Bölüm 11: Gidiş Geliş

Küçük elf kızın nihayet sakinleşmesi bir saatten fazla sürmüş gibiydi. Onu suçlamıyordum; zorla kaçırılmak yetişkinler için bile travmaya neden olurdu, hele ki benden sadece biraz daha büyük olduğu düşünülürse.

Yanına oturup onu teselli ederken, bu sahnenin ne kadar tuhaf olduğunu fark ettim. Dört yaşında bir oğlan çocuğu, bir arabanın arkasında bir elf kızının başını şefkatle okşarken, hemen yanlarında dört kanlı ceset canavarlar tarafından parçalanıyordu.

“O kötü adamlara ne oldu?” diye sordu, sesi biraz genizden geliyordu.

Yedi yaşındaki çocuğa öldürme olayını anlatmanın uygun olup olmadığından emin olmadığım için, “Şey… çok talihsiz bir kaza geçirdiler” diyerek konuyu geçiştirdim.

Kaşını kaldırarak yüzümdeki tereddütlü ifadeyi inceledi, sonra tekrar aşağı bakıp fısıldadı, “Hak ettiler.” Şimdi ona yakından baktığımda, ileride oldukça güzel bir kadına dönüşmesini sağlayacak tüm gerekli özelliklere sahip olduğunu fark etmeden edemedim.

Güneş ışığında gümüş rengi sandığım uzun, koyu gri saçlarıyla kızın dağınık hali, adeta her zerresinden yayılan doğal güzelliğini gizleyemiyordu.

Parlak turkuaz gözleri, mükemmel yuvarlak bademler gibi titrerken, kalkık burnu ağlamaktan kızarmış ve pembe dudaklarının rengiyle aynı renkteydi. Yüzünün her bir özelliği özenle şekillendirilmiş mücevherler gibi görünürken, açık tenli, kremsi teni bir tuval görevi görerek, yüz hatlarını gerçeküstü, neredeyse hayal ürünü bir sanat eserine dönüştürüyordu.

Elbette, bu sadece benim, dünyadaki güzelliklerden zevk alan bir beyefendi ve kral olarak onu spekülatif bir şekilde gözlemlememden ibaretti. “Onu inceliyordum” diyecek kadar ileri gitmezdim.

Tekrar konuşmadan önce ayağa kalkmasına yardım ettim.

“Sizi kaçırmaya çalışanlar artık peşinizden koşmayacaklar. Bununla birlikte, kendi başınıza evinize ulaşabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Aniden, gözleri korkuyla kapandı ve yüzünün geri kalanına panik dolu bir ifade yayıldı. Gözleri yaşlarla doldu ve elleri gömleğimi sıkıca kavradı; hareketlerinden cevabını bir bebek bile anlayabilirdi.

“Bak, benim de eve gitmem gerek. Elfler bu ormanda genellikle güvende değil mi?” İçimden bir ah çektim ve pençelerini -yani parmaklarını- tişörtümden ayırmaya çalıştım.

Köpeğin kendini kurutması gibi şiddetle başını salladı ve “Hayvanlar sadece yetişkinlerden korkar… Ailem beni çocukların av köpekleri veya ağaç golemleri tarafından yeneceği konusunda uyardı.” diye karşılık verdi.

Normalde bir ağaç golemi gibi bir şeye oldukça şaşırırdım, ama bir iblis kralının ejderhaya dönüşmesine tanık olduktan sonra beni şaşırtacak bir şey bulmak oldukça zorlaşmıştı.

Bütün bunlara bir çözüm bulmaya çalışarak burnumun köprüsünü ovdum.

“Buradan sizin yaşadığınız yere ulaşmak ne kadar sürüyor?”

“…”

Eski püskü gömleğimi hâlâ tutarken, başını aşağıya eğdi ve “…Bilmiyorum,” diye itiraf etti.

Kızın neredeyse ağlamak üzere olduğunu görünce içimden bir ah daha çekme isteğimi bastırdım ve onu eve geri götürmeyi kabul ettim.

Elenoir Krallığı oldukça kuzeydeydi, bu yüzden tek umudum orada beni Sapin’deki herhangi bir yere geri götürebilecek bir ışınlanma kapısı olmasıydı.

Elf kızına, bazı gerekli eşyaları toplarken arabanın içinde beklemesini söyledim; bunun başlıca nedeni, benim bile midem bulanırken köle tüccarlarının parçalanmış cesetlerini görmesini istemememdi. Sonunda yere sürünmeden takabileceğim kadar küçük bir sırt çantası buldum ve içine dikkatlice küçük bir çadır, deri bir su torbası ve biraz kuru yiyecek koydum. Danton ve George ile savaştığım yerden Pinky’nin bıçağını aldım ve sırtımdaki garip derecede büyük ekipmanı dengelemek için belimin önüne bağladım. Arabaya geri dönmeden önce, orman köpeklerinin arabayı çekebildiklerini ancak binilemeyeceklerini fark ettikten sonra onları serbest bıraktım.

