Bölüm 1124: Tepe Ormanı

Zac, Etki Alanı Becerisini yükseltirken önemli ayarlamalar yapmış, aslında savunma özelliklerinin çoğundan vazgeçmişti. Önceden, kendisinden gelen hasarı ağaçlara aktarabiliyordu ama ne anlamı vardı? Nitelikleri ve ikili yapısı onu zaten inanılmaz derecede dayanıklı kılıyordu ve üstelik [Empyrean Aegis] ve [Ossuary Siper]‘i de vardı. Bu katmanların üstesinden gelemeyeceği herhangi bir şey onu yine de kaçmaya zorlardı.

Bunun yerine Zac, yolu ile uyumlu bir ormana doğru kaydı. Bu onu korumaz ama avını tuzağa düşürüp hedef almak için bir ölüm bölgesi yaratır. Canavarlar gerçek balta saldırılarıydı ve herhangi bir dış uyaran onların büyümelerini hızlandırıyordu. Ağaçlar bir saldırıdan sağ kurtulduğu sürece, onun Evrimsel Duruşundaki kavramlara göre aynı şekilde tepki veriyorlardı.

Saklanmak da işe yaramıyordu; ağaçlar bir düşmanın aurasını hissedebildikleri sürece, bölgelerine tecavüz eden birine saldıran yırtıcı hayvanlar gibi hücum edip onları hedef alıyorlardı. Zac ayrıca iradesini ve Dao’sunu daha fazla aşılayarak manuel olarak daha güçlü saldırılar oluşturarak süreci kontrol edebiliyordu. Bu tür düşmanlara karşı, becerinin bağımsız olarak çalışmasına izin vermek yeterliydi.

Kapana kısılmış Hegemonlar, tehlikeli bir düşmanla karşılaştıklarını çoktan fark etmişlerdi ve kararlı bir şekilde geri çekilmeyi seçmişlerdi. Ne yazık ki onlar için ormandan ayrılmak söylenenden daha kolaydı. Ağacın hareketleri Dao ile aynıydı ve Son Aşama Dao Dalları seviyesinde doğal bir oluşum oluşturuyordu.

Gizlice dışarı çıkmak için inanılmaz derecede hızlı olmanız veya bazı üst seviye Dizi Kırma araçlarına sahip olmanız gerekirdi. Diğer herkes yollarını kapatan tüm ağaçları yok etmek zorunda kalacaktı. Aksi takdirde, yırtıcı olduklarını kanıtlayana kadar kendilerini daireler çizerek hareket ederken bulacaklardı. Mühür, [Issızlık Sütunu] kadar mutlak değildi ama çoğu dövüşte bunun önemi yoktu.

İlkel ormana altın renkli bir spor sisi yayılırken Zac’in gözlerinde acımasız bir parıltı parladı. Zac tam içine gömülürken, acımasız bir kana susamışlık yayan sürünen sarmaşıklar bir gövdede belirdi ve kenara en yakın Hegemon’a sessizce ışınlandı.

Hışırdayan gölgelikler gökyüzünü kapatmıştı ve manzarayla birlikte endişeleri de ortadan kaybolmuştu. Durumu tam olarak anlamadan inanılmaz derecede tehlikeli bir ortama atılmışlardı ama şu anda bunun bir önemi yoktu. Sonuçta ileriye giden yolu aydınlatabilecek basit bir gerçek vardı. Kan’Tanu Zac ne kadar çok öldürürse, adamları da o kadar hayatta kalacaktı.

[İlk Ferman], dışarıda olabileceğinden çok daha hızlı yayılmak için tüm yaşamın bağlantısını kullanarak ormana çoktan yayılmıştı. Çok geçmeden, baltalı canavarların keskin çığlıklarına, saldırıya katılan sayısız sarmaşıkların gıcırdayan inlemeleri katıldı. Bazıları yoktan filizlendi, diğerleri ise ağaçların içinden ortaya çıkarak doğanın kendisinden öngörülemeyen ve amansız bir saldırı yarattı.

