Bölüm 1152 Meydan Okuma

Bölüm 1152: Meydan Okuma

İlk yenilgi, karanlık ırkların saldırı konusundaki kararlılığını etkilememişti. İlk iki savunma hattında ağır kayıplar vermiş olsalar da, sayıca ezici bir üstünlüğe sahiplerdi. Arkadan gelen daha fazla karanlık ırk savaşçısı ön üsse sıkışırken hızla yeniden organize olabildiler.

Karanlık ırklar yeniden örgütlenme sürecinde boş durmadılar. Çok sayıda ağır top topladılar ve bombardımanı sürdürdüler. Karanlık Alev, topçu çatışmasında geri kalmayı asla kabul etmezdi.

Whitetown’daki ağır toplar, karanlık ırkın topçu birliklerine ateş açarken alev püskürtüyordu. Karanlık ırkın ağır topları, ezici ateş gücü karşısında birbiri ardına susturuldu. Ancak kararlı karanlık ırklar, kaybettikleri silahların yerine daha hızlı silahlar koyarak paralı askerlere ateş etmeye devam ettiler.

İnsan kuvvetleri sayı bakımından karanlık ırk ve onların köle askerleriyle kıyaslanamazdı. Bu nedenle, düşmanın ağır toplarına odaklanmak zorunda kaldılar ve toplanan askerlere ancak sınırlı hasar verebildiler.

Pratt’ın komutası altında, karanlık ırk uzmanları köken gücünü korumayı bıraktılar ve gelen top atışlarını engellemek için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar. Bu da Karanlık Alev’in ağır toplarının etkisini azalttı.

Karanlık ırk ordusu toplanmayı bitirir bitirmez, hüzünlü bir borazan sesi savaş alanının her yerine yayıldı. Tüm karanlık ırk savaşçıları kanlarının kaynadığını hissetti.

Saldırı emri verilir verilmez, karanlık ırk savaşçıları üslerinden fırlayarak Whitetown’ın savunma hattına saldırdılar.

Öncü savaşçılar ateş menziline girdikleri anda görüş alanlarının aydınlandığını hissettiler. İçgüdüsel olarak gözlerini kapattılar, ancak kısa süre sonra ışığın yıldız mermilerinden gelmediğini fark ettiler. Bunun yerine, tüm şehrin silüeti boyunca uzanan sürekli bir ateş akımıydı.

Göz açıp kapayıncaya kadar, ön saflardaki koyu ırk askerleri bir anda, adeta görünmez bir duvara çarpmış gibi yere yığıldılar.

Ancak arkadaki askerler, düşmüş yoldaşlarının cesetlerinin üzerinden geçerek ilerlemeye devam ettiler. Whitetown’dan gelen savunma ateşi sürekli ve aralıksız bir şekilde dalga dalga mermi yağdırarak ilerleyen düşmanın canını aldı.

Karanlık Alev paralı askerleri umutsuzluğa yol açan bir yoğunlukla ateş açarak karanlık ırk kayıplarını dayanılmaz seviyelere çıkardı.

Biraz dinlenme ve yeniden yapılanmanın ardından, sallantıda olan ikinci savunma hattı hızla bir kıyma makinesine dönüştü.

Savaş gemisinde Pratt, karanlık ırk askerlerinin kalabalıklar halinde gemiye inişini duygusuzca izledi. Karanlık ırk ordusunun attığı her adım, sayısız cesetle kaplıydı.

“Efendim, acaba…?” diye sordu bir örümcek kontu ihtiyatla.

Pratt kararlı bir şekilde, “Ellerinde kalan tek şey bu! Emrimi verin, markiz rütbesinin altındaki herkes saldırsın!” dedi.

Örümcek Kontu şok oldu. “Efendim, Qianye şehirde!”

“Ne olmuş yani? Medlosi bile bu dava uğruna öldü, siz korkaklar cephe gerisine mi saklanmak istiyorsunuz? Gidin!”

