Bölüm 115

Bölüm 115

Uyluğun ön tarafında bulunan kuadriseps kasları, uyluğu ve bacağı öne doğru itmekten sorumluydu. Hamstring kasları ise kuadriseps kaslarının karşıt kaslarıydı ve bacağı bükerek geriye doğru hareket ettirmekten sorumluydu. Kalça kasları, adımın geriye doğru hareketini tamamlamak için çok önemliydi. Karın kasları her ileri adımda kasılırdı. Baldır kasları ise daha küçük olmalarına rağmen, ayak yerden itildiğinde vücudu öne doğru iten en çok kullanılan kaslar arasındaydı. Bunlar sadece temel kaslardı.

Dikkate alınması gereken ikincil kaslar arasında pelvis çevresinde bulunan dengeleyici kaslar da vardı. Bu kas serisi, pelvisin etrafında bir taç oluşturuyordu ve iç ve dış abdüktör kasları (sanırım öyle adlandırılıyorlardı), alt karın kasları ve sırtta bulunan omurga kaslarını içeriyordu. Tibialis kası… bir şey, ayağı dize doğru hareket ettirmek için ayak bileğini bükmenize yardımcı olan ince kas şeridi, ayağın düzleşmesini ve yere veya bir nesneye sürtünme olasılığının artmasını önlemek için de kullanılıyordu.

Vücut, her biri tam bir hareketin yarısından sorumlu olan, çiftler halinde çalışan karmaşık bir kas sistemine sahipti. Kol omuza doğru kıvrıldığında pazı kası kasılırken, kol düzleştiğinde triseps kası devreye giriyordu. Yürüme, koşma veya zıplama gibi vücudu harekete geçiren durumlarda, vücut içindeki mekanizmalar daha da karmaşık hale geliyordu.

Bu bilgi, mana konusundaki oldukça olağanüstü fiziksel özelliklerim nedeniyle şimdiye kadar pek işime yaramamıştı. Ancak, Mirage Walk’un ilk aşamasını daha da geliştirmem gerektiği durumda, tüm bu bilgiyi ve hatta bir üst seviyeyi kullanmam ve sonunda uygulamaya koymam gerekecekti.

“Kahretsin!” Yatak haline getirdiğim yaprak yığınının üzerine doğru devrilirken kendimi tutmak için kollarımı kaldırdım.

Güneşin battığını fark edince kampıma geri döndüm ve daha önce tütsülediğim birkaç parça sincap etini aldım, böylece tekrar avlanmak zorunda kalmayacaktım.

Elimdeki yanmış, tatsız ete bakarak, “Keşke bunun için eter küresini kullanabilseydim,” diye mırıldandım.

Pençeli avıma ara verdiğimden beri önemli ilerleme kaydettim ve geçen hafta tüm zamanımı ve enerjimi eğitime adadım; günlerimi Patlama Adımı pratiği yapmaya ve mana çekirdeğimi geliştirmeye ayırdım. Kalan iki veya üç saati ise uyumaya ayırdım.

Ancak, ne kadar çok pratik yaparsam, bu hareket tekniğinde ustalaşma arzum o kadar arttı. İnsan anatomisi hakkındaki önceki bilgilerimi kullanarak yaptığım ince ayar sayesinde, Mirage Walk teorik olarak daha da rafine hale gelecekti. Sadece anlık ve çok yönlü olmakla kalmayacak, aynı zamanda zarif olduğu kadar ölümcül de olacaktı.

İlk kez başarıyla uyguladığım Burst Step’in temelleri, inanılmaz derecede hızlı olmasına rağmen, neredeyse geniş bir sıçramaya benziyordu. Bunun nedeni, Mirage Walk’ın etkileri altında mana hissedilemese de, insan vücudunun o adımı atabilmesi için yine de bir duruş ve bir dizi hareketin yapılması gerekiyordu.

Kordri, bir asura olarak bile, insan formunda Patlama Adımı’nı kullanırken, üstün fiziğine rağmen vücudunun mekanizmalarını göz ardı edemezdi.

