Bölüm 1113: Güçlü Koruyucu

Yüksek bina, dondurucu alacakaranlıkta sessizce duruyordu. Etrafta hiçbir ses yoktu, sanki sadece bir yağlı boya tablo gibiydi.

Derrick Berg, böyle bir ortamdan geçtikten sonra, karanlığın derinliklerini keşfettiğinden daha da gerginleşti. Tüyleri diken diken oldu.

Alacakaranlığın kapladığı bir yere girdikten sonra, Şef Colin Iliad ve Çoban Yaşlı Lovia da dahil olmak üzere tüm keşif ekibi, bitkinlik ve bitkinlik belirtileri göstermekten kendini alamadı. Sanki yaşamlarının sonuna gelmiş gibiydiler. İlerledikçe, farklı binalardan giderek artan sayıda ve güçte çürüyen devler çıkıyordu.

Bir taraf zayıflarken diğer taraf güçlenince, ilerlemeleri zorlaştı. Birkaç yoğun çatışmanın ardından, Gümüş Şehri keşif ekibi nihayet canavarların “kilit” ve “barikatlarını” aşarak son derece sessiz bir alana ulaştı. Hiçbir ses yoktu ve bu da kafalarının karıncalanmasına neden oluyordu.

Bu konuda İblis Avcısı Colin Iliad’ın sessizliği bozup herkese şunu hatırlatmaktan başka çaresi yoktu: “Bu, Dev Kral’ın Sarayı’na gerçekten girdiğimiz ve çekirdek bölgeye yaklaştığımız anlamına geliyor. Tehlike seviyesi azalmayacak, sadece artacak.”

Bunu duyan keşif ekibinin birkaç üyesi, “alacakaranlığın” etkisiyle tereddüt etmeye başladı. Onlara göre, ilk aşamalarda çoğunlukla tek bir yerde kalmaya cesaret edemeseler de, çürüyen devlerin kendilerini çevreleyeceği korkusuyla, sonunda küçücük bir alandaki tüm canavarları yok etmişlerdi.

Bir süre dinlenip birçok Beyonder özelliği, mistik malzemeler ve iksir formülleri elde edebileceklerini düşündüler. Bu keşif gezisinin oldukça verimli geçtiği ve daha derinlere inmek için hiçbir nedenleri kalmadığı söylenebilirdi. Yapmaları gereken tek şey, uygun bir bina bulup ikinci bir keşif gezisi için hazırlık yapmak üzere bir ön kamp kurmaktı.

Colin Iliad böyle bir öneriyle karşı karşıya kaldığında pek bir şey söylemedi. Sadece bu keşfin amacının, Dev Kral Sarayı’nın genel durumunu mümkün olduğunca iyi anlayıp, sonraki operasyonlar için yeterli bilgi toplamak olduğunu vurguladı.

Daha sonra, tereddütlü iradeleri olanları “yatıştırmak” için Antiona adlı üyelerden birine izin verdi.

Çoban Yaşlı Lovia da Şef’e destek verdiğinden, keşif ekibinin küçük bir kısmı hızla zihniyetlerini değiştirdiler ve Şef’i sessizce takip ederek ilerlediler.

Bir süre sonra devasa bir taş merdiven gördüler. Tamamen gri-beyazdı ama turuncu-sarı bir parıltıyla boyanmıştı. Muhteşem ve sessizdi.

Merdivenin her basamağı nispeten yüksekti. Sıradan bir insan olsaydı, yürümekte kesinlikle çok zorlanırdı. Neyse ki, keşif ekibinin en kısa üyesi Yaşlı Lovia yaklaşık 1,9 metre boyundaydı ve güçlü rüzgarlara karşı koyabiliyordu.

Devasa merdiven o kadar görkemliydi ki, tepedeki şehir surlarını görmek için yukarı bakmak gerekiyordu. Surlarda çok sayıda yanık izi ve hasar izi vardı ve bazı yerlere sıradan ağaçlar kadar kalın oklar saplanmıştı. Birkaç metre uzunluğundaki oklar, bazı kayaların parçalanmasına bile neden olmuştu.

Şehir surlarının ortasında, onlarca metre yüksekliğinde bir kapı vardı. Rengi gri-maviye yakındı ve içine altın çiviler saplanmıştı. Dışarıda, sadece bakarak bile son derece baskıcı bir tavır sergileyen iki muhafız duruyordu.

Boyları beş altı metreydi ve zarif, sağlam, gümüşten yapılmış tam vücut zırhları giyiyorlardı. Biri büyük bir kılıç, diğeri ise yere doğru büyük bir balta tutuyordu. Zırhlı vizörün arkasında, tek bir göze benzeyen turuncu bir ışık topu vardı.

“Gümüş Şövalye…” İblis Avcısı Colin sağ elini kaldırdı ve arkasındaki keşif ekibinin üyelerini durdurmak için kılıcını yatay olarak salladı.

Sırtındaki iki kılıcı çoktan çıkarmış, üzerlerine değişik karışımlar sürmüştü.

