Bölüm 1149 Rehine

Bölüm 1149: Rehine

Boşluk Kıtası, Whitetown. Savaş henüz bitmişti.

Qianye gökyüzüne yükseldi ve tüm şehri gözlemleyerek en ince ayrıntısına kadar ezberledi. Bu seviyedeki bir uzman üstün bir hafızaya sahipti ve tüm manzarayı tek bir bakışta hatırlayabiliyordu. Bir sonraki savaşta, manzarayı tekrar incelemeden, neredeyse kendi arka bahçesiymiş gibi kullanabilecekti.

Qianye, coğrafyayı ve düzeni inceledikten sonra Song Zining’in yanına indi ve “Şimdi ne yapacağız?” diye sordu.

“Uyuyun.” Song Zining cevabında hiç tereddüt etmedi.

Karanlık ırkın saldırıları şimdiye kadar sadece deneme amaçlıydı ve bu yüzden hasar gördükten hemen sonra geri çekilmişlerdi. Ancak İmparatorluk ordusunun saldırısı tam hızla başladığında bu yerin önemini kısa sürede anlayacaklardı. Dahası, ne pahasına olursa olsun güçlü bir askeri gücü buraya aktarmanın ve burayı yerinden etmenin yollarını bulacaklardı.

Whitetown orada olduğu sürece, iniş noktasından geri çekilen Evernight nakliye gemileri sürekli tehdit altında olacaktı. Karanlık ırklar buna asla tahammül etmezdi ve büyük olasılıkla ölümüne savaşırlardı. Bunu takip eden iki gün son derece zor geçecekti.

Qianye, savaş planının tamamını kafasında tekrar gözden geçirdi. “Uzay boşluğunda durum ne?”

Son istihbarat bilgilerine göre, İmparatorluk Muhafızlarının ilk filosu, uzaydaki güçlere öncülük ediyordu. Sağ Bakan, oradaki savaşa katılmak üzere uzay kıtasına geri döndü.

Qianye kaşlarını çattı. “Sağ Bakan kara savaşlarının bir parçası mı olacak? Hangi parçası?”

Song Zining, Qianye’nin endişelerini anladı. “Merak etmeyin, bakan fiili komutadan sorumlu olmayacak, sadece tedarik ve lojistikten sorumlu olacak.”

Qianye biraz rahatlamıştı, ama kalbinde tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bulanık bir gölge vardı. Belki de Lin Xitang yüzündendi? Büyük Girdap’ın savaş planı ve gizli hazineleri ondan gelmişti, bu da her şeyin normal görünmesini sağlıyordu. Ancak dikkatlice düşününce, onunla ilgili tüm haberler çeşitli kanallar aracılığıyla iletilmişti. Kimse onu şahsen görmemişti.

Tam bu sırada, gözünün köşesinden tanıdık bir figür geçti. Hiç düşünmeden, Qianye o kişinin arkasına geçti ve yakasından tutup kaldırdı.

Sıradan paralı asker kıyafetleri giymiş bu kişi, alındıktan sonra geri döndü. Qianye irkildi. “Sen misin?”

Bu kişi aslında On Dokuzuncu Prenses’ti.

Qianye’nin yüz ifadesi düştü. Bu prensesin niyetleri şüpheliydi ve kimliği hassastı; Şehitler Sarayı’nda kalması en iyisiydi. Böylece kontrol edilmesi ve güvende tutulması daha kolay olurdu. Kim düşünebilirdi ki kaçmayı başarmış ve Beyaz Şehir’e gizlice girmişti?

Fakat yerdeki meseleler çözülmüştü ve Karanlık Alev’in filosu, oradaki uçuş yollarını güvence altına almak ve kendi geri çekilme yollarının tıkanmasını önlemek için boşluğa geri dönmüştü. Savaş gemilerini sadece prenses için geri çağırmanın hiçbir yolu yoktu.

Ondokuzuncu Prenses hiç de telaşlanmadı. Yüzünü buruşturarak, “Sonuçta yakalandım,” dedi.

“Şehitler Sarayı’nda kalmak yerine burada ne yapıyorsun?” diye sordu Qianye soğuk bir şekilde.

“Burası daha ilginç! Damarlarımda Ji ailesinin kanı akıyor ve gelişmiş bir yetiştirme seviyesine sahibim. Savaştan nasıl kaçınabilirim?” diye büyük bir doğruluk ve cesaretle konuştu.

Qianye, Song Zining’e baktı. Caroline’in bir hata yapmış olması bile, bu tür bir önlemin Song Zining’in dikkatinden kaçması mümkün değildi. Beklendiği gibi, Qianye yedinci genç efendinin sakin gözlerinde tanıdık bir değişim gördü. Nedense, bu hamlenin ardındaki niyeti anlamıştı: rehin alma.

Mevcut İmparator yetenek açısından vasattı, ancak kraliyet soyundan gelenler ailenin güçlü soyunu ve yeteneklerini devam ettirmişti. Soy ağacında üstün yetenek bulunanlar, önceki İmparatorun çocukları Haimi ve Gaoyi’den hiç de aşağı değildi. On dokuzuncu Prenses, belirsiz anne soyu nedeniyle daha aşağıda olabilir, ancak ondan daha iyi olan sadece beş kadar prens ve prenses vardı.