Örümcek Kontu eğildi. “Dilediğiniz gibi, Efendim, ama o kurt adamlar güçlerini koruyorlar. Neden biz…?”

Pratt bu sefer uzun süre düşündü. Bir süre sonra gözleri acımasız bir öldürme niyetiyle doldu. “Marki Kızıldiş’e ön cepheleri denetlemesini emredin. Onun konumu çok geride.”

“Peki ya Kızıl Dişli Efendi bizi dinlemezse ne yapacağız?”

“O zaman onu kendim ikna edeceğim.”

Arachne kontu emirleriyle birlikte oradan ayrıldı.

Ağır kayıplar verdikten sonra, karanlık ırk ordusu Whitetown’ın savunma hatlarına iki kez saldırmayı başardı, ancak her iki seferde de geri püskürtüldüler. Cephedeki askerler tamamen ölmekten korkmayan delilerden oluşmuyordu. Ölü sayısı belli bir seviyeye ulaştıktan sonra, en çılgın kurt adam bile geri çekilmeye başlardı.

Ateş menzilinin dışında yeniden örgütlenerek daha büyük ölçekli bir saldırıya hazırlandılar. Üçüncü taarruz başlamıştı ve bu sefer işler öncekilerden açıkça farklıydı. Çok sayıda karanlık ırk uzmanı gelen ateşin ortasında ilerleyerek kısa sürede birliklerini savunma hattına getirdi.

Ardından, savunma yapılarını birer birer yıkmaya başladılar.

Şehrin dışında savaşı bu boyuta taşımak, en hafif tabirle, beceriksiz bir stratejiydi; ancak kayıplara rağmen, yolu canlarla döşemenin savaşmanın en etkili yolu olduğu gerçeği değişmedi.

Kara Alev paralı askerleri de kargaşaya düştü, ancak savunma hattındaki tecrübeli askerler geri çekilmenin ölüm anlamına geldiğini biliyordu. Son nefese kadar savaşmak ve belki de hayatta kalma umudu bulmak daha iyiydi.

Uzmanların akını nedeniyle, karanlık ırklar yakın dövüşte mutlak üstünlüğü ele geçirdi. Savunma hattına giderek daha fazla sayıda karanlık ırk saldırdıkça, Karanlık Alev’in kayıp oranı katlanarak arttı.

Duvarın üzerinde duran Song Zining, ikinci savunma hattının etrafındaki çatışmayı izliyordu. “Ne kadar aceleci bir adamsın, uzmanlarını bu kadar çabuk gönderiyorsun? Şehir surlarına kadar beklemem gerekeceğini sanıyordum.”

Elbisesinin içinden gümüş bir maske çıkardı ve yüzüne taktı. Ardından, hizmetkarının uzattığı mızrağı kapmak için elini uzattı.

Song Zining mızrağıyla atıldı ve kısa sürede havada kayboldu.

Savaş alanında, çılgına dönmüş bir örümcek kontu baltasını dairesel hareketlerle sallayarak üç paralı askeri belinden yaralıyordu. Kaynar taze kan vücuduna sıçrarken gökyüzüne doğru kükredi, ancak heyecanlı kahkahası aniden kesildi. Çünkü bilinmeyen bir malzemeden yapılmış bir mızrak boğazına saplanmıştı.

Song Zining elini sallayarak silahını geri çekti ve uzaklaştı. Aniden üç adım attı ve mızrağını bir ejderha gibi savurarak her hareketinde karanlık ırk uzmanının canını aldı.

Karanlık gecede, Song Zining’in beyaz cübbesi ve uzun mızrağı özellikle dikkat çekiciydi. Gittiği her yerde yenilmezdi ve hiçbir düşman generalini sağ bırakmazdı. Bir anda gümüş maskesi kana bulandı ve beyaz cübbesi kıpkırmızıya döndü.

