Bölüm 113: Sonbahar [3]

Bölüm 113: Sonbahar [3]

Ezra ve Silas.

Bu ikisini kendi tarafıma çekmeye kararlıydım. Gelecek ne getirirse getirsin, bana faydalı olacaklarını umuyordum.

Şu an benim tarafımda oldukları söylenemezdi. Bu konuda hâlâ yapılması gereken çok iş vardı. Özellikle de Silas tarafında.

Bunu bir kenara bırakırsak, Silas'ın dövüş yeteneklerinden tam olarak emin değildim. Yeteneklerinin çoğunu gizlediği benim için aşikardı.

Ancak ince ipuçlarından, teorik konulardaki zekasının Ezra'nınkine en azından denk olduğunu, belki biraz daha düşük olsa bile, anlayabiliyordum.

Yine de siyasi arenadaki potansiyeli ortadaydı. Aile ismini kesinlikle bir koz olarak kullanabilirdim.

Ezra ise bambaşka bir hikayeydi.

O, Başbüyücü Soliette ve Kılıç Azizi Aston Nietzsche'yi bile geride bırakarak en güçlülerden biri olacaktı.

Hatta Kılıç Azizi'ni geride bırakmış olan Margaret'e karşı bile küçük bir üstünlük sağlayacaktı.

Ancak sorun hayatta kalmaktı.

O canavarca gelişime ulaşacak kadar uzun yaşayabilecek miydi?

Oyunumun birkaç farklı gidişatında Ezra, Irene'in bayrağı altında hizmet ederken ölmüştü. Elbette, rolünü yerine getirecek kadar güçlendiği rotalar da vardı.

"...."

Masamın çekmecesini açtım ve çok aşina olduğum bir şeyi çıkardım. İster Chae Eun-woo olayım ister Vanitas Astrea, ona erişimim olduğundan beri her iki hayatımda da bu bir sabitti.

Neredeyse her gün aldığım belirli bir ilaç.

Anksiyete hapları.

"....Ölmek istemiyorum."

Ne kadar bastırmaya çalışırsam çalışayım, kontrolün bende olduğuna kendimi inandırmaya uğraşsam da artık gerçeği inkar edemezdim.

Korkuyordum.

Eğer gözlüklerim olmasaydı, belki de tıpkı Vanitas Astrea gibi aklımı çoktan yitirmiş olurdum.

Son altı aydır ölüm hakkında çok fazla düşünmeden ilerlemiştim.

Ama artık bunu görmezden gelmek zorlaşıyordu. Silas ile olan meseleleri çözmenin eğitimi bitirmediğini fark ettiğimden beri, giderek daha huzursuz oluyordum.

"Ölmek istemiyorum..."

Kanserden ya da Vanitas'ın kaderinden.

Sadece an meselesiydi.

Ama kim?

İnşa etmek için bu kadar çok çalıştığım her şeyi yok edecek gerekli bilgiye kim sahipti?

Clevius muydu?

Nicolas mı?

Franz mı?

Margaret mi? Astrid mi? Karina mı? Yves mi? Cassandra mı? Roselyn mi?

Irene mi...?

Hayır. Bu mantıklı değil. Belki de hepsiydi. Belki de hiçbiri.

"...."

İpuçları. İpuçlarına ihtiyacım vardı. Herhangi bir şey. Onlardan biri olmalıydı. Değil mi?

Değil mi?

"Onlar olmalı...."

Başımı tuttum, bir o yana bir bu yana yürüyordum. Onlara önce mi ulaşmalıydım? Onlar beni bitirmeden ben mi bu işi bitirmeliydim?

Sistemin ödülü önemli ölçüde artmıştı. Bir şeylerin ters gittiğinin işaretiydi bu. Bu normal değildi.

Böyle bir sıçrama ancak senaryonun zorluğu on katına çıktığında gerçekleşirdi.

Gelecek olan her neyse, beni Vanitas Astrea'nın mahkum kaderine hapsedebilirdi.

Sürgün.... ya da daha kötüsü. Ölüm.

"Her şeyi değiştirdim..." diye mırıldandım kendi kendime, tırnaklarımı avuç içlerime geçirerek. "Her şeyi değiştirdim! Herkesi. Bana olan algılarını. Bu yeterli olmalıydı! Öyleyse neden? Neden hala peşimi bırakmıyor?!"

Nefes alışverişim düzensizleşti. Ofisim aniden boğucu gelmeye başladı.

