Bölüm 1153: Anılar Yolu

Kızıl Kolezyum harabeye dönmüştü. Antik duvarları yıkılmış ve şimdi yemyeşil sarmaşıklarla kaplanmıştı. Bir zamanlar tribünleri dolduran insanlar çoktan ölmüştü. Yine de… sayısız yılların geçmesi bile, bir zamanlar bembeyaz olan taşların yüzeyindeki kan lekelerini silememişti.

Sunny, Cassie’den Kolezyum’un içler acısı bir durumda olduğunu öğrenmişti. Ayrıca, Ateş Bekçileri onları yok etmeden önce adanın her türlü Kabus Yaratığıyla istila edildiğini de biliyordu — muhtemelen Solvane’nin canavar koleksiyonunun kalıntıları.

Ateş Bekçileri, gömülü runeleri ortaya çıkarmak için arenanın zeminini de temizlemişlerdi ve şimdi Cassie, adımlarıyla şekillerini takip ederek oluklar boyunca yavaşça yürüyordu.

Sunny’nin kendisi de kasvetli bir ruh halindeydi. Harabeleri inceleyerek, burada yaşanan sayısız kanlı savaşı hatırladı. Burası, taş gargoyle’ları öldürdüğü yerdi… Burası, zümrüt iskeleti öldürdüğü yerdi… Ve burası, kırmızı fanatiklerden birinin kılıcıyla neredeyse hayatını kaybettiği yerdi.

Colosseum’dan kaçışının üzerinden binlerce yıl geçmişti… hayır, tam olarak değil. Aslında, o hiç buraya gelmemişti. Bildiği kanlı arena, Büyü’nün yarattığı bir serapken, burası… burası gerçekti.

Ancak bu, onun iğrenç doğasını değiştirmiyordu.

“Şan…”

Nephis, fısıltısının sesiyle döndü. Çarpıcı gri gözleri kasvetliydi.

“Burası senin hapsedildiğin arena mı?”

Sunny başını salladı.

“Evet… Beni tuttukları kafes tam orada, o moloz yığınının altındaydı. O zamanlar, Büyü’nün bana verdiği bedeni nasıl hareket ettireceğimi bile zorlukla biliyordum. Aman Tanrım. O şeyin içinde kendime gelmek oldukça şok ediciydi.”

Ona baktı ve Neph’in kendi Kabusunda hangi bedeni aldığını merak etti. Kendini insan olmayan bir bedene hapsolmuş bulduğunda o da şaşırmış olmalıydı. Sonuçta, onlardan önce İlahi Yön kullanıcıları yoktu.

Ve İlahi Yönler, tüm faydalarına rağmen, kullanım kılavuzu ile birlikte gelmiyordu.

Changing Star yavaşça başını salladı.

“Tahmin edebiliyorum.”

Başka bir şey söylemedi, Kabusunun ayrıntılarını kendine sakladı.

Sunny iç geçirdi.

“Neyse, ilk birkaç gün zor geçti… ve sonraki her gün de zor geçti. Her seferinde arenanın ortasına kadar savaşarak ilerlemem ve orada Kızıl Tarikat’ın fanatikleriyle yüzleşmem gerekiyordu. Ve tüm bu süre boyunca, tribünlerdeki kalabalıklar beni tezahüratlarla destekliyordu… iğrenç herifler. Biz kölelerin öldürmesini de, ölmesini de aynı derecede seviniyorlardı. Hepsi Savaş Tanrısı’nın şerefine.”

Yakınlarda duran Kai başını salladı.

“Ben de savaş alanında o fanatiklerle karşılaştım. O noktada Umut Krallığı’ndaki herkes çılgındı, ama Savaş Çığırtkanları özellikle kötüydü. Ve gerçekten de Sunny’nin tarif ettiği gibiydiler, öldürmekten ölmekten aynı derecede mutluydular. İnançları inanılmaz derecede sapkınlaşmıştı.”

