Bölüm 118

“Ölmeyi hak ediyoruz!”

“Lütfen, lütfen bizi bu seferlik affedin.”

Paralı askerler başlarını eğip titrek bir sesle konuştular. Raven onlara baktı ve konuştu.

“Leus’ta Toleo Arangis’in kolunu gizlice kestiğimi söylediğinizi duydum.”

“Bu…”

“Ve Sisak’taki savaşın abartıldığı.”

“……”

İki paralı asker de acınası bir şekilde aşağı baktılar.

“Şimdi bunu kendin deneyimlediğine göre ne düşünüyorsun? Abartılı mı?”

“Hayır, hayır! Kesinlikle hayır!”

Başlarını hızla kaldırıp cevap verdiler.

“Sen bilirsin işte. Hey.”

Raven seslenirken sırıttı. Genç adam uzaktan aceleyle geldi.

“Bırakın gitsinler.”

“Ne?”

“Beni duymadın mı? Bırak onları.”

“Evet efendim.”

Genç adam, Raven’ın mavi gözlerinin içine bakmasıyla bir ürperti hissetti. Tek kelime etmeden hançerini çıkarıp paralı askerleri bağlayan ipi kesti. Sonunda serbest bırakılan paralı askerler, dayakların acısıyla inleyerek ayağa kalktılar. Herhangi bir harekette bulunmakta tereddüt ettikleri için yerlerinde durup Raven’a kısa bakışlar attılar.

Raven, Irene’e baktı ve sonra paralı askerlerle konuştu.

“Aslında suçların ölüm cezasını gerektirirdi, ama şu anki haliyle ona da inanmazdım. Öyleyse Pendragon ailesine hakaret etme ve kız kardeşime kaba davranma günahlarını, dayakla ödeşmiş sayalım. İtirazın var mı?”

“Hiçbiri!”

Paralı askerlerin vücudu morluklarla kaplıydı ve kemiklerindeki çatlakların acısını hissediyorlardı. Neredeyse şikayet edeceklerdi ama kendilerini tutup başlarını salladılar. Bir düklüğün doğrudan soyundan gelen birine saygısızlık ettikleri için ölümden kurtuldukları için minnettardılar.

“İtiraz olmadığını duyduğuma sevindim. Hepiniz gidebilirsiniz.”

“Evet, evet!”

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim!”

Paralı askerler çılgınca başlarını sallayıp atlarının sırtına bindiler. Kısa süre sonra, geriye bakmaya cesaret edemeden, olabildiğince hızlı bir şekilde uzaklara doğru yol aldılar.

Durum çözüldüğüne göre, Raven başını çevirip Irene’in gözleriyle karşılaştı. Irene irkildi ve sanki saklanmaya çalışıyormuş gibi yavaşça Lindsay’in arkasına saklandı. Ancak Raven, karısının arkasına saklanırken parmaklarını çeviren Irene’i görmezden geldi.

“Kazzal.”

“Evet! Pendragon Usta!”

“Ne olacağını biliyorsun, değil mi?”

“Kieee.. Ejderha f, yiyecek.”

“Evet, ama madem Irene’le buraya kadar güvenli bir şekilde geldin, seni bırakacağım.”

Kazzal, Raven’ın sözleri üzerine hemen başını kaldırdı.

“Gerçekten mi? Yakışıklı Kazzal ejderhalara yem olmayacak mı?”

“Hayır, o yüzden kaleye geri dön ve onlara Irene’in benimle buluştuğunu söyle. Yolda başka bir yere sızarsan ne olacağını biliyorsun, değil mi?”

“Biliyorum! Hemen kaleye gidiyorum! Küçük Pendragon’dan atıştırmalık bir şeyler alacağım.”

“Tamam. Bunu da yanına al.”

Raven çantasından biraz kurutulmuş et çıkarıp Kazzal’a fırlattı.

