Bölüm 1103: Üç Aylık İşkence

Bölüm 1103: Üç Aylık İşkence

Haftalar bu şekilde geçti, acının ritmi zamanın akışını işaret ediyordu. Her gün darbeler indi ve her gün Max bunlara katlandı. Derisi sertleşti, kasları yoğunlaştı, kemikleri ağırlaştı; sonunda kendisi bile değişimi fark etmeye başladı.

İlk ayın sonunda onu bir sürpriz bekliyordu.

Kolları iki yana uzatılmış ve bedeni ezilerek hamlaşmış halde yine ayakta dururken, antrenman sahasına giren iki tanıdık figür fark etti. Nina ve Evan dikkatle yürüyorlardı, adımları eskisinden çok daha sağlamdı. Yüzlerinde bir rahatlama ifadesi vardı ve hâlâ zorlanma izleri taşısalar da devlerin kampına ilk geldiklerinde imkansız olan bir rahatlıkla hareket ediyorlardı.

Nina, darbelerin yağmuru altında durduğunu gördüğünde hem neşe hem de şokla dolu bir sesle, "Max!" diye seslendi. Ellerini ağzını kapatırken hafifçe titriyordu. "Sana ne yapıyorlar?"

Evan yumruklarını sıkıca sıktı, sopaların Max'e tekrar tekrar vuruşunu izlerken yüzü solgundu. Öfkeyle dolu ağır bir ses tonuyla, "Bu antrenman mı yoksa işkence mi?" diye mırıldandı.

Max acıya karşı dişlerini sıktı ama onlara doğru küçük bir gülümseme bahşetmeyi başardı. "İyiyim. İhtiyacım olan şey bu. Benim için endişelenmeyin. Kendi iyileşmenize ve antrenmanınıza odaklanın. Bugün burada ayakta durabiliyorsanız, bu sizin de güçlendiğiniz anlamına gelir."

Şef Igris, iki insana okunamayan bir ifadeyle baktı. Sakin bir sesle, "Müdahale etmeyin," dedi. "Eğer güç yolunda yürümek istiyorsa, tek yol bu. Ona acıyor olabilirsiniz ama acımanız onun Cennet Lordu Gizli Diyarı'ndan sağ çıkmasına yardım etmeyecek."

Nina dudağını ısırdı, gözleri doldu ama sessizce başını salladı. Evan'ın yumrukları titredi, ancak Igris'in sözlerindeki gerçeği anlayarak başını öne eğdi.

O andan itibaren Nina ve Evan, rahatça yürüyebildikleri her an onu izlemeye geldiler. Max'in dikkatinin acımasız antrenmandan bir an olsun sapmasına asla izin vermemesine rağmen, onların varlığı ona küçük bir teselli oldu. Sopalara katlandı, eti yedi ve bedeni ne kadar isyankar bir şekilde çığlık atarsa atsın her sabah yeniden ayağa kalktı.

İkinci ay da aynı şekilde geçti. Derisi daha da kalınlaştı, bir zamanlar günlerce süren morluklar artık birkaç saat içinde kayboluyordu. Etin enerjisi onu içeriden yeniden inşa ediyor, içinde saklı canavarca gücü taşıyabilmesi için bedenini yeniden şekillendiriyordu. Şef Igris sık sık gelişmesinin korkutucu olduğunu dile getirdi, ancak devlerin dövüşlerin şiddetini hafifletmesine asla izin vermedi.

Üçüncü ayın ortalarına gelindiğinde Max artık her seansın ardından yere yığılmıyordu. Kanlar içinde ve morluklarle ayakta duruyordu, ancak gözleri her zamankinden daha parlak yanıyor, yapısı daha geniş, varlığı daha ağırdı. Bedeni, uçsuz bucaksız ıstırapla tavlanmış bir kaleye dönüşmüştü. Acı azalmamıştı ama o acıya adapte olmuş, onun sayesinde büyümüş ve onu güce dönüştürmüştü.

Üç ay böyle geçti; her gün bir sonrakine sürüklendi, yalnızca acının ritmi ve kırkayak etinin tadı ile akıp gitti. Başka herhangi bir insan için böyle bir azap delilik olurdu ama Max buna katlandı.

