Bölüm 1159 Yıpratma Savaşı

Bölüm 1159: Yıpratma Savaşı

Whitetown’da, Qianye gözlerini kapatalı çok geçmeden topların gürültüsüyle uyandı. Ayağa kalktı ve yarı yıkılmış duvardan dışarı baktığında, bir grup vampir kılıç ustasının tamamen sessizce kendisine doğru hücum ettiğini gördü.

Qianye hareketsiz kaldı. Soy gizleme etkisi altında, vampir askerler yanından hızla geçerken bile fark edilmeden kalmayı başardı. Onlar geçtikten sonra ayağa kalktı ve Gizemli Örümcek Zambağı’nı bir vampir şövalyesinin kafasının arkasına doğrulttu. Ardından tek bir atıştan sonra tekrar ortadan kayboldu.

Şövalye yere düşerken acı dolu bir çığlık attı, başını tutarak yerde yuvarlandı. Vampir savaşçılar hemen durdular; bazıları nöbet tutarken diğerleri subaylarını kurtarmaya çalıştı. Vampir şövalye bu birliğin lideriydi. Şu anda ağır yaralıydı, ancak hayatta kalma umudu da vardı. Sonunda, askerlerin şövalyeyi savaş alanından çıkarmak için adamlarının çoğunu ayırmaktan başka çaresi kalmadı. Geriye kalan birkaç asker, Whitetown’ın derinliklerine doğru ilerlerken temkinli davrandı.

Qianye, olup bitenleri gözlemledikten sonra ortadan kayboldu. Tekrar ortaya çıktığında, birkaç sokak ötedeki bir çatıda, bir mızrak fırlatarak bir kurt adam baronunu yola sermişti.

Baronun iki adamı efendilerine yardım etmek istedi, ancak yol kenarındaki cesetlerden bazıları aniden ayağa kalktı. Bunun üzerine kurşun yağmuru başladı ve iki adam delik deşik olup delik deşik oldular. Paralı askerler daha sonra her yöne dağıldılar, başka yerlerde tekrar yere yatıp ceset taklidi yaptılar.

Her köşe, aydınlık ya da karanlık, aniden bir kurşun veya hançerle karşılaşabilirdi; bu yüzden her cesedin gerçekliğinin teyit edilmesi gerekiyordu. Rastgele bir moloz yığınının bile güvenli olup olmadığı kesin değildi; bir grup paralı asker dışarı fırlayabilir veya moloz yığını çökerek bir tuzağa dönüşebilirdi.

Karanlık ırklar, Whitetown’ın altına malzeme depolamak için sayısız tünel kazmıştı. Song Zining şehri ele geçirdikten sonra, bu tünelleri genişleterek birkaç katmanlı, labirent benzeri bir ağ oluşturdu. Savaşın bu aşamasında, bu düzenlemelerin tamamı tam olarak kullanılıyordu.

Şehrin yıkıntıları arasında defalarca acı çektikten sonra, karanlık ırklar sırrın yer altında olduğunu keşfettiler, ancak stratejiye karşı koyacak bir yol bulamadılar. Bazı yer altı girişleri keşfetmişlerdi, ancak içeri girenler asla geri dönmüyordu. Hangi geçidin gerçek, hangisinin ölüm tuzağı olduğunu kimse bilmiyordu.

Şehrin tamamı ve altındaki bölge, her yönden tehlikenin pusuda beklediği iç içe geçmiş savaş alanlarıydı.

Bu harabelerde en tehlikeli iki düşman Qianye ve Song Zining’di. Song Zining’in Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı, ayırt edilmesi zor illüzyonlar yaratabiliyordu. Birçok kez, iki farklı karanlık ırk birimi bir paralı asker grubunun silüetini görüp birbirlerini öldürmüşlerdi.

Öte yandan Qianye, unvanlı uzmanların kâbusuydu. Soy Gizleme yeteneği onu savaş alanında sıradan bir paralı asker gibi gösteriyordu. Algılarıyla olayları sezmeye alışmış uzmanlar, sıradan bir askere çok benzediği için onu görmezden geliyorlardı. Sonra… her şey bitti.