Kan lekeli taşlara bir göz attı ve kısa bir duraklamadan sonra ekledi:

“Şimdi düşününce… Savaş Tanrısı’nın takipçilerinin böyle olması belki de tesadüf değildir. Sonuçta Savaş Tanrısı aynı zamanda insanlığın tanrısıdır.”

Sunny güldü.

“Evet… Neyse, zaman geçtikçe iyileştim, kaçabileceğim ana kadar hayatta kalacak kadar. Ve kaçtım.”

Nephis sessizce etrafına baktı.

“Zor olmuş olmalı. Tek başına hayatta kalmak.”

Omuz silkti.

“Öyle olurdu. Ama yalnız değildim. Benimle birlikte bir adam vardı, buradan bir Uyanmış. Bir şifacı. O olmasaydı, bu kadar uzun süre dayanamazdım.”

Birkaç saniye harabeleri inceledi, sonra belli bir yönü işaret etti.

“Solvane onu sonunda orada öldürdü. Adanın kenarında. Aptal herif, en kötü anda cesaretini toplamaya karar verdi.”

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra iç geçirdi.

“Yine de… Cesaretle ölmek, cesaretsiz ölmekten iyidir herhalde. Tabii ben bilemem.”

Nephis’e baktı ve gülümsedi.

“Bu arenada binlerce düşmanı, hem iğrenç yaratıkları hem de insanları katletmiş olmalıyım. Ama seni tanıyorsam, Nightmare’de kılıcınla daha da fazlasını öldürmüşsündür.”

Kuzeye, Hollow Dağları’nın yönüne baktı ve başını salladı.

“Hayır… Aslında o kadar çok öldürmedim.”

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Bir dakika… ne, gerçekten mi? Senin kişiliğinle mi?”

Nephis gülümsedi.

“Ben sadece Uykudaydım, Kabusumda. Oradaki en zayıf yaratık bendim. Sorunları kılıçla çözmek… güçlülerin ayrıcalığıdır.”

Ona tuhaf bir ifadeyle baktı.

“Peki. O zaman çok şey öğrenmiş olmalısın. Zayıflık harika bir öğretmendir.”

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Sunny söylediğine pişman oldu. Nephis, onun zihninde her zaman gücün sembolü olmuştu. Hedeflerine ulaşmak için tüm engelleri ortadan kaldıran, hakimiyet kuran bir varlık… ama gerçekte, hayatının çoğunu korkunç avcıların peşinde koşan bir av olarak geçirmişti.

Sunny, onun hayatına kastedenlerden birine dair bir anısının parçası olan, gördüğü rüyayı hâlâ hatırlıyordu.

O da en az onun kadar zayıflığın ne olduğunu biliyordu.

Neph’in gülümsemesi yavaşça kayboldu.

Bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Evet. Çok şey öğrendim.”

“Harika. Bir dahaki sefere ağzını açmadan önce iki kez düşün, aptal.”

Sunny ne söyleyeceğini düşünerek tereddüt etti.

Ancak bir an sonra, yüksek bir hışırtı sesi ile ciddi atmosfer bozuldu. Sunny, Nephis ve Kai arkalarına dönüp, tamamen cips paketini açmaya odaklanmış olan Effie’ye baktılar.

Modern ambalajın parlak renkleri, antik kalıntılarda son derece yersiz görünüyordu.

Dikkatlerini hisseden avcı, başını kaldırdı, güneş gözlüklerini burnunun ucuna indirdi ve kaşlarını kaldırdı.

“…Ne?”

Sonra, ağzına bir avuç sentetik cips attı ve çiğneyerek etrafına baktı. Bir süre sonra şöyle dedi:

“Ama itiraf etmeliyim ki, biraz üzgünüm. Solvane denen kız benimle aynı mezhepten değil miydi? Nasıl oldu da benim geldiğim tapınak onunki kadar görkemli ve ihtişamlı değildi? Yani… odamın ne kadar küçük ve nemli olduğunu biliyor musunuz?”

Ekşi bir yüzle başını salladı.

“Böyle muhteşem bir arenaya sahip değilseniz, savaş fanatiklerinden oluşan bir tarikatta olmanın ne anlamı var ki?”