Bölüm 1155 1155: Beklenmedik Hediye

Araştırma ve Geliştirme Şehrinin İçinde

“Pekala, bugünün testlerine başlayacağız. Sıradaki ilk kişi, İleri adım atın!” Zara hafif bir gülümsemeyle önünde duran adaylardan oluşan uzun kuyruğu işaret etti.

Sıradaki ilk genç adam hevesle öne çıkıp ellerini resmi bir selamlamayla birleştirdi. Konuşurken gözleri heyecanla parlıyordu. “Haha, Araştırma ve Geliştirme Şehri’nin müfettişinin güzel ve zarafetli bir hanımefendi olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu! Majesteleri, saygın ve ışıltılı—”

“Asıl konuya gelin.” Zara’nın yanında oturan yaşlı adam Gu Barnett katı bir otoriteyle elini sallayarak onun sözünü kesti. İfadesi sertti, hiçbir eğlence belirtisi göstermiyordu.

Bu onun böyle bir davranışa ilk kez tanık oluşu değildi ve bunun son olmayacağından da emindi. Görünüşe göre Jura Gezegeni’ndeki her erkek, imparatorluğun tek prensesi Zara’nın önünde durduğunda kendini şaşkın ve dilleri bağlı buluyordu. Tek başına onun varlığı bile dikkat çekiyordu, bunaltıcıydı.

“Hımm…” Görünüşe göre soğukkanlılığını yeniden kazanan adam, duruşunu düzeltmeden önce ellerini bir kez daha birbirine kenetledi. Bakışları yeni keşfettiği kararlılıkla Zara’nın gözlerine kilitlendi. “Sekiz yıllık uygulamalı deneyime sahip yetenekli bir Rune Ustasıyım. Şehre değerli bir katkı olacağıma inanıyorum. Yeteneklerimi pratik deneylerde veya uygun gördüğünüz herhangi bir departmanda kullanabilirsiniz.”

Zara’nın ifadesi dinlerken tarafsız kaldı, ancak o yanıt veremeden Yaşlı Gu sözü aldı.

“Burası Araştırma ve Geliştirme Şehri, iş arayan zanaatkarlar için bir işe alım fuarı değil. Sunacak bir araştırma teklifiniz veya benzersiz bir yeniliğiniz yoksa, o zaman şehrin inşaat amirinin yanında iş aramak daha iyi.” Belirli bir yönü işaret ederken Gu’nun sesi sertti.

Genç adam onun bakışlarını takip etti ve yaşlı bir Rune ustasının bir zanaatkar ekibine komuta ettiğini gördü. Tek başına varlığı bile onun büyük bir yetkiye sahip olduğunu açıkça ortaya koymaya yetiyordu.

“Ne? Buraya sadece çalışmak için gelmedim!” Zara’ya doğru döndüğünde genç adamın sesinde bir parça hayal kırıklığı vardı. İfadesi ciddiydi, neredeyse yalvarıyordu. “Buraya öğrenmeye, sınırlarımı zorlamaya ve alanımda yeni zirvelere ulaşmaya geldim! Lütfen bana bu fırsatı verin! Ne kadar zorlu olursa olsun her departmanda çalışmaya hazırım!”

“…” Zara kısa bir süre sessiz kaldı, zümrüt gözleri genç adamı yakından inceledi. Kararlılığı ortadaydı ancak coşku tek başına şehirde bir yer kazanmak için yeterli değildi. Kısa bir aradan sonra nihayet konuştu, sesi sakin ama kararlıydı.

“Şuradaki yaşlı Rune ustası Sir Wells Burton,” dedi bir kez daha zanaatkâr grubunu işaret ederek. “Ekselansları tarafından kişisel olarak eğitilen ilk VE son grubun bir parçasıydı. Eğer onu değerli bir akıl hocası olarak görmüyorsanız, korkarım ki size rehberlik edecek daha uygun birini bulamazsınız.”

