Bölüm 118: Para (1)

Sunumlarımızı tamamlayıp Nimran’dan ayrılmaya hazırlandıktan sonra, Akademi’ye dönüş otobüs yolculuğu bize hoş bir dinlenme fırsatı verdi. Mana gücüyle çalışan motorun ritmik uğultusu havayı doldurdu, lüks aracın hafif sallanmasına istikrarlı bir şekilde eşlik ediyordu. Koltuklar her zamanki gibi öğrenciler için fazla rahattı. Tabletinde tembel tembel gezinen Rose’un yanına yaslandım, bakışları ara sıra pencereden Nimran’ın eteklerindeki kontrollü manzaraya doğru kayıyordu.

Otobüs gürleyerek ilerlerken Lich’in iskeletinin ayrıntıları üzerinde düşündüm. Kafatası ve Basilisk Kalbi, çıtayı korkutucu derecede yükseğe çıkaracak kadar yüksek kalitedeydi. Dokuz yıldızlı bir İskelet onlara çok yakışırdı ama böyle bir şey bulmak… yani, “korkutucu” kelimesi onu bile kapsamıyordu.

Rose birdenbire “Arthur,” dedi ve kahverengi gözleri bilgiç bir gülümsemeyle tabletinin üzerinden baktı. “Bir… iskelet mi arıyorsunuz?”

Bir an dondum, telefonum büyücülük tedarikçilerinin gizli sayfasında hâlâ açıktı. “Söyleyebiliyor musun?”

Çenesini eline dayayarak kıkırdadı. “Son bir saattir tedarikçi web sitelerinde geziniyorsun. Bugün incelik sana göre değil.”

“Yeterince adil,” diye itiraf ederek telefonumu cebime koydum. “Evet, Yıl Sonu projem için buna ihtiyacım var.”

Kaşları hafif bir merakla kalktı. “Ne tür bir iskelet arıyorsunuz? Beş yıldızlı mı? Belki altı yıldızlı?”

Ben yanıt veremeden sırıtarak ekledi: “Gerçi çevrimiçi olan herhangi bir şey sizi hayal kırıklığına uğratır. Herkese birinci sınıf malzeme satmıyorlar.”

“Tam olarak benim karşılaştığım sorun da bu” dedim iç çekerek. “Mobilya satın alıyormuşum gibi değil.”

İfadesi düşünceli bir eğlenceye dönüştü. “Muhtemelen sana yardım edebilirim.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Sen mi?”

Rose başını eğdi, neredeyse utangaç görünüyordu ama gözlerinde bariz bir gurur parıltısı vardı. “Sanırım bilmiyorsunuz. Babam Vakrt’ın sahibi.”

Bu isim bana kamyon gibi çarptı. “Vakrt,” diye tekrarladım, “Slatemark İmparatorluğu’nun bir numaralı büyücülük malzemeleri tedarikçisi mi?”

“Aynı şey” dedi, şaşkın ifademe gülerek.

Vakrt sıradan bir şirket değildi. Konu yüksek kaliteli büyücülük malzemelerine gelince şirketti. Slatemark İmparatorluğu’nun kara büyücüler için bir merkez olmamasına rağmen Vakrt, Batı kıtasındaki en iyi tedarikçilere bile rakip olacak kadar güçlü bir itibar kazanmıştı. On İki Büyük Loncadan biriyle yaptıkları özel sözleşmeler, nadir malzemelere benzersiz erişime sahip olmalarını sağlıyordu. Karanlık mananın kol gezdiği Batı’da bile insanlar Vakrt’ın adını saygıyla fısıldadılar.

“Bundan neden daha önce bahsetmedin?” diye sordum, hâlâ sersemlemiş halde.

“Hiç sormadın,” dedi omuz silkip arkasına yaslandı. “Ayrıca, büyücülük gündelik konuşmalarda gündeme gelmiyor. Çoğu insan bunun tüyler ürpertici olduğunu düşünüyor.”

“Eh, şimdi gündeme geldi,” diye mırıldandım. “Nekromansi hakkında ne kadar bilgin var?”

“Elbette senin kadar değil,” diye itiraf etti. “Fakat şirketi yönetmeye yardımcı olmak için temel bilgileri öğrenmem gerekiyordu. Babam bir gün şirketin mirasını almamı istiyor.”

Başımı sallayıp bunu dosyaladım. İskelet kalitesi hakkında neden bu kadar bilgili olduğu şimdi anlaşılmıştı. “Peki, Vakrt ihtiyacım olanı elde etmeme yardımcı olabilir mi?”

“Ne aradığınıza bağlı” dedi kayıtsızca ama bakışlarındaki keskin merak parıltısını gözden kaçırmadım. “Proje nedir?”

“Bir Lich,” dedim tereddüt etmeden.

Gözlerini kırpıştırdı, başını hafifçe eğdi, gülümsemesi yüzünde dondu. Sonra sinirli bir şekilde güldü. “Affedersin, Büyücü mü dedin? Bir an Lich dediğini sandım.”

Başımı salladım. “Bir Lich yapıyorum.”

Kahkahası aniden kesildi, yerini iri gözlerle bir bakış aldı. “Arthur, bu… Bu delilik!”

“Tamamen değil,” diye yanıtladım. “Kafatası ve Kaynak zaten bende. Sadece İskelet ve Asa’ya ihtiyacım var.”

Rose bana sanki ikinci bir kafa çıkmışım gibi baktı. “Kafatası ve Kaynak sende mi?” diye tekrarladı, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. “Arthur, hangi cehenneme gittin… hayır, bekle, bilmek istemiyorum.”

