Bölüm 1130: Yakınlık

Doğu Antarktika’daki Valor yerleşkesine dönüş yolculuğu birkaç gün sürecekti. İlk gün, Uyanmış biniciler birçok kez hücuma geçerek, konvoyun yoluna çıkma talihsizliğini yaşayan tüm Kabus Yaratıkları katlettiler.

Uyanmış ve Düşmüş iğrenç yaratıklar, araçlara tehdit oluşturmadan çok önce acımasızca öldürüldü. Yozlaşmış bir yaratık ortaya çıktığında, Valor Şövalyeleri bizzat saldırdı. Bu yüce Ustaların savaşını izlemek, Sunny’nin karşı karşıya olduğu şeylere dair hem ilham verici hem de acı bir hatırlatmaydı.

Her biri, Mordret’in gardiyanları Pierce ve Welthe kadar ölümcül, hatta belki de daha ölümcüldü. Şövalyeler daha tehlikeli Kabus Yaratıklarını öldürdükleri için, Azizlerin hiçbiri henüz şahsen müdahale etmek zorunda kalmadı.

Morgan’ın Yankıları da vardı. Garip bir şekilde, görünürde sadece birkaç tanesi vardı — Savaş Prensleri şimdilik bazılarını geri çekmiş olmalıydı.

Tabii ki, başka bir olasılık da vardı. Morgan, kendi pususunu kurmak için birkaç Yankı göndermiş olabilirdi.

Aslında, Sunny bunun böyle olduğundan neredeyse emindi.

Son bir ayı, büyük klanın sefer gücünü dikkatle inceleyerek geçirmişti. Artık, Valor’un Güney Bölgesi’ne gönderdiği hemen hemen tüm Uyanmışlar, Yükselmişler ve sıradan uzmanların yüzlerini ve yeteneklerinin genel hatlarını biliyordu.

Bu yüzden, devasa orduna karşı savaşa katılan birkaç Uyandırılmış grubunun konvoydan gizemli bir şekilde kaybolduğu Sunny’nin dikkatinden kaçmamıştı. Büyük olasılıkla, geri dönen Song savaşçılarına tuzak kurmak için yola çıkmışlardı.

Onları hiç kıskanmıyordu.

Sunny, ilk daday’ı Valor’un savaşçılarının gölgelerin arasında nasıl savaştığını sessizce gözlemleyerek geçirdi. Cassie ile sohbet etmeye karar verdi, ancak konuşacak bir konu bulmakta zorlandı. En azından Kabus Yaratıkları, büyük klanların entrikaları veya hepsinin karşı karşıya olduğu çalkantılı gelecekle ilgili olmayan bir konu.

…Yani, iş hakkında.

Bu biraz garipti. Her şeye rağmen, bu dünyada ona ondan daha yakın olan çok az insan vardı, hatta belki de hiç yoktu.

Yine de Sunny, Cassie’nin Uyanmış olmanın acımasız gerçekliği dışında hakkında pek bir şey bilmediğini fark etti. Forgotten Shore’da sık sık bahsettiği ailesiyle hiç tanışmamıştı. Evini hiç ziyaret etmemiş, hobilerini, hoşlandığı şeyleri, sinirini bozan şeyleri hiç öğrenmemişti.

Valor klanındaki resmi pozisyonunun ne olduğunu ve bunun hayatında nasıl bir değişiklik yarattığını bile bilmiyordu.

Bu farkındalık… moral bozucuydu.

Elbette, Cassie’nin kendisi de aralarındaki mesafenin bir nedeniydi. Uyanıştan sonra, kendini dış dünyadan biraz kapatmış gibiydi. Yükselişten sonra, izolasyonu daha da belirgin hale gelmişti — sanki kör kız bilinçli bir çaba göstererek arka plana karışmaya, olabildiğince belirsiz ve unutulabilir olmaya çalışıyordu.

