Bölüm 113 Ölümle Yüzleşmek

Narsian ilerlemesi, Bombardıman altında inatla kırılmayı reddediyordu ve Max’in bunun nedenini anlaması uzun sürmedi. Devler, on bin dev piyade askerinden oluşan bir Alayı kapsayacak kadar büyük, mobil bir enerji kalkanı elde etmişlerdi.

Basitçe söylemek gerekirse, mermilerinin hiçbiri düşmana isabet etmiyordu.

[Önce tüm ileri birlikleri temizleyin. Keşifçilerini ortadan kaldırın.] Max, kalkanın yakın mesafede çok daha az etkili olacağını bilerek emretti.

[Savunmayı kapatın, arka tarafı tepeye çekin. Yüzbaşı Catan, mayını patlatmaya hazırla. Buradan aceleyle ayrılmak zorunda kalırsak izotopların hiçbirinin hayatta kalmasını istemiyorum, anladın mı?] Max emirler yağdırıyor, sakin tavrı herkesin, başlarına gelecekleri öğrendikten sonra bile, sorunsuz çalışmasını sağlıyor.

Max henüz onları hayal kırıklığına uğratmamıştı ve onun buradan canlı çıkmalarını sağlayacak gizli bir plan sakladığına inanıyorlardı.

[Bize birkaç bataklık teknesi daha inşa et. Mümkün olduğunca çok piyade istiyorum.] Sonradan aklına gelmiş gibi ekliyor. Max, top kullanamadığı Narsialılara karşı yirmi bir ihtimalle savaşmanın delilik olduğunu gayet iyi biliyor, ama en azından geri çekilebilirlerse durumu kurtarıp yeniden toparlanabilirler.

Artık bol miktarda erzakları var, bu yüzden mühimmat konusunda endişelenmiyorlar. Savaş, ellerindeki her şey tükenmeden çok önce bitecek.

[Komutanım, o kalkanı tanıyorum. Bizimkilerden biri, politikacılar tarafından en çok kullanılan mobil bir tasarım. Bir kilometreye kadar yaklaştıklarında onu hackleyebilirim. Ama uzun süre kapalı kalmayacak, yapabileceğim en iyi şey zorla yeniden başlatmak.] Nico, Max’e haber verir ve planı oluşmaya başlar.

[Havanlar, kalkanı bombalamaya devam edin. Onları patlamalara alıştırın.] Maksimum emir.

Bu emir, bataklığın üzerinden uçan küçük roketlerden oluşan bir dalga göndererek ilerleyen ordunun üzerindeki kalkana çarpar. Gürültü ve sıcağa rağmen, saldırı onlara hiçbir zarar vermez ve saldırıları hızla hızlanır.

İki kilometre öteye geldiklerinde hızla koşmaya başlıyorlar, uzaylı fizyolojileri sayesinde yorulmadan kalan mesafeyi rahatlıkla kat edebiliyorlar.

[Saydığıma göre, elinizdeki her şeyi onlara doğru gönderin. Ağaçlara çarpsa bile ateş etmeye devam edin.] Nico birkaç saniye sonra emrediyor.

[3, 2, 1, ŞİMDİ hazır]

Piyadenin ağır silahları bile menzilleri maksimum olmasına rağmen onlara katılıyor.

Düşman, şimdiye kadar onları koruyan kalkanına güvenerek, yavaşlamıyor veya kaçmaya çalışmıyor. Havan toplarının düştüğü yerdeki parlayan mavi enerji halkaları, kalkanın içinden açıkça görülebiliyor, sonra aniden kayboluyor ve şiddetli bir Mecha ateşi Narsialıların ön saflarını paramparça ediyor.

Max, kalkan jeneratörünün parlayan metalik kubbesini fark eder ve hem Savaş Topu hem de Darbe Lazer Dizisi ile hedef alır. Cihaz zırhlı değildir ve saldırı altında parçalanır. Bu da, cihazı tekrar çalışır duruma getirmek için çalışan Narsialı askerlerin öfke dolu haykırışlarına neden olur.

Ordunun ön safları artık savaş kalkanlarını kaldırmış durumda, bu da en kötü saldırıları absorbe ederek ikinci Kepler saldırı dalgasının kayıplarını sınırlıyor. Ancak bu metal alaşım uzun süre dayanmayacak ve Haçlı Sınıfı Pilotlar, kayıpları en üst düzeye çıkarmak için daha arka saflara ulaşmak için ellerinden geleni yapıyorlar.

Özel Taktik Birimi’nin gururlu Kemik ve Beyaz Mecha’sı, kalkan indikten kısa bir süre sonra düşmanın dikkatini çekmeye başladı. Sadece göz alıcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda isabet oranları da ortalamanın çok üzerinde; subayları, ağır silahları ve Elit Narsian birliklerini kolayca tespit edebiliyor.

