Bölüm 112: Mantar İnsanlar ve Deri

Bölüm 112: Mantar İnsanlar ve Deri

Grind Sail Kasabası'nın birkaç kilometre uzağında, geri çekilen barbarlar çoktan bu noktaya ulaşmıştı.

Durun!

Ağzının kenarından hala kan sızan ve konuşması biraz peltekleşen rahip, grubu durdurmak için elini kaldırdı. Doğrulup nerede olduğunu anlamak için etrafına bakındı.

Şu tarafa, o ağacın yanına, gidin!

Grup yeniden hareket etmeye başladı.

Aniden yukarıdan keskin bir çığlık yükseldi.

Dev bir kuş gökyüzünden aşağı daldı.

Kocaman bir kara gölge, tüm barbarları hızla yuttu.

Tam zırhlı sarışın bir kadın, kuşun sırtından atlayarak doğrudan yere indi.

İkinci Derece Büyücü Kira, belindeki uzun kılıcı hiçbir duygu belirtisi göstermeden kınından çıkardı. Yine bir yuvaları daha. Ne barbar rahip ne de sıradan barbarlar, İkinci Derece bir Büyücünün baskısı altında direnmeye cesaret edebildiler; hepsi başlarını kollarının arasına gömerek yere kapandılar ve titremeye başladılar.

Hiçbiri başını kaldırmaya cesaret edemedi.

Kira kılıcını geniş bir kavisle savurdu. Bir anda bıçak, orijinal uzunluğunun birkaç katına çıktı.

Tek bir hamle ve her yere kan sıçradı.

Tek bir vuruşla tüm barbarları bellerinden ikiye böldü. Hiçbiri sağ kalmadı.

Altın rengi gözleri, barbarların kemerlerinde asılı duran insan kafalarını taradı.

Aniden yiyecekle kaçmak mı? Demek sınır temizleme operasyonu gerçekten sızdırılmış, dedi soğuk bir homurtuyla, ancak yüzünde hiçbir öfke belirtisi yoktu.

Neyse ki yarım ay erken yola çıktım. Bakalım bu durumu kaç kişi haber almış.

Kira bir el işareti yaptı. Dev kuş tekrar süzülürken, o da kuşun sırtına atladı.

İkili hızla gökyüzünde gözden kayboldu.

O sırada, arabasına yeni dönen Saul bir şey duymuş gibi oldu. Gökyüzüne baktı.

Ancak hiçbir şey göremedi; sık dallar ve ağır bulutlar görüşünü engelliyordu.

Efendim. Sabırla bekleyen sadık arabacı, selam vermek için öne çıktı.

Borderfall Şehri'ne, diye emretti Saul arabaya binerken.

Arabacı soru sormadı, sadece sürücü koltuğuna atladı, dizginleri çekti ve yola koyuldular.

Arabanın içinde Saul, bu operasyondaki kazanç ve kayıpları gözden geçirmeye başladı.

Shelly'nin ölümü ve Grind Sail Kasabası'ndaki felaket, Akıl Hocası Rum'a rapor edilmeliydi. Doğru bilgi aktarımı adına, bunu bizzat rapor etmesi gerekecekti.

Saul, o barbarların ortaya çıkışında daha fazlası olduğunu hissediyordu.

Özellikle de yaşam alanı karşılığında sınır büyücüleriyle ticaret yapmaları kısmı; barbarların yapacağı bir şeye benzemiyordu.

Ve ticaretini yaptıkları şey Öğütme Sesi Meyveleri miydi?

Sonra aniden bir saldırı başlattılar ve müzakere masasını tek taraflı olarak devirdiler.

Bu işte Saul'un içine sinmeyen bir şeyler vardı.

Belki Kıdemli Byron ve Nick'in bu konuda daha derin içgörüleri olabilirdi.

Araba hızla ilerledi ve iki gün sonra Saul, Borderfall Şehri'nin dış mahallelerine ulaştı.

Hatta planlanandan bir gün önce varmıştı.

Ancak arabacı onu şehre sokmadı. Bunun yerine, ormanın içinden yokuş yukarı çıkan başka bir dar yola saptı.

Yol, dağın yarısına kadar yükseldi ve orada uzun, ince siyah bir kale belirdi.

Siyah Kale; bu yolculuk için önceden ayarlanmış buluşma yeri.

Ormana girerken Saul, yol kenarına asılmış bir tabela fark etti. Ortak Dil, Kuzey Lehçesi ve Noah Dili ile yazılmıştı: Siyah Kale Ormanı; Sıradan İnsanlar Giremez.

Araba o tabelayı geçince atmosfer tamamen değişti.

Ormanın içindeki yol dardı, sadece arabanın sığabileceği kadardı.

Saul pencereden dışarıdaki budaklı, ürkütücü ağaçlara baktı. Garip bir şekilde, tuhaf bir aşinalık hissetti.

Sonra araba aniden durdu.

Ne oldu? Saul kapıyı açtı ve arabacının yüzü bembeyaz olmuş, başını aşağı eğmiş bir şekilde durduğunu gördü.

Cevap gelmedi.

Saul dışarı baktı ve sonra onları gördü.

Orman yolunun ilerisinde, güneş ışığının yoğun yaprakların arasından sızamadığı yerde, insanlar yol kenarında çömelmiş, dizlerine sarılmış ve başlarını göğüslerine gömmüşlerdi.

