Bölüm 117: Kovalamaca (Bölüm 1)

Bölüm 117 Takip (Bölüm 1)

Carter ilk kez bir savaş görüyordu.

Üç yüzden fazla şövalyeden oluşan bir dizi, savunma hattının sınırını bile çizmeyi başaramamış, bunun yerine tamamen ezilmişlerdi.

Sonuna kadar elli metrelik bir menzile girmeyi bile başaramamışlardı; burası avcı ekibinin ateş hattıydı, ancak düşman elli metreden fazla yaklaştığında ateş açmalarına izin verildi.

Dört top, düşmanın saldırısını yalnızca yüz metrede tamamen durdurmuştu. Yüz elli ila yüz metrelik mesafe boyunca yirmi cesetten oluşan düzenli bir sıra dizilmişti, sanki bir duvara çarpmış gibiydiler. Ve bu adamlar, kendisi gibi, savaşçıların En Güçlü kategorisine, Şövalyelere aitti; aksi halde silah sesleri altında atlarını asla kontrol edemezlerdi.

Sonunda Carter onlardan biri olmadığına sevindi. Gelecekteki savaşların çok farklı olacağına dair hafif bir önsezi hissetti ve bu kadar güçlü bir gücün efendisi Roland Wimbledon’un tahta çıkıp krallığı hedeflemesi yalnızca bir zaman meselesiydi.

Birinci Ordu mensupları kanlı savaş alanını gördüklerinde başları döndü, kusmaya başladılar veya başka olumsuz tepkiler gösterdiler. Ancak yakın dövüşte düşmanı bizzat öldürselerdi gösterecekleri tepki bu değildi, birini uzaktan öldürmenin getirdiği caydırıcılık duygusu, birini bıçakla öldürmekle karşılaştırıldığında çok daha azdı, tepkileri kritik sayılamazdı. Carter, hâlâ yaşayan insanları ararken, kopmuş uzuvları alıp ölü bedenlerin yanına geri koymak için kendi ekibinden bir grup insan seçti.

Güneş yavaş yavaş dağların arkasına indi ve Carter kan kırmızısı Gökyüzüne ve ağlayan kargalarıyla uzaktaki ormana baktığında, aniden donuk ve kasvetli bir duyguya kapıldı.

Şövalyelerin dönemi sona erdi.

…

Şu ana kadar bile Duke Ryan hâlâ iyileşemedi.

Bir dilim soğan kabuğu kadar ince bir savunma hattını nasıl kaybettiğini anlayamıyordu, normalde içinden geçmek için sadece parmağıyla dürtmek yeterli olurdu, ama bugün sanki Şeytan’la karşı karşıya gelmiş gibi kaçanlar Şövalyeleriydi. Gerçekte onları suçlayamazdı çünkü saldırı seçkin şövalyelerinin komutası altındaydı.

KİŞİSEL MUHAFIZLARI, körü körüne kaçan paralı askerin Dük’ün konumuna yaklaşmaması için birkaç kişiyi bile kesmek zorunda kaldı. Ama başka bir şey yapamadı, ne kadar bağırsa da mağlupları bir kez daha birleştiremedi. Çaresizlik içinde, Dük Ryan bile kaçan insan akınıyla birlikte geri çekilmek zorunda kaldı ve akılsızca kaçışları ancak yaklaşık on mil katettikten sonra durduruldu.

Gece geldiğinde Dük kamp yapmak için nehir kıyısına yakın bir yer seçti. Ayrılmış Şövalyeleri ve paralı askerleri kamplarına geri götürmek için meşaleleri yerleştirdikten sonra bile insanlarının çoğu hâlâ kayıptı. Daha da kötüsü, azat edilmiş adam hiç tereddüt etmeden yiyecekle birlikte arabalarda kalmıştı, bu yüzden bu gece tayın olarak hizmet etmek için birkaç atı kesmek zorunda kaldılar.

Beş soylu, kampın büyük çadırında bir araya toplanmış, Dük Ryan’a korkulu bir ifadeyle bakıyorlardı, ancak onun bile durumu daha iyi değildi.