“Anladım! Yakışıklı Kazzal dinlenmeden koşacak! Hem de o leziz et kurusunu yerken!”

Kazzal, yemeği aldıktan sonra geldiği yoldan geri koştu; bacakları o kadar hızlı hareket ediyordu ki, bulanık görünüyorlardı. Kazzal ortadan kaybolduktan sonra kaotik atmosfer biraz sakinleşti ve Raven bakışlarını halledilmesi gereken son konuya çevirdi.

“Sen. Hedefin neresi?”

“Ah, şey… özellikle hiçbir yere değil.”

Genç adam cevabını yükseltti ve oldukça garip bir sesle cevap verdi.

“O zaman bizimle yakındaki bir köye gelebilirsin. Dinlenirken konuşabiliriz.”

“Ne? Ah, evet efendim.”

Genç adamın kalbi nedense daha hızlı atmaya başladı ve hemen başını salladı. Dört kişi, giderek soğuyan sonbahar esintisini geride bırakarak tekrar hareket etmeye başladı.

***

Gün batımından hemen önce, bir grup insan küçük bir köye girdi ve ardından orta büyüklükte iki oda tutmak için bir pub’a yöneldi. Irene, Lindsay ile aynı odayı paylaştı ve uzun bir aradan sonra güzel ve sıcak bir banyo yapabildi. Ancak ağabeyinin buraya kadar olan yolculuk boyunca sessiz kalması nedeniyle kalbi ağırdı. Kısa bir dinlenmenin ardından, dörtlü akşam yemeği için aynı odada toplandı.

Taze ekmek ve kadeh kadeh tatlı şarap eşliğinde dumanı tüten bir et güveci servis edildi. Yemekler çok lezzetliydi. Ama Irene diken üstünde oturuyormuş gibi hissetti ve kardeşine sürekli baktığı için neredeyse hiç yemek yemedi. Sürekli bakışlarına rağmen Raven yemek boyunca tek kelime etmedi. Lindsay ve genç adam da gergin atmosferi hissederek sessizce yemeklerini yediler. Bu tuhaf ve rahatsız edici akşam yemeği sona ererken, Raven sonunda ağzını açtı.

“İrene.”

“Evet, evet…”

“Neyi yanlış yaptığını biliyor musun?”

“…Özür dilerim, Kardeşim. Hepsi benim suçum.” diye cevap verebildi Irene. Kendini hazırlamış olmasına rağmen, kardeşinin sesinin soğukluğu karşısında ağlamamak için kendini zor tuttu.

“Sen Pendragon ailesinin bir hanımısın. Ben kalede olmadığım zamanlarda, Conrad Kalesi ve düklükle ilgilenmek senin sorumluluğunda. Pendragon ailesinin en büyük kızı olarak bu görev sana ait, Irene Pendragon.”

“……”

Söyleyecek bir şey bulamayınca başını öne eğdi, gözlerinde yaşlar birikti.

“Ama sen, böyle bir sorumluluğu olan biri olarak, hiçbir uyarı veya izin almadan kaleden ayrılmaya cesaret ediyorsun? Hem de sadece küçük bir goblinle? Ya bir şey olursa? Sonunda, bir Pendragon olarak sahip olduğun sorumluluk ve görevlerden vazgeçtin.”

“Ben… Ben…”

Sürekli azarlanan Irene’in güzel yüzünden sonunda yaşlar süzülmeye başladı. Haksızdı ama kardeşinin acımasız sözleri onu üzmekten alıkoyamadı.

Derin bir sessizlik oldu. Irene’in gözlerinden yaşlar akmaya devam etti, ama o kıpırdamadan yere bakmaya devam etti, gözyaşlarını silmeye cesaret edemedi. Raven bir süre Irene’e baktı, sonra Lindsay’e ince bir bakış attı.

“Hanımefendi, işte…”

“Teşekkür ederim.”