“…!!!” Genç adamın ifadesi Zara’nın sözlerini işlerken değişti. Bakışları uzaktaki yaşlı ustaya döndü ama bu sefer şüphecilikten ziyade hayranlıkla doluydu. Daha önceki isteksizliği yerini derin bir saygıya bıraktı.

Başka bir söz söylemeden Zara’ya döndü ve derin bir şekilde eğildi. “Anlıyorum. Paha biçilmez rehberliğiniz için teşekkür ederim leydim.”

İki adım geri atarak aniden döndü ve efsanevi ustanın yönetimi altında kendini kanıtlama hevesiyle Sir Wells’e doğru koştu.

“Görünüşe göre bu fenomen asla sona ermeyecek.” Yaşlı Gu içini çekerek öfkeyle başını salladı. “Jura’da gerçek araştırmacılar yok mu? Her gün bir sürü aday alıyoruz ama sonunda en fazla üç veya dört tanesini seçiyoruz.”

Zara yavaşça nefes verdi, ifadesi düşünceliydi. “Yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Araştırma arayışı Jura Gezegeni’nde hâlâ nispeten yeni bir kavram. Son yirmi yıla kadar insanlar yeniliği benimsemeye bile başlamamıştı. Hepsinin aynı anda bize akın edeceğinden şüpheliyim… Sabırlı olmamız gerekecek.”

Etraflarındaki şehre bir göz attı. Ana yollar ve binalar tamamlanmış olsa da pek çok iş yarım kalmıştı. Savunma duvarları hâlâ inşa halindeydi ve koruyucu oluşumların çoğu henüz etkinleştirilmemişti. belkiŞehir tamamen faaliyete geçtiğinde ve araştırma projeleri başladıktan sonra, aradıkları parlak beyinleri çekmeye başlayacaklardı.

Konu üzerinde daha fazla durmadan, sıradaki ikinci adam öne çıktı.

“Ah, kusura bakmayın,” dedi gergin bir kıkırdamayla ve ensesini ovuşturarak.

Birinci başvuranın aksine, dalkavuklukla vakit kaybetmedi. Bunun yerine çantasına uzandı ve düzgünce düzenlenmiş bir yığın kağıt çıkardı.

“Bunlar, ölümcül olmayan yaralardaki kanamayı enerji kullanmadan durdurmaya yönelik acil bir yöntemle ilgili araştırma bulgularım. Bu fikir bana, kardeşim Grönland savaşlarından birinde ciddi bir yaralanma geçirdikten sonra geldi. Yakınlarda ona yardım edecek bir şifacı olmadığı için günlerce kanamaya devam etti. Birinin onu bulup tedavi etmesi tam üç gün sürdü. Eğer o sırada bu ilacı olsaydı, geri dönebilirdi. çok daha erken savaşın!”

Zara, elindeki kağıt yığınını karıştırmadan önce kaşlarını hafifçe kaldırdı. Araştırma notlarını dikkatlice inceledi; ifadesi nötrdü, ancak gözleri dikkatli bir incelemeyle keskinleşti. Birkaç dakikalık sessiz okumadan sonra nihayet konuştu, ses tonu sabit ama kesindi.

“…Gösterdiğiniz çabayı görebiliyorum ve kararlılığınıza saygı duyuyorum. Ancak, henüz kesinleşmiş bir formüle ulaşmadığınız açık. Aslında, tamamen dürüst olmak gerekirse, pratik bir çözüme ulaşmaya bile yaklaşamadığınızı söyleyebilirim.”

Karşısında duran adam beceriksizce kıpırdandı ve utanmış bir kıkırdamayla başının arkasını ovuşturdu. “Ben… biliyorum. Sadece eserimi geliştirmek için zamanım olmadı. Bir fırın işletiyorum; ailemin de beslenmesini sağlamam gerekiyor. Günlerim hamur yoğurmak ve müşterilere hizmet etmekle geçiyor. Bunun gibi bir şeyi araştırmak… zaman bulmak zor.”

