Bölüm 116

Bölüm 116

Uçurumun kenarına doğru ilerlerken, saklanacak herhangi bir yer ararken, yer derin bir gürültüyle sarsıldı. Ardından üzerime doğru bir rüzgar esti ve tek saklanma yerim olan enkaz bulutunu dağıttı.

Saklanmak için artık çok geçti.

Yeni düşmanımla yüzleşmek için vücudumu hızla çevirirken, son toz bulutunun dağılmasını bekledim. Ağır adımlar bana doğru yaklaştı ve uçurumun tepesinden hissettiğim boğucu basınç on kat daha da arttı.

Enkaz yığınının sisinden, gölgeli figür tamamen görünür hale geldi ve bu da beni daha da şaşkına çevirdi.

Yıkıcı bir kükreme daha çıkararak bana doğru bir adım daha attı. “Derin uykuma dalmadan hemen önce iki öğün yemeğin evimin önüne düşmesi, ne kadar şanslıyım.”

Dev ayı ile yüz yüze geldiğimde ne bekleyeceğimi bilmiyordum, ama kesinlikle benim yarı boyumda olacağını ve konuşabileceğini beklemiyordum. Dev ayıymış, yalan, onda ‘dev’ olan hiçbir şey yoktu. Belki de sadece bir yavruydu? Bu durumda, bu iyi bir fırsattı.

Nasıl devam edeceğimi bilemeden olduğum yerde kaldım. Bu mana canavarı hakkında daha fazla bilgi edinene kadar onunla doğrudan bir çatışmadan kaçınmayı tercih ederdim. Canavarın yaydığı basınç, görünüşüne rağmen şaka değildi. Eğer bu dev ayı sadece bir yavruysa, yetişkin bir tanesiyle asla uğraşmak istemezdim. Ya da belki de yetişkin bir dev ayıydı ve Sylvie gibi boyutunu değiştirme yeteneğine sahipti?

Dev ayı başını aşağıya eğdi, önündeki ölü pantere baktıktan sonra bakışlarını tekrar bana çevirdi. “Bu yemek hiçbir yere gitmiyor. Seninle başlamalıyım,” diye homurdandı bir metreden kısa olan canavar, dudaklarını yalayarak.

Savaşmadan bu durumdan kurtulmamın hiçbir yolu yoktu. Duruşumu alçaltarak savaşmaya hazırlandım. Dev ayının üzerime doğru hücum edeceğini bekliyordum, ama olduğu yerde durdu.

Aniden, mana canavarı pençesini bana doğru uzattı ve bir şekilde beni geriye doğru savurdu.

Sert zemine yuvarlanırken belime bağlı zil alaycı bir şekilde çaldı.

“Guh!” diye nefes nefese kaldım, boğazımdan çıkan şeyin kan olmadığını anladığımda rahatlamıştım.

‘Bu da neydi böyle? Sanki karnıma top mermisi isabet etmiş gibi hissettim.’ Ayağa kalkıp yaklaşık on metre uzaktaki dev ayıya odaklandım.

“Ooo! Zor bir yemekmiş,” diye kıkırdadı ayı. Dirseğimden daha kısa bir ayının iki ayağı üzerinde durup mantıklı bir şekilde konuşması tuhaf bir manzaraydı, ama eğlenmeye hiç hakkım yoktu.

Az önceki saldırısı kesinlikle uzun menzilli bir büyüydü, ama neden hiç mana hissetmediğimi anlayamadım.

Ayı, sanki benimle alay ediyormuş gibi yavaşça pençesini kaldırdı. Dev ayı aşağı doğru sallanır sallanmaz, Hayalet Yürüyüşü’nü etkinleştirdim ve Patlama Adımı’nı kullandım.

Son birkaç gündür giderek şiddetlenen ağrıya dayanmaya çalışırken çenemi sıktım.

Aniden sol bacağımdan keskin bir ağrı geldi. Aşağı baktığımda, baldırımın arkasındaki bir kesikten taze kan aktığını gördüm.

Saldırının bir önceki gibi olacağını tahmin etmiştim, ancak bu görünmez büyü keskin bir şey şeklini almıştı.

Bu saldırıyı da aynı şekilde hissedemedim.

Dev ayının yüzündeki gülümseme kaybolmuştu. Sanki saldırılarından birini daha savuşturacağımı beklemiyordu.

