Bölüm 116: Başkalarının Öldüğünü Görmek Hoş Değil

“Kılıcın nasıl tutulacağıyla ilgili.”

Enkrid’in köyündeki üçüncü sınıf paralı asker, kılıcı nasıl düzgün tutacağını bile bilmiyordu. İlk eğitmeninden öğrendiği ilk şey buydu.

Bıçağı tutarken başparmağınızla nasıl bastırılır. Sağ elinin önde, sol elinin arkada nasıl konumlandırılacağı.

Kulpun tutulmasından ricasso’nun kullanılmasına kadar. Kılıcı genellikle iki eliyle kullanırdı ama…

‘Ben de tek elimle yapabilirim.’

Mümkün görünüyordu.

İzolasyon Tekniği ile geliştirilen beceriler sayesinde gücü artmıştı. Uzun kılıcı sadece sol eliyle sallamayı denedi.

Vay be.

Salladığı kılıç havada bir daire çizdi. Bu onu pek tatmin etmedi.

Ancak bu mümkündü. Saldırılara, kesmelere, saplamalara ve kesmelere devam etti. Önce çapraz, sonra yatay olarak kesiyoruz.

Bir bağı taklit etmeyi bile denedi.

Aklında bir rakip hayal etti ama muhtemelen Rem’e ya da ekip üyelerine karşı tek bir değişime bile dayanamayacağını fark etti.

Tek elle kılıç kullanmanın bir sorunu değildi; sol elini kullanmaya alışkın olmamasıydı.

Rakibini değiştirdi. Yüzü olmayan ama kılıç konusunda oldukça yetenekli. Hayal ettikçe geçmişteki haline benzeyen rakipler ortaya çıktı.

Paralı askerlik günlerinde karşılaştığı ve beceri düzeylerinin karakterleriyle hiçbir ilgisi olmayan çöpler bile ortaya çıkmaya başladı. Bunlardan biri ince kılıcını ok gibi fırlatan bir adamdı.

Rakibini hayalinde canlandırdı ve kılıcını salladı.

Patla.

Ayağıyla yeri kazırken kılıcını genişçe salladı. Ter aşağı damladı ve her yöne sıçradı.

Ayağının altına sıkışan çakıl taşları bir anda fırladı. Enkrid refleks olarak kılıcının düz tarafıyla havadaki çakıl taşlarına vurdu.

Tink!

Hatalı vuruş nedeniyle çakıl taşlarından biri botunun ucundan sekti.

“Eğer düzgün tutuyorsan, istediğin gibi kesebilirsin.”

Hocanın sözleri zihninde yankılanıyordu.

Orada duran hasır mankeni kesmek bile kolay olmadı. Yine de Enkrid bu kadarını nasıl yapacağını biliyordu. Ancak sol eliyle bunu yapmak son derece zordu.

‘Hiçbir şey istediğim gibi gitmiyor.’

Yeniden başladı. Sağ eliyle yürüdüğü yolu şimdi sol eliyle takip ediyordu. Duygularını yeniden kazanmak için tekrarlanan bir uygulama süreciydi.

Başkaları için sıkıcı olabilecek bir görev Enkrid için öyle değildi. Tam tersine bunu heyecan verici buluyordu.

Sol elini kullanarak sağ eliyle attığı adımları takip ederek daha önce neyi kaçırdığını görebiliyordu.

Bir noktada Enkrid gözlerini kapattı. Gördüğü şey şu an değil, geçmişti; eski haliydi.

Daha derin ve daha derin.

O anıları hatırladı ve o anıların içinde dolaştı.

‘Ya o zamanlar öyle yapsaydım?’

Aklında yaptığı sayısız inceleme. Savaşlar, kavgalar, canavarlar, canavarlar, insanlar.

Hepsine karşı kullandığı kılıç. Kılıç üstüne kılıç, bıçak, el ve kişi.

Kendi ayakları takılıp kafası eziliyor. Canavarlara karşı zar zor hayatta kalıyor. Sanki iki hayatı varmış gibi yaşamak.

Enkrid tekrar ileri doğru yürüdü.

Yoğun odaklanması doğal olarak onu tüketti, ta ki kendisinin ötesinde hiçbir şey göremeyene kadar. Ancak Canavarın Kalbi onu ayakta tuttu ve heyecandan kaynaklanan hataları önledi.