Kan’Tanu silah ustası, mızrağını vahşice döndürerek çevresinde elli metre genişliğinde bir yıkım alanı yaratmıştı; her savruluşu bir bıçak nehrini çağrıştırıyordu. Aşağıdaki savaş alanına yerleştirilseydi, kılıçlarıyla birleşecek şekilde hızlı bir şekilde kan nehirleri yaratırdı ve [Apex Jungle]‘un ağaçları bile onların saldırısına uzun süre dayanamazdı.

Fakat doğanın güçleri yenilemezdi. Düşen ağaç gövdelerinden yeni yaşam filizlenecek ve evrimin sonsuz savaşına dayanamayanların yerini yeni canavarlar alacaktı. Ve sessiz bir hayalet gibi, Zac yakındaki bir ağaçtan ortaya çıktı ve bir adım atarak onu nehirlerin ötesine ve hedefinin hemen yanına götürdü.

Zac’in aurası, gücünü serbest bıraktığında normalde kör edici bir ışık gibi parlardı. Bugün, çevredeki vahşi doğadan neredeyse ayırt edilemezdi. Bu, D sınıfı bir gelişimciyi tamamen kandıramazdı ama mızrak ustasının tepkisindeki hafif gecikme, onun kaderini belirledi. Tarikatçıyı ikiye bölen sarsılmaz bir kesinlik parıltısı, keskin bir çığlık ormanı sarstı. Sanki ormanın hükümdarı uykusundan uyanmış ve ilk müdahaleci sunağına bir adak haline gelmiş gibiydi.

Altın ve çelik akıntıları Zac’in sağ kolunun etrafında dönerek tanıdık bir figür olan Verun’a benzeyen bir kefen oluşturuyordu. Sanki Alet Ruhu’nun puslu bir minyatürü koluna dolanmış, ona güç ve potansiyel aşılamıştı. Gerçekte bu, yükseltilmiş Ruh Aracının bir etkisi değildi. Rathyani, Dao-Güçlendirilmiş sis baltasına giriyordu, tersi değil.

Bu, [Nature’s Edge]‘in yükseltilmiş versiyonu olan [Evolutionary Edge]‘in görünümüydü. Bu, Daimi Enginlik’ten döndükten sonra geliştirdiği ilk becerilerden biriydi ve Zac, bu becerinin her yönünü ve yeteneğini çoktan araştırmıştı. Onun fikri, iç çatışma sırasında ölümcüllüğünü artırabilecek yarı pasif bir beceri yaratmaktı ve bu ona Hegemon’u ve Kalp Lanetini basit bir vuruşla gerçekleştirmesine olanak tanıyordu.

Ancak [Verun’un Isırığı]‘na keskinlik ve güç aşılamak sınırlarının çok ötesindeydi.

Zac bir hayalet gibi ortadan kayboldu, tek bir adım onu ​​bir ağaca doğru sürükledi ve bölgesinin başka bir bölümüne taşıdı. Yakınlardaki Pyromancer tüm ormanı yakmaya çalışıyordu ama hem sarmaşıklar hem de ağaçlar şok edici bir direnç gösteriyordu. Yanmış ağaç kabuğu ve kavrulmuş sarmaşıklar kül yağmuru gibi yağdı, ancak kaybedilenlerin yerini daha güçlü ağaçlar aldı.

Ateş yetiştiricisi, liderlerinden daha az tehdit oluşturuyordu ancak zehir ustasının serbest kalması biraz daha uzun zaman alacaktı. Lider dizilişten kaçamıyor gibi görünüyordu, bu da onun diğer tek seçeneğinin tabu bir kaçış hazinesini kullanmak olduğu anlamına geliyordu. Zac’e göre iyiydi. Böyle bir şey kullanmak kendisine yönelik tehdidi etkisiz hale getirirdi ve zaten Zac’in gerçek hedefi de buydu.

Kötü alev fırtınası yüzlerce metreye yayılmış, Zac’in görüşünü neredeyse tamamen kapatmıştı. Ancak Zac, cehennemde küçük bir boşluk fark ettiğinde sakince baltasını salladı ve ölümcül bir Yaşam çizgisi fırladı. Enerji canlıymış gibi hareket ediyor, hedefine yaklaşırken yıkım ağını örüyordu. Son anda bir fraktal kenara dönüşerek avının üzerine atladı.