Zara bir an sessiz kaldı, delici yeşil gözleri onunkilere kilitlendi. Sanki sözlerinin ağırlığını ölçüyormuş gibi, arkalarındaki samimiyeti belirlemeye çalışıyormuşçasına onu dikkatle inceledi. Üç uzun saniye boyunca gözlerini kırpmadan sadece baktı.

Sonra hafifçe başını sallayarak kağıtları masaya bıraktı ve elini cebine attı.

Küçük ama zarif tasarımlı bir kartı masanın üzerinden ona doğru kaydırarak sakin bir kesinlikle “Artık aileni besleme konusunda endişelenmene gerek kalmayacak” dedi. “Simya Bölümü’ne katılabilirsin. Şu binaya git…” uzaktaki yüksek bir yapıyı, duvarları simya sembolleriyle kaplı ve cam pencereli laboratuvarları işaret etti. “—ve onlara bunu sunun.”

Adam bir anlığına dondu, kartı alırken elleri titriyordu, sanki tüm bunların sadece bir rüya olmasından korkuyormuş gibi. Ama ellerindeki ağırlık gerçekti. Gözleri yaşlarla doldu, dudakları titredi ve sonunda neşeli, inanmayan bir sırıtmaya dönüştü.

“Teşekkür ederim! Teşekkürler, Majesteleri!” diye bağırdı, sesi duyguyla kalınlaşmıştı. Minnettarlığın üstesinden gelerek, dua eder gibi iki elini de gökyüzüne kaldırdı. Başka bir an bile kaybetmeden arkasını döndü ve belirlenen binaya doğru koştu, ayak sesleri taş kaldırımda yankılanıyordu. O kadar hevesliydi ki sanki tereddüt ederse fikrini değiştirebileceğinden korkuyordu.

Onun uzakta kaybolmasını izleyen Yaşlı Gu derin bir iç çekti ve yorgun bir ifadeyle başını salladı.

“Onu kabul etmeye gerek yoktu” diye mırıldandı, sesinde hafif bir onaylamama vardı. “Tıbbi simya konusundaki araştırmamız zaten önemli ölçüde ilerlemiş durumda. Onun sözde keşfi şu anda faaliyet gösterdiğimiz seviyeye yakın bile değil. Onun gibi birinin bizi yavaşlatmasına ihtiyacımız yok.”

Zara keyifli bir gülümsemeyle ona döndü. Yaşlı Gu’nun pragmatik düşünme biçimine çoktan alışmıştı.

“Zihni aktif ve daha da önemlisi gerçekten katkıda bulunmak istiyor” dedi, sesinde sakin bir kesinlik vardı. “Zaten doğru yola adım attı; neden onu geri çevireyim ki? Kim bilir, Simya Bölümü’ne girdiğinde ve ilerlemelerine tanık olduğunda, bu onu fikirlerini daha da geliştirmeye itebilir. Sonunda gerçek bir ilerleme kaydedebilir ve gelecekte en büyük katkı sağlayanlarımızdan biri olabilir.”

Daha sonra hâlâ önünde bekleyen başvuranların sırasına baktı ve bir sonraki kişinin öne çıkmasını işaret etti.

Seçimlerini yalnızca çığır açıcı olanlarla sınırlandırdı. giriş anında yapılan keşifler mantıksız bir yaklaşımdı. Eğer onlar olsaydıHer araştırmacıya aynı standardı uyguluyordu, hatta Eski Gu bile ilk başladığında şehre katılmaya hak kazanamazdı. Çok okuduğundan bilgi sahibiydi ama kişisel olarak hiçbir şey başaramadı!

Tabii ki, böyle bir şeyi onun yüzüne söylemeyecek kadar kibardı.

Tam bir sonraki aday öne çıkmaya hazırlanırken—

Şşşşş—

Havadaki ani bir değişiklik herkesin tüylerini diken diken etti.

Üçüncü başvuran bir adım bile atmadan masanın altından bir gölge belirdi. Sessiz ve hızlı, saf siyahlar giymiş bir figür belirdi; yüzleri ürkütücü, neredeyse hayaletimsi bir aura yayan karanlık, tehditkar bir maskenin arkasına gizlenmişti.

