Bölüm 119 – 119 Kan Davası

Bölüm 119 – 119: Kan Davası

Wendigo, yavrusunu korumak için çaresiz bir annenin ilkel içgüdüleriyle yönlendirilen düzensiz hareketleriyle çılgınca ormanı yararak ilerledi.

Güçlü uzuvları onu hızla inine taşıdı, orada kayarak durdu; havayı acımasız bir kehanet gibi kanın ağır kokusu sarmıştı.

Boğazından her zamanki tehditkarlığı olmayan, yerine bir parça korku karışmış düşük bir hırıltı çıktı. Bulanık bir hareketle mağaraya daldı, parlayan gözleri her köşeyi tarıyordu.

Hiçbir şey yoktu.

Sadece yavrularının bir zamanlar yattığı yerde üç kan lekesi vardı. Ceset yoktu. Mücadele izi yoktu. Sadece kaybın yadsınamaz kanıtı vardı.

Yaratık çömeldi, pençeleri taş zemine sürtünürken kederli bir inilti çıkardı. Kanı kokladı, çaresiz çığlıkları mağaranın içinde yumuşak bir yankı oluşturdu.

Hıçkırık. Hıçkırık.

Ama çığlıklar sessizlikle karşılandı.

Başını kaldıran Wendigo, havada orman çamurunun ve başka bir şeyin, insan kokusunun zayıf izlerini yakaladı. Tanıdığı bir koku.

Hüzünlü inlemeleri, ormanda yankılanan gırtlaktan çıkan bir kükremeye dönüştü; öfkesi ve kederinin tüyler ürpertici bir ifadesi. Tehditkar gözleri cinayet niyetiyle parıldarken, mağaradan fırladı; öfkeyle ağaçların arasından bir bulanıklık gibi ilerledi.

—

Uzaklarda, Damon ormanın içinden koşuyordu, Omnidirectional Gear’ının kayışları gergin bir şekilde onu ileriye doğru itiyordu. Güçlendirilmiş vücudu hassas bir şekilde hareket ediyordu, hızı [5x] kat artmıştı.

Wendigo ile arasında geniş bir mesafe bırakmıştı, ancak başlangıçta avantajlı olsa da, öfkeli yaratığın onu yakalamasının çok uzun sürmeyeceğini biliyordu.

Nehre yarı yolda geldiğinde, Wendigo’nun çaresiz, tüyler ürpertici kükremesi ormanın her yerinde yankılandı. Ses, omurgasından aşağı bir titreme gönderdi, ama Damon’un dudakları soğuk bir gülümsemeye kıvrıldı.

“Artık iksirimi kaybettiğimde nasıl hissettiğimi biliyorsun,” diye mırıldandı, karanlık gözleri acımasız bir memnuniyetle kısıldı.

Ağaçların arasında sallanarak hızla ilerleyen Damon, Gölge Algısı devreye girdiğinde rüzgârın yanından esip geçtiğini hissetti. Önünde nehrin parıldayan yüzeyi göründü, ama sonra hissetti — Wendigo, algılama menzilinin sınırına girmişti.

Damon, yaratığın yaklaşırkenki muazzam hızını hissedince sırıtışı dondu.

“Tanrıça adına, bu canavar çok hızlı…”

Güç farkı şaşırtıcıydı. Wendigo gibi birinci sınıf bir yaratık, Damon’un daha önce savaştığı her şeyden çok daha üstündü. Bu, bir insanı hücum eden bir fil ile karşılaştırmak gibiydi; ham güç açısından rekabet bile söz konusu değildi.

Büyü, şartları eşitleyebilirdi, ama Wendigo gibi canavarlar büyüye yabancı değildi. Birçoğunun büyüye karşı doğal savunma mekanizmaları vardı ve bazıları da kendileri büyü yapabiliyordu.

Damon dişlerini sıktı ve nehir kıyısına yaklaşırken önündeki yola odaklandı. Henüz doğrudan bir savaşa hazır değildi, ama bugün kazanması gerekmiyordu.

Bugün intikam günüydü.

Damon ağaçtan atladı ve Wendigo’nun öfkeli çığlıkları arkasındaki havayı yırtarken, alıştırılmış bir hassasiyetle yere indi. Arkasına bakmadı. Bu şeytani ormanda tuzak kurmakla ve ölümle burun buruna gelmekle geçen yorucu bir haftanın ardından, arazi artık ona ikinci bir doğa gibi geliyordu.

Bariyere doğru koştu, kasları efordan yanıyordu, Wendigo’nun çalılıkların arasında hızla yaklaşırken çıkardığı sese rağmen odak noktası keskin bıçak gibiydi. Damon sırtında onun sıcak, ekşimiş nefesini neredeyse hissedebiliyordu, ama içini kaplayan korkuyu bastırdı.

Remorseless çoktan etkinleştirilmişti.

Bu yeteneğin uyuşturan sükuneti, bariyere doğru dalarken korkusunu uzak tuttu; yerde yuvarlanarak durdu ve ağır ağır nefes alıyordu. Ayakları üzerinde toparlanırken, çamurla kaplı yüzünden soğuk ter damlıyordu.

Wendigo hızını kesmedi. Tüm gücüyle bariyere çarptı; eti koruyucu büyüyle temas ettiği yerden siyah dumanlar yükselirken, kulakları sağır eden bir çatırtı duyuldu. Yaratık uludu; canavarca sesinde bir parça ıstırap vardı.

“Raaaahhh… tsyvh… ggrah!”