Soğukkanlılığı ve cesareti sahip olduğu en değerli silahlar arasındaydı.

İradesine destek veren bir çeşit yardımcı gibi hissettiler.

Kılıcını tekrar salladı. Aynı hareketleri defalarca tekrarlıyor, öğrendiklerini tekrar ediyor. Sanki sağ eliyle olduğundan iki kat daha hızlı ustalaşıyormuş gibiydi.

Damla.

Terden sırılsıklam olmuştu. Tutma yerinin etrafına sarılan deri kayış koptu. Gücü azaldı ve kolunun düşmesine izin verirken kılıcın ucu hafifçe yere değdi.

Kaslarını aşırı çalıştırdığını söylemezdi. Ama alışık olmadığı kasları kullanmanın getirdiği gerilimi kesinlikle hissediyordu. Sol kolu hafifçe sızlıyordu.

“Sen gerçekten delisin.”

Enkrid’in boş bakışları yeniden yan taraftan gelen sese odaklandı.

“Savaş alanına gitmedin mi?”

Enkrid yeniden dikkatini topladı ve başını eğerek soruyu sordu.

“Ekibimiz kaleyi korumakla görevli.Onu teslim et.”

3. Takım, 2. Bölük İntikam’ın lideriydi.

Bir süredir onun varlığını hissetmişti ama buna pek dikkat etmemişti. İntikam yaklaştı, Enkrid’in kılıcını aldı ve kabzanın etrafındaki deri kayışı sıktı.

Bunu beceriyle yaptı; her iki tarafı da sıkılaştırdı, büktü ve tutacağın içine sabitledi.

“Sadece sana yardım ediyorum çünkü bunu tek elle yapmak zor görünüyordu.”

İntikam ne zaman bu kadar düşünceli hale gelmişti? Enkrid onu yangından kurtardığından beri mi?

Merak etti, diye sordu Enkrid.

“Neden benden hoşlanmadın?”

İntikam tereddüt etti, dudakları seğirdi, sonra cevap verdi.

“Jenny.”

“Jenny?”

Jenny kimdi? Enkrid gözlerini kırpıştırdı. Hafızası fena değildi. Eğer hatırlamıyorsa bu iki şeyden biri anlamına geliyordu; ya hatırlamaya değer değildi ya da onları bilmiyordu.

Bu durumda birincisiydi. Enkrid’in şaşkın ifadesini gören Vengeance sesini yükseltti.

“Bitki satıcısı Jenny!”

Bitki satıcısı Jenny mi?

Enkrid’in ifadesi boş kaldı. İntikam bağırmadan önce alçak sesle bir küfür mırıldandı.

“Lanet yüzünü beğenmedim!”

Bu adamın mizacı her yerdeydi. Daha önce kılıca yardım etmişti, şimdi de böyle davranıyordu.

“Her neyse, o kendini beğenmiş suratından hiç hoşlanmadım.”

İntikam homurdanarak aniden ayağa kalktı.

“O kılıca iyi bak.”

Açıkça hoşlanmamasına rağmen endişeli misiniz?

Vengeance arkasını dönüp ağır adımlarla uzaklaşırken Enkrid kıkırdadı ve elinin tersiyle çenesini kaldırdı.

“Hiç umursamadım. İlgilenen sendin. Benim ilgim şifalı bitkilereydi.”

Bu kadar konuştuktan sonra hatırlamamasına imkan yoktu. Enkrid sık sık şehri ziyaret ediyordu. Bazen bu, kadınların sadece yüzüne bakarak ondan hoşlandıklarını iddia etmelerine yol açıyordu. Buna ne ad verilebilir?

Bu, kendi yanılsamalarında kaybolan bir sınır kasabası kızının fantezisinden başka bir şey değildi. Vengeance bitki satıcısı Jenny’den bahsettiğinde Enkrid onu hatırladı.

Onlar konuşurken Vengeance’ı kızdırmak için bilgisiz numarası yapmıştı. Tepkileri eğlenceliydi. Rem muhtemelen aynı nedenden ötürü etrafındaki askerlerle dalga geçmekten hoşlanıyordu.

“Sanki umurumdaymış gibi!”

İntikam tekrar bağırdı.

Şaşırtıcı derecede sevimli bir tarafı vardı.

Tamamen sevimli olduğundan değil. Zekiydi, yetenekliydi ve astlarına iyi bakıyordu.

