Bölüm 117

“Ha?”

“Hmm?”

Raven ve Lindsay, sonbaharın kokusuyla kaplı yapraklı orman yolunda atlarını sürüyorlardı. İkisi de aynı anda başlarını çevirdi. Yakınlardan tanıdık bir ses duyduklarını sandılar. Ama sesin sahibinin burada olması imkânsızdı, bu yüzden Raven omuz silkti.

“Yanlış duymuş olmalıyım.”

“Bence de.”

Lindsay gülümseyerek cevap verdi. Ama sonra ikisi de birbirlerine baktılar. Sadece bir kişi değil, ikisi de belli birinin sesini duymuştu.

“Şu anda…”

“O ses…”

Kısa bir sessizlik oldu, sonra ikisi de aynı anda atlarını çevirdiler. Raven gözlerini kıstı. Uzaktan onlara doğru gelen bir at görebiliyordu.

“Kardeşimmm!”

“Ne…?”

Raven, duyduğu sesle şok oldu. Yanlış görmemişti. Atın sırtından ona el sallayan kişi, Conrad Kalesi’nde olması gereken kız kardeşi Irene Pendragon’du. Kimliği belirsiz bir adamın arkasında, bir atın üzerindeydi.

“Hmm?”

Fakat şaşkınlık sadece bir an sürdü ve Raven bir kez daha gözlerini kıstı. Irene’in hemen arkasında üç at vardı ve sırtlarında silahlı adamlar vardı.

“Lindsay, bir an için oraya saklan.”

“Evet, Majesteleri!”

Lindsay de durumun tuhaflığını fark edip ormana doğru yöneldi. Atından indi, yakındaki bir ağaca bağladı ve ardından duruşunu düzeltti.

Raven aceleyle Irene’e doğru geri döndü.

***

“Dur! Dur!”

“Hayır, ne diyorsun sen!”

“Beni duymadın mı? O benim kardeşim!”

“Bu Yakışıklı Kazzal’ın efendisi! Kokusu kesinlikle onun!”

“Saçma sapan konuşmayı bırak! Şu an ne durumda olduğumuzu bilmiyorsun!”

Uzaktaki iki atı görür görmez, durmadan ‘kardeşim’ diye bağırmaya başlamıştı. Alışılmadık tavırları ve saçma sapan konuşmaları, genç adamı adeta çıldırtıyordu.

Onlara doğru gelen kişi bir paralı asker olsaydı, bu bir felakete yol açabilirdi. Paralı askeri hemen işe alabilirlerdi, ancak parası yoktu ve kızın da parası yok gibi görünüyordu.

Dahası, paralı askerler güçlü bir aidiyet duygusuna sahipti ve savaş alanında karşılaşmadıkları sürece sebepsiz yere birbirlerine düşman olmazlardı. Adamın, peşlerinden koşanların yanında yer alma olasılığı yüksekti.

Ama olgunlaşmamış, çılgın kız saçma sapan şeyler söylemeye ve inatçı olmaya devam etti. İçinde bulundukları zor durumdan tamamen habersiz görünüyordu.

“Ne dedin? Saçma sapan mı konuşuyorsun? Dur bakalım! Ah! Kardeşim!”

“İrene!”

“Evet! Benim, Irene!”

Genç adam, adama iyice yaklaşana kadar ikisinin birbirini tanıdığını fark edemedi.

‘Gerçekten kardeş mi bunlar? Kahretsin! Elimde değil.’

Genç adam dizginleri çekti.

“Kardeşim! Kardeşim!”

Irene ve Kazzal attan atlayıp Raven’a doğru koştular.

“Evet, benim. Şimdi sakin ol.”

Raven, Irene’in bacaklarına tutunurken gözyaşlarını görünce kısa bir anlığına afalladı, ama bakışlarını çevirdi. Genç adam ne yapacağını bilemez gibiydi ve üç adam kısa süre sonra onlara yetişip atlarını durdurdu.

“Kuhaha! Sonunda pes ettin!”

“Siz lanet olası küçük veletler… hmm?”

Üç paralı asker, Raven’ı görünce gözlerini kırpıştırdı. Özellikle, Raven’ın atının bagajından çıkan kılıcı fark ettiler ve birbirlerine baktılar.

