Bölüm 1133 1133: Kurbandaki değişiklik

“…Üçüncü ordumun komutanı olarak büyük bir desteğe ve yardıma ihtiyacınız olacak.” Robin kaşını kaldırdı, dudakları kendinden emin bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“N-Ne?!” Aro kelimeleri güçlükle çıkarabildi, zihni az önce duyduklarını işlemeye çalışıyordu.

“…!!” Yanında duran Flora gözlerini şaşkınlıkla genişletti. Hiç düşünmeden keskin tırnaklarını içgüdüsel olarak Aro’nun eline geçirdi ve tutuşu daha da sıkılaştı.

“Keeyah!!” Aro ani bir acı çığlığı atarak şaşkın şaşkınlığından kurtuldu. “Neden bunu yaptın Allah aşkına?!” diye bağırdı elini hafifçe sıkarak.

“…Rüya görmediğimden emin olmam gerekiyordu,” diye mırıldandı Flora alçak sesle, bakışları sanki Robin bir tür yanılsamaymış gibi hâlâ Robin’in üzerindeydi.

“Elbette rüya görmüyorsun,” diye yanıtladı Aro hem kendisini hem de onu rahatlatmaya çalışarak. Ancak ifadesi, içindeki kargaşayı ele veriyordu. “Ama Ekselansları bizimle şaka yapıyor olmalı. Açıkça mizaha meraklı biri,” diye zoraki bir kahkaha attı ama sesi pek istikrarlı değildi.

Robin ona Orphan’s Blood yakınlarında yeni fethedilen bir gezegenin generali veya hatta valisi olarak atanacağını söyleseydi bu kadar şaşırmazdı. En azından bu biraz mantıklı olurdu. Ama üçüncü ordunun komutanı seçilmek mi? Bu onun kavrayışının ötesindeydi.

İlk orduyu, fetihlerinin ilk günlerinden beri babasının yanında yürüyen Robin Burton’ın en büyük oğlu Caesar yönetiyordu. Sezar, korkunç Ölüm Alevi tekniğini kullanmasıyla ünlüydü; o kadar ezici bir güçtü ki, tek başına bütün orduları olduğu yerde durdurduğu söylenirdi. Efsaneler onun belirleyici savaştaki başarılarından söz ediyordu; Sakaar’la meşakkatli bir düelloya girmeden önce bir Mareşali nasıl devirdiğini, ardından yüzlerce düşman savaş imparatorunu geride tutacak devasa bir enerji bariyeri yaratmaya nasıl devam ettiğini. Hayranlık uyandıran bir güç gösterisinde ve savaşın sonuna doğru, 500’den fazla savaş imparatorunu etkisiz hale getiren veya tamamen deviren tek bir saldırı düzenledi!

Öte yandan, ikinci ordu, iblis ırkının tartışmasız kralı Sakaar tarafından komuta ediliyordu. Robin’in emrinde başka ordusu yokken ona bağlılık yemini eden ilk kişiler kendi halkı olmuştu.

Onun adına hem Jura hem de Orphan’s Blood istilalarına öncülük edenler onlardı. Güçleri o kadar korkutucuydu ki, bir zamanların kudretli Yılan İmparatorluğu’nu doruğa ulaşan savaşta tek başlarına ezmeyi başardılar. Sakaar’ın kendisi de, hem Kan Denizi’ni hem de korkunç Yeraltı Dünyası Papatyaları’nı (tüm orduları yok edebilecek güçler) kullanan, eşi benzeri olmayan bir güce sahip bir savaşçıydı. Kahramanlığı defalarca kanıtlanmıştı; en önemlisi, 400 Marshal’ın seçkinleri ve İmparatorluk Muhafızları ile karşı karşıya geldiğini ve onları korkunç bir kolaylıkla savuşturduğunu gösteren sızdırılmış görüntülerde.

Hem Caesar hem de Sakaar tam anlamıyla canavarlardı. İkisinin de Robin’le derin, kişisel bağları vardı. Her ikisi de en zorlu savaşlarda onun yanında yer almış ve adlarını tarihe yazdırmıştı.

Ve bir de Aro vardı.

Yakalandıktan sonra zar zor teslim olan Aro. Hem rütbe hem de ham güç açısından bu efsanevi figürlerin hiçbirini tutamayan Aro. Nasıl kıyaslayabilirdi ki? Nasıl böyle bir pozisyona layık görülebilir ki?

“Haha, siz ikiniz gerçekten harika bir ikili oluyorsunuz. Evlenmek gibi bir planınız yok mu?” Robin aniden sordu, sesi sanki az önce düşüncesizce bir açıklama yapmış gibi neşeliydi.