Gümüş Şövalye… Derrick Berg’in göz kapakları seğirdi, kalbinin çarptığını hissetti.

Son zamanlarda, yalnızca Gümüş Şehri’nin üst kademelerinin bildiği bir bilgiyle karşılaşmıştı. Dev yolunun 3. Sırasının Gümüş Şövalye olarak adlandırıldığını biliyordu. Ayrıca, Gümüş Şehri’nin doğru iksir formülünden yoksun olduğunu, ancak buna karşılık gelen Beyonder özelliğine sahip olduğunu da biliyordu.

Derrick’i dehşete düşüren şey, Dev Kral Sarayı’nın çekirdeğindeki muhafızların aslında Sekans 3’ün iki yarı tanrısı olmasıydı. Bu, Gümüş Şehri’nin en güçlü muharebe gücünden bile daha üst bir seviyeydi!

Burası sadece kraliyet sarayının giriş alanıydı. Bu yüzden daha derinlere inerlerse neyle karşılaşacakları şüpheliydi.

Derrick ilk şokun ardından bir beklenti duygusuna kapılmadan edemedi.

Belki de Dev Kral Sarayı’ndaki Dev yolunun 4. Sırası’ndan sonra iksir formüllerini bulabilirdi.

Böylece Şef, Gümüş Şövalye olabilir ve Gümüş Şehri’nin gücünü büyük ölçüde artırabilirdi. Zamanı geldiğinde, Dev Kral Sarayı’nı daha derin bir seviyede keşfedebilir, daha fazla iksir formülü bulabilir, daha fazla canavar avlayabilir ve daha da yüksek seviyeli Beyonder özellikleri ve büyülü malzemeler elde edebilirlerdi.

Derrick bilinçaltında etrafına bakındı ve keşif ekibinin diğer üyelerinin, Joshua, Haim ve Antiona gibi, tepkilerinin temelde kendisiyle aynı olduğunu fark etti. İkisi de gergin ve korkmuş, ama aynı zamanda biraz da umutluydular.

Tam o sırada, Çoban Yaşlı Lovia iki adım öne çıktı ve Colin Iliad’ın yanında durdu. Gri-mavi kapıya ve ne yapacaklarını bilemedikleri iki Gümüş Şövalye’ye baktı ve “Tek bir tane olsaydı, onu bitirme şansımız olurdu,” dedi.

Aslında demek istediği şuydu: Artık iki Gümüş Şövalye vardı ve ağır kayıplar vermeye razı olsalar bile, düşmanları temizleyemeyeceklerdi.

Sonuçta, Şef Efsanevi Yaratık formunu kontrol edebilse ve normal olarak 3. Sırayla savaşabilse bile, buradaki ortam onun benzer girişimlerde bulunmasına izin vermiyordu; alacakaranlığın getirdiği çöküş, daha önce karşı konulabilen bir şeyi karşı konulamaz bir şeye dönüştürebilirdi.

Colin Iliad başını salladı ve ilerideki alanı gözlemlemeden önce hem Lovia’ya hem de Derrick Berg’e baktı.

“Görünüşe göre, o kapıya yaklaşmadığımız sürece iki muhafız bize saldırmayacak.”

“Belki Gümüş Şövalyelerden birini kandırıp onu bitirmeyi deneyebiliriz?” diye düşündü Antiona adındaki kadın savaşçı.

Uzun, şarap kırmızısı saçları vardı ve yüz hatları pek de zarif sayılmazdı. Ancak, bir araya geldiğinde son derece zarif ve güzel görünüyordu.

Bu keşif gezisinde asıl görevi, kullandığı Mühürlü Eser’e güvenerek takım arkadaşlarının psikolojik sorunlarını tedavi etmek ve ruh alanındaki düşmanlarla savaşmaktı.

Aklındaki tek şey, araziyi ve ortak çabalarını kullanmadan önce, Gümüş Şövalyelerden birini cezbetmelerini beklemekti. Şef ve Yaşlı Lovia’ya gelince, kalanla en kısa sürede başa çıkmak için birlikte çalışabilirlerdi.

Bu, Gümüş Şehri’nin karşılaştığı durumlarda kullandığı ders kitabı çözümüydü.

“Tek bir Gümüş Şövalye olsa bile, bu çok zor olacak. Ayrıca, kandırıp götürdüğün Gümüş Şövalye’nin doğrudan Efsanevi Yaratık formunu ortaya çıkarmayacağının garantisi yok.” İblis Avcısı Colin, bu öneriyi kesin bir dille reddetti.

Gümüş Şövalye’nin güçlü Öte Dünya güçlerine sahip olduğu gerçeğini göz ardı edersek, Efsanevi Yaratık formunu ortaya çıkardığı sürece, Gümüş Şehri keşif ekibinin çoğu üyesi ona doğrudan bakamayacak ve etkilenecekti. Onunla daireler çizmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Colin Iliad, ekibin geri kalanının konuşmasını beklemeden arkasına dönüp, “Başka bir yol izleyelim,” dedi.