Ulaşmaya çalıştığım şey, bilinçli ve kasıtlı olarak manayı manipüle etmek, belirli bir zamanlamayla belirli kaslara yönlendirmek ve böylece vücudumda kas kullanımını taklit eden bir dizi hareketi yapay olarak tetiklemekti; bunu yaparken gerçekte hareket etmeye gerek duymuyordum.

Eğer mana zamanlamasını ve çıktısını mükemmel bir şekilde kontrol edebilseydim, Kordri’nin bile yapamadığı bir şeyi başarabilirdim: Mirage Walk’u, sadece ayakta değil, yatay pozisyonda da gerçekleştirebilirdim.

“Ah, bunu düşünmek bile kafa karıştırıcıydı,” diye kabul ettim. Akşam yemeğimi bitirip, geçen hafta kabaca optimize ettiğim açıklığa geri döndüm.

Düşüşümü yumuşatmak için yapılmış yaprak yatağından yaklaşık beş metre uzakta durup konsantre oldum. Kaslarımı mana ile yönlendirmek, bir kuklayı hareket ettirmek için düşüncelerimi kullanmaya çok benziyordu. İnsanların yaptığı hareketlerin çoğu otomatik olarak gerçekleşiyordu; nefes almak için hangi kasları kullanmam gerektiğini düşünmeme gerek yoktu. Ancak, vücudumdan bir eylem üretmek için aracı bir faktör olan manayı kullanacağım için, hareket etmeyi baştan öğrenmek gibiydi.

“Öf.” Ağzımdaki yaprakları tükürdüm ve dilimi kolumla sildim. Ayağa kalkıp ilk pozisyonuma döndüm ve bacaklarımdaki artan ağrıları umursamadan tekrar konsantre oldum.

En az hareketle kendimi ilerletmeyi bir nebze başarmıştım, ancak düzgün bir şekilde durmak, üstesinden gelmekte zorlandığım başka, büyük bir engeldi.

Tıpkı bir çocuğun ne kadar uzağa veya yükseğe zıplayacağını kontrol edememesi gibi, mana kullanarak vücudumun iç işleyişini kontrol etmek de benim için son derece zor bir hale gelmişti.

Ancak, en azından Mirage Walk’un başlangıç aşaması ve temeli olan, vücudumdaki mana dalgalanmalarını gizlemek için atmosferik manayı manipüle etme işlemi benim için çok daha kolay hale gelmişti. Bunu daha iyi kontrol edebilmek için mana damarlarımın kapasitesini mana kanallarımla dengelemem gerekiyordu, ama şu an bunun için zamanım yoktu.

Varlığımı iyice gizledikten sonra, vücudumdaki kas sistemini hayal ettim. Burst Step’i kullanmaktan sorumlu tüm kasları hatırlayarak bir kez daha denedim.

Hareket için gerekli olan vücudun birbiriyle ilişkili kısımları, zihnimdeki hayali figürümde belirdi ve mana’nın tetiklenmesini istediğim belirli sırayı daha iyi kavrayabildim. Mana, emrettiğim sırayla akarken ilgili kasların nabzını hissedebiliyordum. Sadece sol bacağımı hafifçe kaydırarak ve mana’nın yardımıyla, ayakta durduğum pozisyondan Hızlı Adım’ı uygularken etrafımdaki manzara bulanıklaştı.

Stresten dolayı bacaklarımı güçlendirmek için harcadığım manaya rağmen, alt vücudumda keskin bir ağrı hissettim.

“Vay canına!” diye bağırdım, bir kez daha yaprak yığınının üzerine yuvarlanırken.

Yine tam olarak durmayı başaramamıştım. Mana ilk hızlanmada bana yardımcı olsa bile, tam olarak istediğim pozisyonda ve konumda durmak çok daha zordu.

Yenilgiyi kabul etmiş bir şekilde iç çekerek antrenmana devam ettim.