“Koşmayı bırak!” diye homurdandı ve pençesini bir kez daha salladı.

Hemen yere yığılarak, bıçak darbesinden kıl payı kurtuldum; kopan saç uçları burnuma saçıldı.

Riskli bir kumardı ama son saldırı sayesinde olayı çözebildim. Pençesiyle savurduğunda, ortaya çıkan saldırı da keskin bir savurmaydı. İlk hamlede olduğu gibi pençesiyle yumruk attığında ise, künt bir kuvvet yayılıyordu.

Dev uzaktan bana yumruk attı ve üzerime görünmez bir top daha gönderdi. Gözlerime mana yoğunlaştırsam bile saldırıyı göremedim, bu yüzden körü körüne kendimi kenara atmaktan başka çarem kalmadı.

Mana canavarının büyüsü yanıma isabet etti ve kaburgalarımın kırıldığını hissettim. Tekrar hazırlanmama fırsat vermeden, ayı diğer pençesini savurarak ilk büyüsünün hemen ardından bir büyü daha yaptı.

Önceki saldırıdan kaçmak için çok geniş bir hareket yaptım, bu yüzden bundan da kaçınamam.

Dişlerimi sıkarak, vücudumu korumak için daha fazla mana topladım ve bir sonraki saldırının şiddetini bekledim.

Dev ayının büyüsünün gücü beni yerden savurdu. Göğsümden kan fışkırdı ve köprücük kemiğimin hemen altında dört yatay kesik oluştu.

“Kahretsin,” diye öksürdüm, dayanılmaz acıyı bastırmaya çalışarak. Artık daha fazla doğrudan darbeyi kaldıramayacaktım.

Ona yaklaşmam gerekiyordu, ama bunu yapabilmek için dev ayının saldırılarından kaçabilmem gerekiyordu.

Savunmasız halimin farkında olan dev ayı, yeniden kendinden emin bir şekilde sırıtmaya başladı. Dev ayının bu neredeyse algılanamaz büyüleri nasıl yapabildiğinden emin değildim, ama bunu anlamanın bir yolu vardı.

Titreyerek ayağa kalktım ve bekledim. Dev ayıya sanki pes etmişim gibi görünmüş olmalı ki, beklentiyle dudaklarını tekrar yalamaya başlarken gülümsemesi daha da genişledi.

Tam dev ayı pençesini kaldırdığı anda, önümdeki toprağa sertçe tekme attım ve bir toz bulutu oluşturarak beni görünmez kıldım.

Dört ince çizgi, canavarla aramda oluşturduğum toz bulutunu anında yarıp geçti ve saldırının ne kadar geniş olduğunu zar zor görebildim, ardından hemen Hızlı Adım (Burst Step) kullanarak ondan kaçındım.

“Kahretsin!” diye tısladım, bacaklarımdaki keskin protesto sancılarıyla dişlerimi sıkarak.

Yerde yuvarlanıp tekrar ayağa kalktım ve kendimi yeniden hazırladım. Saldırılarından birinin isabet alanını artık biliyordum ve bununla idare edebilirdim. Ancak, tüm saldırılarından kaçıp aramızdaki mesafeyi kapatabilmek için, saldırıdan en az hareketle tamamen kaçabilmem gerekiyordu.

Kordri’nin eğitimine dair düşünceler aklıma geldi ve istemsizce bir gülümseme takındım. Ya bu büyük bir tesadüftü ya da Windsom gerçekten de hesapçı bir şeytandı.

Sabırsız dev ayının bir saldırı daha başlattığını, bu sefer pençesiyle bir hamle yaptığını gördüm. Zaman kazanmak için hemen bir toz bulutu daha kaldırdım, ancak üzerime bağlı zil sürekli konumumu ele veriyordu. Toz bulutunda bir delik açılır açılmaz hemen tepki vererek bir Patlama Adımı daha attım.

“Ne kadar çok kaçarsan, senin için o kadar acı verici olur ve benim yiyebileceğim senden o kadar az şey kalır.” Mana canavarı, sevimli görünümüne hiç uymayan iğrenç bir kahkaha attı.

“Tamam! Artık koşmayacağım!” Ellerimi havaya kaldırıp olduğum yerde durdum.