Elf krallığına at arabasıyla gitmeyi kısaca düşündüm ama çok tehlikeli olduğunu ve ormanda çok dikkat çekeceğimizi düşündüm.

“Hadi şimdi çıkalım,” dedim, onun hatırına daha coşkulu görünmeye çalışarak.

“Evet!” diye başını salladı ve ben onu cesetlerin bulunduğu vagondan uzaklaştırırken vagondan atladı.

Yol boyunca elf kız hakkında çok şey öğrendim. Birincisi, adı Tessia Eralith’ti ve henüz beş yaşını doldurmuştu, bu da fiziksel olarak benden yaklaşık bir yaş büyük olduğu anlamına geliyordu.

Tessia oldukça içine kapanık, hatta utangaç bir kızdı. Benden daha genç olmasına rağmen bana karşı çok kibardı ve hiç şikayet etmedi, bu da onu çok hoş bir seyahat arkadaşı yapıyordu. Belki de, gideceğim yönün tam tersine seyahat etmiyor olsaydım, onunla birlikte olmaktan gerçekten keyif alırdım.

Güneş batarken ve sis yoğunlaşırken, geceyi geçirmek için çadırımızı özellikle büyük bir ağacın yeni filizlenmiş köklerinin altına kurduk.

Destek çubuklarının hiçbirini sırt çantama sığdıramadığım için yanımda getirdiğim uzun ipi kullandım ve iki köke bağlayıp üzerine çadır brandasını astım, uçlarını da yosun kaplı taşlarla ağırlıklandırdım. Çadırı kurmayı bitirdikten sonra birkaç kuru yiyecek paketi çıkardım ve bir kısmını ona verdim.

“…Çok teşekkür ederim.” Hafifçe eğildi.

“Biliyorsun, bana karşı bu kadar kibar olmana gerek yok. Ben senden daha gencim ve bu kadar gergin olmasan kendimi çok daha rahat hissederdim.” diye yanıtladım, yanaklarım kurumuş yemek artıklarıyla doluydu.

“Pekala, deneyeceğim!” diye utangaç bir gülümsemeyle karşılık verdi, kahkahayı zor tutuyordu.

Acaba çok katı ebeveynler tarafından mı yetiştirilmişti diye düşünmeye başladım. Belki de bu sadece bir elf geleneğiydi ve ona benimle daha rahat olmasını söyleyerek, farkında olmadan onu benimle evlenmeye davet ediyordum. Omuz silkerek, yemeğimi yemeye devam ettim.

Çadırımızın yanındaki ağacın köklerinden birinin altına oturduk ve sohbetimize devam ettik.

“İnsan krallığı hakkında bana bilgi verebilir misiniz?” diye sordu birden, gözleri merakla parıldıyordu.

“Ne öğrenmek istiyorsunuz?”

“İnsan şehri nasıl bir yer? İnsanlar nasıl? Bütün erkek insanların sapık olduğu ve birden fazla eşi olduğu doğru mu?”

Çiğnediğim kuru meyveler boğazıma takıldı, ciğerlerime kaçmadan önce onları dışarı püskürttüm.

“Hayır. Yasalara aykırı olmasa da, genellikle sadece soylular ve kraliyet aileleri birden fazla eşe sahip oluyor.” dedim kendimi toparlayıp ağzımı sildikten sonra.

“Şimdi anlıyorum!” der gibiydi gözleri, hâlâ ışıldıyordu.

Gerçekten mi?

Zaman geçirmek için Ashber kasabası ve ailem hakkında biraz bilgi verdim, sonra ben de sordum.

“Elenoir’da yaşamak nasıl bir şey?”

“Mmm…” Açıklamak için kelimeleri bulmadan önce biraz düşündü.

“Büyüdüğünüz yer hakkında bana anlattıklarınızdan çok farklı olduğunu düşünmüyorum, tek fark çocukların hepimizin tarihimizi öğrenmek ve okuma yazmayı öğrenmek için okula gitmesi gerekiyor. Uyandığımızda bize akıl hocaları atanıyor ve onların öğrencisi oluyoruz. Bundan sonra, işin büyük kısmı sadece üstadınızla eğitim almaktan ibaret.”