Hepsi tamamen çıplaktı, başlarını karınlarına doğru sıkıca çekmişlerdi.

Ve en tuhafı; her birinin başının tepesinde kocaman bir mantar şapkası büyüyordu.

Rüzgarla birlikte, beyaz sporlar mantar şapkalarının altından nazikçe süzülüyor, gölgeli çalılıklara dağılıyordu.

Saul hızla ağzını ve burnunu kapattı, gözleri o süzülen sporlara karşı tetikteydi.

İnsan-Canavar Hareket Diyagramı'nı görselleştirmeye başladı ama hiçbir şey değişmedi. Orman hala karanlıktı ve mantar insanlar yolun her iki tarafında sessizce çömelmeye devam ediyorlardı.

Ruh değiller mi...? Bekle! Saul görselleştirmeyi hemen kesti, gözleri havada uçuşan beyaz sporlara kısıldı.

Tekrar meditasyon yapmaya başladı ve yarı batık bir duruma geçtiğinde... hiçbir şey görmedi. Tek bir spor bile yoktu.

Daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmamıştı; meditasyon halindeyken çıplak gözle görülebilen bir şeyi görememek. Bu sporlar da neyin nesiydi?

Boş ver. Ne olurlarsa olsunlar, kesinlikle güvenli değiller. Büyücülerin yaptığı hiçbir şey güvenli değildir. Hala tetikte olan Saul, arabacının omzuna hafifçe vurdu. Arabayı yavaşlatalım ve dikkatlice geçelim. Mantar insanlara dokunma.

Ancak arabacı cevap vermedi.

Saul tekrar vurdu, iki kez, sonra bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti.

Başını çevirdi.

Sürücü koltuğunda dizginleri tutan kişi... bir mantar insandı.

Çömelmiş, ellerindeki dizginlere dehşet içinde bakıyordu.

Bu da ne—! diye bağırdı Saul, mantar insanı tek bir hızlı hareketle arabadan aşağı tekmeleyerek.

Dizginleri kaptı ve kontrolü ele aldı. Etrafına hızlıca bir bakış attığında gerçek arabacıdan hiçbir iz yoktu.

Saul dizginleri hafifçe şaklattı, nefesini tutarak ve tetikte kalarak atı temkinli bir tırısa zorladı.

Aniden yol kenarında bir mantar insan fark etti; tıpkı arabacıya benziyordu.

Arabanın kenarını tutan Saul, yana doğru iyice eğildi. Mantar adamın yanından geçerken onu yakaladı ve sürücü koltuğuna fırlattı.

Arabacı baygındı, gözleri sıkıca kapalıydı.

Saul kontrol etti; hala nefes alıyordu. Başında büyük bir mantar büyümüş olsa da kıyafetleri hala sağlamdı.

Saul'un şimdilik mantarı çıkarma imkanı yoktu, bu yüzden adamla birlikte devam etti.

Kıdemli Byron bu civarda bir yerde miydi?

Eğer burası bir Büyücü Kulesi karakolu veya müttefik bölge ise, o zaman neden arabacısına saldırmışlardı?

Eh, Büyücü Kulelerinin kendi adamlarına karşı dönme konusunda bir ünü vardı.

Saul yüksek alarm durumunda kaldı. Şeffaf delici kurtlar ellerinin üzerinde tekrar kıpırdamaya başladı.

Araba yükseldikçe, Siyah Kale'nin karanlık silüeti yavaş yavaş görüş alanına girdi.

Ancak sonra Saul tekrar durmak zorunda kaldı.

Mantar insanlar yol kenarından gitmiş, yerlerini seyrek, bodur ağaçlar almıştı. Bükülmüş dallar yolun üzerine uzanıyordu.

Ve o dallardan birinde, tam yolun karşısında, bir figür sallanıyordu.

Tüm vücudu gevşekti, derisi bol bir kumaş gibi sarkıyordu.

Bu bir insan derisiydi.

Saul, mantarlaşmış arabacıyı arabanın içine itti ve gözlerini deriden ayırmadı.

Bir an sonra, başka bir tehdit görmeyince arabayı tekrar ileri sürdü.

Büyücü Kulesi için eğitilmiş atlar şaşırtıcı bir şekilde etkilenmemişlerdi. Bu ürkütücü, hayaletli atmosferde sadece biraz huzursuz görünüyorlardı.

Saul, onları sakinleştirmek için birinin sağrısına hafifçe vurdu.

Ama kendisi sakin değildi; gözleri insan derisine kilitli kalmıştı.

Yaklaştılar. Daha da yaklaştılar. Yan yana geldiler—

Ve tam yanlarından geçecekleri sırada, deri şişti, baştan aşağı bir balon gibi kabardı.

Bir insan şekline büründü ve yumuşak bir güm sesiyle daldan yere indi.

Bir adım öne attı; Saul'a doğru.

Ok Büyüsü!

Saul elini kaldırdı. Avucunda parlayan bir ok oluştu ve keskin bir vınlamayla fırladı.

Balon ha, öyle mi? Seni biraz söndürelim.

Ancak tam isabet edecekken, insan derisi başını eğdi ve kolayca kaçtı.

Yüzü tamamen şişmişti, hatları yerine oturmuştu. Saul'a şaşkın bir ifadeyle baktı.

Hı?

Saul: ...Kıdemli Byron?!