‘Şansı bitmediği sürece kolay kolay ölmez.’

Nyaa.

Tam terini temizlemek için bir dere bulmayı düşünürken Esther’in çığlığını duydu.

“Neden bu kadar bitkin görünüyorsun? Aç?”

Purr.

Enkrid’in sorusuna yanıt olarak Esther gözlerini kıstı ve bu onun dik dik bakıyormuş gibi görünmesine neden oldu.

“Hasta mısın?”

Konuşurken Esther’in kürkünü okşadı, onu nazikçe tımarladı ve çok geçmeden Esther gözleri kapalı mırıldanmaya başladı.

Esther’in bu kadar yorgun olmasının nedeni basitti. Gece boyunca Enkrid’in vücudundaki yorgunluğu emmiş, kendi bedenine aktarmıştı.

‘İnatçı insan.’

Esther, içinden ona küfrederken bile aslında Enkrid’den hoşlanmıyordu. Onun aralıksız gelişme çabası onunkine benziyordu.

Büyü Dünyasını keşfederken bu duruma düşmüştü ama gelişme dürtüsü bu adamınkinden daha az yoğun değildi.

Esther uykuya dalmaya çalışarak başını eğdi. Kesinlikle yorgundu.

Bugün büyücü mola veriyordu. Hiç enerjisi kalmamıştı. Üstelik Büyü Dünyası’nın bir kısmını bile mevcut vücuduyla çizmek her zaman bir kısayoldu.

Beeeeep!

Tam uykuya dalmak üzereyken.

Keskin bir ses Esther’i uykusundan uyandırdı. Enkrid’in başını kaşıyan eli de dondu.

Esther başını kaldırdı ve Enkrid’in çenesini üstünde gördü. Başını sağa sola çevirip ayağa kalktı.

“Kaptan!”

Enkrid, Esther’i yere yatırdı. Bir taraftan Kraiss’in kendisine doğru koştuğunu gördü. Düdüğün keskin sesi devam ediyordu.

Beeeeeep!

Uzun bir tondu.

Bir uyarıyı işaret eden sürekli bir not.

Naurillia ordusu sinyal vermek için düdük sistemi kullandı. Bunun gibi uzun ve sürekli bir not yalnızca tek bir anlama geliyordu.

Bir pusu.

“Hangi yöne…?”

Enkrid, Kraiss’e sormaya başladı ama sustu. Düdük çaldığı anda kulaklarına önce müttefiklerinin bağırışları ulaştı.

“Bu bir pusu! Düşman tah! Düşman birlikleri!”

“Karşı saldırı!”

“Geri çekilmeyin!”

“Lanet olsun, bu bir kabus!”

Panik ve aciliyetten doğan bir uyumsuzluk.

Ratatatat!

Kaosun ortasında metallerin çatışması yankılandı. Bir anda kan sıçradı.

“Ahhh!”

Ölüm çığlığını andıran bir çığlık kaosa karıştı. Enkrid bile saldırganları fark etti. Adımları ne çok hızlı ne de çok yavaştı.

Tıklayın.

Çakıl üzerinde çatırdayan çizmelerin sesi onların varlığını haber veriyordu. Sanki sadece kendisi farklı bir zamanda varmış gibi geldi, tuhaf bir his.

Bahar yağmuru durmuş, geride ılık bir esinti bırakmıştı ve güneşli çakıl tarlası sıcaklığını koruyordu.

Güneşin aydınlattığı çakıllı alanda figür yaklaştı.

Geniş omuzları, ince ama sağlam deri zırhı ve alından başa kadar kaplayan ancak kulakları açıkta bırakan miğferiyle Azpen Prensliği’nin tipik tarzıydı.

Kasktan dökülen soluk kahverengi saçlardan su damlıyor, yerde küçük su birikintileri oluşturuyordu. İki düşman askeri, mızraklarını ustalıkla kullanarak onun arkasından geliyordu.

Güm.

Patlatın! Uyarı!

Enkrid onların savuşturmalarını, saldırılarını ve saldırılarını izlemekten bunu anlayabiliyordu. Onlar defalarca eğitilmiş ve rafine edilmiş elit askerlerdi.

Daha önce bu seviyedeki seçkin askerlerle karşılaşmıştı. Azpen’in azimleriyle tanınan özel bir birimi olan Gri Tazılar.