“Kullandıkları şeyin ne tür yeni bir silah olduğunu bana kim söyleyebilir? Arbaletlerden çok daha iyiler ve Taşları mancınık gibi fırlatmıyorlar gibi görünüyorlar,” diye konuşmaya başladı Dük, Rene’ye bakarken, “Sen de ön planda durdun, söyle bana ne gördün?”

“Lordum, ben… hiçbir şeyi net göremiyordum,” diye yanıtladı Rene, “Sadece bu kükreme her duyulduğunda, adamlarımızın gruplar halinde düşeceğini biliyorum, özellikle de son kez çaldığında, koşan şövalyeler görünmez bir duvara çarpmış gibi görünüyordu. Ayrıca başlarının ve kollarının vücutlarından nasıl ayrıldığını da gördüm, sanki …” diye düşündü bir an, “şehir surlarının yüksekliğinden düşen bir yumurta gibiydik.”

“Bu bir cadının gücü müydü?” Kont Earl korkuyla fısıldadı.

“Hayır,” diye yanıtladı Dük, “şövalyelerim Tanrı’nın Misilleme Taşı’nı takıyordu, yani bir cadının gücü onlara zarar veremezdi! Biz cadıların saldırısına uğramadık, o taşların önünde onlarsıradan bir kadından başka bir şey değil.

“Ah, doğru efendim,” Rene sanki bir şeyler hatırlıyormuş gibi aniden konuştu. “Güçlü patlamayı duymadan önce, arka arkaya duran arabaların nasıl büyük bir demir boruya sahip olduğunu, kırmızı bir ışık ve bir Duman bulutu yaydığını gördüm.”

“Demir bir boru mu? Hangi kırmızı ışık ve ne Duman? Bu tören namlusuna benzemiyor mu?” Kont Elk sesinde büyük bir şüpheyle sordu.

Dük elbette tören fıçısının ne olduğunu biliyordu. Önceleri yalnızca Kral tarafından büyük kutlamaların başlangıcında kullanılırdı, ancak bugün neredeyse her Lord bunları kullanıyor. Kalesinde bronzdan yapılmış iki tören fıçısı olmasına rağmen, kar tozunu aydınlatmak için kullanılıyorlardı. Ancak bu Ses, günümüzün nefes kesen gök gürültülü gürültüsüyle karşılaştırıldığında bundan daha uzak olamaz.

“Tören fıçıları asla şövalyeleri öldüremez” dedi Kont HoneySuckle. “Prens ne kullanırsa kullansın, hepimizi yenebilecek kadar güçlüydü. Peki bundan sonra ne yapmalıyız?”

Bunu duyan Dük Ryan ona doğru baktı, “yenilgi” kelimesinin sesi özellikle kulak deliciydi. “Kaybetmedik” diye ısrar etti. “Tek başına bir muharebe bir savaşa karar vermez. Sadece Kale’ye ulaşmamız gerekiyor, orada başka bir kuvveti bir araya getirebilirim, aynı zamanda ShiShui Nehri ile olan ticareti de keseceğim.”

Herhangi bir gıda takviyesi olmadan Sınır Kasabası bir ay daha hayatta kalamaz ve o köylüleri dışarı çıkarmaya cesaret ettiği anda şövalyem her taraftan onlara saldıracak ve sonunda onu yenecek.

Eninde sonunda, tam da istediği gibi zafer onun olacaktı ama zaten yaşadığı kayıplar, bu kadar küçük bir kasabayla telafi edilemezdi… Kuzey’i ele geçirme hayalinin sadece bir balondan ibaret olduğu ortaya çıktı. Lanet etmek! Eğer o Roland Wimbledon’ı yakalayabilirsem onu ​​milyon parçaya ayırmam gerekecek!

“Ama Lordum, ShiShui Nehri’ni geçen filolar sadece bizden gelmiyor, aynı zamanda Willow Town, Fallen Dragon Ridge ve Redwater City’den de gemiler var. Eğer her şeyi kesersek, olmaz…” Kont HoneySuckle açıkça ikna olmamıştı.