Ayının pençesiyle yaptığı bir başka keskin saldırıyı kayıtsızca gerçekleştirirken yüzündeki neredeyse insana benzeyen zafer kazanmış alaycı ifadeyi açıkça görebiliyordum.

Üzerinde çalıştığım modifiye edilmiş Burst Step hareketini uygularken boğazımdaki düğümü zar zor yutabildim.

Ani uyarımın gücüne dayanabilmek için kemiklerimi güçlendirirken ve manayı tam zamanında doğru kaslara yönlendirirken, titan ayının künt büyüsü göğsüme bastırdığı anda, çok tanıdık gelen yüksek hızlı hareket hissiyle karşılaşmadan hemen önce bacaklarımdan keskin bir çıtırtı duydum.

Vücudum sağa doğru bir metreden az kaydı ve göğsümü paramparça etmesi gereken saldırı sol omzumu hafifçe sıyırdı.

Ani basınç uygulayarak Burst Step tekniğini kullanmamın etkisiyle sol bacağımdaki derin kesikten daha da fazla kan akmaya başladı; hareketin şiddetiyle bacaklarımın altında küçük bir çukur oluşmuştu. Yeni hareket becerimin başarısına rağmen, giderek dayanılmaz hale gelen şiddetli ağrı beni şüpheye düşürmüştü.

Sadece iradem ve bu asi bedenime karşı verdiğim mücadeleyi kazanma konusundaki inatçılığım sayesinde, alt bedenime daha fazla mana yoğunlaştırarak acıyı bastırdım.

Dev ayı önce şaşkınlıkla bana baktı, ama kısa süre sonra bakışları öfkeyle kısılıp keskin bir ifadeye dönüştü.

Sonraki saldırısını gerçekleştirme fırsatı bulamadan, tekrar yere tekme attım ve aramızda bir enkaz bulutu oluşturdum.

Ayı toz bulutunun içinden geçtikten sonra saldırısından kaçmak için bir saniyeden az vaktim vardı ve bir sonraki saldırının tek bir saldırıdan ibaret olmayacağına bahse girmeye hazırdım.

Ölümcül saldırılardan kaçınma oyununun ortasında, yeni Patlama Adımımı başarıyla uygulamanın temelini çözmüştüm. Nasıl ki vücudumu hareket ettirmek için kaslarımdaki manayı koordine etmem gerekiyorsa, hareketi durdurmak için de vücudumdaki mana akışının ilerleyişini yansıtmam gerekiyordu.

Ayaklarımın altındaki zemin, durmak için harcamak zorunda kaldığım kuvvet nedeniyle bir kez daha çökmüştü, ama yine de işe yaramıştı.

Yarattığım toz bulutu, doğrudan bana doğru gelen dev ayının saldırılarıyla paramparça oldu.

Patlamak.

Sağa doğru kendimi fırlatırken görüşüm bulanıklaştı. Sert zemin, yaklaşık iki metre ötede yere inişimin şiddetiyle çatladı. İlk adımda acı içinde dişlerimi sıktım ama Burst Step’i tekrar kullanmak, kaslarım ve kemiklerim stresten neredeyse kopacakmış gibi alt vücudumda bir acı patlamasına neden oldu.

Zil çaldığı ve konumumu ele verdiği anda, kararlı bir şekilde hırladım, boğazımda biriken acı çığlıklarını bastırdım ve rakibime ulaşmak için bir kez daha Hızlı Adım tekniğini uyguladım. Dev ayının kafası zilin sesiyle döndü, ama o zamana kadar aradaki mesafeyi çoktan kapatmıştım.

Ayının karanlık gözleri şaşkınlıkla açıldı, ağzı da hayretle büküldü. Acının bulanıklığı içinde, küstahça bir sırıtış sergiledim. Mana, yumruğumda o kadar yoğunlaşmıştı ki hafifçe parlıyordu.

Dev ayı geriye doğru çırpındı. “Bekle—”

Güçlendirilmiş yumruğum minik ayının karnına saplandı ve çarpmanın etkisiyle yüksek bir gürültü koptu. Ardından mana canavarının bedeni uçurumun kenarına doğru fırladı ve kayalıklara çarparak yere düştü, ben de oradan aşağı yuvarlandım.

Acıdan uyuşmuş bacaklarım sonunda gevşedi ve soğuk toprak yanağıma değdi. Son kalan gücümü kullanarak belimdeki zili kopardım ve gözlerim kararmadan önce elimde ezdim; ardından cezbedici bir çağrı beni uykuya davet etti.