Böylesine büyük potansiyele sahip bir prensesin Whitetown’a geldiği haberi yayılırsa, tüm komutanlar ve mareşaller onu kurtarmanın bir yolunu bulacaklardı. Aksi takdirde, eğer savaşta ölürse veya daha kötüsü, düşman eline düşerse, işledikleri suçlar çok ağır olurdu.

Bu haberin nasıl yayılacağı ve nasıl doğrulanacağı konusunda endişelenecek bir şey yoktu. O geldiğine göre, bu haber uzun süre gizli kalamazdı. Ordu onun nerede olduğunu mutlaka öğrenecekti. Bu noktada, onu kendi başlarına almaları artık mümkün değildi. Yapabilecekleri tek şey, orijinal plana göre boşluk kıtasında bir yol açmak için savaşmaktı.

Ancak, savaş alanındaki herkes kaderine elini uzatmak zorunda kalacaktı. Bu yöntem, yalnızca açıkça entrika çevirenleri engelleyecekti.

Qianye istemsizce prensese baktı. Küçük yüzü beklenti ve merak doluydu, rehin olduğunu anlayan birine hiç benzemiyordu.

İçinden bir iç çekti. Bu kadar küçük bir prensesin sarayda büyümüş ve muhtemelen savaşın acımasızlıklarını hiç görmemiş olması gerekirdi. Şimdi ise doğrudan tehlikeli cephelere gönderilmişti.

Qianye, On Dokuzuncu Prensesi Song Zining’in önüne yerleştirdi. “Onun için bir yer ayarlayın.”

Kız, olan biteni öylece kabullenmeye niyetli değildi. “Seni takip mi edeceğim?”

“Ne için? Beni aşağı çekmek için mi?” Qianye elini savurarak oradan ayrıldı.

Song Zining gülümseyerek prensesi geri çekti. “Onunla ilgili ilginç olan ne? Benimle gelmek ister misin?”

“Sen mi? Ne yapacağız?”

Song Zining, On Dokuzuncu Prensesi havaya kaldırdı. Kızın gerçekten de kendi başına uçabildiğini görünce gözleri hafifçe seğirdi; o bir şampiyondu.

Song Zining’in aklından birçok düşünce geçti, ancak bunların hiçbiri yüzüne yansımadı. İkisi sonunda şehrin en yüksek noktasına vardılar; orada üç muhafız bekliyordu.

Song Zining, keskin nişancı tüfeğini On Dokuzuncu Prenses’e uzatarak, “Sen bu pozisyona geç ve düşman subaylarını vur,” dedi.

Kız, devasa keskin nişancı tüfeğini görünce gözleri parladı. Yeni bir oyuncak almış bir çocuk gibi gülümseyerek, silahı büyük bir hız ve aşinalıkla inceledi.

Ondokuzuncu Prensesi yerleştirdikten sonra Song Zining, ayrılmadan önce bir süre çevreyi inceledi. Niyetleri ne olursa olsun, Qianye’nin peşinden gitmesine asla izin verilmeyecekti.

Karanlık Alev askerleri dinlenmek ve yemek yemek için bu fırsatı değerlendirdiler. Tecrübeli askerler olarak, savaşların daha da şiddetli ve zorlu hale geleceğini biliyorlardı. Şimdi karınlarını doyurmazlarsa, bir daha yemek yeme şansları olup olmayacağını kim bilebilirdi ki?

Alacakaranlık küçük şehre çökerken gökyüzü sonunda karardı.

Çevredeki savunma yapılarından birinde yaşlı bir paralı asker oturuyordu. Deri savaş kıyafeti aşınmadan parlıyordu ve belindeki tabanca, yıllardır kullandığı antika bir silahtı. Sırtını duvara yaslamış, gözleri yarı kapalı bir şekilde uyukluyordu.

Bu sırada bir subay kaleye girdi. Yaşlı paralı askere şöyle bir baktı, ancak harekete geçme dürtüsüne direndi. Sadece askerlerden teyakkuzda kalmalarını istedi ve yaşlı paralı askerin dinlenmeye devam etmesine izin verdi.

Subay, garip bir huzursuzluk hissiyle yaşlı askere tekrar baktı. Tam bu sırada yaşlı asker gözlerini açtı; dikey göz bebekleri subayın tüylerini ürpertti.

Üst düzey subayı hiçe sayan yaşlı paralı asker ayağa fırladı ve ateşleme noktalarına doğru koştu. Etrafı kokladıktan sonra aniden, “Kurt adam kokusu alıyorum!” diye bağırdı.

Sözünü daha bitirmemişti ki, ateşleme deliğinden devasa bir pençe uzanıp boynuna saldırdı.

Yaşlı paralı asker hızla tepki verdi ve pençe miğferine çarptığı ve kıvılcımlar saçtığı anda başını eğdi. Neyse ki, yaşlı paralı askerin boyun kemikleri ani darbeyi kaldıracak kadar güçlüydü.