Öfkelerinin ilk hedefi Paul’dur ve onun Haçlısı Morning Glory, Lazer Topu ve İyon Yok Edicisi ile düzinelerce Plazma topunun etkisiyle sendeler.

İlk başta direniyor ve olabildiğince hızlı ateş etmeye devam ediyor, ancak bir sonraki atışta gövdesinin temel hidroliğini devre dışı bırakarak güçlü savaş makinesini etkisiz hale getiriyor.

[Mobil kıyafetini al ve diğerlerini de buraya getir.] Max yaralı Kaptan’a emir verdi, Kaptan sadece bir onay bip sesi gönderdikten sonra iniş aracına doğru koştu.

Giysiler hızlı ve kolay bir şekilde donatılıyor ve Paul, Narsian ön cephesinin savunmanın ilk sırasını oluşturan hafif mekalara çarpması için tam zamanında, 30 saniyeden kısa bir sürede geri koşuyor.

Özel Taktikler ekibinin kullandığı Komor model Corvette’lerin organik tasarımı Narsianlıların gözünden kaçmıyor ve onlar da Max’in adamlarını acımasız bir verimlilikle hedef alarak yoğun bir saldırıya uğruyorlar.

Diğer hafif mechalar cesur elitleri kurtarmak için ellerinden geleni yapıyorlar, ancak sayıları çok fazla ve yavaş yavaş yıpranıyorlar ve aldıkları hasara yenik düşmeye başlıyorlar.

Her iki taraftaki kayıplar da korkunç. Mecha’ların dörtte biri sakat kaldı veya yok edildi ve devler, dikenli telleri atlatmak ve Mecha’ların arkasına geçip piyadelere ulaşmak için atlama iticilerini kullanarak hattı aştı.

Neyse ki hepsinin zırhı bu kadar gelişmiş değil ve çoğu dikenli tuzaklar yüzünden gecikiyor, yoksa işler çok daha kötü olurdu.

Max, Plazma Tüfeklerini çevik atlama birliklerine doğrultarak, onların parlak siyah zırhlarını anında eritirken, Pulse Lazer Dizisi bataklıkta sıkışıp kalan talihsizleri parçalara ayırır.

[Yukarıdan gelen ses] Tarith’in Öfkesi gökyüzünü uçaksavar ateşiyle aydınlatmadan hemen önce biri bağırıyor. Daha fazla Haçlı da aynı şeyi yapıyor ve uçaklar yüklerini bırakmadan önce onları gökyüzünden düşürmeye çalışıyor.

Devler, paraşütçü gemileri olarak kargo uçaklarına el koydular ve yüzlerce yeni ve ağır silahlı Özel Kuvvetler askeri bölgeye inmek üzere.

Gecikecek zaman kalmamıştır ve o kuvvetler karaya çıktığında adamları büyük sayılarda ölmeye başlayacaktır, bu yüzden Max geri çekilme sinyali verir.

[Tepenin üzerinden geri çekilin, bütün birlikler geri çekilsin. Yüzbaşı Catan, mayınları patlatın.]

Piyadeler mevzilerinden kaçarken bataklık tekneleri çamurlu zeminde kayıyor ve Mecha tepeye doğru savaşarak geri çekilmeye başlıyor.

Tekneler taşıyabilecekleri kadar teçhizatla dolu, düşmana hiçbir şey bırakmamaya çalışıyorlar, sadece bir Narsian’ın içine sığamayacağı yok edilmiş mecha’lar.

[Zamanlayıcılarda on saniye.] Kaptan Catan, Özel Taktik Birimi’nin Piyade Bölüğü’nün değerli malzemeleriyle dolu son bota binerken sesleniyor.

Mecha’ların sonuncusu hala tepede iken, saldırılar patlar ve tepe sarsılıp kendi üzerine düşerken onları yere fırlatır.

Gittikleri yön, yörünge saldırısından kaynaklanan kratere doğru, çünkü orası Narsian güçlerinden boş görünüyor ve diğer tarafta dost mechalar var.

Nico arka koruma görevini üstlenirken, Max güvenliğe doğru yola koyulur. Paul’un Bravo ekibi de onunla birliktedir; ilk on Corvette’den sadece sekizi kalmıştır.

Diğerleri son sürat koşarken, onlar hareketsiz duruyor ve bataklığa giren Narsian Özel Kuvvetleri’ni havaya uçuruyorlar.

[Yakın dövüş silahlarına geç] Max, Nico’nun yüzlerce Özel Kuvvetler devinin üzerine doğru koştuğunu gösteren sensörlerini duymadan hemen önce Nico’nun emrini duyar.

Max, Tarith’in Öfkesi’nin yiğit bedeninin boyunun yarısı kadar bedenler tarafından kuşatılmasını izlerken, “Senin için geri döneceğim,” diye kendi kendine söz veriyor. Dev kılıç, Narsian çekiçleriyle çarpışıyor ve Raylı Silahlar durmadan havlıyor, ta ki aniden susana kadar.