Çaresiz çığlıkları geceyi doldurdu, ama Damon etkilenmemişti, soğuk gözleriyle olayların gelişmesini izliyordu. Wendigo’nun tehditkar bakışları ona kilitlendi, gözleri kan çanağına dönmüştü ve ham, ilkel bir duygu ile parıldıyordu.

Damon dudağını ısırdı. O gözlerde rahatsız edici derecede tanıdık bir şey vardı. Kısa bir an için zihninde bir anı parladı: bir akşam ormanda gece çökene kadar oynadıktan sonra eve dönmeyince endişeyle dolu annesinin delici gri gözleri.

Benzerlik ürkütücüydü.

“Güzel,” diye mırıldandı Damon, kendini odaklanmaya zorlayarak. “Artık sana gerçekten zarar verdiğimi biliyorum. Bundan sonra beni unutmayacaksın.”

Wendigo tekrar kükredi ve uzun, jilet gibi keskin pençeleriyle bariyere saldırdı. Her vuruş kanlı bir iz bırakıyordu, ta ki pençeler parçalanıp kırık kütükler haline gelene ve kıpkırmızı kan damlamaya başlayana kadar.

Damon kollarını kavuşturup sessizce durdu ve yaratığın acınası girişimlerini bitirmesini bekledi. Dakikalar geçti ve yaratık sonunda kanlar içinde ve nefes nefese durduğunda, Damon alaycı bir gülümseme attı.

“Gösteri için teşekkürler,” dedi, sesinde alaycı bir ton vardı. “Şimdi sıra bende.”

Bebek Wendigo’nun kopmuş kafasını belinden çözdü ve onu yere bırakınca, kafadan sönük bir ses çıktı.

“Muhtemelen bedenlerine ne olduğunu merak ediyorsun, değil mi?” diye alay etti. “Merak etme. Sana göstereceğim…”

Cümlesini bitiremeden, kanat çırpma sesinin keskin sesi dikkatini çekti. Siyah bir kuzgun arkasından süzülerek, kopmuş kafanın yanına kondu. Küçük gözleri parıldarken bebeğin yüzünü gagalamaya başladı, bir gözünü oyduktan sonra yakındaki bir ağaca çekilip avını yedi.

Damon derin bir nefes aldı.

“Croft… Tam işimin ortasındaydım.” Sesi hem sinirli hem de boyun eğmiş gibiydi.

“Bu sefer hiç yardım etmedin, o halde neden ödül alıyorsun?”

Kuzgun onu görmezden geldi ve iğrenç yemeğini keyifle yemeye devam etti.

Damon, tekrar toparlanmaya çalışarak öksürdü. “Ahem. Nerede kalmıştım?”

Wendigo’ya döndü, sesi artık daha soğuktu.

“Bana karşı gelince başınıza gelecek olan budur. Henüz sizi öldüremem, ama geri döneceğim. Birinci sınıfa yükseldiğimde…”

Yaratığa bir hançer doğrulttu.

“Bunu sana ödeteceğim.”

Damon bileğini hafifçe salladı ve gölgesi bebek Wendigo’nun kafasına doğru uzandı, onu karanlıkla sardı ve sonra tamamen yuttu. Ama sisteminden herhangi bir bildirim gelmedi.

Wendigo acı içinde uludu, sesi keder ve öfkenin gırtlaktan gelen bir karışımıydı. Kanlı kütüklerini bariyere çarptı, içgüdüsel nefreti hissedilebilirdi.

Damon yaratığa sert bir ifadeyle baktı, ancak zihninde bir anlık şüphe belirdi. Yine mi fazla ileri gittim?

Ama bu düşünceyi bir kenara itti. Lark’ı öldürdüğünden beri cinayet, onun ikinci doğası haline gelmişti. O zamanlar hissettiği kısa süreli suçluluk duygusu çoktan kaybolmuştu. Artık, aldığı canlar — insan ya da başka türlü — sadece birer basamaktı.

“Bunu sen başlattın, ben de bitireceğim,” dedi, sesi sabitti. “Adımı unutma, Damon Grey. Gördüğün son yüz ben olacağım.”

Wendigo ona öfkeyle baktı, bakışları asla unutmayacağına dair bir söz veren bir yoğunlukla yanıyordu.

Damon da ona aynı şekilde baktı ve yaratığın yüzünü hafızasına kazıdı. Bu artık sadece bir kavga değildi. Bu bir kan davasıydı, ikisinden biri ölene kadar bitmeyecek bir kin.

Uzun ve gergin bir sessizliğin ardından Damon arkasını dönüp gitti. Wendigo onu takip etmedi, bariyerin yanında kaldı ve Damon’un karanlıkta kayboluşunu izlerken öfkesi kaynıyordu.

“Haklı,” diye düşündü Damon geri dönerken. “Ne de olsa çocuklarını öldürdüm.”

Bir haftadır süren yorucu çileden bedeni ağrıyor olsa da, alaycı bir gülümseme belirdi yüzünde. Artık önceliği dinlenmekti; dönem ortası değerlendirmesi ufukta beliriyordu.

“Bu, nihayet ‘en zayıf’ etiketinden kurtulmak için bir fırsat,” diye mırıldandı kendi kendine, sesinde hafif bir heyecan beliriyordu.

Yine de, suçluluk duygusu zihninin bir köşesinde onu rahatsız ediyordu. Bundan sonra ne planlıyorsa, daha da kötü olacağı kesindi.