Güneş batarken ve hilal şeklindeki ay görünür hale gelirken, yaprakların arasında uzanmış, gece gökyüzüne boş boş bakıyordum. Elimle, ayın göründüğü yeri parmaklarımla çimdikledim. Ay buradan çok küçük görünüyordu… Ay için ben ne kadar küçük görünüyordum acaba?

Kaldırdığım sol koluma odaklandım, Sylvia’nın küreyi örtmek için bana verdiği tüyü ve bana bahşettiği ejderha iradesini dikkatle inceledim.

Bu ve Sylvie, çocukken beni kurtaran, bana bakan ve beni koruyan asuralardan geriye kalan tek şeydi. Bu tür bir eğitim gerçekten de sonunda ondan tekrar haber almamı sağlayacak mıydı?

Onunla geçirdiğim zamanları anımsamak, herkesi özlememe neden olmuştu. Ayrılığımız ne kadar kötü olsa da, ailemi özledim.

“Yeter artık, Arthur.” Yanaklarıma bir tokat attım ve yaprak yığınının üzerinden doğruldum. Bir günde ancak bu kadar saat vardı ve bu lanet olası ormanda daha fazla zaman kaybetmeyi göze alamazdım.

Derin bir nefes alarak mana çekirdeğimi geliştirmeye başladım. Açık sarı aşamaya ulaştıktan sonra süreç oldukça yavaş ilerliyordu. Elimde sadece bir kaşıkla bir dağdan parçalar koparıyordum, ama kesinlikle bir ilerleme vardı.

Algılama, arındırma ve inceltmenin son derece zahmetli sürecine dalmışken, sabah kuşlarının tanıdık cıvıltıları beni meditasyonumdan çıkardı.

Bedenimdeki mana özündeki safsızlıkları atarken ter ve kir içinde kalmıştım; bu da beni sadece kirli değil, aynı zamanda aç da yapmıştı.

Elimde kalan tütsülenmiş et kalıntılarına bakınca, bugün avlanmam gerekeceğini anladım. Yanmış sincabımın kalanını da yedikten sonra su torbamı hazırlayıp yola koyuldum.

Zihnimi sakin tutarak ve Mirage Walk büyüsüyle varlığımı gizleyerek, yavaş yavaş yoğun ormanın derinliklerine doğru ilerledim. Kampın yakınlarında vahşi hayvan bulmak benim için daha zordu, bu yüzden her avlandığımda biraz daha derine inmem gerekiyordu.

Ancak farkına vardığımda, ormanın çok daha sessizleştiğini anladım. Yakınlarda kuşlar cıvıldıyordu, ama civarda yırtıcı sincaplara veya diğer mana canavarlarına dair hiçbir iz yoktu.

“Hım,” diye mırıldandım, etrafı incelerken. Hayalet Yürüyüşü özelliğini bırakıp, kulaklarıma mana yoğunlaştırdım. İlk başta hiçbir şey duyamadım, ama birkaç dakika sonra hafif bir sese denk geldim. Bir hırıltı gibiydi. Ne kadar uzakta olduğunu anlayamadım, ama ses tanıdıktı; yakınlarda bir gümüş panter vardı.

Varlığımı tekrar gizlemeye özen göstererek biraz daha yaklaştım. İşitme duyumu bir kez daha güçlendirdim, ancak bu sefer daha fazla ses duyabiliyordum. Akan suyun hafif şırıltısını ve biraz daha kuzeydoğudan gelen sesleri duyabiliyordum. Ayrıca fark ettiğim şey, sadece bir gümüş panter olmadığıydı. Aynı bölgede iki panter vardı.

“Bu garip,” diye belirttim. Şimdiye kadar gördüklerimden anladığım kadarıyla gümüş panterler kendi aralarında bölgelerini koruyorlardı ve sadece kendilerini avlıyorlardı.

Belki de bölge için kavga ediyorlardı? Bu durum, civarda av hayvanlarının azlığını kesinlikle açıklayabilir…

Mirage Walk yeteneğini tekrar kullanarak, yaklaşan savaşa doğru aceleyle ilerledim. Şansıma istemsizce gülümsedim.

