Bölüm 118 Savaşın Dehşetleri

“Bunlar Mecha ve aceleleri yok. Kurtulanları aramaya devam edin, belki geri döndüklerinde onlara iyi haberler verebiliriz. Ne kadar iyi bir ruh halinde olurlarsa, bizi bataklığın ortasında bir kayanın üzerinde mahsur bırakma olasılıkları o kadar artar.” Teğmen askerlerine bağırdı ve kahkaha tufanı koptu.

Ama haklıydı, yanlarında hayatta kalan birilerini bulurlarsa harikalar yaratabilecek bir tıbbi ekip vardı, bu yüzden yapabilecekleri en iyi şey aramaya devam etmekti.

İlk başta umutsuz görünüyordu, ama sonra kokpitlerinin içinde hayatın kıyısına tutunmaya çalışan bir değil iki pilot buldular. Bunlardan biri, Redemption Pattern makinesinin en zorlu zırhını oluşturan üst kabuğun tamamı ezik ve çatlaklarla dolu bir Crusader Sınıfı Mecha’daydı.

Bir bacağı eksikti ve güç ünitesi ezilmişti, ancak pilot hala içeride hayattaydı, savaşın hararetinde Narsianlar tarafından unutulmuştu ve kaçış kapağına yaslanan başka bir mechanın ağırlığı ve üst kapağındaki hasar nedeniyle kendini kurtaramamıştı.

İkincisi, inanılmaz derecede şanslı bir Line Mecha pilotuydu. Mecha’sı parçalandığında, darbenin şiddeti kokpitinin tabanını tamamen ezdi, bacaklarını sıkıştırdı ve vücudunun parçalanmış enkazının kan kaybından ölmesini engelledi.

Üst düzey yetkililer onda potansiyel görmedikçe ve ona uzuvlarını değiştirecek bir tedavi veya çok iyi bir protez sağlamadıkça, bu durumdan sonra savaş dışı bir varlık haline gelecektir.

Kepler İmparatorluğu’nun teknolojisi, beyinleri sağlam ve canlı olduğu sürece, en hasarlı bedenlerden bile hem tam hem de kısmi dönüşümlü cyborg’lar yaratabiliyordu. Ancak maliyet kısıtlamaları nedeniyle, askere alınmış pek çok kişi bu fırsatı yakalayamadı. Onlar için bu, basit protezlerdi.

Pilot muhtemelen gayet iyi yürüyebilirdi, ancak protezler, Mecha Pilotluğunda kullanılan Sistem destekli reflekslere ve darbelere, çok daha gelişmiş Cyborg dönüşümlerinin yapabildiği şekilde ayak uyduramazdı.

Ancak bataklıkta çürüyerek ölmektense protez aksayarak yürümek daha iyiydi ve doktorlar pilotu Mecha’sının enkazından kurtarmak için gereken amputasyonu tamamlamak ve atardamarları kapatmak için işe koyuldular.

Garip bir şekilde, burada pek fazla piyade cesedi görmediler. Teğmen ilk başta buraya hiç gönderilmediğini düşündü, ancak baktığında molozların etrafında sığınaklar görebildi. Mecha onlara geri çekilme emri mi verdi? Bu, bir Kepler Komutanı için alışılmadık bir durum.

“Teğmen, bunu görmeniz lazım.” Aynı çağrı yine aynı izciden geldi, ama bu sefer Narsianlı cesetlerin arasında durmuş, kamuflajlı filenin üzerindeki şeye bakıyordu.

Orada ne varsa ona yaklaşmaya isteksiz görünüyordu, bu yüzden memur gördüklerinin midesini bulandıracağını düşündü. Bunu aklında tutarak, genç adam yavaşça ceset yığınına tırmandı ve yüzünün yanından bir bıçak ıslık çalarak geçtiğinde zirveye ulaşmadan hemen önce durdu.

“Ne oluyor? İçlerinden biri hala hayatta mı?” diye bağırdı izcisine, ancak izci ağzı açık bir şekilde yığının tepesini işaret etti.