“Hey dostum. Şuradaki veletlerle ilgilenmemiz gereken bir işimiz var.”

“Başkalarının işine burnunu sokmak yerine kendi yoluna gitmen senin için daha iyi olabilir.”

“……”

Raven üç paralı askere kısa bir bakış attı, sonra genç adama döndü.

“Neler olduğunu açıkla.”

“Eh, Kardeş! Ben…”

“Sen değil.”

“……”

Irene, Raven’ın soğuk sesi karşısında hemen sustu. Kardeşinin soğuk tavrı karşısında o kadar üzüldü ki neredeyse ağlayacaktı. Onu görmek için bu kadar yol gelmişti. Ama hissettiği korku, üzüntüsünden daha büyüktü. Dünyada kaçak kız kardeşine kolay davranacak hiçbir kardeş yoktu.

“Şey, bu…”

“Mümkün olduğunca basit ve kısa.”

Raven buz gibi bir sesle konuşmaya başlayınca genç adam kendine geldi ve aceleyle devam etti.

“Bir süre önce bir barda tartıştık. Bu kadın beni o adamlara karşı savundu. Onu tehdit etmeye çalıştılar, ben de onu alıp kaçtım.”

“Ha! Velet, işleri yoluna koyman gerek. Hey dostum, bu küçük kız bize yalan söyledi.”

“Bunu başlatan sizdiniz! Bariz yalanlar söylediniz ve Pendragon ailesine hakaret ettiniz!”

Genç adam telaşlandı ve sesini yükseltti. Paralı askerler homurdandılar.

“Hıh! Peki bize karşı ne kanıtın var? Ne yani, bize yine Leus’taki Kont Sagunda’nın malikanesinde olduğunu mu söyleyeceksin?”

“Şey, bu…”

Genç adam ağzını kapattı ve paralı askerler kıkırdadı. Raven gözlerini kız kardeşine çevirdi. Irene’in yüzü ve kıyafetleri dağınık ve tozluydu. Kızın bacağını tuttuğunda gözlerinden akmak üzere olan yaşları gördü ve durumu sertçe kavradı.

Barda tartışmış olmalılar ve Irene kimliğini açıklayarak durumu çözmeye çalışmış olmalı. Ama şu anki haliyle kimse ona inanmazdı.

“Kimliğinizi açıkladınız mı?”

Irene utançla başını öne eğdi.

“Evet, evet… Özür dilerim, Kardeşim. Pendragon ailesine hakaret ediyorlardı ve ben de ailemizin onurunu korumaya çalışıyordum…”

“……”

Raven sessizce kız kardeşine baktı. Bu kadar bitkin ve sefil görünmesi için ne kadar zahmete girdiğini hayal edebiliyordu. Soylular için onur bazen hayatlarından daha önemliydi.

Valt ailesinin onurunu geri kazanmak için canını dişine takmıştı. Ama Irene, kendisi gibi yetişkin bir adam değildi. O, evden kaçmış genç bir kızdı. Kimliğini ifşa ederse çabalarının boşa gideceğini ve tehlike altında olabileceğini biliyor olmalıydı.

Buna rağmen Irene Pendragon, zorlu paralı askerlere karşı ailesinin onurunu korumak için öne çıktı.

“İyi iş çıkarmışsın.”

Raven elini uzattı ve Irene’in karışık saçlarını okşadı.

“N, ne?”

Cezalandırılmaya hazırdı ama sonra ağabeyinin yumuşak dokunuşunu başında hissetti. Başını kaldırdı. Ağabeyinin hafif gülümsemesini görünce tüm gerginliğinin vücudundan ayrıldığını hissetti.

“Kazzal, Irene’i al ve oraya git. Lindsay de orada olacak, siz üçünüz birlikte kalın.”

“G, anladım, Pendragon Usta!”

Kazzal, Irene’i aceleyle uzaklaştırdı.

“B, kardeşim.”

“Merak etme.”

Raven, Irene’i sakin bir sesle rahatlattı ve Irene, Kazzal’ı takip etmeden önce başını salladı.

“Delirdin mi sen? Nasıl cesaret edersin!”

Bir paralı asker, atıyla Irene’in yolunu kesmeye çalıştı. Raven’ın yanından geçmek üzereyken…

Vuuş! Güm!

“Ah!”

