Bölüm 1119: Öz Canavarı

Ning’in kaleye girmesine sonunda izin verildi, ancak birkaç kişi onu gizlice takip ediyordu. Başka biriyle temas kurma ihtimaline karşı onu gözetlemek için oradaydılar.

Kılıcı kendisine geri verilmişti, bu yüzden kesinlikle tutsak değildi.

Sophie ve diğerleriyle birlikte kaleye girdi. Devasa taş kale neredeyse bir kilometre genişliğindeydi ve içinde birçok sokak ve bina barındırıyordu; tıpkı sıradan bir şehir gibiydi.

Ancak her şey kalenin içinde inşa edildiğinden, her yer tek bir büyük bina gibi geldi ve oradan geçmek zorunda kaldılar.

Sokaklar çoğu şehre göre daha dardı, ancak yürümek için çok kalabalık olacak kadar da değildi. Çoğu yolda iki at arabası yan yana geçebiliyor ve insanların da yürüyebileceği kadar yer vardı.

“İyi uyudun mu?” diye sordu Sophie, onun yanında yürürken.

“Tıpkı bir bebek gibi,” dedi Ning geniş bir gülümsemeyle. “Ya sen? Pek iyi görünmüyorsun.”

“Bir an bile uyuyamadım,” dedi. “Öldürüleceğimden çok korkuyordum, bir de o yaptıkları numara… O lanet maskeli adamı neredeyse öldürüyordum.”

“Erman’ı mı kastediyorsunuz?” diye sordu Ning.

“O adam Erman kardeş miydi?” diye sordu Sophie şaşkın bir ifadeyle.

“Fark etmedin mi?” diye sordu Ning. “Silüetinden ve yürüyüş şeklinden belli olduğunu sanıyordum.”

“Farkında değildim,” dedi. “Aman Tanrım, ben de çok endişelenmiştim.”

“Artık endişelenmiyorsun, değil mi? Özgürlüğünün tadını çıkar,” dedi Ning, uzaktan kendisini takip eden adama sinsice bakarak.

“Ah, sanırım güvenli eve gidip uyuyacağım. Başka ne yapabileceğimi bilmiyorum,” dedi.

“Peki, güvenli ev nerede?” diye sordu Ning.

“Birkaç meyhane ve ev var,” dedi Sophie. “Hangisi olduğunu tam olarak bilmiyorum ama paralı asker istasyonuna gidersek anlayabiliriz.”

“Paralı asker istasyonu mu?” diye sordu Ning. “Çeteye mi bağlılar?”

“Hayır,” dedi Sophie. “Onlar kendi başlarına bağımsız birer oluşum, ancak daha iyi ücretli işleri elde etmek için çete üyeleriyle ittifaklar kuruyorlar.”

“Peki karşılığında ne alıyorlar?” diye sordu Ning.

“Önemli olan ne elde ettikleri değil, ne elde edemedikleri,” dedi Sophie.

Ning merakla ona baktı. “Anlamadıkları ne?” diye sordu.

“Yok edildi.”

“Ah! Bir çeteden beklendiği gibi.”

Ning, belinde asılı duran kesesinde Öz paralarının hafifçe şıkırdamasını hissetti ve bunlarla ne yapması gerektiğini düşündü.

“Bir şeyler yemeye gidelim mi? Hiçbir şey yemediğim için çok acıktım,” dedi Ning.

“Hmm, ben de öyle düşünüyorum,” dedi Sophie. “Öyleyse bir restorana ya da dükkana uğrayalım.”

Ning başını salladı. Kalenin etrafına bakındı, geçtiği dükkanlarda istediği bir şey olup olmadığını merak etti.

Tam o sırada, önden gelen bir ses duydu. Sadece o değil, yanındaki birçok kişi de ileride bir şeyler olduğunu fark etmişti.

Kalabalık ve kıvrımlı yollar, tam olarak ne olduğunu görmelerine engel oldu.