Ama yine de…

Sunny ona karmaşık bir ifadeyle baktı. Aklına birden bir düşünce geldi:

“… Sanırım ona hiç mutlu yıllar dilemedim.”

Yıllar önce tanışmaları böyle olmuştu… Aslında, sadece dört yıl önceydi. Kış gündönümü günü, Akademi kafeteryasında Cassie aniden ona mutlu yıllar dilemişti. Orada onunla konuşan tek Uyuyan oydu.

Sunny, Cassie’nin grubun en küçüğü olduğunu ve doğum gününün Haziran sonu veya Temmuz başında olduğunu biliyordu… Rain’inkine yakın bir tarihte. Bu yıl, o dönemde Falcon Scott’a ulaşmak için mücadele etmekle meşguldü, bu yüzden geçerli bir mazereti vardı.

Ancak, ondan önceki yıllar vardı.

Sunny bir süre düşünerek sessiz kaldı.

Sonra hafifçe hareket etti ve sordu:

“Bu arada Cassie, ailen nasıl?”

Bir an tepki vermedi, sonra başını hafifçe çevirip şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“…Ne?”

Sunny geriye yaslandı.

“Dedim ki, ailen nasıl?”

Kör kız tereddüt etti. Sonra, narin yüzünü ince bir gülümseme aydınlattı.

“Oh! Onlar iyi. Vatandaşlık statülerinin yükseltilmesi için başvuru yaptım, bu yüzden annem komşulara övünmekten kendini alamıyor. Babam onunla konuşmak zorunda kaldı… sürücü kursuna gittikten ve PTV ehliyeti aldıktan hemen sonra. PTV’yi herkesin görebileceği bir yere park ediyor… bu yüzden şimdi onunla konuşmak zorunda kalacak olan ben olacağım galiba…”

Sunny güldü.

“Ah, anlıyorum. Sen bilmeyebilirsin, ama ben de sürüş dersleri aldım — bu arada, gerçek bir usta pilottan. Uh… arabam patladı sayılır, ama NQSC’ye döndüğümüzde kesinlikle yeni bir tane alacağım. Ve aldığımda… en görünür yerlere park edeceğime emin olabilirsin…”

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı, sonra tuhaf bir merakla sordu:

“…Geri döndüğünde başka ne yapmak istersin?”

Kafasının arkasını kaşıdı.

“Huh… Aslında pek düşünmedim. Öncelikle, dükkanımın acilen yeni özel ürünlere ihtiyacı var. Antarktika’da çok fazla pratik yaptım, bu sayede Brilliant Emporium’u yepyeni bir seviyeye taşıyabilirim. Belki de Bastion’da bir Memory butiği açarım. Oh, ayrıca… Bir restoran açmayı düşünüyorum.

İnsanları beslemek ve aynı zamanda para kazanmak, bu bir rüya değil mi?”

Sunny biraz düşündü ve sonra ekledi:

“İşimi düzgün yapmak istiyorsam Bastion’da çok fazla zaman geçirmem gerekecek. Ama oraya bağlı kalmak istemiyorum… Belki yakınlarda manzaralı, sakin bir Citadel bulurum. Valor ve Song arasındaki karışıklıktan uzak bir yer.”

Gülümsedi ve sordu:

“Peki ya sen?”

Cassie sadece iç geçirdi.

“NQSC’ye döndükten sonra çok meşgul olacağım galiba. Boş zamanım olursa… tek istediğim evde pijamalarımı giyip hiçbir şey yapmamak.”

Bir an durakladı, sonra aniden ona gülümsedi:

“Ama restoranını ziyaret edeceğime söz veriyorum! Hatta büyük bir bahşiş bile bırakacağım…”

Konuşurken, güneş ufkun kenarına doğru sallanarak, ufkun arkasına hiç batmadan dünyayı loş bir hale getirdi.

Konvoy durdu ve yolculuğun bir sonraki etabı için hazırlandı.

Bu sükunet anında, Valor Klanından bir Uyanmış geldi ve konuşmalarını sonlandırdı.