“Derrick, Öğleden Sonra Kasabası’ndaki yansımalar dünyasında bazı bilgiler buldu. Dev Kral Sarayı’nın arkasındaki bir tüneli kaydetti.”

Çoban Lovia bakışlarını Derrick Berg’e çevirdi. Kayıtsız, sakin ve duygusuzdu.

Derrick, tarifsiz titremelerini bastırmak için bilinçaltında “Gölgesiz Haç”ı daha da yukarı kaldırdı.

“Tamam.” Lovia, Colin İlyada’nın önerisini onayladı.

Bunun üzerine keşif ekibi büyük taş merdivenden geri çekilip sola yöneldi.

Çok geçmeden engebeli bir patika gördüler. Sağda yükselen bir uçurum, solda ise gün batımının parıltısıyla lekelenmiş dipsiz bir uçurum vardı.

Elbette, burası sadece devler için bir patikaydı. Gümüş Şehri keşif ekibinin üyeleri içinse, hâlâ nispeten genişti.

Derrick ve arkadaşlarının ilerlemesiyle birlikte bilinçaltında yana doğru bakmaları nedeniyle manevi algıları tetiklendi.

Uçurumun kenarında, turuncu bulutların arasından gri-mavi şişkin palmiyeler uzanıyor, yere tutunuyordu. Çok sıkışıklardı ve sayılmaları zordu.

Eğer hepsi dev olsaydı -hatta 7. veya 6. Sıradaki devler bile olsa- Gümüş Şehri’nin keşif ekibini, salt sayılarına güvenerek yok edebilirlerdi.

Colin Iliad kılıcını sallamak üzereyken, Derrick aniden tuhaf, ince bir his duydu. Gölgesiz Haç’ı hızla yukarı kaldırdı ve parmaklarından birini belirli bir dikene bastırarak parlak kırmızı kanın dışarı sızmasına neden oldu.

Saf haç, sanki “öğle vakti” durumuna geri dönmüş gibi parlak bir alacakaranlık parıltısı yayıyordu. Yukarı tırmanmaya çalışan gri-mavi devleri sararak uçurumun kenarına doğru ilerlediler.

Devler aynı anda donup kaldılar, bedenleri hızla eriyip yok olmaya başladı.

Bunlar gerçek devler değildi, devlerin trajik ölümlerinden sonra geride kalan hayaletler ve gölgelerdi. Dolayısıyla, Gölgesiz Haç onları hissetmişti.

Bu, Güneş diyarının aziz seviyesindeki Mühürlü Eseriydi; hayaletlerin, gölgelerin ve kötü ruhların düşmanıydı.

Bu canavarları kolayca öldürdükten sonra, Gümüş Şehri keşif ekibi temkinli bir şekilde ilerlemeye devam etti. Bir süre sonra, nihayet dağ duvarının ve uçurumun etrafından dolaşıp karanlık bir orman gördüler.

Ormandaki ağaçlar onlarca metre yüksekliğinde ve son derece kalındı. Ancak kabukları dökülüyor, gövdeleri çürüyordu. Yaprakları solmuş, zayıfladıkları hissini veriyordu.

Yaprakların birbirine dolanmış olması gerekiyordu, ancak havada bir barikat oluşturarak alacakaranlığın ışığını engelliyor ve içini karartıyorlardı. Ancak o anda, çok sayıda yıkılmış ve devrilmiş ağaç nedeniyle, turuncu-kırmızı parıltı, ormanın çıplak gözle görülebilen alanlarının çoğuna çoktan dağılmıştı.

Derrick ileriye baktı ve Gölgesiz Haç’ı ne kadar süre daha kullanabileceğini sessizce hesapladı. Şef ve takım arkadaşlarına, “Burası, devlerin atalarının gömüldüğü Azalan Orman. Yani, Dev Kral’ın ebeveynleri.” dedi.

Colin İlyada ormana baktı ve şöyle dedi: “Zaten yok edildi. Hâlâ tehlike kalıntıları olsa bile, çok güçlü olmayacaktır. Onu keşfetmeyi deneyebiliriz.”

“Evet, Ekselansları,” diye tereddüt etmeden cevapladı Derrick. “Haçım buradaki ortama uyum sağlayabilir. Ben önden yürürüm.”

Bay Dünya’nın kendisine ormanda bir tür yolsuzluk olabileceğini ve Gölgesiz Haç’ın ona etkili bir uyarı sağlayabileceğini hatırlattığını hatırladı.

Gri saçlı Colin nazikçe başını salladı ve “Çevrene dikkat et.” dedi.

Derrick derin bir nefes aldı, büyük bir adım atarak Azalan Orman’a doğru yürüdü.

Aynı zamanda, öne doğru yürümenin rahatlığını kullanarak Bay Aptal’ın onursal adını yavaşça zikretti.

Ardından, alacakaranlık yüzünden görüşü engellenen ve bir süredir bağlantısı kesilen Klein, nihayet gerçek durumu görebildi. Ancak görüş alanını önemli ölçüde genişletemedi.