Teğmen, yığının diğer tarafında, görünüşte güvende duran izcinin yanına doğru döndü. Gördüğü şey, oracıkta bayılıp ceset yığınının dibine düşmesine yetti.

Tam o sırada Stalwart Özel Taktik Birimi madendeki savaş alanına girdi.

“O askerlerin kim olduğunu bulun ve hayatta kalanları arayın. Bulduğunuz tüm cesetleri toplayın, gitmeden önce onları usulüne uygun bir şekilde gömelim.” Max, savaş alanının güney kısmına doğru ilerleyerek daha sağlam görünen Landers’ların hala herhangi bir işlevi olup olmadığını kontrol etti. Birkaç mezar taşı ve daha fazla tekne iyi bir başlangıç olurdu.

“Binbaşı Max, Tarith’in Öfkesi’ni bulduk. Her iki üst uzvunu da kaybetmiş, ancak elektrik geri geldiğine göre birileri onu onarmaya başlamış gibi görünüyor.” diye bildirdi Ari.

“Peki Binbaşı Nico?” diye sordu Max sertçe.

“Hiçbir işaret yok efendim. Üst kapak açıldı ve dikenli tellerin arasında sıkışmış Narsian cesetleri var. Sanırım Mecha’sı istila edildiğinde kendi başına savaşmak için dışarı çıktı.”

Kolay kolay pes etmezdi. “Aramaya devam edin. Bir Komutan Subayı olarak, onu burada bırakmak birliğin gururunu zedeler.”

“Komutanım, askerlerle iletişim halindeyim. Çoğunlukla imha edilmiş, uyumsuz bir birliklerden geliyorlar. Hayatta kalan hiçbir iletişim ekipmanı yok, bu yüzden bu noktayı bulana kadar hareket etmeye devam ettiler. Doktorları var ve biz gelmeden önce buldukları iki kurtulan üzerinde Triyaj yapıyorlar.” Paul doğruladı.

Harika bir haberdi. Bir değil, iki kişi daha kurtuldu.

Max, kampın kuzeyine doğru baktığında, altı adet Comor Model Korvetinin, Narsian cesetlerinin bulunduğu bir yığının arkasındaki kazıklara bağlandığını ve yığının tepesinde bir Kepler keşif aracının durduğunu fark etti.

“Paul, git ve o gözcünün ne bildiğine bak. Narsialılar genellikle kendi adamlarıyla böyle tapınaklar inşa etmezler. Kuvvetlerinin en üst düzey komutanlarından birini bilmeden öldürmüş olabiliriz.” Max emri gönderdi ve Paul, emri yerine getirmek için gitmeden önce şehit Haçlısına bir kez daha özlemle baktı.

Max savaşta ilerlerken, hedefi buldu. Tamir bölmelerinden biri hâlâ çalışır durumdaydı ve stokları doluydu. Lander’ın çatısı önünde çökmüştü ve Narsia güçleri onun hayatta kalmasını görmezden gelmişti.

“Buraya birkaç Corvette gönderin. Sağlam bir tamir bölümümüz ve malzemelerimiz var. Düşen Mecha’lardan bazılarını tekrar çalışır duruma getirebiliriz, ancak sonrasında varış noktamıza zamanında varmak için iki kat zaman ayırmamız gerekecek.”

Pilotlardan çok Haçlı kaybettikleri için, bu birlik için harika bir haberdi. Bir sonraki görevlerinden önce savaş güçlerini biraz daha artırmalarına olanak sağlayacaktı. Ölümden döndürdükleri her mecha, Narsialılara karşı bir zafer, her şeye rağmen kendi kişisel dayanıklılık yeminleriydi.

[Komutan. Nico’yu buldum, ya da ondan geriye kalanları.] Paul, güvenli Komuta Kanalı üzerinden Max’e sessizce bilgi verdi.