Komutan bu kadar şiddetli savaşıyorsa, astları da ellerinden gelenin en iyisini yapmaz mıydı? Paralı askerler son nefeslerine kadar canla başla savaşırken kanlarının kaynadığını hissettiler. Böylece, sallantıda olan savunma hattı yeniden istikrara kavuştu.

Bir baronu havaya fırlattıktan hemen sonra, Song Zining’in titrek silueti bir anlığına netleşti. Sürekli dövüşte epey enerji harcamıştı, bu yüzden Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı’nın istikrarsızlaşması doğal bir durumdu.

İşte bu kısa anlık aralıkta gece gökyüzü kırmızı bir tabakayla kaplandı ve Song Zining’in sırtında devasa bir diş belirdi.

Sarsılan Song Zining mızrağını geri çekti ve arkasına döndü. Bakmadan bile hedef alındığını ve bu ölümcül darbeden kaçmanın hiçbir yolu olmadığını biliyordu. Tek yol, karşılıklı yıkıcı bir hamle yaparak düşmanı teslim olmaya zorlamaktı.

Kimse Song Zining’in maskesinin altında ne ifade taşıdığını bilmiyordu. Düşmanın kaotik savaşın ortasında böyle bir açığı nasıl yakalayıp sinsice bir saldırı başlatabildiğini düşünürsek, neredeyse Song Zining kadar güçlü olduğunu tahmin etmek kolaydı. Özellikle de avantajı ele geçirmişken, böyle bir rakibe karşı durumu tersine çevirmek nasıl bu kadar kolay olabilirdi ki?

Savaş alanının alevler içindeki fonunda neredeyse fark edilmesi imkansız, silik bir figür, Song Zining’in mızrağının altında belirdi. Gölge hızla arkadan geldi ve sırtına doğru bir hamle yaptı!

Pençe tam Song Zining’in beyaz elbisesine dokunmak üzereyken, silik silüet birdenbire tetikte oldu. Uzaktan, hiç beklenmedik bir yerden beliren bir figür fark etmişti: Qianye. Titreyen ışıklar ve geçen gölgeler arasında, kurt adam düşmanın gözlerinde kendi yansımasını görebiliyormuş gibi hissetti.

Aniden kalbinde bir ürperti yükseldi çünkü gördüğü şey çok garipti. Neredeyse bir illüzyon gibiydi ve neyden korktuğunu bilmiyordu. Qianye ne kadar güçlü olursa olsun, bin metre uzaktaydı. Ne yapabilirdi ki?

Kurt adamın kararlılığı yeterince sağlamdı. İçten içe sarsılmış olsa da, gerçekleştirdiği öldürme hamlesi asla yavaşlamadı. O keskin pençeler ilerlemeye devam etti, beyaz cübbeyi, iç zırhı ve eti parçaladıktan sonra nihayet bir direnişle karşılaştı: Song Zining’in kaburgaları.

Şafak vakti fışkıran kaynak gücünün geri tepmesi kurt adamın pençelerine çarptı, ancak bu darbe iyi hazırlanmış karanlık kaynak gücüyle bastırıldı. Zayıf insan vücudu bu tür yakın dövüşlerde açıkça dezavantajlıydı. Kurt adam, bir sonraki hamlesiyle Song Zining’in kalbini sökmek üzereyken, arkasında başka bir soğukluk hissetti. Soğuk, durdurulamaz bir ivmeyle kemiklerine kadar işledi!

Hızla arkasına döndü, ancak birkaç yüz metre ötede bir silüet gördü. Bu Qianye’ydi, ama bu sadece onun hayalet görüntüsüydü.

Kurt adam, Song Zining’in vücudundaki pençesini geri çekerek hızla döndü ve arkasına doğru savurdu. Ancak, dönerken görüş alanı kılıç parıltısıyla doldu. Kurt adamın üst bedeni havaya fırladı ve ancak bu noktada Qianye’nin silueti yavaşça belirdi.