Tarith’in Öfkesi’nin sol kolu gitmiştir, ancak İyon Yok Edicisi saldırganları tekmeleyerek mechanın ayaklarının yakınında ateş etmeye devam eder ve arka muhafızların son kurtulanlarını birkaç saniye daha korur.

Tarith’in Öfkesi alt edilip etkisiz hale getirildiğinde mecha kolonu yirmi kilometre mesafeye ulaşmış, bataklık tekneleri önde keşif yapıyor ve takviye kuvvetlerle temas kurmaya çalışıyor.

“Çık ve savaş, küçük solucan. Zırhın öldü, ama sana bir savaşçı olarak ölme şansı vereceğim.” Devlerin devi, astlarından bir kafa daha uzun olan Özel Kuvvetler lideri, Tarith’in Öfkesi’nin engelli haline sesleniyor.

Bu canavar Mecha ve yandaşları, arka muhafız harekâtı sırasında seksen adamını öldürdüler ve Pilot’u Ağır Plazma tüfeğiyle öldürmek onun öfkesini dindirmeye yetmeyecek.

Tarith’s Rage’in üst kapağı açılıyor ve mobil kıyafetiyle bile ancak bir buçuk metre boyunda olan minik bir figür dışarı fırlıyor, kalçasında birer kılıç ve bir çift İyon Tabancası taşıyor.

Bunu görmek onu daha da öfkelendirdi. Büyüklük güçtür ve güç her şeydir. Birliğinin çoğunu bu küçük yaratığa kaptırmış olmak, kabul etmeyi reddettiği bir hakarettir.

“Eğer bir savaşçı olarak ölmek istiyorsan, son dileğini yerine getireceğim.” Nico, Tarith’in Öfkesi’nin harap olmuş kabuğundan çamurlu zemine doğru kayarken deve sataştı.

Taraflardan hiçbiri nezaket beklemedi ve Nico’nun hareketli kıyafetindeki güç kılıçları, bir Haçlı’nın zırhını bile delebilecek tek moleküler bir kenar yaratan bir enerji alanıyla kaplı bıçaklarıyla, yakındaki iki devin bacaklarını doğrudan kesti.

Sisteminin arttırdığı hız, Nico’nun ilk birkaç saldırıdan kaçmasını sağladı, ancak daha sonra arkadan gelen bir darbe onu yere düşürdü, zırhını ezdi ve kaburgalarını kırdı.

Bir kılıç vücudundan fırladı, ama elindeki tabancayla yuvarlanıp ateş etti. Bir başka Narsian tabanca ateşine düştü, ardından dördüncüsü, yuvarlanarak ayağa kalkarken kılıcıyla öldü.

Devler, onun gösterdiği dövüş becerileri karşısında ihtiyatlı bir hayranlıkla geri çekildiler. Tabii biri hariç hepsi.

Özel Kuvvetler Komutanı öne çıktı ve baltasını ölümcül bir yay çizerek savurdu; Narsialıların çoğunun göremeyeceği kadar hızlı, Nico’nun da savuşturamayacağı kadar sertti. Kılıcı acımasızca savruldu ve mobil kıyafetinin gösterge panelinde her yerde uyarı ışıkları belirirken sol kolunda yanma hissi başladı.

Nico, bu aşırı güçlü Narsian Komutanı’nı vurmak için kolunu kaldırmaya çalıştı ama hiçbir şey olmadı. Sol tarafına hızlıca baktığında, dirseğinde, neredeyse hissetmediği kadar keskin bir bıçağın bıraktığı kanlı bir kütükten başka bir şey göremedi.

“Pis bir hayvan için fena değil.” Nico, sürekli kavga etmekten bitkin düşerek nefes nefese konuştu.

Komutan açıkça onunla oynuyordu, ancak o her saniye geciktiğinde Max ve birlik daha da uzaklaşıyordu, bu yüzden Nico sonuna kadar oynamaya razıydı.

“Bunu beğendim. Sorgulama için canlı tutun.” Özel Kuvvetler Komutanı, acımasız bir saldırı dalgasıyla öne çıkarak emretti. Nico, kılıcının o devasa silahı durduramayacağını biliyordu, bu yüzden onun saldırısında bir açıklık bekledi ve sallanıp kaçarken ağrıyan vücudunu sonuna kadar zorladı.

Sonunda bir açıklık gördü ve Nico öne atılıp kılıcını düşmanın karnına sapladı, sırtında bir ağrı baş göstermişti ve tekrar yere yığıldı.

“İnsanlarla oynamayı bırak, seni utanç verici şey. Şu haline bak, onun seni bıçaklamasına bile izin verdin.” Nico’nun dünyası kararmadan önce gördüğü son şey, baş üstü ekranında titreşen çeviriydi.