Görünüm veya işlev açısından kenar ile öncülleri arasında pek bir fark yoktu, ancak beceriyi D sınıfına yükseltmek otomatik olarak temel bir gelişme sağladı. Enerji. Enerjinin on katı küçük kılıca sıkıştırılarak inanılmaz derecede dayanıklı ve Dao’nun daha iyi bir taşıyıcısı haline getirildi.

Pyromancer gelen tehdidi zaten keşfetmişti, ancak iki Geç Dao Dalından güç alan normal bir saldırı bile dayanabilecekleri sınırların sınırlarını zorladı. Üstelik kılıç, ateşli alan tarafından hiç de zayıflatılmamıştı; son ana kadar çarpışmak yerine kaçmayı tercih etmişti. Yine de Hegemon tüm hayatı boyunca boşuna gelişim yapmamıştı.

Yanan bir kalkan fraktal kenarı durdurdu ve tarikatçıya savunma hazinesini harekete geçirmesi için yeterli zaman verdi. Kalkan, Zac’in saldırısını tüketmeye yetmedi ama hayat kurtaran hazine işi tamamladı. Ancak geçilmez cehennem, çaresiz savunma sırasında istikrarı bozarak birçok açıklık yaratmıştı. Alevlerin arasından bir figür çıktı, silahı çoktan zayıflamış hazineye doğru iniyordu.

Ateş Büyücüsü’nün iki yarısı, elinde henüz etkinleştirilmemiş bir kaçış hazinesiyle, aşağıdaki altın bir ağaç tacının içine düştü. Cehennem azalarak Zac’in etrafının dönen küllerle çevrili olduğunu ortaya çıkardı. Zamanının tükendiğini bildiğinden cesetle ya da uzaysal araçlarıyla uğraşmadı. Kapana kısılmış beş Hegemondan ikisi birkaç saniye içinde ölmüştü ve üçte biri, Zac’in teraziyi değiştirmeden doğanın saldırısına yenik düşmek üzereydi.

Tarikatçılar durumun kötü olduğunu biliyorlardı ama gelenekler onlara sahte bir güvenlik hissi vermişti. Güçler arasında büyük bir eşitsizlik olmadığı sürece bir Hegemon’u öldürmek, söylenenden daha kolaydı ve çatışmaların çoğu, zayıf tarafın bir bedel ödedikten sonra kaçmasıyla sona erdi. Bu yanılgı sonunda paramparça olmuştu ve bir katliam tanrısı tarafından hedef alındıklarını biliyorlardı. Onlar için gelenek neydi?

Altın orman zaten iyimser bir ışık yağmuruna tutulmuştu. Zac bu noktada fazlasıyla aşina hale gelen dalgalanmaları hissetti; Hegemonlar, uzun ömürleri ve gelecekleri pahasına Kalp Lanetlerinden güç alıyorlardı. Eylemleri onlara önemli bir güç artışı sağlayacaktı, ancak hayatta kalsalar bile kontrolü kaybetme şansları yüksekti.

Zac astla uğraşmadı ve kesinlikle korkutucu görünen lidere doğru ilerledi. Figürü on metreden fazla şişmiş bir titana dönüşmüştü ve ağzından aralıksız bir çürük sıvı çağlayanı dökülüyordu. İnsan yapımı bir veba ormanı kasıp kavurdu ve bir çürüme dalgasının dışarıya yayılmasına neden oldu. BuGeriye kalan yüzen kafalar birbiri ardına patladı ve hayatta kalmak için son çare olarak yıkıma katıldı.

Liderin çevresinde tek bir ağaç kalmadı ama havadan atılan birkaç adım Zac’i zehirli bölgeye götürdü. Zac kararını vermek üzereydi ama görüşünün sallandığını ve enerjisinin dağıldığını görünce şaşırdı. Zehirden daha az korktuğu çok az şey vardı, özellikle de Draugr Anayasasını Early Shallows’a kadar uyandırdıktan sonra. Ancak şok edici bir şekilde, çoklu savunma katmanları, Zehir Ustası’nın toksinlerine tam anlamıyla dayanamadı.