Kurt adam, yaşlı gazinin kafasını ezmek umuduyla miğferi kaptı, ancak adam duvara tekme atarak geriye doğru savruldu ve kurt adamın elinde sadece miğfer kaldı.

Ölümcül tehlikeden kurtulduktan sonra, adam kadim köken silahını çekti; hücuma geçti, nişan aldı, ateş etti; her şey bir saniye içinde oldu. Kurşun kurt adamın koluna isabet etti.

Devasa patlama, surlarda yankılanarak yeni gelenlerin hepsini sağır etti. Köken silahı uzun bir köken ateşi püskürttü; bu ateş kurt adamın kolunu kopardı ve büyük bir et parçasını parçaladı.

Kopmuş kol, surların üzerinden uçarak diğer tarafa düştü; pençesi hâlâ ezilmiş miğfere yapışıktı.

Duvarın dışından acı içinde kıvranan bir kurt adamın histerik çığlığı yankılandı. Irkın en vahşisi bile kırık bir uzvu taşımakta oldukça zorlanırdı.

Yüksek sesli silah sesi ve kurt uluması, herhangi bir alarmdan daha etkiliydi. Birkaç dakika içinde tüm savunma hattı alarma geçti ve yemek yiyen veya dinlenenler silahlarını alıp mevzilerine koştular. Bir işaret fişeği gökyüzüne fırlatıldı ve yavaşça yere düşerek tüm cepheyi göz kamaştırıcı bir ışıkla kapladı.

Karanlık Alev askerleri bir anda tüm vahşi doğanın kurt adamlarla dolu olduğunu gördüler.

Gece karanlığında koşarak gelen kurt adamlar tamamen hazırlıksız yakalandılar. Birçoğu, işaret fişeği isabet etmeden önce gözlerini kapatmaya vakit bulamadı. Gözlerini kapatarak yere düştüler ve acı içinde kıvrandılar; daha zayıf olanlar ise kanamaya başladı. Sadece daha güçlü olanlar, gözlerini birkaç kez ovuşturduktan sonra hücuma devam edebildiler.

Kurtadam saldırısı anında düzensizliğe düştü. İvmeleri de önemli ölçüde yavaşladı ve bu da savunma tarafına hazırlanmak için değerli zaman kazandırdı.

Yıldız kabuğundan yayılan beyaz ışık, yoğun şafak enerjisi içeriyordu ve hassas kurt adamlara büyük zarar verebilirdi. Dikkatsizce doğrudan bakmak, onları kısa süreliğine kör edebilir veya ciddi durumlarda yaralayabilirdi. Bazıları ise kalıcı olarak kör kalabilirdi.

Bu işaret fişeklerinin her atışının maliyeti oldukça yüksekti. İmparatorluğun bile stoklarında bu kadar çok yoktu ve normalde kale savunmasında kullanılırlardı. Song Zining bunları satın almak için epey para harcamıştı, ancak etkileri en başından belliydi çünkü karanlık ırklar böyle bir şeyle karşılaşacaklarını hiç hayal etmemişlerdi. Kurtadam öncü birliğinin saldırısı bu şekilde yarı yarıya boşa gitmişti.

Whitetown’ın surlarına ilk ayak basan kurt adamlar gölge kurtlar ve daha güçlü savaşçılardı. Irksal yetenekleri onlara gizlenmede avantaj sağlıyordu, ama yaşlı paralı askerin onların yaklaşımını hemen fark edeceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Bu sırada, sürpriz saldırıdan sorumlu yüzlerce kurtadam elit, savunma hattına hücum etmiş ve katliama başlamıştı. Uzun boylu bir kurtadam, bir paralı askerin kolunu kopardı ve gökyüzüne doğru vahşice uludu.

Bu kısa ara sırasında, üç paralı asker aynı anda arkadan saldırarak bıçaklarını kurt adamın vücuduna sapladı. Bu üç paralı asker saldırılarında oldukça acımasızdı ve her biri düşmanın omurgasındaki zayıf noktalara vurdu.

Savunma hattının farklı bölgelerinde de benzer sahneler yaşanıyordu. Bu seçkin kurt adamlar güçlüydüler, ancak düşman hatlarının gerisine hücum ettikten sonra sayıca dezavantajlıydılar.

Tarafsız topraklardan gelen paralı askerler küçük çaplı savaşlarda ustaydılar. İyi iş birliği yapabiliyorlardı ve saldırıları acımasızdı; her grup saldırısıyla bir kurt adam savaşçısını kolayca alt edebiliyorlardı. Bu sırada, takipten sorumlu kurt adamların çoğu yıldız mermisi yüzünden etkisiz hale getirilmiş ve gecikmişti. Bu küçük fark, Whitetown’a saldıran yüzlerce seçkin askeri yok etmek için yeterliydi.

Yine de, gözün görebildiği her yerde kurt adamlar vardı. Sanki sonları gelmeyecekmiş gibiydi.