Çok düşünen biri olduğumu biliyordum; hatta paranoyak biri. Ama bu özellik beni daha önce sayısız kez kurtarmıştı. Bir adım önde kalmak, her zaman hazırlıklı olmak için kullanmıştım onu.

Hayatı boyunca paranoya ile yaşamış bir insan, bunu bir araca dönüştürmeyi öğrenir.

Sürekli korku, beni her sonucu, her olasılığı düşünmeye zorlamıştı. Yorucuydu, evet; ama duyularımı keskinleştirmişti.

Ve kriz anı nihayet geldiğinde, her senaryoyu zihnimde çoktan gözden geçirmiş oluyordum. Nasıl sakin kalacağımı, nasıl toparlanacağımı biliyordum.

Şimdiye kadar böyle hayatta kalmıştım.

Ve casusluk yaptığım süre boyunca her zaman böyle hareket etmiştim.

Ama bu.... bu farklıydı.

Bir şeyin geldiğini, kaçınılmaz bir şeyin yaklaştığını bilmek, beni yavaş yavaş delirtiyordu.

Hayır; belki de bu dünyaya geldiğimden beri hep böyle düşünüyordum.

Ama şimdiye kadar bunu kontrol altında tutmayı başarmıştım. Herkesten, her şeyden, hatta kendimden bile bir adım önde kalmayı başarmıştım.

Lanet olası anlatının kendisinden bile.

Peki ya çıkış yolu yoksa?

Ya hikaye hileliyse?

Ya ne yaparsam yapayım ölmeye mahkum edildiysem?

Ya....

"...."

Tükürüğümü yuttum, hapların acı tadı dilimde kaldı.

İlk başta anksiyete geçmedi. Kalbim hızla çarpmaya devam etti. Oda hem boğucu hem de uçsuz bucaksız hissettiriyordu.

Ama yavaşça... çok yavaşça... zihnimdeki sis dağılmaya başladı.

Kalp atışım düzene girdi ve göğsümdeki sıkışma gevşedi.

"Hoo...."

Derin bir nefes vererek o ana odaklandım. Tamamen sakin değildim ama artık yönetilebilirdi.

Ayağa kalkıp kapıya doğru ilerlerken vücudumdaki gerginlik azaldı.

Vermem gereken bir ders vardı.

Ne olursa olsun, her türlü görevi yerine getirecek gerekli becerilere sahiptim.

....En azından, kendimi her zaman böyle ikna etmiştim.

* * *

Karina kürsüde gergin bir şekilde duruyordu.

Profesör Vanitas'ın yokluğunda bir sınava gözetmenlik etmek başka bir şeydi. Ama orada, onun yanında ders anlatmak bambaşka bir zorluktu.

"...."

Karşısında ona bakan öğrenci sıralarına göz atarken avuç içlerinin terlediğini hissetti. Amfi her zamanki gibi doluydu.

"Rahat ol," diye fısıldadı Vanitas yanında, notlarını düzenlerken. "İyi hazırlandın. İyi olacaksın."

Karina başını salladı, boğazındaki düğümü yutkunarak geçirmeye çalıştı.

Bu onun için çok önemli bir adımdı. Bir gün, Profesör Vanitas yanında olmadan kendi derslerini; kendi konularını, kendi uzmanlık alanlarını anlatacaktı.

O gün geldiğinde, belki Profesör çoktan İmparatorluk Profesörü olurdu. Hatta belki kendi üniversitesini kurardı.

Eğer o gün gelirse, Karina prestijli Gümüş Üniversite Kulesi yerine onun kurumuna katılmakta tereddüt etmeyeceğini biliyordu.

"Hazır olduğunda," dedi Vanitas, onu düşüncelerinden çekip çıkararak.

Başını salladı ve başladı. "Bugünkü dersimiz, ley hattı girişimi ve büyüsel kararlılığa odaklanan ileri mana teorisi üzerine..."

Önceden konuşulduğu gibi, Karina girişi yaptı. Ley hatları, özellikle sonbaharda temel bir konuydu.

Çoğu öğrenci temel bir anlayışa sahip olsa da, her akademik yıl tekrar edilmesi gereken bir konuydu.

Bunun nedeni, ley hatlarının sürekli incelenmesi ve her yıl yeni keşiflerin yapılmasıydı.

Karina, kesişen ley hatlarının ve enerji akış noktalarının bir diyagramı belirdiğinde tahtaya vurdu.

