Bölüm 1122: Ön Cepheler

Zac, Vilari ve Rhuger’la birlikte Işınlanma Dizisi’nden geçerken yoğun bir çelik ve kan aurasıyla karşılaştı. Savaşta tecrübeli savaşçılardan oluşan bir nehir, birleşmiş ordunun geri kalanına yer açmak için önlerinden akarken, daha iyi görebilmek için yükseltilmiş podyumda durdular.

Geniş sokaklardan, keskin açılardan ve kaba malzemelerden oluşan acımasız bir şehir, ufuk boyunca uzanıyordu. Birkaç büyük yapı dışında binalar çoğunlukla aynıydı ve aceleyle inşa edilmiş depoları andırıyordu. Şehir ilk bakışta çok etkileyici görünmese de Zac çok geçmeden manzaranın ölçek duygusunu bozduğunu fark etti.

Normal iki şeritli bir yoldan daha geniş görünmeyen uzak sokaklar en az birkaç yüz metre genişliğindeydi ve memleketindeki çoğu meydanı geride bırakıyordu. Binalar da olağanüstü derecede büyüktü; her biri ayrı bir şehirdi. Zac, Boyutsal Tohum tarafından uzaysal olarak genişletilen Dünya üzerindeki Mistik Aleme geri döndüğünü hissetti. Şehir, Alacakaranlık Limanı’nın kıta büyüklüğündeki dünya diskleriyle karşılaştırılamazdı ama böyle bir şeyi inşa etmek çok büyük bir girişim olmalıydı.

Ölçek bir yana, burası çorak bir dünyanın başkenti değildi. Zecia İttifakının uzayda süzülen devasa bir platformun üzerine inşa edilmiş geçici kamplarından biriydi. Gökyüzündeki yıldızlar yavaşça sürükleniyordu, bu da platformun gerçekten de büyük bir hızla hareket ettiğini gösteriyordu.

Şehrin üzerinde sessizce uçan düzinelerce Kozmik Gemi eşlik ediyordu ve Zac hemen kendi ürünlerinden birkaçını fark etti. Hepsi yara izleriyle kaplıydı ve bazıları tüm bölümleri kaçırdı. Ancak bu, onların vahşi izlenimini daha da artırdı ve sırtlan sürüsündeki aslanlar gibi görünmelerine neden oldu.

Sadece bu da değil, görüş alanı içinde altı şehir platformu daha vardı ve yakınlarda daha da fazlası olsaydı Zac şaşırmazdı. Zac, tek başına bu grubun yüz milyonun üzerinde askeri barındırabileceğini tahmin ediyordu. Bu, Dünya’daki çoğu grubu alt edebilecek şok edici bir sayıydı, ancak bölgedeki toplam savaşçı sayısının yalnızca küçük bir kısmıydı.

Ön cephelerdeki savaş, düzgünce düzenlenmiş savaş cephelerinden farklıydı. Savaş Cephesi Dizileri ordularınızı doğrudan bir savaş alanına değil, Zecia İttifakı tarafından kontrol edilen savaş kamplarına gönderdi. Oradan ön saflara ulaşmak için ya Kozmik Gemileri alacaklar ya da İttifak Işınlayıcılarını kullanacaklardı. Savaş kampları, kısmen saldırılardan kaçınmak ve kısmen de tartışmalı bölgelere ulaşmak için sürekli hareket halindeydi.

Zecia İttifakı’nın ayrıca düşman dünyalara portallar açabilecek Uzaysal Kapıları da vardı. Bu tür diziler normalde sınırdaki grupların imkanlarının ötesindeydi, ancak konumun benzersizliği onların lehine işledi. Ebedi Fırtına’nın kenarındaydılar ve boyutsal bariyerler ince ve dengesizdi. Savaş onları daha da çöküşün eşiğine getirmiş, bir delik açmayı veya iki konumu birleştirmeyi önemli ölçüde kolaylaştırmıştı.