Robin’in önceki sözlerinin şokunu henüz atlatamayan Flora parlak kırmızıya döndü. “Biz… Yetimlerin Kanı istikrara kavuşunca töreni düzenlemeye karar verdik,” diye yanıtladı biraz şaşırarak.

“Akıllıca bir karar. Böylece sadece bu gezegenin insanlarını değil, dilerseniz diğer gezegenlerin sakinlerini bile davet edebilirsiniz,” dedi Robin kıkırdayarak. Haylazca sırıtarak, “Elbette ulaşım masrafları size ait olacak” diye ekledi.

Şakacı yorum, kısa bir süre için ortamı neşelendirmiş olabilir ama Aro’nun aklı hâlâ çalışıyordu. Bu konu üzerinde daha fazla duramadan aniden omzunda sert bir dokunuş hissetti.

“Benimle yürü,” dedi Robin, sesinde reddetmeye yer bırakmayan bir otorite havası vardı.

Yutkun. AroFlora’ya hızla bir bakış attı, gözlerinde belirsizlik titreşiyordu. Hiç tereddüt etmeden Robin ve Haros’u takip etti; zihni hâlâ az önce olup biteni kavramaya çalışıyordu.

O anda uzakta duran katmanlı piramit tamamen çalışır durumdaydı ve yaklaşık 4.000 mahkumun enerjisini çekiyordu. Toplanan muazzam enerji doğrudan zirvede oturan ve olağanüstü bir dönüşüm geçiren yalnız bir figüre aktarılıyordu.

“Görüyorum ki 5.000 yerine 4.000 mahkum kullanmaya başlamışsınız. Neden değişiklik? Peki süreç şu ana kadar kaç kez tamamlandı?” diye sordu Robin, keskin bakışları devam eden ritüele odaklanarak.

“Bildiğiniz gibi, Ekselansları, ritüeldeki fazla mahkumların enerjileri boşa harcanıyor; İkincil Korozyon Yasasına bağlı Elemental Enerji İncilerine dönüştürülüyor. Hiç kimse bu incileri gerektiği gibi kullanamayacağı için, israfı en aza indirmek için esir sayısını döngü başına 4.000’e düşürmeye karar verdim. Bu ayarlama bize, yaratabileceğimiz imparator sayısını maksimuma çıkarmak için daha iyi bir fırsat sunuyor.” Konuşmanın yoğunluğuna rağmen sesi sabitti. “Sürecin kaç kez yürütüldüğüne gelince, herhangi bir komplikasyonla karşılaşmadan 11 kez başarıyla gerçekleştirdik. Bu noktada, artık emrinizde 11 yeni dönüştürülmüş Gölge Kılıç İmparatoru var, Ekselansları.”

“Peki ya mahkumların cesetleri?” Robin tek kaşını kaldırarak katmanlı piramidi işaret etti. Süreç tamamlanmak üzereydi ve önemli sayıda mahkum çoktan ölmüştü. Enerjileri tamamen tükenmiş cansız bedenleri kurbanlık platformunun üzerine dağılmıştı.

“Onları iblisler için topluyoruz, Ekselansları,” diye yanıtladı Aro, sanki soruyu önceden tahmin etmiş gibi bilmiş bir gülümsemeyle. “İlk anlaşmamızdan ders aldık.”

Robin onlarla ilk kez barış müzakeresi yaptığında, kurban etme sürecinden kaynaklanan tüm cesetlerin kendisine ait olacağını açıkça belirtmişti. O zamanlar bu talebin nedeni bir sırdı. Ancak daha sonra kendilerini iblislere teslim ettiğini ve onlara değerli bir yiyecek kaynağı sağladığını fark ettiler.

“Güzel,” Robin onaylayarak başını salladı. “İblislerin bu bedenlerdeki enerjiyle hiçbir ilgisi yok. Onlar yalnızca güçlü varlıkların kanını arzuluyorlar. Biz bunu sağladığımız sürece tatmin olacaklar.” Bir an duraksadı, sonra bakışları keskinleşti. “Fakat fedakarlık sistemi değişecek.” Odağını Flora’ya çevirdi. “Bu sefer seninle konuşuyorum Flora.”

Adının beklenmedik bir şekilde anılması onu gerdi. “Nasıl değiştirilecek, Ekselansları?” diye sordu, ihtiyatlı bir şekilde ileri adım atmadan önce Aro’ya hızlı bir bakış atarak. Robin’in neden Aro yerine doğrudan kendisine hitap ettiğinden emin değildi.