"Bu kesişim noktalarında, mana.... d-dengesizleşir. Eğer büyük ölçekli büyüler, uygun bir s-sabitleme olmadan bu düzlemlerin yakınında yapılırsa, tüm formasyon çökebilir."

Kelimeleri seçmeye çalışırken tereddüt ederek, cümleleri birbirine karıştırdı.

Profesör Vanitas'ın net anlatımıyla karşılaştırıldığında, açıklaması dolambaçlı geliyordu, sanki kendinden emin değilmiş gibi.

Onun zorlandığını fark eden Vanitas, hafifçe öne çıktı.

"Karina'nın bahsettiklerine ek olarak," dedi, akıcı bir şekilde kontrolü devralarak, "düzlemler olarak da bilinen bu kesişim noktaları, birer yükseltici görevi görür. Uygun kontrol sağlanmazsa, mana dengesizliklerine neden olarak büyülerin bozulmasına yol açabilirler."

——İstikrarsızlığa neden olanın Weltanschauung olduğunu sanıyordum.

——Ah, ben nokta halüsinasyonu olduğunu sanıyordum.

Öğrenciler anlayışla başlarını salladılar, kendi aralarında tartışıyorlardı. Karina derin bir nefes aldı, Vanitas devam etmesi için işaret ettiğinde soğukkanlılığını topladı.

Ona küçük bir baş selamı verdi ve tekrar tahtaya döndü.

"Doğru. Her iki teori de, Weltanschauung ve nokta halüsinasyonu, ilgili olsa da, bugünkü odak noktamız düzlem teorisi...."

Devam ettikçe sesi daha da güçlendi. Özgüveni yavaş yavaş geri geliyor gibiydi.

Vanitas'ın araya girmesi gereken anlar oldu, ancak ders ilerledikçe Karina ritmini bulmuş görünüyordu.

"Oh?"

Hızlı uyum sağlıyordu ve onu daha yakından gözlemlediğinde, kendi öğretim tarzını taklit etmeye başladığını fark etti.

Vanitas bir gurur duygusu hissetti. Öğrettiği tüm öğrenciler arasında Karina, gerçek öğrencisi olarak kabul edebileceği en yakın kişiydi.

Boş zamanlarında, daha verimli çalışmasına yardımcı olarak onu sık sık kavramlar ve teoriler üzerinde yönlendirirdi.

Ve dersler sırasında, onun dikkatle dinlediğini, not aldığını ve öğrettiği her şeyi özümsediğini biliyordu.

Şimdi, tüm sıkı çalışmasının karşılığını alıyordu. Şu anda Karina, gerçek bir profesör gibi davranıyordu.

"Bir sonraki bölüm Profesör Vanitas tarafından tartışılacak."

"Ah."

Kollarını çözerek Vanitas ayağa kalktı. Ne kadar zaman geçtiğini ya da Karina'nın kendi bölümünü bitirdiğini fark etmemişti.

"Keum." Boğazını temizledi. "Bu mevsimde ley hattı ile ilişkili mevcut fenomen, Sonbaharın Kızıl Ay'ı..."

Vanitas tahtaya dokundu ve kızıl tonlu bir ay görüntüsü belirdi.

"Bu fenomen, sonbahar ekinoksu sırasında mana doygunluğu zirveye ulaştığında meydana gelir. Bu, gökyüzünde gözle görülür bir bozulmaya neden olur. Eski zamanlarda kötü bir alamet olarak görülürdü, ancak gerçekte bu, Sonbahar Ruhu Leafandel'in ley hattına müdahale etmesinin doğal bir sonucudur."

Sonbaharın Kızıl Ay'ı.

Her yıl 16 Kasım'dan, ne kadar sürdüğüne bağlı olarak 26 veya 28 Kasım'a kadar ortaya çıkan büyülü bir fenomen.

Bilginler, Sonbahar Ruhu Leafandel'in bu dönemde aydan güç aldığına inanıyorlardı.

Bu, ayın kırmızı parlamasına ve gecelerin normalden en az yedi saat daha uzun sürdüğü genişletilmiş bir döngü yaratmasına neden oluyordu.

Chae Eun-woo içinse Kızıl Ay, nadir ganimetler toplamak ve EXP kasmak için oyun içindeki en iyi etkinliklerden biriydi.