Menzilleri hâlâ çok sınırlıydı ve fırsat pencereleri küçüktü ama bu, ordunuzu hızla yakındaki bir savaşa göndermeye yetiyordu. Ancak kapıların açılması çok pahalıydı, bu yüzden sadece hızın kritik olduğu önemli görevler için kullanılıyorlardı. Uzaysal türbülans nedeniyle doğru koordinatları bulmak da zordu ama Zecia kuvvetlerinin iç saha avantajı vardı.

“Hadi kendimizi tanıtalım.”

Vilari gülümseyerek başını salladı ve Battlefront Platformundan aşağıdaki devasa meydana doğru indiler. Birleşik ordularını barındıracak kadar büyüktü ve onları bekleyen bir grup asker zaten vardı. Vahşi görünüşlü, orta yaşlı bir yüzbaşı zaten adamlarının yanında bekliyordu; uğursuz aurası Zac’in yüzlerce metre öteden hissedebileceği kadar güçlüydü.

Sarı gözleri ve yüzünde ve elinde benekli yeşil noktalar olan bir yarı insandı. Orada öylece duruyordu ama çevresinde yoğun bir Öldürme Niyetinin kırmızı bir sisi oluşuyordu. Zac bunun kendi halkına yönelik olmadığını görebiliyordu; yüzyıllar, belki de binlerce yıl süren kan dökülmesinden sonra yaydığı bir havaydı sadece. Ancak kaptan daha iyi günler görmüştü. Bir kolu yoktu ve enerji akışında bir sorun vardı; Kozmik Çekirdeğin hasar gördüğünün işareti.

“Hiç kayıtlı değil misin? Bu nasıl mümkün olabilir?” asker Ra’Klid’e küfrediyordu, sesi kemiğe sürtünen çelik gibiydi. “BENdiots, katkıda bulunmaktan kaçınmak için tüm Grup Merit’inizi mi harcadınız? Ah? Bu seni şimdi nereye bıraktı? Kırıldı ve hala burada. Yoksa birine rüşvet mi verdin? Pelerinlerinizin altında giydiğiniz süslü kıyafetleri göremediğimi sanmayın. Bu buraya uçmaz!”

“Sizi temin ederim, biz böyle bir şey yapmadık,” dedi Ra’Klid. “Daha sonra geldik çünkü Acımasız Cennetler bizi daha sonra çağırdı.”

“Hı hı,” diye alay etti savaşçı, şüphe tüm yüzüne yansımıştı. “Eh, her neyse. Artık buradasın, bu da İttifak Yasalarına bağlı olduğun anlamına geliyor. O halde, gizemli davranmayı bırakın ve bana kim olduğunu söyleyin…”

Eski kaptan tiradına devam etmeye hazır görünüyordu ama Zac’in yaklaştığını görünce durdu.

“Bu güneş yağmuru Kaptan Tussar,” dedi Ra’Klid. “Bizi yerleştirmekle görevlendirildi.”

“Atwood İmparatorluğu’ndan Zachary Atwood,” dedi Zac sakince.

Geç geldiği için özür dilemeyecekti; onlar da Bunu çok çalışarak ve fedakarlıkla kazandı. Ama aynı zamanda sert tavırlara da kızmıyordu. Zac, huysuz gazinin nereden geldiğini anlayabiliyordu. Kızıl Bölge’deki ön hat, Zecia’yı koruyan son savunma hattıydı, ancak çok fazla insan yalnızca minimum çaba gösteriyordu.

Kan’Tanu’nun kapınızda görünmesini engelleyen savaş cepheleri ile sektörün sınırındaki uzak cepheler arasında, en çok birinciye öncelik veriliyordu. Yakasındaki nişana bakılırsa, bu onun ve halkının ilk günden beri vatanlarını korumak için umutsuzca savaştığı anlamına geliyordu.

“Zachary Atwood mu? Atwood İmparatorluğu mu?” dedi, gözleri aydınlanmayla genişleyerek. “Atwood gemileri mi? Bu sen misin?”

“Benim.”

Zac, karışık ırklardan oluşan ordusunun bu adama hemen haber vermemesine pek şaşırmamıştı. Atwood İmparatorluğu’nun benzersiz yapısı artık bir sır değildi, ancak durumu çoğunlukla liderler biliyordu. Bazıları bunu onun Erken D sınıfı merdivenindeki iki girişinden anlayabilirdi ama Zecia’daki pek çok insan Umbri’Zi’lerin kim olduğunu bilmiyordu. Aslında, Allbright İmparatorluğu, kendi efendileri olan Radiant Tapınağı’nı bile duymuştu.