Zac, zehrin yollarını yok etmeye çalıştığı yerden çürüdüğünü hissetti. Gizli Düğümleri öfkeyle vebayı tüketiyordu ve sınırsız Canlılık, enfekte olanı yeniden canlandırıyordu. Zehirli sisi terk ederse hızla iyileşirdi ama zamanı yoktu. Parmaklarından birinin üzerindeki ince gümüş bant parlayarak derisinin üzerinde bir bariyer oluşturdu. Yüksek Kaliteli Savunma Hazinesi bile zehrin yarısından fazlasını içermeyi başaramadı. Geriye kalan, bazıları için ölüm cezası olacaktı ama Zac’in cesedi bunu kolayca halletti.

Zac iyileşirken siyah su okları fırtınayı deldi. Görünüşleri veya auraları pek etkileyici değildi ama Zac’in Tehlike Duyusu gerçeği ortaya çıkardı. Bu oklar tüm zehirli fırtınadan daha fazla zehir içeriyordu ama öldürücülüklerini gizlemek için konsantre edilmiş ve mühürlenmişti. Kaptan aklını kaybetmiş gibi görünebilir ama bunun sadece bir oyun olduğu açık. Beklendiği gibi, tüm Orta Hegemonların, özellikle de ön saflarda hayatta kalabilenlerin en azından birkaç hilesi vardı.

Normalde Zac, Vivi’nin sarmaşıkları ve saptırıcı darbeleriyle okları parçalardı ama bunun yerine tam çarpışmak üzereyken bir muskayı etkinleştirdi. Zac ve okların anında yer değiştirdiği boşluk tersine döndü. Kan’Tanu lideri mermilerini acilen patlattı ama Zac çoktan okun menzilinden çıkıp kontrolörlerinin huzuruna çıkmıştı.

Zehir bu kadar yakın mesafede inanılmaz derecede yoğundu ama Zac baltasının çok daha öldürücü olduğundan emindi. Kaptan da aynı sonuca varmış görünüyordu. Zifiri kara bir yılanbaşı, Zac’in saldırısını engellemek için ortaya çıkarken, tarikatçının göğsünde son bir zafer parıltısını tetiklemek için bir enerji fırtınası patladı.

Zac, son on yılda, her iki tarafın da kaderin ve karmanın sonucunun geldiğini bildiği sayısız düşmanla karşı karşıya kalmıştı. Hepsini görmüştü. Önündeki tarikatçı, bir kâfiri kendisiyle birlikte öbür dünyaya sürüklemek üzere olan bir fanatiğin heyecanını sergiliyordu. Yeni bir şey değildi. Binlerce Kan’Tanu, her şey kaybolduğunda başvuracakları yöntem olan Kalp Lanetlerini ona bulaştırmaya çalışmıştı.

Bu sefer bir şeyler farklıydı. Zac’in içgüdüleri tehlike çığlıkları atıyordu. [Spiritual Void] tamamen açıldı ve bir Dao fırtınası [EvrimselBalta]‘ya girdi. Önünü kesen yılanbaş, Zac’in saldırısına zar zor direnmekten anında ikiye ayrılmaya başladı. Balta ucu tarikatçının kafasına doğru ilerledi ve büyük bir enerji dalgası onun öldürüldüğünü doğruladı. Bu çok kolaydı.

Beklendiği gibi, tarikatçının göğsü öldüğü anda patladı ama intikam dolu dallar ortaya çıkmadı. Bunun yerine içeriden gizli bir Uzaysal Enerji atımı patladı ve Zac kaçamadan önce iyimser bir kafes oluşturdu. Zac baltasını salladı ama bariyerin, tarikatçının kalan tüm yaşam gücü ve Kalp Laneti’nin birikmiş enerjisi tarafından desteklendiğini fark etti. Birkaç saniye içinde bunu başarabilirdi ama birkaç saniye için çok geç olurdu.

Huzursuzluğunun kaynağına hızla yöneldi. Görünüşte sıra dışı bir enkaz parçası uzaktaki atmosfere düşmüştü ama Zac bunun temsil ettiği aşırı tehlikeyi anında hissetti. Kaya parçası, sanki bir perdenin kalkması gibi, ağzını açan büyük bir kafatasına dönüştü. Bir süredir saldırısını topluyordu ve devasa bir mor yıkım topu ileri doğru fırladı.