Tahminim doğru çıkmıştı; gümüş panterlerin sesine doğru sessizce yaklaşırken, bir uçurumun kenarındaki küçük bir ağaçlık alanın yakınında belirgin gümüş kürklerini gördüm. Buradan uçurumun ne kadar derin olduğunu söylemek imkansızdı, ancak buradan uçurumun diğer ucuna kadar yaklaşık iki yüz metre mesafe olması ve zemini göremiyor olmam, o gümüş panterler düşerse cesetlerini almamın kolay olmayacağı anlamına geliyordu.

Yakındaki bir ağacın arkasına saklanarak gözlem yaptım. Birbirlerine açıkça düşman oldukları kolayca anlaşılıyordu, ancak beni şaşırtan şey, gümüş panterlerden birinin Pençeli olmasıydı; sırtındaki belirgin yaralar onu kolayca ayırt edilebilir kılıyordu. Rakibi ise bana yabancıydı. Açıkça daha büyüktü, ancak yüzündeki ve yanındaki taze yaralardan Pençeli’nin üstün olduğu anlaşılıyordu.

İki mana canavarı yavaşça birbirlerinin etrafında dönerken, keskin dişlerini göstererek alçak bir hırıltı çıkardılar.

Rakip ilk hamleyi yapan oldu. Daha büyük olan kedi pençelerini yukarı kaldırarak ve vahşi bir hırıltı çıkararak atıldı.

Pençeli anında tepki verdi, pençe darbesinden sıyrıldı ve dişleriyle karşılık verdi. Onların dövüşüne hayran kaldım. Gümüş panterlerin doğuştan gelen hızlandırılmış refleksleri ve sezgileri olduğundan, karşılıklı hamleleri amansız bir kaçınma ve karşılık verme fırtınasıydı ve ikisi de derin yaralar almadı. Ancak, daha büyük panterin açtığı her yaraya karşılık, Pençeli ona üç yara açmıştı.

Savaşları devam ederken, nedenini bilmiyordum ama kalbim huzursuzca çarpmaya başladı. Bir şeyden endişeleniyordum, korkuyordum. Onların düellosuna o kadar kapılmıştım ki, ormanın ne kadar ölümcül bir sessizliğe büründüğünü, neredeyse dilsizleştiğini fark etmemiştim. Kuş cıvıltıları veya mana canavarlarının hareketleri duyulmuyordu; ağaçlardan neredeyse hiç hışırtı sesi gelmiyordu, sanki rüzgar bile bir şeyden korkuyordu.

Pençeli de durumu fark etmiş gibiydi çünkü çok temkinli davranmaya başladı. Tüyleri diken diken olmuş, kuyruğu dimdik yukarı kalkmış, sürekli bir şeyler kokluyordu. Daha büyük kedi, bu rahatsızlıktan habersiz, fırsattan yararlanarak Pençeli’ye saldırdı. Rakibinden sıyrılan Pençeli, bunun yerine arkasını dönüp kaçmaya başladı.

Anlamadım. Bir şeyler oluyordu ama buradan başka bir varlık hissedemedim. Pençeli kazanmak üzereyken neden öylece kaçtı?

Tereddütlerimi bir kenara bırakarak, geriye kalan daha büyük gümüş pantere karşı harekete geçtim. Yaralıydı ve uçurum nedeniyle kaçış yolları sınırlıydı.

Beni fark eden daha büyük kedi hırlamaya başladı ve kaçmak için pozisyon aldı. İçgüdüsel olarak, o haldeyken bana karşı hiçbir şansı olmadığını biliyordu.

Çevremizdeki hava ağırlaştı, nefes almak zorlaştı ama ben duruşumu korudum.

Şimdi!

Ayağımı kaldırdığım anda gümüş panter yana sıçradı.

“Seni yakaladım,” diye sırıttım. Protesto eden bacaklarımı görmezden gelerek, ayakta durduğum yerden Hızlı Adım (Burst Step) hareketini gerçekleştirdim ve sahte adımı onu hareket ettirmek için bir aldatmaca olarak kullandım. Çevrem bulanıklaştı, gözlerim sadece yaralı mana canavarının hareketine odaklanmıştı. Onu engellemeyi başarmıştım, ancak açtığım mesafe bir metreden biraz fazla yetersiz kalmıştı.