Asker, sanki bir sinek yutmuş gibi homurdandı. Ama çok geçmeden yönünü buldu ve hafifçe eğildi; bu, inanılmaz derecede kötü uygulanmış gibi görünen bir hareketti. Grubunuzun katkısının neredeyse herkesinkinden daha büyük olduğunu biliyorum.”

“Aldırmayın,” diye salladı Zac.

“Bu gemiler,” dedi kır saçlı savaşçı, gözleri üstlerindeki Yıldız Parlamasına bakarken. “Siz… hı… daha fazlası var mı?”

“Üretim hattından çıktıkları anda her şeyi gönderiyorum,” dedi Zac başını sallayarak. “Üretimi genişletirdim ama Sistem tarafından sınırlı bir kaynak.”

“Yazık,” diye içini çekti general. “Her neyse, Allbright İmparatorluğu’na ve Zecia İttifakı’na hoş geldiniz. Ben Tussar Arondo ve sizi bilgilendirmek için elimden geleni yapacağım.”

“Son aşamadaki bir Hegemon’un beni karşılayan biri olarak hareket etmesini beklemiyordum,” diye yorumladı Zac.

“Ah, hasta çadırda öylece oturup bedenimin iyileşmesini bekleyemezdim,” diye tükürdü Tussar. “Ve benim taktik veya planlama konusunda hiç iyi değilim, bu yüzden dönene kadar her şeyden biraz yardım ediyorum. adamlarıma. Genellikle biraz dövüyorum, yeni gelenleri eğitiyorum. Son gruplar aslında değersiz pisliklerden oluşan ceza kolonileriydi. Yem olacak kadar bile iyi değil.”

“Kibirli olmanıza şaşmamalı,” Ra’Klid sırıttı ama Zac ona doğru bakınca geri çekildi.

“Tanıştığımıza memnun oldum kaptan,” dedi Zac. “Burası hangi bölüm?”

“Artık Yirmi İkinci Saha Ordusunun üçüncü kışlasının bir parçasısın,” dedi Tussar, biraz eksik değil gurur.

“Everfast Hükümdarı mı?” diye bağırdı Zac.

Zac, Tussar’ın gözlerindeki gururu anlayabiliyordu. Zecia, ilk çatışmada inkar edilemez bir şekilde kaybetmişti, ancak birkaç kahraman ortaya çıktı ve efsanelere dönüştü. Everfast Hükümdarı, Dravorak İmparatorluk Klanı’nın bir parçası olarak çoğunlukla bilinmiyordu. savaş.

Sadece bu da değil, bölge için büyük bir tehdit oluşturabilecek güçlü bir öldürme düzenini de yok etti.bu reklam ona bir Savaş Kalesi’ne mal oldu ve bir başkasına da hasar verdi, ancak zafer yalnızca Everfast Hükümdarı’nın Kan’Tanu gelmeden hemen önce Orta Monarşi’ye adım atmayı başardığı gerçeğini saklaması sayesinde mümkündü. Kritik bir zamanda güçle öne çıkmıştı ve kesin zaferi, Kızıl Bölge’nin büyük bir bölümünü istikrara kavuşturmuştu.

“İşte bu,” dedi Tussar. “Oldukça şanslısın. Savaş her yerde zorlu, ama bizim durumumuz çoğundan daha iyi.”

“Aslında biz zaten kırk yedinciye atandık,” dedi Zac, Allbright İmparatorluğu’nun benzersiz işaretleme aurasını yayan bir kristali teslim ederken.

Kristal, İttifak Ordusu’nun herhangi bir yerinde bağlayıcı güce sahip olan Allbright Hanedanlığı’nın gerçek bir Hükümdarı tarafından imzalanan bir yer değiştirme emriydi. Sistem onlara bu çılgınlığa katılmaktan başka seçenek sunmamıştı ve Zac’in adamlarının arkasına saklanmaya niyeti yoktu. Ancak bu, durumlarını iyileştirmek için bazı ipleri kullanmaktan çekindiği anlamına gelmiyordu.