Top, daha önce binlerce cana mal olan saldırı kadar enerji içermiyordu ama son derece yoğun ve hızlıydı. Bu, tek bir kişiyi yok etmek için tasarlanmış bir yörünge bombardımanıydı.

Işın [Apex Jungle]‘a girdiğinde ağaçlar ve sarmaşıklar toza dönüştü, onun alanı onun ilerleyişini tamamen durduramayacak durumdaydı. Bu şeyi engellemesinin hiçbir yolu yoktu. Yüksek bir gövde göz açıp kapayıncaya kadar kapalı kafesi bir an için kadim bir aura doldurdu.Kökler ve gölgelik kafese sığmıyordu ama Zac’in ihtiyacı olan tek şey gövdeydi.

Uzaysal kafes tükendi ve alan anında büküldü. Mor bir yıldız patlayıp ormanın yarısını da beraberinde götürmüş gibi görünüyordu. Zac, kaçmak üzere olan son Hegemon’un hemen yanındaki uzaktaki bir ağaçtan çıktı. Şok dalgası Zac’i neredeyse bayıltacaktı ama rakibi daha da kötü durumdaydı. Süssüz bir salıncak işi bitirdi.

Son Hegemon ölmüştü ve [Apex Jungle] onunla birlikte çöktü. Ancak yörüngesel saldırının bir kısmı patlamadan kurtuldu ve yere çarptı. Zac kendisini yukarı doğru fırlatan bir şok dalgası nedeniyle kısa süreliğine kontrolü kaybetti ve topun ardından kalan uzaysal yara izlerinden kurtulmak için birkaç acil adım atmak zorunda kaldı.

Aşağıdaki ordunun bu lüksü yoktu. Uzaysal gözyaşları ve şok dalgası ordusunun arkasını delip geçmiş, yüzlerce yedek ve destek personelini öldürmüştü. Bu sahne yürek parçalayıcıydı ama Zac şanslı olduklarını biliyordu. İniş açısı olmasaydı patlama, ordusunun büyük kısmını yok ederdi.

Normal bir Orta Hegemon’un bu kadar tehlikeli bir silahı kontrol etmesini kim bekleyebilirdi? Bu kafatası açıkça Lage Hegemonyası’ndaydı ve bir servete mal olması gerekiyordu. Zac, bu kaptandan çok daha güçlü Dünya Lordlarıyla karşılaşmıştı ama aylarca süren harekât sırasında hiç bu kadar güçlü bir silahla karşılaşmamıştı.

Düşman ordusunun temel gücü saniyeler içinde ölmüştü, ancak Zac bir şekilde kaybetmiş gibi hissediyordu. İlk karşılaşmada Hiçlik Enerjisi’ni kullanmayı beklemiyordu ama tuzak ona başka seçenek bırakmamıştı. Eğer elinden geleni yapsaydı kafesi kırmayı başarabilirdi ama başarısızlık ölüm anlamına gelecekti. Artık Sistem’in bakımlı savaş alanlarında savaşmadıklarını hatırlatan dokunaklı bir şeydi bu. İleride neyle karşılaşacakları bilinmiyordu ve hayatta kalmalarında şans, güç kadar büyük bir rol oynuyordu.

Neyse ki, bu tür güçlü yöntemler pahalıydı ve dolayısıyla nadirdi ve gökyüzündeki Kozmik Gemiler onları temizlemek için fazla mesai yapıyordu. Zac’in tehlike hissi, gökyüzündeki saldırılara karşı geçici olarak güvende olduklarını gösterdi ve etrafındaki savaşa odaklanmasına izin verdi. Goretid tükenmişti ve Acheron Bölüğü, Kan’Tanu savunucularını yarıp geçiyordu.

Sol tarafındaki durum özellikle dengesizdi. Muazzam bir göz, savaş kölelerine kayıtsız bir tanrı gibi baktı ve etkisi şok ediciydi. Sanki Kan’Tanu delirmiş, neşeyle birbirlerini öldürmüş ya da Kalp Lanetlerinin kontrolden çıkmasına izin vermiş gibiydi. Bu sırada Kan’Tanu Hegemonu, adamlarının üzerine öyle bir gaddarlıkla ölüm salıyordu ki Kozmik Çekirdeği ve temelleri zarar görüyordu.

