Bölüm 1173: Ölümsüzlerin Yolları [Bölüm 2]

Tüm Arkonlar gibi, General Norton’un da kendine ait hayat kurtarıcı eserleri vardı.

On üç bunu biliyordu ve müttefiklerine, bu eserleri aktif hale getirmeden önce düşmanlarını bitirmek için ellerinden gelen her şeyi yapmalarını özellikle söyledi.

Erasmus’un en başından beri aklında bir plan vardı, bu yüzden rakibinin zamanında tepki verememesi için Wyvern Kralı, Vannaroth, Azoh’Ran ve Komutan Dravon’u feda etti.

Ve başardı.

Üç farklı yönden gelen üç adet 9. Derece Egemen’in Ceset Patlaması, General Norton’un tepki verip acı içinde çığlık atmasına fırsat vermeden onu yuttu.

Erasmus ve Azoh’Dar, yaklaşık bir mil uzunluğundaki patlamanın etkisinden kurtulmak için yer altında bir tünel kazmışlardı ve bu patlama, savaş düzeninin gerisinde kalan Artemiyalıları yok etmişti.

Üstteki toprak şiddetle sarsıldı, toprak çöktü ve Erasmus ile Azoh’Dar’ın çömeldiği tünele kül yağdı.

Üç Hükümdar’ın patlamalarının şok dalgaları yerin derinliklerine kadar ulaşıyordu ve ezici bir kuvvet dalgası bedenlerine baskı yapıyordu.

Gürültü nihayet dindiğinde, Azoh’Dar kesik bir nefes verdi. “Bu… senin için bile aşırıydı Erasmus.”

Erasmus kıkırdadı, iskelet elleriyle kararmış zırhındaki tozu silkeledi. “Aşırı mı? Belki. Ama gerekli. Norton ciğerlerinde tek bir nefes bile varken oradan ayrılmak için fazla tehlikeliydi.”

Azoh’Dar başını eğdi, sürüngen gözleri kısıldı. “Yine de… Hissetmiyor musun? O baskıcı kötülük yok olmadı. Hâlâ yukarıda bir şeyler var.”

Erasmus’un boş göz çukurları soluk bir ateşle parladı. “Yanılmıyorsun. Zion’un dediği gibi, bu Artemyalı Arkonları öldürmek kolay olmayacak.”

İkisi yeraltı geçidinden çıktılar, çatlak topraktan tırmandılar.

Onları karşılayan şey yıkımdı.

Binlerce Artemia cesedi, her yöne doğru neredeyse bir mil uzanan bir kratere saçılmıştı. Zırhlar erimiş, taşlar cürufa dönüşmüş ve hava, kalıcı ölüm enerjisiyle parıldıyordu.

Her şeyin ortasında tek bir figür duruyordu.

General Norton.

Zırhı parçalanmış, bir kolu işe yaramaz bir şekilde sallanıyordu ve miğferinin arkasına saklanmış yüzü etine yarı yarıya karışmıştı. Ölmekte olan bir ocağın dumanları gibi, üzerinden kara dumanlar yükseliyordu.

Ama gözleri vahşi bir nefretle parlıyordu ve göğsünde, son anda onu kurtarmak için tüketilen, hayat kurtarıcı bir eser olan karanlık bir kristal atıyordu.

“Erasmussssssss!” diye homurdandı General Norton, öfke ve acı karışımı bir sesle, gırtlaktan geliyordu. “Patlamaların ve cesetlerin beni öldürebileceğini mi sanıyorsun? Kemiklerini toza çeviririm.”

Erasmus, Artemialı’nın kışkırtmasına sadece hafifçe gülümsedi.

“Hayatta kalmanı umuyordum,” diye yanıtladı Erasmus. “Ne de olsa, çok çabuk ölürsen sıkıcı olur.”

İskelet büyücü elini kaldırdığında etraflarındaki ceset alanı kıpırdanmaya başladı.

Patlama sonucu katledilen Artemian askerleri, nekrotik büyünün etlerine sızmasıyla seğirdiler.

Kırık mızraklar, paramparça olmuş kılıçlar ve parçalanmış zırhlar, taze ölümsüzlerden oluşan bir ordu yükselmeye başladığında şangırdadı.

Norton kükredi, büyük kılıcı şiddetli karanlık enerjiyle yeniden alevlendi. Düello yeniden alevlenirken savaş alanı bir kez daha sarsıldı.

Bir adamın ölüme karşı inatçı meydan okuması ve bir büyücünün yaşayanları kendi alanına çekmekten duyduğu acımasız zevk.

Savaş alanı çelik ve gölgelerin kabusuna dönüştü.

Norton büyük kılıcını acımasız bir yay çizerek savurdu ve tek bir vuruşta bir düzine yeni dirilmiş cesedi yardı.

Kılıcının etrafını saran kara enerji, Erasmus’un piyonlarını parşömen gibi parçalayarak toprağa yarıklar açıyordu.

Ama düşen her ölümsüzün karşılığında, enkazdan üçü daha sürünerek çıktı: Elleri hâlâ kırık mızrakları tutuyordu, kafataslarının yarısı eksik askerler ve kaburgaları dışarı çıkmış, gözleri nekrotik ateşle parlayan bir Azothrall.