Bir iblis soylusu kontunu öldürdükten sonra Qianye nihayet hafif bir yorgunluk hissetti. Bilmeden bütün gün savaşmış ve katıldığı dövüşlerin sayısını unutmuştu. Yirmi miydi, otuz mu?

Gökyüzü kararıyordu ve ay, kan kırmızısı bir çizgiyle çevrili, soluk sarı bir renkle parlıyordu. Boşluk kıtası zaman zaman iki ay da görüyordu, ancak konumları ve şekilleri ana kıtalardan büyük ölçüde farklıydı. Bu, özellikle savaş en şiddetli anında, insana uzak bir diyarda olma hissi veriyordu.

Uzaktan uzun bir buhar düdüğü sesi yankılandı. Bu kederli ve yalnız ses, geri çekilme sinyaliydi. Kara ırk askerleri, çekilen gelgitler gibi şehirden dışarı koştular, birçoğu sırtlarına isabet eden kurşunlarla yere düştü. Paralı askerlerin azmi ve kan susuzluğu tamamen uyanmıştı; düşman geri çekiliyor diye ateş etmeyi bırakmaya niyetleri yoktu.

Qianye, yıkılmakta olan bir binanın tepesine tırmandı ve Beyaz Şehir yönüne baktı. Gözlerinde, canlı bedeni temsil eden ışık noktaları seyrekleşmişti. Bu, çok sayıda paralı askerin yeniden cesede dönüştüğü anlamına geliyordu. Bazılarının hâlâ yer altı tünellerinde olduğunu bilse de, sayıları oldukça azdı.

Bir şeylerin ters gittiğini sezen adam, belli bir sokak bloğundaki moloz yığınının üzerine atladı. Song Zining büyük bir kayanın üzerinde nefes nefese kalmıştı. Maskesi ortada yoktu, hatta beyaz cübbesi bile kaybolmuştu. Elinde sadece mızrağı sıkıca duruyordu, üzerindeki kurumuş kandan rengi solmuştu.

Qianye yanına oturdu ve iç çekti. “Çok az askerimiz kaldı.”

Song Zining, “Çok daha fazlasını kaybettiler,” diye yanıtladı.

“Birçoğu bizi bir süredir takip ediyor.”

Song Zining, Qianye’nin ruh halini anladı. “Qianye, bu tür savaşlarda insanların ölmesi normal. Bu, iki büyük fraksiyon arasında cephe savaşı. Birkaç bin askerden bahsetmiyorum bile, sen, ben ve hatta daha büyük karakterler bile savaş alanında sadece küçük piyonlarız. Öne itilsek bile başka seçeneğimiz yok.”

Qianye iç çekti. “Bazen gerçekten anlamıyorum, tüm bu savaşlar ne için?”

“Hayatta kalmak ve kaynaklar, başka ne? Ha, bunlar düşünmemiz gereken şeyler değil. Şimdi yapmamız gereken hayatta kalmak.” Bu noktada Song Zining, Qianye’nin sırtını sıvazladı. “Kutsal Dağ’ı çiğneyecek bir adamsın, nasıl bu kadar üzgün olabilirsin? Haha.”

“Peki ya sen? Ne için savaşıyorsun?” diye sordu Qianye birden.

Song Zining bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Yaşlı ata ölüm eğitimine başlamadan önce bile, pişmanlıkla dolu olduğunu hissedebiliyordum. Sert bir şekilde hükmetmediğine ve aileyi temizlemediğine pişmandı. Bu arada, o zaman son kararı vermeseydi, Sarı Pınarlar’da eğitim alamazdım.” dedi.

“Kararı o mu verdi?” Qianye şok oldu.