Lindsay hızla mendilini çıkarıp dikkatlice uzattı, Irene de gözyaşlarını ve hatta burnunu sildi.

“Özür dilerim. Çok özür dilerim, Kardeşim…”

Raven, kız kardeşinin yüzünün birkaç gün içinde bu kadar solgunlaştığını görünce biraz üzüldü; oysa her zaman parlak bir yaz çiçeği gibiydi. Onu dinleyip neden şatodan ayrıldığını öğrenmenin adil olacağını düşündü.

“Ama sen çocuk değilsin, o halde kaçıp gitmenin bir sebebi olmalı. Söyle bana.”

Irene gözyaşlarını silerken zar zor konuştu.

“Seninle imparatorluk şatosuna gitmek istiyordum.”

“Hepsi bu kadar mı?”

“……”

Irene bir an tereddüt etti. Yüzü kızardı ve başını kaldırıp doğrudan Raven’a baktı. Gözleri yaşlı ve bitkin olmasına rağmen, Pendragon ailesine yakışır kararlı bir ifadeyle başını salladı.

“Hayır, başka bir sebep var. Ben… Ben dünyayı tanımak istiyordum. Kitap okuyarak ve hikayeler dinleyerek değil, dünyayı görüp deneyimlemek istiyordum. Seninle, Kardeşim.”

“Hmm…”

Beklenmedik cevap Raven’ı şaşırttı. Kız kardeşinin güzel ve zeki olduğunu, kendine özgü bir düşünce tarzına sahip olduğunu biliyordu ama onun böyle düşüncelere sahip olacağını tahmin etmemişti.

“Dediğin gibi, bir Pendragon olarak büyük bir hata yaptım. Davranışlarım için hiçbir mazeret üretemeyeceğimi biliyorum. Ama… Başka bir soylu aileyle evlenene kadar şatoda korunaklı bir hayat yaşamak istemiyorum. Elbette aileye yardım etmek için her şeyi yaparım, ama öncesinde dünya hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordum.”

“……”

Gözleri hâlâ nemliydi ama aklından geçenleri açıkça söylüyordu. Raven ona taze bir bakış açısıyla bakıyordu. Irene Pendragon kesinlikle diğer soylu kadınlardan farklıydı.

‘Şimdi düşününce…’

Evden kaçmış olsa bile, onu Conrad Kalesi’nde bulmak çok zor olmayacaktı. Yine de Bellint Kapısı’ndan geçti ve Ronan Köprüsü’nü hiçbir sorun veya müdahale olmadan geçti. Elena’nın, Irene’in kararını onayladığı ve onu gizlice desteklediği açıktı.

‘Düşes bu çocuğun neden şatodan ayrıldığını biliyor.’

Elena akıllıydı. Kendi kızının düşüncelerini anlamaması imkânsızdı. Her şeyi tahmin etmiş ve onu imparatorluk şatosuna mı götüreceği yoksa şatoya geri mi göndereceği kararını ona bırakmış olmalıydı. Karar onundu.

‘Tamamen…’

Annesi neyse, kızı da odur. Raven acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Artık iş bu noktaya geldiğinde, başka seçeneği yoktu.

“Düşüncelerini anlıyorum. Ama bu, hatalarını düzeltmiyor. Yani kardeşin ve ailenin reisi olarak…”

Irene, Raven’ın bir sonraki sözlerini umutsuz bir ruh haliyle bekliyordu. Şatoya geri gönderilecekti. Son birkaç gündür çektiği zorluklar ve ilk macerasının detayları gözlerinin önünden bir bir geçiyordu sanki.

“Seni imparatorluk şatosuna götürmeye karar verdim.”

Irene gözlerini açtı.

“Ah….!”

“İstediğin gibi, düklüğün dışındaki dünyayı gör ve kendi gözlerinle deneyimle. Ben seni koruyucun olarak koruyacağım.”