Oyuncu olduğu zamanlarda, hiçbir oyuncunun kaçırmak istemeyeceği kilit bir dönemdi.

Ancak bu dünyada, daha uzun geceler farklı bir tehlike türünü beraberinde getiriyordu.

Ve daha uzun gecelerle birlikte, Kasım ayı yaygın olarak şöyle bilinirdi....

"İblisler ayı."

* * *

Doğal olarak, Sonbaharın Kızıl Ay'ı sırasında, Grimreaper'lar ve Yuvarlak Masa Haçlıları gibi yetkililer, artan iblis faaliyetlerini ele almak için kıtanın her yerine gönderilirdi.

Çeşitli imparatorluklardan diğer iblis avcısı gruplar da farklı bölgelere gönderiliyordu.

Ley hatları ve büyülü fenomenler hakkındaki bilgiler her yıl geliştikçe, yeni stratejiler ve içgörüler ortaya çıkıyordu.

Bir yıl veya daha uzun süre önce güvenilir kabul edilen şeyler genellikle eskirdi.

Bu sürekli yeni bilgi birikimi, Kızıl Ay'a hazırlık olarak her yıl yeni taktikler ve keşifler paylaşıldığı için kayıpların azaltılmasına yardımcı oluyordu.

7 Kasım'a gelindiğinde, Vanitas diğer bilginlerle birlikte Amesticross sınırına gönderildi.

Görevleri, Temmuz ayından bugüne kadar toplanan en son bulguları, bölgedeki iblisleri savunmak ve bastırmakla görevli ekiplere iletmekti.

Başka bir deyişle, Vanitas da dahil olmak üzere Bilginler Enstitüsü üyeleri, ders vermek ve savunucuları Kızıl Ay'a hazırlamak için gönderilmişti.

"Sizi aramızda görmek güzel, Profesör," dedi Yaşlı Tristan sıcak bir gülümsemeyle.

Görünüşe göre ya Amesticross'a atanmıştı ya da Vanitas'ın ismini listede gördükten sonra bu konumu seçmişti.

"Aynı şekilde, Yaşlı Tristan," diye yanıtladı Vanitas, elini sıkarak.

Ardından yanındaki genç kadını işaret etti.

"Bu Karina Maeril, asistanım ve profesör adayı."

Karina nazikçe eğildi. "Sizinle tanışmak bir onur, Yaşlı Tristan."

"Zevk bana ait," diye yanıtladı Tristan. "Yetenekli genç bilginlerin öne çıktığını görmek güzel. Önümüzdeki haftalar kolay olmayacak ama hazır olduğunuzdan eminim."

Karina başını salladı. "Elimden geleni yapacağım."

Vanitas dikkatini Amesticross sınırını koruyan kaleye çevirdi.

"Hoo...."

Nefes verirken, soğuk havada ince bir beyaz buhar tabakası kayboldu. Kış geliyordu.

Etraflarında birkaç profesör ve bilgin toplanmıştı. Kale kapılarına doğru yürüdüler, girişteki nöbetçiler onları selamladı.

——Hoş geldiniz, saygıdeğer bilginler. Brifing kısa süre içinde savaş konseyi odasında başlayacak. Komutan Albrecht sizi bekliyor.

Vanitas başıyla onayladı ve Karina ile birlikte içeri girdi.

Kalenin içi soğuktu. Askerler yanlarından hızla geçerken ayak sesleri yankılanıyor, zırhları hafifçe şıngırdıyordu.

"Huu.... Hava biraz soğuk," diye mırıldandı Karina, kollarını ovuşturarak. İklim için uygun giyinmiş olsa da, yine de soğuktu.

"Sınır yakınındaki kaleler her zaman böyledir," diye açıkladı Vanitas. "Hem sert hava koşullarına hem de saldırılara dayanacak şekilde inşa edilmişlerdir."

Diğer birkaç profesör ve bilgin, derslerine hazırlanmaları için odalarına yönlendirilmişti.

"...."

Havanın tam kış kadar sert olmamasına rağmen Karina'nın şiddetle titrediğini fark eden Vanitas, onun daha önce hasta olduğu zamanı hatırladı. Belki de soğuğa diğerlerinden daha duyarlıydı.

Hiçbir şey söylemeden paltosunu çıkardı ve ona uzattı.

"Al. Bunu kullan."

"A-ah, ne? Gerek yok, Profesör. Haha~" Karina ellerini sallayarak gergin bir şekilde güldü.