Uçan bir gölge paralı askerin kafasına çarptı ve adam atının sırtından düştü.

“Hım?”

“Sen, piç kurusu!”

Yoldaşlarının düştüğünü görünce öfkelenen paralı askerler, aceleyle silahlarını çektiler. Genç adam da şaşkınlıkla Raven’a baktı.

Sonra Raven yavaşça kapüşonunu çıkardı.

“…Ha?”

Genç adam dikkatle baktı. Dağınık kahverengi saçları ve parlak mavi göz bebekleri vardı. Saç stili ve rengi farklıydı ama adamın gözleri tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu…

“Ahhh!”

Genç adam titreyen parmağını şaşkınlıkla Raven’a doğru yavaşça kaldırdı.

“Elbette… Ben, olamaz…”

Fakat Raven genç adamı görmezden geldi ve omzunda asılı kınıyla kalan iki paralı askere doğru döndü.

“O çocuk benim kız kardeşimdir.”

“N, ne?”

“Açıklamaya çalışmak zaman kaybı olur, o yüzden önce dayakla başlayalım.”

Paralı askerlerin gözleri öldürme arzusuyla doldu.

“Sen deli herif…”

Vızıldamak!

Paralı askerlerden biri, sözlerini yarıda keserek, haber vermeden bir hançer fırlattı. Raven, mermiden kaçınmak için yana eğildi, ardından pala’sını çıkarıp atını iki paralı askerin arasına sürdü.

“Piç!”

“Öl!”

Bir savaş baltası ve bir kılıç havada bir yay çizdi, ancak Raven’ın hareketleri çok daha hızlıydı. Savaş baltasından kaçınmak için öne eğildi, ardından kınını paralı askerin başına doğru savurarak sol tarafındaki paralı askere vurdu. Aynı anda, diğer bıçağı kolayca savuşturdu ve silahının arkasını adamın omzuna sapladı.

“Ahh!”

Her iki paralı askeri de etkisiz hale getirmek için tek bir vuruş yetti ve ikisi de atlarından düştü. Birinin kürek kemikleri, diğerinin ise kaburgaları kırıldı.

“Öf!”

Üçüncü sınıf olmalarına rağmen, epeyce tecrübeye sahiptiler. Yerde yuvarlandıktan sonra hızla ayağa kalktılar. Raven atından indi ve yavaşça onlara doğru yürüdü.

“A, seni piç kurusu. Bundan paçayı kurtarabileceğini mi sanıyorsun?”

“Soylu gibi davranan bir kızın yanında duruyorsun ve sebepsiz yere paralı askerlere saldırmaya mı cüret ediyorsun? Seni çılgın piç!”

“Sana söylemiştim, değil mi? Sebebini sonra açıklayacağımı söylemiştim. Ve zaten size dayak atmak için yeterli sebebim var.”

“Ne…?”

“Kız kardeşime silah doğrultmaya cesaret ettin.”

Vuhuuş!

Gözlerinde mavimsi bir kıvılcım belirdi. Raven aniden bir kaplan gibi paralı askerlere doğru atıldı.

“Ahh!”

İki paralı asker, avcının avına saldırmasıyla kaçınılmaz olana direnmek için refleksif bir şekilde silahlarını savurdular. Ancak kemikleri çoktan kırılmıştı ve Raven’ın ardı ardına gelen darbelerini durduramadılar.

Güm! Güm!

“Aaaah!”

“Ah! Arghh!”

Sürekli ağır darbe sesleri. Sadece künt darbelerin sesinden bile vücutlarının ve kemiklerinin sızladığını hissedebiliyordunuz. İki paralı askerin vücutlarının her bir köşesi, Raven’ın kını ve kılıcının kör ağzıyla dövülmüştü. Sonunda yere yığıldılar, vücutları bir kütük kadar kaskatı kesilmişti.

“Oh be…”

Yavaşça nefesini toplayan Raven, pala’sını kınına geri koydu ve arkasını döndü.

“Ah!”

Genç adam kanlı sahneyi izliyordu ve Raven’ın bakışlarını kendisine çevirmesiyle irkildi.

Kesindi.

Pala, çöl krallığı Aslan’ın savaşçıları tarafından yaygın olarak kullanılan bir silahtı. Genç adam yakın zamanda pala kullanan birini görmüştü ve adamın yüzünü ve safir mavisi gözlerini asla unutamıyordu…

“Pe… Pe….”

