursak, sizden birine gelecekler. Daha fazla iniş aracı dalgası geliyor ve Merkez Komutanlığı, bu olmadan önce bu noktanın temizlenmesini istiyor.” diye talimat veriyor Max, dikkat dağıtma görevi için Stalwart’a tırmanırken.

Tek kanatlı Corvette Sınıfı bir meka ile ağır bir meka büyük bir tehdit oluşturmasa da, Max’in başları derde girerse geri dönmekte sorun yaşamayacağı kadar güçlü bir ateş gücüne sahip. Şimdiye kadar şehirde büyük bir düşman gücü olduğuna dair hiçbir işaret görmediler ve keşif motosikletlerinden gönderilen sensör verileri, harap olmuş metropolün kenarlarında neredeyse hiç yaşam belirtisi göstermiyor.

Max, Stalwart’ın dikkatini çekmeden önce diğerlerinin pozisyon alması için geniş bir daire çizer ve ardından gururla birliğini otoyoldan kasabaya doğru yürütür.

[Bunun iyi bir fikir olduğundan emin miyiz?] Pilotlardan biri, cevap beklemeden, gergin bir şekilde soruyor.

[Bu, istediğiniz sonuca bağlı. Eğer kavga edip bir sürü Narsialıyı patlatmak istiyorsak, bu kesinlikle harika bir plan.] İkincisi, Max’i güldürerek öneriyor.

Yem olmak hiçbir zaman eğlenceli değildir, ancak yem olmadan izciler daha da büyük tehlike altında olacaklardı ve zaten yaya haldeydiler ve geri çekilebilecekleri güvenli bir konumları yoktu.

Şehir gerçekten bomboş hissettiriyor. Max, ne bir kalkan, ne bir devriye, ne de geçtikleri binalarda herhangi bir yaşam belirtisi bulamıyor. Tüm bunlar ona uğursuz bir his veriyor.

[İzci ekipleri, hava kalitesi kontrolleri yapın. Bir şeyler ters gidiyor ve sinir gazına maruz kalmanızı istemiyorum.] Maksimum sipariş.

Normalde Kepler Ordusu böyle bir şey kullanmazdı çünkü sakat bırakır ama her zaman öldürmez, bu da uluslararası zulüm standartlarını ihlal eder. Ancak Narsianların veya hatta sivil bir gücün, kaybedeceklerini düşündüklerinde bunu yapmayacaklarının garantisi yok.