Tussar’ın dediği gibi, Yirmi İkinci Ordu muhtemelen katılabilecek en iyi saha ordularından biriydi ama sonuçta Dravorak Hanedanlığı’ndan bir Hükümdarın kontrolü altındaydı. Zac, Sonsuzluk Kulesi’nde Dravorak Prensini öldürdükten sonra kadim Zecia grubuna karşı küçük bir kin besledi. Çoğunlukla Kozmik Gemileri sayesinde bu durum çoğunlukla düzelmişti ve zaten Dravorak İmparatorluğu’ndaki orta halli bir asilzadeye denk bir resmi statüye sahipti.

Zac, arkalarında duran insanlar hakkında daha çok endişeliydi.

Arcaz Umbri’Zi, Alacakaranlık Okyanusu’nun hızla çöküşünün ve Havarok İmparatorluğu için felaket niteliğindeki sonuçların ana nedenlerinden biri olarak seçilmişti. Alvod’un yükselişi erken başladığı için generallerinin gizemli ışınlanma kapısından geçmekten başka seçeneği yoktu. Sonuç olarak Umbri’Zi, Havarok’un besleyici bölgelerine karşı geniş çaplı bir savaş başlatma fırsatını elde etti.

Havarok imparatorlukları Zecia’da ortaya çıktıklarından beri onunla temas kurmaya veya onu hedef almaya çalışmamıştı ama bu onu affettiği anlamına gelmiyordu. Fırsat verilse kesinlikle onunla ilgileneceklerdi ve bu onların fok avlarını hesaba katmıyordu bile. Daha da kötüsü, Havarok muhtemelen Yaratıcı Gemilerini ya da Zecia İttifakı ile yaptığı anlaşmaları umursamıyordu.

Zac da Ölümsüz İmparatorluğun görev yaptığı bölümlere taşınmaya cesaret edemiyordu. İşbirliği hala sorunsuz bir şekilde devam ediyordu ama Tavza’nın son uyarısı Zac’in aklında kalmıştı. Sistem’in müttefikler arasında açık çatışmalara karşı önlemleri vardı ama kurallar ölüydü ve insanlar hayattaydı. Savaş kaotikti ve “kazalar” her zaman oluyordu.

Sonuçta Zac, Allbright Hanedanı, Peaks ve Radiant Temple ile iyi bir ilişkisi olduğu için Allbright İmparatorluğu’nda kalmayı seçti. Dahası, Kozmik Kap tedariki kesilirse en çok acı çekecek olanlar onlardı, dolayısıyla Allbright Hanedanlığı’nın onun hayatına yönelik herhangi bir komployu önleme olasılığı daha yüksekti.

Aslında ilk tercihi Hiçlik Tapınağıydı ama yardım talebini reddetmişlerdi. Perennial Vastness’a gitmeden önce çok yardımcı olmuşlardı ama savaş başladıktan sonra net bir çizgi çizdiler. Zac, Nöbet kurallarının Perala’yı geride tuttuğundan şüpheleniyordu. Ön safların savunulmasına yardımcı olmaları gerçeği muhtemelen müdahale etmeme kurallarını esnetiyordu.

“Kırk yedinci mi? Ah! Lanet olsun, aslında Lord Endemire tarafından damgalanmış,” diye ağzından kaçırdı Tussar. “Senin ölüler arasında olduğunu sanıyordum. Ah, kusura bakma.”

“Çok fazla arkadaşım olamaz,” diye gülümsedi Zac. “Eğer gerekli düzenlemeleri yapabilseydiniz.”

“Elbette,” Tussar hızla başını salladı ve yakındaki devasa bir binayı işaret etti. “Kırk yedinciye geçmenin en hızlı yolu şuraya ışınlanmak…”

Kır saçlı Hegemon, gürültülü bir siren şehri sarsarak uyandırana kadar daha fazla ilerleyemedi.

“Neler oluyor?”

“Bu bir genel toplantı. Herkes güverteye,” Tussar kaşlarını çattı. “Cephede büyük bir şey olmuş olmalı.”