“Ne yapıyorsun? Bağla şu piçleri.”

“Evet, evet!”

Raven belinden bir ip çıkarıp genç adama fırlattı, genç adam da aceleyle üç paralı askeri bir ağacın altına sürükleyip bağladı.

‘Yanılmıyorum. O gerçek. O Alan Pendragon. O zaman bu, daha önceki çılgın kız demek oluyor…’

“Bu saçma sapan konuşmayı bırak!”

Genç adam daha önce söylediği sözleri hatırladı ve zihninin uyuştuğunu hissetti.

***

“Uğğğğ…”

Paralı askerlerden ikisi bir süre sonra kendine geldi. Vücutları dayaktan ve kırık kemiklerden dolayı acı içindeydi, ancak içinde bulundukları durumun hâlâ farkındaydılar. Kaşlarını çatarak etrafa bakındılar.

Raven yavaşça onlara doğru yürüdü ve gördükleri manzara karşısında yüzleri soldu.

“P, lütfen yaşamamıza izin ver.”

“Bizi öldürmenin bir anlamı yok. Bardaki herkes o kızın peşinden gittiğimizi gördü. Soylu biri gibi davranarak suç işledi, yani, yani…”

“Seni öldürmeyeceğim.”

“E, evet?”

“Aslında, burada suçlu olan sizlersiniz. Ama hayatta böyle şeyler olur, bu yüzden sizi döverek serbest bırakacağım.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Kız kardeşimin kendini tanıttığını duydum. Ona inanmadığınızı ve onu tehdit etmeye çalıştığınızı duydum.”

“Hayır, ne…”

İki paralı asker de bu durum karşısında şaşkınlığa düşmüştü.

“Şey…”

O sırada ilk bayılan paralı asker nihayet uyandı.

“N’oluyor…”

Paralı asker derin bir kaş çatarak etrafına bakındı, sonra Raven’ın bakışlarıyla karşılaştı.

“….Ha?”

Paralı asker, Raven’ın yüzüne şaşkın bir ifadeyle baktı, sonra şaşkınlıkla gözlerini açtı. Saçları farklıydı ama aynı kıyafeti ve yüzü Ramelda ailesinin memleketi olan Toro kasabasında da görmüştü.

“Ah!”

“Hımm, biraz tanıdık geldin sanki.”

Paralı asker hayalet görmüş gibi görünüyordu ve Raven, çenesini okşarken onu dikkatle inceledi. Paralı askerin çenesinden salyalar akmaya başladı ve ağzından tek bir cümle döküldü.

“Ey, Majesteleri Pendragon!”

“N, ne?”

“Ha?”

Diğer iki paralı asker de şoktan titriyordu.

“Hmm, evet. Seni Toro köyünde gördüm. Sir Ramelda’nın isteği üzerine savaştın, değil mi?”

“Evet, evet, evet! Doğru! O… O savaşta savaştım!”

“Heuk…”

İki paralı askerin gözleri, meslektaşlarının ağzından çıkan kelimeleri izlerken kısıldı. Birkaç ay önce Ramelda ailesi ile Tylen ailesi arasındaki çatışmaya katılmış ve Alan Pendragon, şövalyesi Elkin Isla ve Beyaz Ejderha’nın hareketine bizzat tanık olmuştu.

Ancak o kadar gururluydu ki, ne zaman içki içse hikâyeyi tekrar tekrar anlatıyordu. Diğer ikisi o kadar sinirlenmişlerdi ki, biraz da kıskançlık olsa da, bilerek aşağılayıcı bir şekilde konuşmuşlardı.

“T, o zaman…”

İkisi aynı anda başlarını çevirdiler. Uzakta bir kız durup onlara doğru bakıyordu.

Gerçekti. Barda olay çıkaran çılgın kız aslında bir Pendragon’du. Karşılarında duran adamın kimliğini anladıklarında ise suçlu taraf…

“Şimdi durumu anlıyor musun?”

“……!”

Paralı askerlerin bedenleri, sırtlarından aşağı bir ürperti gönderen bu sözler karşısında dallar gibi titredi; bu ürperti, karanlık ormandan esen rüzgarlardan bile daha soğuktu.