Elleri kucağına düşerken başını salladı, açıkça anlamaya çalışıyordu. “Sen delisin,” diye mırıldandı. “Kesinlikle delilik.”

“Muhtemelen,” diye onayladım. “Ama bana yardım edecek misin, etmeyecek misin?”

Burun kemiğini sıkarak içini çekti. “Hangi düzeyde İskelet arıyorsunuz? Yedi yıldızlı?”

“Tercihen dokuz yıldızlı” dedim kayıtsızca.

Bu bana büyük bir nefes aldırdı. “Dokuz yıldızlı bir İskelet mi?” diye tısladı ve sanki dünyaya hükmetmeyi planladığımı itiraf etmişim gibi bana doğru eğildi. “Bunun ne kadar nadir olduğu hakkında bir fikrin var mı? Vakrt’ta olsa bile -ki öyle olduğunu söylemiyorum- on milyarlara mal olur!”

“Evet, ben de aynısını düşündüm,” dedim etkilenmeden.

Rose bana baktı, kahverengi gözleri en ufak bir tereddüt kırıntısı, tüm bu planın ne kadar saçma olduğunu fark ettiğime dair herhangi bir işaret bulmak için yüzümdeydi. Ama gözü kara, kararlı bir bakıştan başka bir şey sunmadığımda keskin bir şekilde nefes verdi. “Sen delisin,” diye mırıldandı, ancak ses tonu artık gizliden gizliye isteksiz bir hayranlık taşıyordu.

“Peki,” dedim hafifçe öne doğru eğilerek, “Vakrt bunu sağlayabilir mi?”

Başını salladı ve bir tutam saçı kulağının arkasına attı. “Dokuz yıldızlı değil,” diye itiraf etti, “ama buna yakın bir şeyimiz var. Kısa süre önce Altın dereceli bir lonca tarafından avlanan Kan Ejderinden sekiz yıldızlı bir İskelet.”

“Kan Ejderi mi?” diye sordum, merakım daha da arttı. Wyvern’ler zorluydu ama Kan Wyvern’i miydi? Bu tamamen başka bir şeydi.

“Bu, karanlık mana ilgisi olan bir canavar,” diye açıkladı Rose, sesi bir iş kadınının cilalı ses tonuna kaydı. “Batı kıtasından Orta kıtaya geldi. Projen için elde edebileceğin en mükemmel eşleşme bu. Ama Arthur…” Durdu ve gözlerini kıstı. “Bu kadar güçlü bir şeyi tam olarak nasıl kontrol etmeyi planlıyorsun? Sekiz yıldızlı materyaller sadece mantığı dinlemez, biliyorsun.”

“Benim bir yolum var” dedim, konuyu bu şekilde bırakarak. Kaşları havaya kalktı ama daha fazla bastırmadı. Akıllı kız.

“Pekala” dedi arkasına yaslanarak. “İskeleti şahsen görmenizi ayarlayabilirim. Sahip olduğunuz diğer materyallerle (Kafatası, Kaynak vb.) uyumlu olduğundan emin olmanız gerekecek. Ayrıca size en iyi büyücülerimizden randevu alacağım. Büyülü yazıtlar ve programlamayla onlar ilgilenecek, ancak bağlama işlemi için kendi karanlık mananızı kullanmanız gerekecek.”

“Sorun değil” dedim başımı sallayarak. Bu kulağa umut verici gelmeye başlamıştı; ta ki sonraki sözleri yüzüme tuğla gibi çarpana kadar.

“Elbette ki” diye ekledi kayıtsızca, “bu sana en az otuz milyar dolara mal olacak.”

Sert bir nefes aldım. Otuz milyar mı? Sekiz yıldızlı bir İskelet için bile bu astronomikti. Öte yandan Vakrt, işin kolayına kaçma ya da indirim sunma konusunda tam olarak tanınmıyordu. Birinci sınıf büyücülük malzemeleri satıyorlardı ve bu da olabilecek en yüksek kaliteydi.

“Senin… o kadar paran var mı?” diye sordu, ses tonu, karşılarında oturan kişinin tamamen hayal ürünü olup olmadığını doğrulamaya çalışan biri gibi dikkatliydi.

Arkama yaslandım, seçeneklerimi tartarken aklım çoktan çalıyordu. Otuz milyar ortalıkta dolaşan bir şey değildi ama bu İskelet mükemmeldi. Parmaklarımın arasından kayıp gitmesine izin vermeyecektim. “Buna ne dersin” diye başladım, “Üç milyar dolarlık bir depozito yatırıp geri kalanını 2,25 milyarlık aylık taksitlerle ödeyeceğim?”

Rose teklifimi dikkate alarak başını eğdi. “Bu… işe yarayabilir” dedi yavaşça. “Fakat bir sözleşme imzalamanız gerekecek. Ayrıca teminat olarak değerli bir şey koymanız gerekecek.”

“Ne kadar değerli bir şeyden bahsediyoruz?” diye sordum.

Omuz silkti. “Antik seviyede bir eserin bu işi görmesi gerekir.”

Başımı salladım, zaten hangi eserlerimden vazgeçebileceğimi hesaplıyordum – elbette geçici olarak. “Anlaştık.”

Rose gülümsedi, dudaklarında bir parça eğlence dans ediyordu. “Sürprizlerle dolusun Arthur. Tamam, düzenlemeleri ben yapacağım. Ama bunu mahvetmesen iyi olur. Benim de itibarım tehlikede, biliyorsun.”

“Planlamıyorum” dedim sırıtarak, ama içimde düşüncelerim yarış halindeydi. Otuz milyar. Aylık ödemeler. Teminatlı Antik düzey bir eser.

Baskı yok, Arthur. Hiç yok.