“İyi mi kötü mü?”

“İyi olabilir, kötü olabilir,” diye mırıldandı Tussar, başka bir cümle eklemeden önce tereddüt ederek. “Askerler için durum her zaman kötüdür. Bu çağrı, büyük bir savaşın çıkmak üzere olduğu ve birçoğunun hayatlarını feda etmek zorunda kalacağı anlamına geliyor.”

Zac, Vilari’ye keskin bir bakış attı. Zamanlama çok tesadüf değil miydi?

Tussar bir jeton çıkardı ve vasiyetini aşıladı. Kaşlarını çatması daha da derinleşti ve neredeyse jetonu yere atacakmış gibi görünüyordu. “Bilgi ablukası mı? Piçler! Sebizi tekrar bilinmeyene doğru buluyor!”

Zac’in fırtınalı ifadesini gören kaptan, “Çok da kötü olmayabilir” diye ekledi. “Önemli kişiler bir açıklık yaratmış olabilir veya boyutsal bariyerlerdeki ani bir zayıflık bize eşsiz bir fırsat vermiş olabilir. Abluka düşmanımızın planlarımızı öngörmesini zorlaştırıyor. Her iki durumda da hızlı hareket ediyoruz. Bir kapıyı açıyorlar ve herkesi içeri gönderiyorlar.”

“Peki ya biz?”

“Yani,” Tussar yüzünü buruşturdu. “Bu düzeyde bir emir, savaş çabaları açısından kritik kabul edilir. Diğer görev ve görevlere göre önceliklidir. Yakındaki herkesin katılması gerekecek ve buna uymamak vatana ihanet olarak değerlendirilecek. Lord Endemire’ın damgası bile bunu geçersiz kılamaz.”

“Yani sıkışıp kaldık mı?” Zac kaşlarını çattı, içindeki kötü his daha da kötüleşiyordu.

Koşulları sızdırılmış mıydı ve Havarok onun gelişi için hazırlanmış mıydı? Başka biri mi hareket ediyordu? Yoksa sadece paranoyaklık mı yapıyordu? Tanrıya şükür, iki ordudan sadece birini durumu test etmek için gönderdiler.

“İstesem bile seni gönderemem.” Tussar içini çekerek ışınlanma binasını işaret etti: “Bariyeri görüyor musun? İttifak Ağı, sızıntıları önlemek için zaten mühürlendi ve kendi başına yön değiştiren herhangi bir gemi vurulacak. Bizden ziyade Sistem tarafından kontrol edildikleri için yalnızca Battlefront Dizileri çalışıyor.”

Zac parıldayan yıldızlara bakarken içini çekti. Sanki eninde sonunda öğütücüye atılıyorlardı. Son birkaç gündeki hazırlıklarının yeterli olması için dua edebiliyordu.

——————–

“Devam edin, yerlerinizi alın.”

Ses yumuşak ve sakindi, sanki sahibi az önce yapmamış gibi. Aylardır birlikte savaştığı bir oda dolusu ünlü kaptanı katletti. Ya da enerjisinin kalplerinin atmasını sağladığı ve ruhlarından bir tutam kaldığı göz önüne alındığında, belki de bu bir katliam olarak kabul edilemezdi. Maskeli grup, her biri belirli bir ileri gelenleri hedef alan gizli odaya aktı.

Sekiz çakranın üzerine yaşamı ve ruhu mühürleyen mühürleyici tılsımlar yerleştirildi. Daha sonra, kristal sanat eserleri gibi görünen aynı maskeleri çıkardılar. kurbanın yüzleri.

“Unutmayın, her söz ve her eylem açığa çıkma riski taşır. Selefleriniz zaten olayları harekete geçirdi. Yalnızca onları doğru yöne doğru nazikçe yönlendirmeniz gerekiyor.”

Cevap yoktu, yalnızca sessiz bir şekilde süpürülen ve Karma temizlenen kan sesi duyuldu. Maskelerin basılması kısa sürede tamamlandı ve Boş Levhalar maskeleri yüzlerine yerleştirdi. Kolunun bir dalgası, ezilen ve yeniden şekillendirilen kemiklerin çatırdayan seslerini izole etti. On saniye sonra dönüşüm tamamlandı.