Dengemi kaybettiğim anda, çaresizce kollarımı panterin boynuna doladım ve sıkıca tutundum.

“Gah!” Ani yön değişikliğiyle vücudum doğal olmayan bir şekilde sarsıldı ve tüm gücümle gümüş pantere tutundum.

“Sen benimsin!” diye tısladım dişlerimin arasından, mana kullanarak onu daha sıkı kavradım. Tek umudum onu boğmaktı.

Üzerinde bindiğim panter, beni üzerinden atmaya çalışırken başını savurarak vahşi bir hırıltı çıkardı ama dayandım. Keskin pençeleri kıyafetlerimi parçaladı, yanlarımda ve bacaklarımda yeni yaralar açtıktan sonra, havasızlıktan güçsüzce yere yığıldı.

Tam panterin pes edeceğini düşündüğüm anda, aniden sıçradı. Sanki bir şey tarafından ele geçirilmiş gibi, son gücünü kullanarak kendini geriye doğru attı. Ne yaptığını fark ettiğimde, altımızdaki zemin kaybolmuştu ve dik uçurumdan aşağı doğru yuvarlanıyorduk.

Aşağı doğru hızla inerken, daha küçücük bir çocukken annemi kurtarmak için dağın kenarından aşağı atıldığım benzer bir sahneyi hatırladım.

En doğru seçeneği belirlemekte zorlanırken aklımdan binlerce senaryo geçti. Beni cehenneme sürükleyen gümüş panter, boğma girişimlerim sonucu bayılmış ve çaresizce altımda yere yığılıyordu.

Bir sürü küfür savurarak, yavaşça baygın mana canavarının üzerine dengemi sağladım ve bacaklarıma mana enerjisi aktardım. Etrafımdaki manzara, hızla aşağı inerken sürekli bir bulanıklık halindeydi.

“Windsom anlayacaktır!” diye kendi kendime telkin ettim, panterin üzerinden kendimi iterek inerken.

İtme sayesinde yavaşlamıştım ama yeterince değil ve uçurumun kenarında tutunacak bir yer yoktu.

Zindandaki, Dul Kadın Mezarlığı’ndaki çukura düştüğüm an aklıma geldi.

‘Derin uçurumlara düşmek hayatımda tekrar eden bir tema mı olacaktı?’

Avuçlarımda bir rüzgar dalgası toplandı, doğrudan yaklaşan yere bakarken, manamı büyüye yoğunlaştırmaya odaklandım.

Şimdi!

[Typhon’un Uluması]

Büyüyü bozduğumda avuçlarımı birleştirdim, şiddetli rüzgar yere doğru indi, dik yamaçta kulakları sağır eden bir çığlık yankılandı.

Kollarımın geri tepmeden kaynaklanan gerilimin ağırlığı altında hissettiğim acıya rağmen, büyüyü gerçekleştirmek için mana harcamaya devam ettim.

Yavaşça havada süzülürken, büyünün düşüşümü engellediğini hissedebiliyordum. Typhon’un Uluması’nı askıya alarak, patlama yarıçapının merkezindeki yere kalan birkaç metrelik mesafeyi kat ettim.

Büyümün toprak zemine çarpması sonucu kalın bir toz bulutu yükselmiş, görüşümü engellemişti. Ağzımı ve burnumu havada uçuşan toz parçacıklarından koruyarak toz bulutunun dışına doğru ilerlemeye başladığımda, yeri sarsan bir kükreme yankılandı.

Gürleyen uluma dindikten sonra, bana doğru yaklaşan ağır ayak sesleriyle yer bir kez daha sarsıldı.

Her yankılanan ayak sesinin şiddeti beni dengemden çıkardı. Hemen uçurumun kenarına doğru koştum ve bu alemi yöneten her ne ilahi varlık varsa, bu yıkıcı seslerin bir depremden kaynaklanması için dua ettim.