Dişlerini sıkarak, damarları kabararak, ter ve kan kavrulmuş toprağa nüfuz ederken dayandı. Bedeni, kara küreyle ilk karşılaştığı zamanki kap artık değildi. Şimdi ateş ve çekiçle yeniden dövülmüş, bir kez daha sınanmayı bekleyen birinin tavlanmış gücünü yansıtıyordu.

Üçüncü ayın sonunda daha uzun boylu, yapısı daha geniş, varlığı daha ağır bir şekilde dikildi karşımızda. Bedeni, ateş ve çekiçle dövülmüş çelik gibi tavlanmış, farklı bir şeye dönüşmüştü. Acı kalmıştı ama artık onu kırmıyordu. Onu güçlendirmiş, şekillendirmiş, insan ötesi bir şeye dönüştürmüştü.

Max'in kara kürenin önüne geldiğini gördüğünde hem beklenti hem de temkin barındıran derin sesiyle Şef Igris, "Buna hazır mısın evlat?" diye sordu. Genç adam artık üzerindeki kıyafetlerini yeniden giymişti, yaraları kumaşın altında saklıydı, ancak varlığının ağırlığı tek başına bedenindeki dönüşümü ele veriyordu.

Max kararlı bir baş hareketinde bulundu ancak öne adım atmadan önce duraksadı. Gözleri hafifçe kaydı ve dudaklarından bir soru döküldü. "Nina ve Evan nerede? İlk birkaç günden sonra onları bir daha göremedim."

Şef Igris'in bakışları yumuşadı, ancak sesi sabit kaldı. "Onların da kendi kaderleri, yürüyecekleri kendi yolları var, tıpkı senin olduğu gibi. Onlar için endişelenmene gerek yok. İyi olacaklar. Güç yolu herkes için aynı değildir. Herkes kendi yükünü taşımalı ve herkes kendi bedelini ödemelidir."

Max bir an sessiz kaldı, ardından bir kez daha başını salladı. Bu sözler kalbine demir gibi yerleşti ve ona tüm yolculukların yan yana yürümediğini hatırlattı. Bazı yollar, beklenmedik yerlerde yeniden kesişmek üzere ayrılırdı.

Kara kürenin önünde durdu, anılar zihnine hücum ederken gözleri kısüldü. Üç ay önce burada durmuş ve içindeki her şeyi serbest bırakmıştı. Bin Ejderha Özü kükremiş, Ejderha Pulu Dönüşümü altın rengi bir parlaklıkla parlamış ve hatta Kadim Ejderha Fil Yumruğu Sanatı'nın ezici gücü küreye çarpmıştı. Yine de tüm bu çaba küreyi yerinden oynatamamış, rüzgarın önündeki bir dağ gibi hareketsiz ve kayıtsız bırakmıştı.

Şimdi, üç ay sonra, merhametsiz darbelerle geçen günlerin ardından, iliğini ve etini yeniden şekillendiren tuhaf eti yedikten, acıyı sürekli yoldaşı olarak yaşadıktan sonra Max yeniden buradaydı. Bu aylarının ağırlığını bedeninde taşıyordu ve ifadesi sakin olsa da bakışlarında çelik vardı bir anlamı olmalıydı. Bu işkence boşuna olamazdı.

Sağ yumruğunu yavaşça kaldırdı, eklemleri kemiklerin hafifçe çıtırdama sesi yankılanana kadar sıkılaştı. Derisinin altında ham bir güç kabarıyor, sayısız darbeyle içine çekiçle kazınmış olan canlılıkla dalgalanıyordu. Keskin bir nefes vererek yumruğunu ileri fırlattı.

Bang!

Ses tüm antrenman sahasında gürledi ve havayı sarstı. Güç dışarı doğru yayılırken yerden tozlar fırladı. İlk kez kara küre titredi. Devasa gövdesi sarsıldı ve toprakta kazınarak tam üç adım geriye kaydı.

Max yumruğunu indirdi, gördüğü manzara karşısında gözleri hafifçe irileşti. Küre hareket etmişti.