“Artık savaş imparatorlarını toplu olarak üretmemize gerek yok,” diye açıkladı Robin, ses tonu sert ama ölçülüydü. “Yüz ya da iki yüz savaş imparatoru yaratmak için bu kadar çok esiri israf etmek verimsiz. Bu, artık tahammül edemeyeceğim gereksiz bir lüks.” Sanki bu kadar uzun süre devam etmesine izin verdiği için kendini azarlıyormuş gibi başını hafifçe salladı. “İlk plan savaş nedeniyle bir zorunluluktan doğdu. Peki ama şimdi? Bu aciliyet artık mevcut değil. Neden bu kadar pervasız tüketime devam edelim?”

Flora bir an tereddüt etti ve tekrar sordu, sesi dikkatliydi. “Peki… süreci tamamen durdurmamızı mı istiyorsunuz?”

“Hayır,” diye açıkladı Robin elini kaldırarak. “Olduğun gibi devam et ama artık sabit bir hedefin olmadan. Süreç devam edecek ama amacı değişecek.” Piramidin tepesinde oturan, ritüeli denetleyen Gölge Kılıç subayını işaret etti ve sonra düşünceli bir tavırla ellerini arkasında birleştirdi. “Bunun yerine her bir mahkumun element enerji incilerine dönüştürülmesini istiyorum. Poison Rock’ta ve çevredeki gezegenlerde daha fazla Durgerian mahkum var. Hatta bazıları Nihari Gezegeninde tutuluyor. Hepsini toplayıp işlenmek üzere buraya getireceğim. Bu görevi benim için halledebileceğinize inanıyorum?”

Bu önemli bir karardı. Artık tamamen yeni bir Durgerian nesli yetiştirmeye kararlı olduğundan, muazzam miktarda enerji incisine ihtiyacı olacaktı. Bu inciler birçok amaca hizmet edecekti; ilki, o kadim, devasa yılanın hayati kanını satın almanın bir yolu olarak. SaniyeHaros’u ve gelecekteki generallerini güçlendirmek ve uyum sağlamak, tam potansiyellerine ulaşmalarını sağlamak açısından çok değerli olacaklardı. Ve bu kullanımların ötesinde… yıkım özüyle aşılanmış inciler; onları daha sonra piyasada satmaya karar verseydi ne kadar değerli olabilirlerdi?

Flora birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ardından hızla başını salladı. “Elbette, Ekselansları. Bu mahkumlar sizindir ve bu piramit yalnızca sizin emriniz sayesinde var. Uygun gördüğünüzü yapmakta özgürsünüz, ama…” Biraz tereddüt etti. “Neden özellikle bana hitap ediyorsun? Piramidin organizasyonunu denetleyen kişi Aro.”

Robin kıkırdadı. “Çünkü Aro başka bir yerde meşgul olacak; daha doğrusu Üçüncü Ordu’yu hazırlamakla.” Sesi belli bir kesinlik taşıyordu. “Onun iki haftadan fazla çalıştığını görmedin mi? Artık onun yerini alabilir ve Yetim Kanı’nın kontrolünü eline alabilirsin.”

Aro’nun ifadesi inanamayarak çarpıktı. “Ekselansları… Bu artık komik değil,” diye mırıldandı, açıkça sarsılmıştı.

Şimdiye kadar sessiz kalan Haros alay etti ve Aro’yu tepeden tırnağa süzdü, ifadesi okunamıyordu. Sonra Robin’e döndü, sesi şüphe doluydu. “Yardım etmemi istediğin kişi bu mu? Bir orduya liderlik etmeyi düşünecek cesareti bile yok. Bunun yerine bana komuta ver; sana hem Birinci hem de İkinci Ordunun toplamını ezecek bir ordu kuracağım!”

Robin keyifle başını sallayarak hafif bir kıkırdama bıraktı.

“Birinci ve İkinci Ordunun toplamını aşabilecek bir ordu yaratabileceğinizi mi düşünüyorsunuz?” Aro’nun ses tonu hafifti ama bakışları keskindi. “İkisinin de gücünün farkında mısın? Sezar’ın kim olduğunu biliyor musun? Sakaar kim?”

Artık gözle görülür şekilde sinirlenen Aro yumruklarını sıktı. “Kibirli. Gevşek dilli ve bulunduğun yerden ve İmparatorluk hakkındaki temel bilgilerden tamamen habersiz. Sen kim olduğunu sanıyorsun ki böyle konuşabilirsin, benim sözde sağ elim?”

Robin sadece sırıttı ve Haros’un sırtını sıvazladı. “Bu?” Sanki onu ilk kez tanıtıyormuş gibi başını Haros’a doğru eğdi. “Bu Haros; Onuncu Mareşal.”

“…”