Grup, cesetleri dikkatlice kendi Yas Fıçılarına yerleştirdi, bağlantıyı korudu ve Sonunda Boşluk Kefenlerini çıkardılar ve göz kamaştırıcı kıyafetlerini sergilediler; Qul’Uster odanın karşı tarafına baktı ve gelişmiş görüşü bile herhangi bir kusuru fark edemediğinde memnuniyetle başını salladı.

“Ortağımız bir saat içinde sizinle iletişime geçecek. İşlerin nasıl değişeceğini söylemek mümkün değil ama işleri herkesi tatmin edecek şekilde ayarlayabileceğinize inanıyorum. Amacımızı unutmayın.”

Grup, gözetmen masasına oturdu ve ellerini Komuta Kristallerinin üzerine koydu. Küçültülmüş kavanozlar uğuldadı ve yoğun veri dizileri ortaya çıktı. Söyleyecek başka bir şey yoktu. Boş Levhalar görevlerini mükemmel bir şekilde tamamlayacaklardı. Eninde sonunda keşfedileceklerdi ama onların kaderi buydu. Onlar yalnızca başkalarının rolünü üstlendiklerinde var oldular. Açığa çıkmak sadece hiçliğe dönmekti.

“Gerçekten kiralık işçi olmayı mı planlıyorsun? o sapkın piç için mi?”

Ses öfke ve tiksinti doluydu. Qul’Uster mühürlü odadan dışarı çıktığında baktı ve Nuztu’nun gölgeler arasında durduğunu gördü. Maskesi her türlü ifadeyi gizliyordu ama öfke kesinlikle yarıklarından sızıyordu.

“Bu sefil insanlarla çalışmak ihanete en yakın şey. Ve bize ihanet edeceklerini biliyorsun. Onlar da bizden neredeyse bizim onlardan nefret ettiğimiz kadar nefret ediyorlar.”

Qul’Uster soğukkanlılıkla “Bu işler böyledir” dedi. “Şu an için çıkarlarımız uyumlu ve olayları aynı yöne yönlendirmek istiyoruz. neFırsatları yakalayıp hedeflerine ulaşmak, sonuçta kadere ve güce bağlı olacaktır. Kim bilir? Hepimiz eli boş gidebiliriz.”

“Sizce o barbarlar anlaşmalarımızın üstesinden gelebilirler mi? Bu nasıl mümkün olabilir?” Nutzu alay etti, elinin etrafında çatırdayan bir ışık belirdi. “Onlar Cennetin Yolu’nun aptallığının, kaba ve verimsiz olduğunun kanıtı olarak yürüyorlar. Ben daha çok bu sözde imparatorlukların veya savaş cephesinde dolaşan kadim canavarın gücünü test etmekle ilgileniyorum.”

Terk edilmiş arşivlerde bulduğu eski, dağınık notları hatırlatan Qul’Uster, “Yerlileri hafife almayın” dedi. “Hiçbir şey göründüğü gibi değil ve her şey tehlikede. Günahın Beşinci Sütunu için yapılan savaş zirvedekileri çoktan harekete geçirdi ve kader öngörülemeyen şekillerde değişmek zorunda.”

“Her neyse, ben sadece yoluma çıkan herkesi öldürmek için buradayım,” dedi Nutzu gizli üsten çıktıklarında.

Şehir zaten canlanmaya başlamıştı ve savaş rüzgarları esiyordu.

“Bunun gerçekten mümkün olduğunu düşünüyor musun? Yüce Ata’nın kalıntısı bu kadar uzun süredir kayıp olan bu ıssız yerde bulunabilecek mi?”

“Bilmemiz gereken şey bu. Ancak olaylar inkar edilemez şekilde örtüşüyor. Kayar-Elu’nun nerede olduğuna dair son ipuçları bu çeyreğe çıkıyor ve şimdi Beşinci Sütun bu yeni oluşan sektörde birdenbire ortaya çıkıyor,” dedi Qul’Uster, bakışları uzaklaşarak. “Onu derinliklerden Hiçlik İmparatoru’nun çağrısından başka ne sürükleyebilir?”