Sürpriz saldırılar için mükemmel bir birim. Ve bunu mükemmel bir şekilde uyguladılar. Sürpriz bir saldırı başlatmak için birimlerinin özelliklerini kullandılar.

Birime liderlik eden adam, Enkrid’in tam karşısına gelinceye kadar gelişigüzel yürüdü.

Grr!

Neredeyse uykuya dalmak üzere olan Esther dişlerini gösterdi.

“Esther, geri çekil.”

Enkrid konuşurken Esther’i bedeniyle korudu.

“Görüyorum ki hâlâ hayattasın.”

Tanıdık bir yüzdü. Gri Tazıların takım lideri Azpen’in komutanı. Daha önce aşırı istekliydi ve sonunda Enkrid’in kılıcını göğsüne saplamıştı.

Adı Mitch Hurrier’dı.

Azpen Prensliği’nden bir takım lideri.

Tüm vücudu sırılsıklam olduğundan nehri geçmiş gibi görünüyordu. Durumunun iyi olmadığı açıktı. Yolculuk sürelerini kısaltmak için bütün gece koşmuş ve nehri geçtikten sonra pusu kurmuş olmalılar.

Buraya gelmek için kendini tüketmiş olmalı. Ancak Enkrid’in durumu daha da kötüydü.

‘Bileğim tutacak mı?’

Emin olamıyordu. Mitch Hurrier derin bir nefes aldı. Daha sonra başını hafifçe yukarı kaldırıp gökyüzüne baktı ve mırıldandı.

“Bir teşekkür duası.”

Bu bir tanrıya bir övgü müydü?

“Seninle tekrar karşılaşmayı çok istiyordum Enkrid.”

Bakışlarını tekrar indirerek konuşmaya devam etti.

“Adımı hatırlaman benim için bir onur ama.”

“Peki o zaman.”

Şing.

Kılıcını çekti. Enkrid, Mitch’in çizimini gördüğü anda kendi ölümünü hissetti.

Bileği iyi olsa bile bu rakip zorluydu. Kazandığı beceri ona Mitch’in yetenekleri hakkında fikir verdi.

“Senin sayende uyandım.”

Sözlerini anlamak gerekli değildi. Mitch bunu Enkrid’in anlamasını bekleyerek söylemedi. O andaki sevincinden doğan, doğal olarak dökülen kelimelerdi sadece.

Kaleye sürpriz bir saldırı yaparak düşmanın moralini bozmak için buraya gelmişti.

Ve işte buradaydı, değerli bir hedefle karşı karşıyaydı.

Tanışmayı özlediği bir düşman.

Yenmeyi arzuladığı bir düşman.

Tekrar karşılaştığında kendini kanıtlaması gerekiyordu. Bu adamı yenmesi ve bir sonraki aşamaya geçmesi gerekiyordu. Mitch Hurrier’ın kılıcı hareket etti. Yukarıdan aşağıya dikey bir eğik çizgi.

Güm!

Enkrid kılıcı sağ eline aldı ve onu engelledi.

Çatlak.

Tek gereken bir vuruştu.

Sabitlediği atel kırıldı ve sağ elinden kuvvet çekildi.

Bileği hafif bir ağrıyla zonkluyordu.

Parmakları titredi.

“Yaralandın.”

Mitch merhamet gösterir miydi?

Hiç şansım yok.

Bunu kendisi yapmazdı.

Rakibin sakatlanıp sakatlanmaması neden önemli olsun ki?

Burası onurun tartışılacağı bir yer değildi; savaştı. Bir düelloda bile kolay kolay gitmezdi. Savaş sırasında bir zayıflıktan yararlanmak teşvik edildi.

“Şanssız piç.”

Mitch acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Adil bir dövüşü tercih ederdi ama koşullar göz önüne alındığında—

Thud.

Enkrid gelen kılıcı zar zor savuşturdu.

‘Öleceğim.’

O andant, bir sonraki saldırıyı engelleyemeyeceğini fark etti.

“Seni piç!”

Tepeden tırnağa kana bulanmış intikam ileri atılarak mızrağını Mitch Hurrier’in sırtına sapladı.

Teşekkürler!

Mızrağın ucu şaşırtıcı derecede keskindi.

Mitch Hurrier bakmadan ayağını kaydırdı. Sol ayağı üzerinde dönerek kendi etrafında döndü, mızrağının ucundan kaçtı ve kılıcıyla çapraz olarak kesti.