“Her şeyi satın alacağım; kime sattıkları önemli değil. Paralarını aldıkları sürece tatmin olacaklar,” dedi Dük buz gibi bir sesle, “Şimdi herkes kendi çadırına dönüp uyumalı, yarın sabah erkenden kalkıp şövalyelerle birlikte yolda ilerlemeliyiz. Atı olmayan herkes paralı askerlere liderlik etmek için geride kalacak.

Gece boyunca kimse yürüyemez, 4’üncü Prens bizi takip etmeye niyetlense bile Sadece şafak vakti başlayabilir, karşılaşacağı ilk düşman paralı askerler olacaktır, diye düşündü, o çöp grubu ilk karşılaşmada çökse bile, hâlâ benim için savaşacak çok sayıda insanım kaldı

Ertesi gün boyunca Dük’ten hiçbir haber alamadı. 4. Prens, haberi doğrulamak için, Arama menzilini genişletmek üzere güvendiği yardımcılarını gönderdi, ancak hepsi aynı haberle geri döndü. Bu sonunda onu biraz rahatlattı, büyük ihtimalle bu yeni silah da bizim mancınıklarımızla aynı soruna sahip, taşınamayacak kadar ağırlar ve yalnızca kendi madenci grubuna güvenerek kullanılabilirler. Dük, öğleden sonra saat üçte şövalyelerine o gün için durmalarını emretmiş ve akşam karanlığına yaklaşırken, paralı askerler ve azat edilmiş adamlar nihayet geri kalan 66 şövalyeye yetişebilmişler ve ardından hepsi aceleyle kurulmuş çadırlardan oluşan bir çember oluşturmakla meşgul olmuşlardı.

Sadece gece hayatta kalması gerekiyordu, yarın acele edip LongSong Kalesi’ne ulaşabilirdi – o zaman nihayet 30 feet yüksekliğindeki kireçtaşı duvarlarının, yüzlerce muhafızının ve doğal olarak oluşan hendeklerin arkasında olacaktı. Karşı taraf yeni uzun menzilli silahlarını kullanabilse bile, karşı saldırı için duvarın arkasına yerleştirilen mancınıkları kullanabilirdi. Tüm bunlara rağmen Prens kazanamadı.

Ancak Dük’te gün boyunca sürekli bir rahatsızlık hissi vardı, sürekli olarak Birisinin ona uzaktan baktığı hissine kapılmıştı.

Muhtemelen bu sadece bir yanılsamadır, diye düşündü, ben biraz fazla gergin olabilirim.

Ertesi sabah Dük silah sesiyle uyandı. Çadırından fırladığında her yerde cov hastası olan insanları görebiliyordu.kafalarını çevirmişler ve fareler gibi gizlice kaçmaya çalışıyorlardı. Yine de zaman zaman hâlâ bir kan pınarı görebiliyor ya da Gökyüzüne doğru Yelken Sıçramasını görebiliyordu. Batı’ya baktığında, düşmanın Garip üniformalarıyla sıralanmış, kampının dışında sessizce durduğunu görebiliyordu. Şu anda Dük’ün kafasında tek bir düşünce vardı: Bize nasıl yetişmişlerdi?

Nasıl oldu da dün gönderdiğim Şövalyeler tarafından tespit edilemediler?!

“Lordum, kaçmalısınız!” Yanındaki başka bir ata liderlik eden kişisel bir muhafız bağırdı.

Bu OSman Ryan’ı boş zihin durumundan uyandırdı, hemen atın arkasına atladı ve korumasını doğuya doğru takip etti. Ancak kamptan ayrıldıktan kısa bir süre sonra bu Garip gücün başka bir dizilişini gördüler.

Aynı tür deri üniforma giyen, aynı Tuhaf Kısa Sopayı ellerinde tutan ve aynı zamanda iki düzgün sıra halinde duranların yüz ifadeleri bile neredeyse aynıydı.

Sonra Dük bir kez daha son derece zengin ritmiyle o neşeli melodiyi duydu, aynı anda Prens birlikleri düzgün bir tempoyla doğrudan onun yönüne doğru yürümeye başladı.