Bir Gölge Kılıcı.

Şekil doğrulup canlı bir gölge gibi hareketsiz dururken bölgedeki sıcaklık hafifçe düşüyor gibiydi. Sonra, derin ve sakin bir sesle nihayet konuştular.

“Majesteleri,” diye tonladı Gölge Kılıcı, seslerinde rahatsız edici bir sakinlik vardı. “Ekselanslarından bir mesaj getirdim.”

Ba!

Hem Zara hem de Yaşlı Gu, başlıktan bahsedilince anında ayağa kalktılar.

“Ekselansları mı?!” Zara’nın ifadesi değişti, önceki rahat tavrı tamamen ortadan kalktı.

Dışardan gelenlerin söylenecekleri duymamasını sağlamak için hemen üçüncü başvurana geri çekilmesini işaret etti. Ardından keskin ve emredici bir ses tonuyla Gölge Kılıcı’na seslendi.

“Daha güvenli bir bölgeye taşınmamız gerekiyor mu?”

“Gerek yok, Majesteleri,” diye karşılık verdi figür yumuşak bir şekilde. “Mesaj basit.”

Gölge Kılıç tecrübeli bir verimlilikle pelerinine uzandı ve bir karpuz taşımaya yetecek kadar orta büyüklükte bir çanta çıkardı ve onu önündeki masaya koydu.

“Ekselansları size bunu gönderdi,” diye devam ettiler. “Ve size şu sözlerle ayrıldı: ‘Sana güveniyorum. Kararlarımı bekleme; onları uygun gördüğün gibi kullan.'”

Bununla birlikte Gölge Kılıcı derin bir şekilde eğildi ve göründükleri kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu.

“…Hmm?” Zara kaşlarını hafifçe çattı ve Yaşlı Gu’ya baktı.

İhtiyar Gu ona hafifçe başını salladı ve ardından çantayı işaret ederek sessizce onu açması için ısrar etti.

Bir an tereddüt etti ama merakı onu mağlup etti. Yavaşça çantayı çözdü ve açtı.

İfadesi anında değişti.

Yüzündeki hafif merak ifadesi yerini saf şaşkınlığa bıraktı.

Çanta ağzına kadar uzaysal halkalarla doluydu.

Düzinelerce. Hayır, yüzlercesi.

“Babam bana tam olarak ne gönderdi…?” diye mırıldandı ve içgüdüsel olarak yüzüklerden birine uzandı.

Hiç düşünmeden, ona ruh duygusunu aşıladı ve içeriye baktı.

“…?!”

İçeriği gördüğü anda tüm vücudu kasıldı. Alnından tek bir ter damlası süzüldü.

Yüzüğün içinde, her biri derin bir bilgi havası ve anlatılmamış sırlar yayan, antik kitaplardan oluşan geniş bir koleksiyon vardı.

Bu gerçeğin farkına varınca aklı sarsıldı. Yavaşça bakışlarını tekrar çantaya, hâlâ açılmamış diğer sayısız yüzüğe doğru çevirdi.

Olabilir mi…? Bunların hepsi kitaplarla mı doluydu?

Kalbi küt küt atarak bir avuç dolusu yüzük aldı ve tek tek kontrol etmeye başladı.

İncelediği her yeni yüzükle birlikte inançsızlığı daha da derinleşti. Sanki gördüklerini yeterince hızlı işleyemiyormuş gibi elleri daha hızlı, neredeyse çılgınca hareket etmeye başladı.

Durduğunda yavaşça başını kaldırdı; bakışları hâlâ önünde duran adayların uzun kuyruğuna takıldı.

Bir an hiçbir şey söylemedi.

Sonra alçak sesle mırıldandı:

“…Görünüşe göre kabul koşullarını düşürmemiz gerekecek.”

“Hmm?” Yaşlı Gu kafası karışmış halde hafifçe başını eğdi.