Bölüm 1179: 30 Yıl Önce

“Önemli şeylerden bahsedelim,” dedi Clara. “Sizi buraya gönderme amacım buydu.”

Ning koltuğa yaslandı ve yüzünde meraklı bir ifadeyle ona baktı. “Sorabilir miyim, tam olarak kaç yaşındasınız?” diye sordu.

Clara kaşını kaldırdı. Biraz düşündükten sonra, “Yaklaşık 43 yıl,” dedi.

“17 yaşındayken mi burayı terk ettin?” diye sordu Ning.

Clara’nın gözleri şaşkınlıkla kısıldı. “Yani bir şey buldun mu?” diye sordu.

“Sen Grazer ailesinin bir üyesisin, değil mi?” diye sordu Ning. “Beyaz Baykuş bölgesinin eski hükümdarı olan, ama aniden ortaya çıkan ve herkesi öldüren bir yangında yok olan aileden?”

Clara bir süre Ning’e dik dik baktıktan sonra içini çekti. “Evet, ben de o ailenin bir üyesiyim. Grazer ailesinin hayatta kalan tek üyesiyim,” dedi.

“Anlıyorum,” dedi Ning. “Aileyi ve geçmişte yaşananları öğrendikten sonra bunu tahmin etmiştim.”

“Geçmişi unutalım ve şu anda olanlardan bahsedelim,” dedi. “Ben zaten bir Grazer kimliğinden sıyrıldım.”

“Ah,” dedi Ning biraz şaşırarak. “Pekala, işte öğrendiklerim.”

Clara’ya öğrendiği her şeyi anlattı. Ona Foreman ailesinden, Blackhawk Dominion’un Kara Kraliyet ailesiyle yaptıkları 30 yıllık anlaşmadan ve Grazer ailesinin bir oğlunun hâlâ hayatta olduğuna dair söylentilerden bahsetti.

“Anlıyorum,” dedi Clara her şeyi dinledikten sonra düşünceli bir ifadeyle. “Demek geri dönüp Beyaz Baykuş Bölgesi’nin hükümdarı olmamı istemiyorlar, öyle mi?”

“Ben de öyle duydum,” dedi Ning. “Sence bunu istiyor musun? Duyduğuma göre Kara Kraliyet ailesiyle bir anlaşmaları varmış, yani geri dönersen hükümdar olabilirsin.”

Clara hızla başını salladı. “Bu ihtimal bile değil,” dedi. “Tahta çıktığım an beni öldürecekler. Tıpkı babamı ve ailemi öldürdükleri gibi.”

Clara’nın sesinde derin bir acı ve öfke vardı ve Ning bunu çok net bir şekilde yakalayabildi. Geçmişini hatırlıyordu ve travmatik anılar zihnini sel gibi kaplamıştı.

Ning onun söylediklerini duydu ve dikkatlice baktı. “Yani bu bir kaza değildi,” diye sordu. “25 yıl önce yaşananlar aslında ailenize yönelik bir saldırı mıydı?”

Clara başını salladı. “Evet, gece yarısı saldırıya uğradık. Bize saldıranlar o kadar güçlüydüler ki karşılık verecek vakit bile bulamadık.”

“Farkına varmadan babam ölmüştü, daha sonra da annem beni ve ikiz kardeşimi göndermeye çalışırken öldü,” dedi, gözleri yavaşça yaşlarla dolarken. “Binanın üzerine çökmesiyle kardeşim alevlerin içinde kaldı. Yardım etmeye çalıştım ama… yangın çok güçlüydü. Birinin özünün ısıyı artırmasıyla kardeşim diri diri yanarak öldü.”

“Gölgelerin arasına karıştım ve gece yarısı kaçtım. Onlardan uzaklaşmak için sonsuza dek koştum,” dedi. “Beni asla bulmalarını istemedim, bu yüzden kuzeye doğru kayboldum.”

“Buraya intikam almak için geri dönmeyi hiç düşünmedin mi?” diye sordu Ning.

“Evet, yaptım,” dedi. “Ama düşmanlarımdan ne kadar nefret edersem edeyim, her zaman tek bir şeyi biliyordum: Onları yenmek için asla yeterince güçlü değildim. Bu yüzden hiç denemedim.”

Ning bir an düşündü. “Onları yenmek için asla yeterince güçlü olmadığını anlıyorum, ama en azından yardım aramaya çalışabilirdin. Olanları onlara anlatırsan kraliyet ailesinin geri adım atacağını sanmıyorum,” dedi. “Ustabaşı kesinlikle cezalandırılırdı, değil mi?”

Clara biraz alaycı bir şekilde, “Ustabaşı mı? Onlar neden cezalandırılsın ki?” diye sordu.

Ning bir an duraksadı. “Onlar… onlar sizin ailenize saldıranlar değil miydi?” diye sordu.

“Eğer durum böyle olsaydı, davama destek verecek müttefikler bulamaz mıydım sence?” diye sordu Clara.

“O halde… düşman o kadar güçlü ki yardım arayamıyorsunuz?” diye sordu Ning, olasılıkları yavaş yavaş eleyerek sonunda birine karar verdi.

“Kara Kraliyet ailesi mi?” diye sordu. “Sizin ailenize saldıranlar onlar mıydı?”

“Evet,” dedi Clara. “Bu kadar çabuk anlamana şaşırdım.”

“Kraliyet ailesi neden size saldırsın ki?” diye sordu Ning.

Clara, “Yıllar içinde anladığım kadarıyla iki sebep var,” dedi. “Birincisi, Whiteowl bölgesi, doğudaki sıradağlar sayesinde doğal coğrafi savunma açısından Blackhawk bölgesinden sonra en iyi bölge.”

“İkincisi, Kara Ailesi, çok hızlı bir şekilde çok güçlendiğimizden ve çok yakında onlardan daha güçlü olup Kara Şahinler Bölgesi’nin gerçek hükümdarı olacağımızdan korkmaya başlamıştı.”

Ning’in gözleri ciddileşti. “Neden böyle düşünsünler ki?” diye sordu. “Siz güçlü müydünüz?”

“Çoğunlukla korkuyorlardı çünkü yarım on yıldan fazla bir süre önce yaşanan korkunç bir depremin ardından, ailede birer birer Gölge Özü taşıyan insanlar ortaya çıkmaya başlamıştı,” dedi. “Diğer kıtayla ticaret yapmaya başladık ve birçok gölge yeteneği satın aldık, bunlarda eğitim aldık.”

“Gölge Özü’nün birçok şey için oldukça güçlü olduğu çok geçmeden anlaşıldı ve bu durum Black ailesini korkuttu.”

“Ailemizin topraklarında, özün %95’inden fazlasının gölge olduğu bir Öz Kristal mağarası keşfettiğimizi fark ettiklerinde korkuları gerçekten varoluşsal bir boyut kazandı,” dedi. “Keşif büyük ölçüde gizli tutuldu, ancak birileri daha sonra Black ailesine mutlaka haber vermiş olmalı.”

“Üç ay sonra ailemize saldırı düzenlendi ve ben hariç herkes öldü,” dedi. “Sadece ben, Gölge Özü kristaliyle dolu bu yüzükle kaçtım. O zamandan beri hayatta kalmak için elimden gelenin en iyisini yapıyorum. İntikam alma fikri bile aklımdan çıkmıştı, çünkü hiç mümkün görünmüyordu.”

“Yine de, geçmiş bir şekilde benim ilerlememi istemiyor gibi görünüyor,” dedi. “Pekala, eğer beni geri sürüklemek istiyorlarsa, geri döneceğim ve attığım her şeyi de geri getireceğim.”