Çatla!

Bıçağı mızrağın sapının ortasına çarptı.

Ancak Vengeance mızrağını bırakmadı.

Bunun yerine mızrak sapıyla Mitch’in göğsüne vurmaya çalıştı.

Ama bu nafile bir direnişti.

Mitch’in kılıcı sapa çarptığı anda duruşunu yeniden değiştirdi. Yarı dönük bir pozisyondan sorunsuz bir şekilde tam bir dönüşe geçti ve yatay olarak saldırdı.

Sching.

İntikamın boynu kesildi.

Tehlikeyi hisseden Vengeance geri çekilmeyi başardı ama artık çok geçti.

Boynu zaten yarı kesilmişti. Mızrağını düşürdü ve boynuna tuttu.

Ah, seni aptal. Kaçmalıydın.

İntikam dizlerinin üzerine çöktü. Düşen İntikam’ın yanında duran Mitch Hurrier, Enkrid’e baktı ve konuştu,

“Ben de senin boynunu aynı şekilde keseceğim.”

Swish!

Vengeance’ın kafasını tamamen keserek işi bitirdi. Kafa yerde yuvarlandı.

Bu neydi?

Bugünün ölümden sonra tekrarlanacağını bilmek bile.

Tam bir bok gibiydi.

Çok kötüydü. Çok kötüydü.

Kükreme.

Yakınlarda izleyen mavi gözlü panter ileri atlamaya çalıştı. Ancak mızraklı bir asker onu engelledi.

“Sadece bir canavar.”

Asker Esther’i geride tutarken mırıldandı. Eğer geri çekilmeseydi o da yakında ölecekti.

“Git, Esther.”

Enkrid konuştu ve fark etmeden yaklaşan Mitch Hurrier kılıcını havaya kaldırdı. Mitch Hurrier bir yalancıydı. Enkrid’in boynunu keseceğini söyledi ama bunun yerine kılıcını Enkrid’in göğsüne sapladı.

“Beni en son burada yakaladın.”

Sesi rahattı. Kılıcı Enkrid’in kalbini deldi. Geriye kalan Düdük Hançerine ulaşma şansı yoktu.

Bileği bu durumdayken bu imkansızdı.

“Gerçi doğru dürüst dövüşememek üzücü, elveda.”

Mitch Hurrier konuşurken kılıcını Enkrid’in göğsünden çıkardı.

Schluk. Öğütmek.

Yaradan kan fışkırdı ve yere döküldü.

Gürle.

Ağzından köpükler saçan Enkrid öne doğru çöktü ve bakışları Vengeance’ın kopmuş kafasını ve bir kenara fırlatılan Esther’i gördü.

Tısla!

‘Bu sanki…’

Berbattı.

Garip, gerçekten. Başkalarının öldüğünü görmek kendisinin ölmesinden daha kötü hissettiriyordu. Ölüm anı yine geldi. Bunu o kadar çok kez deneyimlemişti ki, artık tanıdık gelmiş olmalıydı.

Ancak aşinalık yerine acı, ıstırap ve zihninin derinliklerine korku kazıyan bir karanlık getirdi. Yeniden uyanıp başka bir sabahla karşılaşacağını bildiği halde…

Ölmek istememesine neden olan bir karanlık vardı. Ona hiçbir rüya gelmedi. Dolayısıyla onu karşılayacak bir kayıkçı yoktu.

Enkrid bir kez daha gözlerini açtı.

Neyse.

Esther yüzünü onun göğsüne sürttü. Ekip üyelerinin olmadığı bir sabahın başlangıcıydı bu.

Ve sonra—

‘Bu çok saçma.’

Enkrid gerçekten de durumun berbat olduğunu düşündü.

Sağ bileği vuruldu ve ekip üyeleri gitti. Öğleden sonra elit düşman kuvvetleri kaleye saldıracaktı. Bunların arasında o piç Mitch Hurrier da vardı.

‘Kaçmak hiçbir şeyi çözmez.’

Çözmez. Hayatta kalsa bile ancak aynı güne dönecekti. Bugün önündeki duvarı aşmadan kaçamazdı.

Peki bunun üstesinden nasıl gelmeli?

Enkrid’in bakışları yere düştü. Yüzünü göğsüne sürten Esther’e baktı. Daha doğrusu Esther’in kürkünü okşayan sol eline odaklandı.