Max, Lander’ı neredeyse koşarak terk etti ve Paul’ün Kepler keşif aracının yanında durduğu ceset yığınına doğru ilerlerken sadece kimseye basmamak için yeterince yavaşladı.

Gerçekten de Nico’ydu. Mobil Kıyafeti parçalanmış, vücudundan ayrılmış, etrafına bir çelenk gibi serilmiş. Üniforması parçalanmış ve derisinin her santimi kabuk bağlamış yaralarla kaplıydı. Her iki bacağı ve bir kolu vahşice kesilmişti.

Yaralar kesik değil, yırtıktı ve her iki gözü de yoktu, boş delikler gökyüzüne bakıyordu.

Geriye kalan tek uzvunda, eldivenin kalıntıları arasında sıkıca tuttuğu Mobil Giysisinin kılıcını tutuyordu.

Bunu gören Max, ceset yığınına baktı ve hepsinin kılıç darbeleriyle öldüğünü, bu yığındaki her Narsian’ın yakın dövüşte Nico tarafından öldürüldüğünü ve onun dövüş yeteneğini onurlandırmak için bir Kahraman Pire inşa ettiklerini gördü.

Arkasında kazıklara bağlanmış yıkılmış Komor Desenli Haçlılar, Mecha’nın üzerindeki birlik işaretleriyle, oradan geçen herkesin Pyre’ın kimin için olduğunu bilmesini sağlayan bir mezar taşının versiyonuydu.

Max’in değişmiş zihni her zamankinden daha hızlı hareket ediyordu, gururla yıkılmışlık arasında gidip geliyordu, Paul yaklaşırken kılıcın seğirdiğini gördü.

“Paul, geri çekil. Sanırım ceset sıkışmış.” Max, Narsianların geride ne bırakmış olabileceğini görmek için tüm sensörlerini çalıştırarak seslendi.

Paul geri çekilirken, Max ilerleyip odun yığınında bir şey ararken, termal sensörleri çok tuhaf bir şey tespit etti. Nico’dan hâlâ bir ısı sinyali geliyordu.

[Aman Tanrım, hayatta. Hayatta olmaması gerekirdi ama hayatta.] Max kendi kendine mırıldandı, Komuta Kanalı’nın hâlâ açık olduğunu fark etmemişti.

“Hemen doktorları getirin. Durumu kritik bir kurtulanımız var.” Paul, Max’in telsizden fısıldadığını duyunca seslendi.

Yırtık pırtık beyaz önlüklü dört adam ateşe doğru koşarken, Paul, Nico’nun kalan tek kolunu, kılıcını elinden alana kadar tutmak için hareket etti.

Max, Nico ile zihinsel bir bağ kurmaya çalışarak Stalwart’ı olabildiğince yakınına çekti, ama orada hiçbir şey yoktu. Bir zihin vardı ama hissedebildiği tek şey öfke ve hayatta kalma içgüdüsüydü.

Daha derine indiğinde, onun daha yakın zamandaki anılarını buldu; on iki saatlik başarısız işkenceden sonra, bedenini sert bir yerden yumuşak bir yere taşımışlar ve kılıcını geri vermişlerdi, ardından sıcak kana bulanmış ve ardından bilinçli düşüncesi kaybolmuştu.

Max, yığının üzerinden baktı ve son kanın nereden geldiğini gördü; yığının kenarında bağırsakları yarılmış bir Narsian subayı yatıyordu ve hayatına son veren tabanca hâlâ elindeydi. Narsianlar, beceriksizlikten veya benzer utanç verici bir şeyden dolayı idamını emretmiş olmalı.

Kılıç tehdidi olmadan doktorlar hemen işe koyuldular, ancak yüzlerindeki kasvetli ifade Max’e gelecek için pek umut vermiyordu. Günler geçmişti ve uzuvları zorla koparılmıştı.

Max, Nico’nun şifa ile ilgili bir Sistem Fonksiyonuna sahip olduğunu biliyordu, ancak bir insan gerçekten buna dayanabilir miydi?