Song Zining, Sarı Pınar kampına nasıl katıldığından hiç bahsetmemişti. Qianye, Song Zining’in yetenek testinin manipüle edilmesinin ardından klan tarafından terk edildiğini düşünmüştü. Bu yüzden detayları hiç sormamıştı. Şimdi ise Song Zining’in klan içinde ayrımcılığa uğradığı ve yaşlı düşesin de perde arkasından ipleri çektiği anlaşılıyor.

“Sarı Pınarlar kötü bir şey değildi. Düşünsene, Sonsuz Gece Kıtası’ndakiler hayatlarını satsalar bile böyle kaynaklara asla sahip olamazlardı.” Song Zining tembelce gerindi. “Çok yorgunum, bırak da sana yaslanayım.”

Qianye yanmış bir metal parçasını tekmeleyerek uzaklaştırdı ve sırtını Song Zining’e yaslayarak oturdu. İkisi geçmişi, Sarı Pınarları ve tanışmalarından önceki zamanı anımsadılar.

Bu, hayatta kalmak için mücadele etmek zorunda kalınan bir dönemdi, başkasının iyiliğine muhtaç olunan bir dönem değil. Diz çökerek yaşamak mümkün olsa bile, bazıları ayakta ölmeyi tercih ederdi.

Evernight çöp konteynerini hatırlayan Qianye, aklına belirli bir sahnenin gelmesinden kendini alamadı. Gümüş saçlı adamın ona doğru uzanması, vücudunun etrafını saran yeşil ışık… Sanki bir melekle karşılaşmış gibi hissetmişti.

…

Uzaktan, Romier’in yüzü kül rengi olmuştu, uzun kayıp raporunu izliyordu. Gözleri o kadar kızarmıştı ki, kanayacak gibi görünüyordu.

Belgede yalnızca unvanlı uzmanların isimleri yer alıyordu ve bu da listenin bu kadar şok edici olmasının tam nedeniydi. Olay yerindekiler, listede yer almadıkları için rahatlamışlardı.

Odada oturan diğer tek kişi olan Duke Pratt, şaşırmayan tek kişiydi. Gerçekten de Whitetown’a girmiş ve emir verildiğinde geri çekilmişti. Ama sıradan uzmanlar onun şehir içinde ne yaptığını nereden bilebilirdi ki? Bazı insanlar bilse bile, konuşmaya cesaret edemiyorlardı.

Romier’in bu durumla başa çıkacak hiçbir yolu yoktu. Kayıp raporuna baktığında, Pratt’in geri çekilirkenki ruh halini nihayet anladı. Emri altındaki unvanlı uzmanların yarısından fazlası ölmüştü; aralarında bir markiz ve azımsanmayacak sayıda yakın akraba da vardı. Bu savaş Romier’in kuvvetlerine ciddi zarar vermişti ve kayıpları telafi etmek birkaç on yıl sürecekti.

O an tüm gözler Romier’in üzerindeydi. Adam herkesin ne düşündüğünü biliyordu; herkes onun Pratt ile birlikte Whitetown’a girmesini istiyordu. Qianye ve Song Zining’i bastırmanın tek yolu buydu. Açıkçası, iki taraf arasında bir hesaplaşmanın zamanı gelmişti.

Ancak bu karar kolay alınmadı.

Romier nadiren hizip savaşlarına katılırdı, ama rakiplerini hafife alacak değildi. Mamon klanının güçlü bir üyesi olarak, Pratt’in bile bilmediği bazı sırları biliyordu. Şehitler Sarayı’na saldıran örümcek dükünü hatırladı. Örümcek, filosunu geride bırakarak neredeyse anında canını kurtarmak için kaçmak zorunda kalmış ve uzay boşluğunu zorla aşmıştı. Daha sonra takviye filosu tarafından kurtarılmıştı ve hayatta kalmasının tek nedeni buydu. Şimdi bile örümcek hâlâ bilinçsizdi ve Şehitler Sarayı’nın içinde neler olup bittiğini kimse bilmiyordu.