WINDSOM’UN BAKIŞ AÇISI:

Kanyona indiğimde manzarayı inceledim. Yerde ölü bir gümüş panter yatıyordu ve altındaki toprak kana bulanmıştı. Yakındaki kayalarda derin yarıklar vardı, ayrıca onları çevreleyen yerde ve duvarda kraterler oluşmuştu.

‘Burada tam olarak ne olmuştu?’ Yerde yatan çocuğu ve bu vadiyi çevreleyen uçurumun üzerinde çökmüş bir krateri fark ettim.

‘Çocuk buraya kadar mı geldi?’ Arthur oldukça acınası bir haldeydi. Üzerindeki yırtık pırtık kıyafetlerin sonuncusunu da çıkarırken, en az üç kaburgasının kırık olduğunu ve göğsündeki yaraların sıradan bir et yarası sayılamayacak kadar derin olduğunu gördüm. Ancak en endişe verici yaralar şaşırtıcı bir şekilde bacaklarındaydı; yoğun iç kanamadan dolayı mor ve kırmızı lekelerle kaplanmışlardı. Yaralarının ciddiyetini anlayamadım ama acilen tedavi edilmesi gerekiyordu.

‘Arthur’u böyle yalnız bırakmam yanlış mıydı? Lord Indrath bana çocuğun kendi başına büyümesi için biraz alan vermemi emretmişti, ama şu anki haline bakınca ölebilirdi.’

Çocuğu tedavi ettikten sonra dikkatimi, vadinin kayalık duvarındaki patlama yarıçapının merkezindeki yaratığa yönelttim.

“Hım?” Bir dev ayı yavrusuna benziyordu ama bu mantıklı değildi. Bu büyüklükteki bir yavru kendini savunacak güce bile sahip değildi; çocuğu bu şekilde yaralayabilmemeliydi.

Yetişkin bir dev ayı en az üç metre boyunda olur ve kalın postu sayesinde üstün bir savunmaya sahip olurdu, ancak yetişkin bir ayı bile bu kadar büyük bir yıkıma neden olamazdı…

Meğer ki…

Tam dev ayı yavrusuna daha yakından baktığım sırada, vücudu doğal olmayan bir şekilde kıvranmaya başladı. Aniden karnı şişti ve ölü mana canavarının içinden siyah bir dokunaç fırladı, çılgınca kıvranmaya başladıktan sonra yere yığıldı.

“Elbette.” Duruma rağmen yüzümde memnun bir gülümseme belirdi.

‘Bu her şeyi açıkladı, ama Arthur’un bunlardan birini yenebildiğini düşünmek bile şaşırtıcı,’ diye iç çektim.

Şeytan sülüğü. Epheotus’a özgü, zekâsı kadar iğrençliğiyle de son derece nadir bir türdü. Tek başına zayıftı, ancak bir mana canavarına yapıştığında, onun bedenini ele geçirebiliyor ve ev sahibinin özünü inanılmaz derecede güçlendirebiliyordu.

İblis sülüğünün yavrunun içinde ne kadar büyüdüğünü görünce, bu canavarın sıradan bir dev ayıdan çok daha güçlü olduğunu tahmin etmek kolaydı.

Çocuğun şansı, yavrunun vücudunun hâlâ kırılgan olmasıydı. Eğer sülük yetişkin bir dev ayıya musallat olsaydı…

Alternatif olasılıkları varsaymanın bir faydası yoktu. Kasıtlı olarak yapılmadığından eminim, ancak Arthur’un şeytani sülüğün bulunduğu yer olan yavrunun karnını hedef alması doğru bir hareketti. Sülük, Arthur baygınken vücuduna ulaşacak güce sahip olsaydı, Lord Indrath bile çocuğu sakat bırakmadan kurtaramazdı.

Cesedin içinden şeytani sülüğü çekip çıkardım ve paraziti elimle ezdim.

“İşte buyurun.” Elimde, iblis sülüğün dev ayı içinde rafine ettiği parlak beyaz bir küre kalmıştı.

Çocuğu kucağıma aldım ve beyaz küreyi ağzının içine yerleştirdim. “Çektiğin zorluklar sana muazzam bir fayda sağladı, Arthur.”