Qianye şaşkınlıkla yukarı baktı ve “Ha, bu bir markiz mi?” dedi.

“Anlayamadın mı?” Song Zining yanlarına geldi.

“Oldukça güçsüz.”

“Zayıf mı? Orada neredeyse hayatımı kaybediyordum, bu nasıl zayıflık olabilir?” diye öfkeyle sordu Song Zining.

Qianye kayıtsızca gülümsedi. “Ben buradayken ölmen imkansız. İyi misin?”

“Sadece yüzeysel bir yaralanma, ciddi bir şey değil. Kemiklerime bile zarar vermedi.”

Ancak bu noktada Redfang’ın üst bedeni gürültüyle yere düştü. Hala ayağa kalkmaya çalışıyordu, ancak etinin kesik kenarları Qianye’nin Venüs Şafağı köken gücüyle kömürleşmişti. Markizin hayatta kalmasının mümkün olmadığı açıkça görülüyordu.

Qianye, pes etmeyen kurt adama baktı ve şaşkın bir tonla, “Yanılmamışım, güçsüz görünüyor,” dedi.

“Neden onun zayıf olduğunu düşünüyorsun? Onun köken gücü sıralaması benimkinden daha yüksek, ama gölge kurtlarının fiziksel olarak o kadar güçlü olmadığı doğru. Bir dakika… bana geri dön.”

Qianye şaşkınlıkla Song Zining’e baktı. Song Zining ise uzun süre gözlerinin içine baktıktan sonra, “Demek durum böyleymiş. Göz yeteneklerin yine gelişmiş,” dedi.

“Öyle mi? Ben öyle hissetmedim.”

Song Zining ona öfkeyle baktı. “Hiç hissetmedin mi? Daha önce hiç bir markizi zapt edebilmiş miydin?”

Qianye biraz düşündükten sonra, “Hayır,” dedi.

“İşte böyle. Bu kadar yeter, geri çekilme emrini verelim. Sen ve ben en arkadan geleceğiz.” Song Zining umursamazca havaya yükseldi, mızrağı birkaç iz bıraktıktan sonra mızrağını yerine koydu ve elini arkasına koyarak durdu.

Ağır topların gürlemesi eşliğinde, Whitetown’dan bir sıra işaret fişeği fırlatıldı ve destek ateşi açıldı.

Karanlık ırk uzmanları, işaret fişeklerinin ve ağır topların kısıtlamalarını aşabilirlerdi, ancak Qianye ve Song Zining savaş alanının tam ortasında yan yana duruyorlardı.

İnsanların onlarla savaşmasını bekliyorlardı, ama Kızıl Diş bile tek bir darbeyle öldürülmüşken kim cesaret edebilirdi ki?

Evernight tarafındaki tüm gözler Pratt’ın üzerindeydi. Sadece örümcek adam kılığındaki dük yardımcısı bu ikiliyi alt etme şansına sahip olabilirdi.

Pratt, tıpkı bir heykel gibi, hareketsiz kaldı.

Birkaç dakika sonra, yıldız mermileri dağıldı ve ağır toplar ateş etmeyi bıraktı. Duman sonunda dağılarak Whitetown’ın siluetini ortaya çıkardı. İkinci savunma hattı çoktan boşalmıştı; tüm paralı askerler şehre çekilmiş, Qianye ve Song Zining’i kapıların önünde bırakmışlardı.

Pratt, Qianye’ye bakarken göz bebekleri küçüldü.

Sanki bir şey sezmiş gibi, ikincisi başını çok az çevirerek binlerce metre uzaktan gelen bakışlarla karşılaştı.

Soğuk bir gülümsemeyle kaşlarını kaldırdı. Gözlerinde kanlı bir çizgi belirdi, tıpkı enerjisi ve heybetli duruşu gibi. Pratt’in onunla savaşta karşılaşmasını bekliyordu.

Pratt gökyüzüne baktı ve dolunayın aslında puslu bir kan renginde olduğunu gördü.