"Eğer hastalanırsan, seni burada terk ederim."

Karina gözlerini kırpıştırdı, gülümsemesi soldu. "Ne—? Şaka yapıyorsun, değil mi?"

"Dene ve gör."

Karina tereddüt etti, önce paltoya, sonra Vanitas'a baktı. Sonunda iç çekti ve paltoyu aldı.

"Teşekkür ederim...."

Dakikalar sonra, genç bir subay yaklaştı ve büyük bir ahşap kapıyı işaret etti.

——Buradan. Savaş konseyi odası bu tarafta. Komutan Albrecht ve diğerleri çoktan toplandı.

Vanitas, Karina ile bakıştı ve başını salladı. Subayı loş bir koridorda takip ettiler.

Subay büyük kapıyı iterek açtı ve birkaç komutanın, subayın ve bilginin uzun bir masanın üzerine serilmiş büyük bir taktik haritanın etrafında toplandığı geniş bir odayı ortaya çıkardı.

"Profesör Vanitas," diye selamladı Komutan Albrecht başıyla. "Ve Bayan Maeril, hoş geldiniz."

Odadaki diğer birkaç kişi onlara doğru döndü. Ancak Vanitas'ın dikkatini gerçekten çeken, harita masasının yakınında duran güzel bir şövalyeydi.

Üniversite kulesindeki zamanında giydiği kıyafetlerin aksine, şimdi tam zırh içindeydi.

Tesadüfen ya da değil, işler ilginç bir hal almıştı. Margaret burada olduğuna göre, Vanitas sınırın az çok güvende olduğundan emindi.

"Ah...."

Yine de, o Margaret'ti.

* * *

Kısa bir toplantıdan sonra ders başladı.

"Tüm süre boyunca sessizdin, Clevius," dedi Johanna, omzunu şakacı bir şekilde dürterek.

"Ne? Sadece saygılı olmaya çalışıyorum. Buradaki herkes oldukça önemli."

"Doğru."

Illenia Şövalyeleri Amesticross'a gönderilmişti ve Vanitas Astrea'nın dersi yönetiyor olması onları şaşkına çevirmişti.

"...."

Clevius'un Üniversite Kulesi günlerindeki Vanitas ile kendi sorunları vardı. Vanitas o zamanlar üçüncü sınıf öğrencisiydi, Clevius ise sadece birinci sınıftı.

Onların döneminde, Haçlı ve Büyü Bölümleri yakın işbirliği içinde çalışırdı. "Kale ve Fil" olarak bilinen uygulama o zamanlar tam gaz devam ediyordu.

Basitçe ifade etmek gerekirse, Kaleler şövalyeleri, Filler ise büyücüleri ifade ediyordu.

Sistem, savaş alanında daha iyi ekip çalışmasını teşvik etmek için savaş senaryoları sırasında şövalyeler ve büyücüler arasında sinerji geliştirmeyi amaçlıyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Vanitas Astrea o zamanlar oldukça popülerdi, ancak çelişkili nedenlerle. Dış görünüşü, akademik mükemmelliği ve kusursuz sicili ona hayranlık kazandırmıştı.

Ancak kötü şöhretli kişiliği genellikle bu başarılarını gölgede bırakıyordu.

Soğuk, dobra tavrı birçok kişinin ona yaklaşmasını zorlaştırıyordu. Yine de dehası, başkalarının itiraz etmesine yer bırakmıyordu.

Kız öğrenciler arasında yaygın bir söz vardı.

'O yüz, onun gibi biri için tamamen harcanmış.'

Johanna, o söylentileri hatırlarken kıkırdadı. "Bazı kızların onu gülümsetebilecek kişi üzerine bahse girdiğini duymuştum."

Fısıldanan yorumlardan habersiz olan Vanitas, dersine devam etti.

"Bu izler, geçmişte büyük ölçekli felaketlerin meydana geldiği antik alanlarda bulunan okumalarla tutarlıdır....."

Konuşurken odadaki yüzleri taradı. Çoğu karışık tepkilerle dinliyordu.

Ama bir kişi onun dikkatini çekti.

"...."

Bir CEO'nun sekreterine benzer bir dış görünüşe sahip, soğukkanlı bir kadın.

Vanitas biliyordu.

Son iki haftadır bu kadın onu sessizce gözlemliyordu.

Grimreaper'ların 07. Birimi'nden İkinci Müfettiş Adrienne.