“Parazit!” diye kükredi Norton, hırpalanmış bedeni her hareketiyle titriyordu. “Seni, pisliğinden geriye hiçbir şey kalmayana kadar doğrayacağım!”

Erasmus sadece güldü, iskelet parmakları karmaşık mühürler örüyordu. “Lütfen yapın. Ne kadar öfkelenirseniz, o değerli eserin gücünü o kadar çok tüketirsiniz. Tüm öfkenizle bana karşı savaşın General… çünkü ölüm ne kadar yüksek sesle çığlık attığınızı umursamaz.”

Azoh’Dar, pençelerini altın yaylar halinde savurarak hamle yaptı.

Norton onunla doğrudan karşılaştı, ejderha pulu parçalanmış çeliğe çarptığında darbenin şiddetiyle yer sarsıldı.

Altın Azothrall’ın saldırısı generalin göğsünden kan aldı, ancak Norton vahşi bir ters vuruşla karşılık verdi ve Azoh’Dar’ın sahada kaymasına neden oldu, koyu obsidyen pullarından birkaçı parçalandı.

Ölümsüzler her taraftan hücum ederek Norton’a yaralı bir canavarın üzerine tırmanan karıncalar gibi tırmandılar.

Birini kazığa geçirdi, bir diğerini tekmeledi ve üçünü de kılıcının patlayıcı bir dönüşüyle ikiye ayırdı, ama sürü asla pes etmedi.

Daha fazla ölümsüz ayağa kalktı, boş göz yuvaları hafifçe parlıyordu.

Erasmus’un sesi arkadan dumanla kaplı havada duyuluyordu.

“Onları tanıyor musun Norton? Bunlar sana liderlik etmen için güvenen askerlerin yüzleri. Her birini yere serdiğinde, onları ikinci kez öldürüyorsun. Söyle bana… Bu ağırlığı seni kırana kadar ne kadar taşıyabilirsin?”

“Çürük ağzını kapat!” diye bağırdı Norton. “Sözlerinin benim için hiçbir anlamı yok!”

Saf bir öfke kükremesiyle kılıcını yere sapladı ve tek bir patlamada yüzlerce Ölümsüz’ü paramparça eden şiddetli bir gölge şok dalgası saldı.

Güç Erasmus’u bir adım geriye savurdu, kemiklerindeki çatlaklardan toz fışkırdı. “Ah, harika. Tasması olmayan köşeye sıkışmış bir canavar. Evet, Norton—benim için kanını akıt.”

Norton’un göğsüne gömülü kristal şimdi düzensiz bir şekilde titriyor, çatlakları onun mahvolmuş bedenini hayatta tutmaya çalışırken yayılıyordu.

Adımları ağırlaştı, nefesi hızlandı. Ama öldürme isteği daha da keskinleşmişti.

Kanlar içinde ama boyun eğmeyen Azoh’Dar alçak sesle homurdandı. ‘Hangisi daha kötü bilmiyorum. Norton’la mı yoksa Erasmus’la mı savaşmak? Bu ölümsüz, avını doğrudan öldürmek yerine onunla oynamayı tercih ediyor.’

Erasmus sanki onun düşüncelerini okumuş gibi kıkırdadı.

“Bana öyle bakma Azoh’Dar,” dedi Erasmus. “Karşımızdaki şu harika örneğe bir bak. Yıpranmış, hırpalanmış ama hâlâ güçlü duruyor. Üç tane 9. Seviye Ölümsüz’ün kaybı beni çok üzse de, o bunu telafi edecek; tek başına ceset koleksiyonuma harika bir katkı.”

Norton kılıcını tekrar kaldırdı ve son güç rezervleri tutuşup kılıcından yukarı doğru kara ateşler yükselirken savaş alanı sarsıldı.

“Kölen olmaktansa ölmeyi tercih ederim!” Norton daha fazla dayanamayacağını anlamıştı. Ancak, Ölümsüz sürüsü o kadar yoğundu ki, hepsini yöneten Ölüm Efendisi’ne doğru ilerlemesini engelliyordu.

Kabul etmek istemese de, Erasmus’un ölümünden sonra onun piyonlarından biri olma düşüncesi bile iradesini tüketiyordu.

Bu yüzden, yenilenen bir kararlılıkla, tüm aurasını ve gücünü son bir vuruş için kılıcının ağzında topladı.

Bakışları Ölüm Efendisi’ne kilitlendi, tek bir amacı vardı, sadece tek bir amacı.

Ölümsüz Canavarı kendisiyle birlikte öbür dünyaya götürmek, böylece ölümde bile acı çekmemesi için!

Erasmus, Norton’un Artemian General’e doğru ilerlemek için Ölümsüzler Denizi’ni manipüle ederken ne düşündüğünü bilmiyordu. Artemian General, sönmek üzere olan bir mum alevi gibiydi.

Norton’un yakında düşeceğini anlamıştı ve bu durumda gelecekteki planları için faydalı olacak bir ast daha elde edecekti.