Bölüm 1174: Ölümsüzlerin Yolları [Bölüm 3]

Norton’un bedeni titriyordu, kasları paramparça olmuştu. Göğsündeki kristal öfkesinin ağırlığına karşı koyarken her damarı yanıyordu.

Büyük kılıcını kaplayan kara ateş öyle parlak bir şekilde parladı ki, ölümsüz sürüsü bile sanki bir adım daha yaklaşmaya korkuyormuş gibi durakladı.

Uzaktan bakıldığında, ölmekte olan generalin meydan okuması bile, onların sadece onun aurasıyla tehdit altında hissetmelerine neden olmuş gibiydi.

Erasmus ise iskelet kollarını iki yana açarak manzarayı memnuniyetle karşıladı. “Evet… İşte bu. Sessizlikten önce son bir uluma.”

Ölüm Efendisi iradesiyle Ölümsüzlerin bir kez daha ileri atılmasını sağladı, düzinelerce Artemyalı cesedi eski generallerine tırmalamaya başladı.

Ama Norton onları görmezden geldi. Bakışları hedefine kilitlendi, son darbesi sadece karşısındaki parazite yönelikti!

“Erasmusssssss!” diye bağırdı Norton, aurasının, yaşam gücünün ve öfkesinin her zerresini kılıcına yönlendirerek. “Ölüm beni alsa bile, seni de beraberinde sürüklerim!”

Göğsünün içindeki karanlık kristal parçalandı. Siyah ışık dışarı doğru yayıldı ve ilkel bir canavarın dişleri gibi kılıcının etrafında dolandı.

Ölümsüz denizinin etini parçalamasına aldırmadan, hücum ederken ayaklarının altındaki zemin yarıldı.

Yaşam gücü sınırına ulaşırken hızı ve gücü tavan yaptı.

Azoh’Dar bile zamanında tepki verememiş ve sadece Norton’un Erasmus’un üzerine ışınlanıp tüm gücüyle Ölümsüz’ün taçlı başını hedef almasını izleyebilmişti.

O tek darbe Ölüm Efendisi’nin bedenini ikiye böldü ve ayaklarının altındaki zemini yok etti.

Ateşli bir patlama ülkeyi kasıp kavurdu ve bir kilometre boyunca uzanan derin bir çatlak oluşturarak savaştığı savaş alanını işaretledi.

“Haha… haha…” Norton, hayatının son korları da yavaş yavaş kururken aynı anda hem gülüyor hem de nefes nefese kalıyordu.

Son nefesini verdiği anda bedenini kirletmek isteyen Ölümsüzleri yendiğini anlayan adamın yüzündeki gülümseme daha da büyüdü.

“Hak ettin… seni… ölümsüz… pislik!” dedi Norton, diz çöküp büyük kılıcını destek olarak kullanarak.

Artık tükenmiş bir mumdu ve ölümün onu almasını beklemekten başka yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Lordum, o son ihtişamlı gösteri o kadar mükemmeldi ki, gerçekten de size hayran olmaktan kendimi alamıyorum, Norton.”

Norton, arkasından gelen o tanıdık alaycı sesi duyunca bedeni kaskatı kesildi.

Ölüm Efendisi’nin çoktan öldüğünü düşünen Azoh’Dar bile, onun yerden kalkıp üzerindeki tozu silkelediğini görünce şaşkınlıktan nefesini tutamadı.

“Hayır… Olamaz…” diye mırıldandı Norton, vücudu yorgunluktan ve inanmazlıktan titriyordu. “İmkansız…”

“İmkansız mı?” Erasmus, kemikli elini titreyen Artemya Generali’nin başına koyarken kıkırdadı. “‘İmkansız’, yaratıkların anlayamadıkları şeylere taktıkları bir kelimedir.

“Son olarak, bu kelime aynı zamanda dünyanın hâlâ kendi kurallarına göre işlediğine inanan aptallar için de geçerli. Ben bir Ölümsüz’üm. Varlığıyla yaşam ve ölüm kurallarını çiğneyen bir varlık. Varım ve mümkünüm – bunun imkansız olduğunu düşünmeni sağlayan ne?”

“Nasıl?!” diye sordu Norton boğuk bir sesle, vücudundaki titreme giderek artıyordu. “Seni öldürdüm! Seni ikiye böldüm!”

“Ha, o mu?” diye alaycı bir tonla cevapladı Erasmus. “Yeraltından Ölümsüz Sürüsü’nü kontrol ederken kendime benzeyecek birkaç kemik topladım. Biliyor musun, arkadaşım Zion ölmekte olan düşmanlara karşı ekstra önlem almamı tavsiye etti. Sonuçta, çaresizlikleri onları beklentilerin ötesinde şeyler yapmaya zorlayacak.”

“Ve haklıydı. Beklentilerimi aştın. Şimdi, son selamını vermenin zamanı geldi. Bu savaşın perdesi kapanmak üzere, ama endişelenme. Bu destansı hikâyenin sonunu izlerken akıl sağlığını korumana izin vereceğim.”