Romier, örümcek dükünü yaralayan o uzman hakkında düşünmeyi bir türlü bırakamıyordu. Nerede saklanıyorlardı acaba? Ne pahasına olursa olsun defalarca araştırmıştı ama uzmanın yerini bulamamıştı. Başından sonuna kadar Beyaz Şehir’de sadece Qianye ve Song Zining vardı.

Bunu düşününce Romier, Pratt’e dik dik bakmaktan kendini alamadı, ama yaşlı örümcek hiçbir şey bilmiyormuş gibi davrandı.

Romier içten içe oldukça kızgındı. Eğer Pratt ona yanlış bilgi vermeseydi, bu kadar çok asker kaybetmezdi. Bu noktada, Whitetown’da en az birkaç bin asker kaldığı anlaşılıyordu. Bu da Qianye’nin burada otuz binden fazla asker konuşlandırdığı anlamına geliyordu!

Otuz bin adamı bu küçük yere sığdırmak çılgınlıktı. Ve bu insan yapımı savunma yapıları hangi kara büyüden yapılmıştı? Ağır toplarla yerle bir edildikten sonra bile yıpratma savaşında kullanılabiliyorlardı.

Uzaklardaki Whitetown’a bakarak Romier sonunda konuştu: “Kaç askerimiz kaldı?”

“Efendim, kırk binden az.”

Bir an sonra Romier gözlerini kısarak, “Emri verin, tüm kuvvetler saldırın! Tüm kabileler, tüm savaşçılar, hareket edebilen herkesi ön saflara istiyorum. Amiral gemisi boşluğa geri çekilecek.” dedi.

Bütün takipçiler şok olmuştu. “Efendim, bunu yapmamalısınız!”

Bu, geri çekilme yolunu kesmek anlamına geliyordu. Görünüşe göre Romier, gemilerini yakıp Whitetown’ı yenmeyi planlıyordu. Tek sorun, Romier’in karadakilerin geri çekilme yolunu kesmesiydi. Onun seviyesindeki insanlar, işler kötüye gittiğinde hemen geri çekilip amiral gemisine dönebilirlerdi. Boşluğu aşamayan diğer kontlar ve vikontlar ise geride kalıp öleceklerdi.

Pratt, Romier’in planını anlamıştı, ancak kendi amiral gemisi de boşlukta olduğu için planı uygulamaktan son derece memnundu. Diğerleri ise Romier’i doğrudan eleştirmeye cesaret edemediler.

Görevi verdikten sonra Romier, gülümseyerek Pratt’e döndü. “Sayın Pratt, benimle Whitetown’da bir gezintiye çıkmak ister misiniz?”

Pratt ayağa kalktı ve “Orada görülecek bir şey yok, ama eğer Sör Romier ilgileniyorsa, elbette size eşlik ederim” dedi.

“Çok iyi!” Romier savaş gemisinden çıktı ve havada durdu. Devasa savaş gemisi dönüp ufukta kaybolurken, tüm uzmanlar onun arkasında belirdi.

Whitetown’da Qianye, top mermilerinin sesi yeniden havada yankılanmadan önce çok uzun süre oturamadığını hissetti.

Bu noktada, kimse mermileri engellemekle uğraşmıyordu. Köken gücü çok kıymetliydi; Qianye bile bu aşamada enerjisini tamamen yenileyemiyordu, diğerlerini hiç saymıyoruz bile. Karanlık ırkların da fazla mühimmatı kalmamıştı. Seyrek top atışları sadece üstünlük gösterisi içindi.

Qianye ve Song Zining birbirlerine bakıştılar, sahaya dağılmaya hazırlanıyorlardı. Tam bu sırada Qianye bir şey hissetti ve gökyüzüne baktı.

İki Evernight dükü, en ufak bir gizlenme belirtisi göstermeden auralarını serbest bırakarak yavaşça onlara doğru uçuyordu.

“Hesaplaşma zamanı geldi.” diye düşündü Qianye.

Song Zining, Qianye’ye baktı ve eliyle bir işaret yaptı. Qianye biraz düşündükten sonra başını salladı.