“İnsanlar neden bu kadar çok nefes nefese kalıyor? Ölü bir beden mi gördüler yoksa?” diye sordu Ning.

“Bunun öyle olduğunu sanmıyorum,” dedi Sophie, gözlerini kısarak kaşlarını çatmadan önce. “Bu kadar çok Öz. Yanılmıyorsam, bu kale lordunun evcilleştirdiği canavar olmalı. Zaman zaman canavarıyla yürüyüşe çıkmayı sevdiğini duymuştum.”

“Canavar mı?” diye sordu Ning merakla. “Evcil hayvan mı demek istiyorsun?”

“Hayır, bir canavar,” dedi Sophie. “Bir Öz canavarı. Onları bilmiyor musun?”

“Hayır,” dedi Ning. “Demek ki Özü geliştirebilen hayvanlar da var? İlahi hayvanların varlığı göz önüne alındığında bu mantıklı geliyor. Demek ki normal hayvanlar da Özü geliştirebiliyor, ha?”

“Öz Canavarları hakkında nasıl bilgi sahibi değilsin— ah, dur, hiç hafızan yokmuş, özür dilerim,” dedi Sophie hızla. “Demek istediğim, bu canavarların insanlar gibi Öz kullanabilmeleri dışında özel bir yanı yok. Genellikle vahşidirler ve sadece güney bölgelerinde bulunurlar. Buradaki insanlar buna alışkın değil.”

“Sadece güneyde mi? Neden?” diye sordu Ning.

“Kimse bilmiyor,” dedi Sophie. “Ama insanlar bunun güneyde daha fazla Öz olduğu için olduğunu düşünüyor. Belki de canavarlar güçlenmek için oraya göç ettiler.”

“Daha çok, orada bulunan hayvanlar gelişip hayatta kaldı, gelişmeyenler ise yok oldu,” dedi Ning. “O zaman sanırım köken güneyde.”

“Köken mi? O da ne?” diye sordu Sophie.

“Hiçbir şey, sadece kendi kendime konuşuyorum,” dedi Ning.

Ön taraftaki gürültü giderek arttı ve grup, canavarın büyük olasılıkla kendi yönlerine doğru geldiğini fark etti.

“Evcilleştirilmiş bir hayvan olsa da, hâlâ vahşi bir hayvan. Onu kışkırtırsanız veya saldırganlaşmasına neden olursanız, büyük olasılıkla sizi öldürür. Bu yüzden dikkatli olun,” dedi Sophie.

“Neden bir şey yapmasına sebep olayım ki?” diye sordu Ning. “Zaten geçip gidecek, değil mi?”

“Genel olarak konuşuyorum. Özellikle senden bahsetmiyordum,” dedi Sophie. “Canavar, Öz Tezahür Aleminden daha yüksek bir alemde, bu yüzden dikkatli olmalısın. Burada kimse o kadar güçlü değil, bu yüzden eğer kontrolden çıkarsa öleceğiz.”

“Ne saçmalık… Eğer bu kadar tehlike varsa, neden kilit altında tutulmuyor?” diye sordu Ning.

“Daha sessiz olun, yoksa Tanrı bizi duyacak,” dedi Sophie.

Ning iç çekti. Grup ayrılırken o da onlardan ayrıldı, kenara çekildi ve yanındaki binaya yaslandı. Sophie de onun yanına geldi ve olabildiğince saklandı.

Sonunda, açık yol onu canavarın gerçekte ne olduğunu görmeye götürdü.

Fil büyüklüğünde, kızıl bir köpekti. Üstelik, onu oldukça vahşi gösteren uzun, kızıl bir yelesi vardı. Bir hayvanın normalde sahip olamayacağı belirgin bir gururla yürüyordu.

‘Bu gerçekten bir köpek mi yoksa aslan mı?’ diye düşündü Ning.

Aniden, canavarın başı yana doğru savruldu ve bir şeye bakarken öylece kaldı.

Doğrudan Ning’e bakıyordu.