Ölüm Efendisi’nin eli, Norton’un üzerinden anında geçen kara alevlerle parladı. Saf acı, korku ve çaresizlik dolu bir çığlık boğazından koptu.

Bu manzarayı Kıyamet Diyarından izleyen Metatron memnuniyetle çenesini ovuşturdu.

“Lanet olsun, bu adamın örgütüme üye olmasını istiyorum,” Erasmus’un Norton’la baştan sona oynamasını beğenen Metatron, bu sözü çok beğenmişti.

Aslında Erasmus’la kendisinin aynı kabuktaki iki bezelye gibi olduğuna, düşmanlarının acı çekmesinden zevk aldıklarına ve sonuna kadar onlarla oynadıklarına inanıyordu.

Artemyalı General’in çığlıkları nihayet durduğunda Erasmus’un yüzündeki gülümseme genişledi.

“Öyleyse… Kalk, Ölüm Şövalyem,” diye emretti Erasmus. “Sen ve ben gelecekte daha fazla macera yaşayacağız.”

Ölüm Şövalyesi, Ölüm Efendisi’nin önünde diz çökerek itaat etti.

Ancak artık kor haline gelmiş gözleri Efendisine dik dik bakıyordu.

“Seni piç kurusu!” diye homurdandı Norton. “Senden nefret ediyorum!”

“Hahaha! Sorun değil.” Erasmus, asi halini oldukça sevimli bulmuş gibi Ölüm Şövalyesi’nin yanağına hafifçe vurdu. “İstediğin kadar benden nefret et. Ama bir süre sonra, kazanan tarafa geçtiğin için sevineceksin. Zion, en azından birinizi hayata döndürmemi istedi çünkü bir planı vardı, anlıyor musun…”

Erasmus daha sonra eğilip On Üç’ün planını Norton’un kulağına fısıldadı ve Norton’un şaşkınlık ve öfkeyle nefes nefese kalmasına neden oldu.

“Bunu yapmaya cesaret edemezsin!” Norton öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

“Ah, kesinlikle öyle.” Erasmus şeytanca gülümsedi. “Görüyorsun ya, Zion’un son zamanlarda birikmiş bir sürü hayal kırıklığı var. Yani, bir dikkat dağıtmaya ihtiyacımız var.”

Ölüm Efendisi, kontrolünden kurtulmaya çalışan Ölüm Şövalyesine bakarken duraksadı.

“Kendinizi buna hazırlamalıydınız Norton,” dedi Erasmus, dikkatini Huysuz ve Kral Astrion’un savaştığı gökyüzüne çevirirken. “Başka dünyaları fethetmeye çalıştığınız anda, fethedilmeye de kendinizi hazırlamalıydınız.”

“Chandrea’yı ele geçirmeyi başarmış olabilirsin, ama Pangea’yı hedef alarak hata yaptın. Nedenini biliyor musun?”

Ölüm Efendisi, hâlâ yerde diz çökmüş ve kendisine dik dik bakan Ölüm Şövalyesi’ne baktı.

“Çünkü On Üç’ün var olduğu bir dünyayı seçtin,” dedi Erasmus. “Bu dünyaya geçtiğin anda kaderin belirlenmişti. Şimdiye kadar olan her şey onun kontrolü altındaydı.

“Siz ve saygıdeğer Kralınız, onun avucunun içinde dans eden kuklalarsınız sadece. O, o şarkıyı çalan kavalcı ve hepimiz, onun en başından beri hazırladığı bu sahne gösterisinin oyuncularıyız.”

Erasmus bunun üzerine kahkaha attı, sesi uzaklara kadar yayıldı.

Savaş düzeninin gerisinde kalan Artemisliler, her iki taraftan da sıkışmış oldukları için kaygılanmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Müttefik Ordularının savaştığı cephe ile merkeze doğru ilerlerken sayıları giderek artan Ölümsüz Sürüsü’nün bulunduğu arka cephe arasında kalan Artemian Ordusu tamamen kuşatılmıştı.

Herkes bu durumun tersine dönmesinin tek yolunun Kral Astrion’un kazanması olduğunu biliyordu.

İttifak kaç Arkon’u yenmiş olursa olsun, Artemislilerin durumu ne kadar çaresiz olursa olsun, Kralları Cranky’ye karşı savaşını kazandığı sürece, bu savaşın galibi olarak ortaya çıkacaklardı.

Norton, Erasmus’un kontrolü altında olmasına rağmen aynı şeyi istiyordu.

Ancak Erasmus’un yumuşak bir sesle söylediği ses, bedeninin kim bilir kaçıncı kez titremesine neden oldu.

“Umarım Zion cesedi sağlam tutar,” diye iç çekti Erasmus. “Artemia Kralı astlarımdan biri olursa ne kadar şanslı olurum? Hah… Bunu düşünmek bile beni delirtiyor.”

Norton yumruğunu çatırdama sesleri gelene kadar sıkarken başını eğdi.

Chandrea’da sayısız savaş kazanan Krallarının, onu olabilecek en aşağılayıcı şekilde yenen Ölüm Efendisi tarafından olası bir Ölümsüz astı olarak görüleceğini bir an bile düşünmemişti.