Bu, Mentalist Hegemon’un dehşetiydi. Vilari’nin içeri girmesinden bu yana sadece birkaç gün geçmişti ama kendisi dışında muhtemelen ordusundaki en tehlikeli kişiydi. Kan’Tanu, göğüslerinde büyüyen lanetli şeyler yüzünden zaten deliliğin eşiğindeydi ve yetenekli bir Mentalist onları kolaylıkla uçurumun kenarına itebilirdi.

En korkutucu olanı, bir hedefi umutsuzluk içinde boğup ruhlarını bastırırken düşmanın benlik duygusunu kaybetmesine neden olan duyguları kontrol etmesiydi. Bu, Vilari’nin vücutlarını kukla gibi kullanarak geçici olarak ele geçirmesine olanak sağladı. Kan’Tanu Hegemon kendisinden on binlerce kişiyi öldürmüştü, ancak seğirmesi bedeninin kontrolünü yeniden ele geçirmek üzere olduğunu gösteriyordu. Aniden göğsüne saplandı, çekirdeğini ve Kalp Lanetini tek seferde yok etti. Vilari, daha da ileriye doğru süzülürken ona bir bakışını bile esirgemedi ve hiçbir Hegemon yaklaşmaya cesaret edemedi.

Rhuger da cesurca bir performans sergiledi. Zaten D sınıfı rakibini öldürmüştü ve dikkatini aşağıdaki askerlere çevirmişti. Ay tutulmasını andıran muazzam karanlık dalgaları yaydı. Aşağıdaki binlerce tarikatçı, panik halinde her yöne rastgele saldırarak, duyularını kaybetmiş görünüyordu. Bu kadar dağınık bir yanıt, onları tamamen Acheron Bölüğü’nün gazileri karşısında savunmasız bıraktı ve binlerce kişi onlara neyin çarptığını bilmeden öldü.

Savaş alanının her yerinde benzer olağanüstü güç gösterileri yaşanıyordu. Yine de Vilari’nin geniş çaplı yıkımına yaklaşabilen tek kişi Emily’ydi. Devasa bir semender, eski bir alev tanrısına benzeyen, Kan’Tanu’nun saflarını parçaladı. Saldırılar ve Kalp Lanetleri onun ilerleyişini durdurmakta kesinlikle yetersizdi.

Emily’nin kendisi de daha az tehdit oluşturmuyordu.Gökdelen büyüklüğünde bir totem direği Kan’Tanu ordusunun kalbine çarpmış ve dönen binlerce baltayı gizleyen büyük bir fırtınanın kalbi haline gelmişti. Emily içten içe bir ölüm tanrıçası haline gelmiş ve astlarına yol açmıştı.

Astları bu kadar sıkı mücadele ederken Zac yerinde oturamıyordu. Binlerce metreyi kesen bir basamak, onu Kan’Tanu rezervlerinin yoğun olduğu bir bölgeye yerleştiriyor. Kısa süre sonra çevresinde yaygın bir katliam patlak verdi ve evrimin acımasız gerçekliği savaş alanına dayatıldı.

Liderleri öldüğünde ve goretid tükendiğinde, E sınıfı tarikatçılardan oluşan ordu hızla dağıldı. Arkaları dağıldı ve kendi taraflarının hala güçlü olduğu komşu savaş alanlarına ulaşmaya çalıştılar. Bazıları bir araya gelip en azından birkaç düşmanı yanlarına almaya çalıştı ama bu nafileydi. Acheron Şirketi tek vücut olarak hareket etti, tek vücut gibi hareket etti. Bu arada, küçük direniş grupları koordinesiz ve desteksizdi ve birbiri ardına tükendiler.

Bu lanetli dünyada ortaya çıkmalarının üzerinden sadece birkaç dakika geçmişti ve Acheron Şirketi bu cehennem çukurunda hayatta kalabileceklerinden daha fazlasını zaten kanıtlamıştı. Ancak ufka bakarken Zac’in yüreğine kötü bir önsezi duygusu sızdı.

Fırtına yaklaşıyordu.