“B, kardeşim…”

Irene’in gözleri yeniden yaşlarla dolmaya başladı, ancak Raven sonraki sözlerine sert bir ifadeyle devam etti.

“Ancak bundan sonra her durumda sözlerime uymalısın. Bugünküne benzer bir şey olursa seni hemen şatoya geri gönderirim.”

“Elbette! Irene, Kardeşim’in sözlerine uyacak! Sana bakacağım, Kardeşim! Artık vahşi doğada bile yaşayabiliyorum!”

Küçük yumruğunu sıktı, Raven ise kahkahasını zar zor bastırdı.

“İki hanımımız var, dışarıda mı uyuruz sence? Bunun için endişelenmene gerek yok. Bu arada, seni neden affettiğimi biliyor musun?”

“Şey, emin değilim…”

İçinden, ‘Çünkü ben dünyanın en güzel ve en iyi kız kardeşiyim!’ diye haykırıyordu ama bilmiyormuş gibi davranarak başını sallıyordu.

“Önceki adamlar. Kimliğini açıklamasaydın ve seni başka sebeplerden dolayı kovalasalardı, seni cezalandırır ve hemen kaleye geri gönderirdim.”

“Ah…”

“Kaleden izinsiz ayrılmak açıkça yanlıştı. Ama Pendragon ailesinin onuru için görevini yerine getirdin. Bu yüzden seni affediyorum.”

“Ne? Elbette. Doğru olan buydu.”

Utançla vücudunu büktü ve Raven bir kez daha gülmemek için kendini zor tuttu. Ciddi bir şekilde hatırlattı.

“Bir daha böyle şeyler yaşanmasın. Anlıyor musun?”

“Evet! Hehe!”

Irene sanki hiç ağlamamış gibi parlak bir şekilde sırıttı. Ortam anında aydınlandı ve Raven da hafifçe gülümsedi.

“Harika, hanımefendi!”

“Özür dilerim Barones. Kardeşimle seyahat ederken çok keyifli vakit geçirdiğinizi biliyorum ama ben araya girip her şeyi mahvettim.”

“Hayır, hanımefendi. İyiyim. Artık sizinle ben ilgilenebilirim.”

“Bunun için gerçekten endişelenmene gerek yok. İkinizi de rahatsız etmeyeceğim.”

“H, hayır, öyle bir şey yok…”

“Ah, evet! Ayrı bir oda mı istiyorsun?”

“Leydi Irene…”

‘Ne kadar da yaramaz bir çocukmuş. Neyse…’

Raven, iki hanıma memnun bir ifadeyle baktı. Etrafına bakınırken, bir şey fark edince kaşları çatıldı.

“Hey.”

“…evet mi? Evet!”

Genç adam, Irene’e şaşkın bir ifadeyle bakıyordu ve Raven seslendiğinde şaşırdı ve cevap vermeden önce doğruldu. Lindsay ve Irene’in bakışları da doğal olarak genç adama döndü.

“Kız kardeşime yardım ettiğin için teşekkür ederim, ama sen kimsin?”

“Ben, ben…”

Genç adamın vücudu giderek kaskatı kesildi.

“O paralı askerler ailemize ve sana hakaret ettiklerinde, kardeşim, o bizim için ayağa kalktı.”

“Gerçekten mi? Hımm…”

Raven, Irene’in sözleri üzerine genç adama daha yakından baktı. Yirmi yaşlarında görünüyordu ve oldukça yakışıklıydı. Belli ki daha yaşlı görünen kısa bir bıyığı, düz bir burnu ve kalın dudakları vardı. Oldukça erkeksi ve dik bir görünümü vardı. Ama Raven asla kimseyi görünüşüne göre yargılamazdı.

“İlk tanıştığımızda beni bir yerden tanıyor gibiydin. Sen kimsin ve nerelisin?”

“BENCE…”

Raven’ın alçak, soğuk sesi sanki adamın içini deldi ve genç adamın gözleri daha da titremeye başladı.