“Anlıyorum…” diye mırıldandım, insanların ve elflerin farklı eğitim sistemleri üzerine düşünürken. Elflerin eğitim yöntemi çok daha gelişmiş ve ayrım gözetmeyen bir yapıya sahip olsa da, bu sadece elf krallığının insan krallığına kıyasla çok daha küçük ve birbirine sıkı sıkıya bağlı olmasından kaynaklanıyordu; ancak bu da kültürün gelecek nesiller üzerinde ne kadar büyük bir fark yarattığını gösteriyordu.

Yerden kalkarken, ona da kalkması için elimi uzattım. Biraz kızardığını ve tereddüt ettiğini fark ettim, ama karanlıkta gözlerimin bana oyun oynadığını sandım.

“Sen çadırda uyu, ben dışarıda yanında nöbet tutacağım.”

Gözleri kararlılıkla bana dikilmiş halde, bir süre düşündüğünü görüyorum.

“Eğer senin için sorun değilse, çadırı paylaşmakta bir sakınca görmem.” Umursamaz görünmeye çalıştı ama sesi onu ele verdi…

“Sorun değil. Zaten şu an o kadar uykum yok,” diye yanıtladım, düşündüğümden çok daha hızlı bir şekilde.

“…Pekala,” diye homurdandı. Kulakları biraz sarkmış mıydı acaba?

Onun çadıra girdiğinden emin olduktan sonra, devasa ağaç gövdesine yaslandım ve meditasyona başladım.

Mana çekirdeğimi incelemeye başladım. Sylvia bana “iradesi” dediği bir şey bıraktı ama bu mana çekirdeğimi nasıl etkiliyor? Daha yakından incelediğimde, mana çekirdeğimde çok silik bazı işaretler fark ettim,

“A-Arthur?” Tessia’nın başı çadırdan dışarı uzandı.

“Bir sorun mu var?” diye sordum, başımı ona doğru çevirerek.

“Şey! Görüyorsun ya… canavarlar seni fark ederlerse daha çok ortaya çıkarlar çünkü çocuk olduğunu göreceklerdir. Bu yüzden, güvenliğimiz için çadırın içine girmen daha iyi olur diye düşünüyorum.” Bu sırada Tessia yüzünü çadırın açıklığıyla örtmüş, sadece tek gözüyle dışarı bakıyordu.

“Pfft~ Tessia, çadırda tek başına uyumaktan mı korkuyorsun?” diye kıkırdadım.

“Kesinlikle hayır! Sadece ikimizin de güvenliği için en iyi seçeneğin ne olacağını öneriyordum!” diye ısrar etti, çadırdan dışarı doğru eğilerek neredeyse düşecekti.

“Öyleyse, ben de ağacın tepesine saklanıp gözcülük yapmaya devam edeceğim. Biliyorsun… ‘güvenliğimiz için’,” diye göz kırptım.

“Uu…” Çadırın içine tekrar saklandıktan sonra kısık sesle mırıldandı, “…Tek başıma uyumaktan korkuyorum.”

Kendi kendime gülümseyerek çadırın kapağını açtım ve içeri girdim.

Şaşkına dönen Tessia, küçük bir çığlık attıktan sonra hemen sırtını bana dönerek yere uzandı. Kulaklarının ne kadar kızarmış olduğunu görünce, zavallı elf ile dalga geçmekten keyif alacağımı kolayca tahmin edebiliyordum.

Birkaç sessiz anın ardından omzunun üzerinden baktı. “Gömleğinizi tutabilir miyim?”

Titrediğini görünce, onun daha bir çocuk olduğunu hatırladım. Kaçırılmanın, ailesinden ayrılmanın ve götürülmenin, onları bir daha görüp göremeyeceğini bilmemenin onun için ne kadar zor olduğunu hayal bile edemiyordum.

Ona daha da yaklaşıp, vücudunu çevirip yırtık pırtık tişörtümün kenarını tutarken başını bir kez daha nazikçe okşadım. Gözleri memnuniyetle kapandı ve birkaç dakika sonra, ben de hâlâ oturur halde uykuya dalmaya başlarken, nefes alışverişinin ritmikleştiğini duydum.

Gözlerim kendiliğinden açıldı ve nerede olduğumu hatırlamam birkaç saniye sürdü. Aşağı baktığımda Tessia’nın başının kucağımda olduğunu, vücudunun rahatça kıvrılmış olduğunu gördüm.

Onu nazikçe uyandırarak fısıldadım, “Tessia, artık çıkmalıyız.”

Yavaşça uyandı, ama içinde bulunduğumuz durumu fark edince şaşkın bir çığlıkla doğruldu. “Özür dilerim! Bunu kasten yapmadım… ağır mıydım?”

“Endişelenme. Çadırı toplayalım,” diye alaycı bir gülümsemeyle cevap verdim. Yanakları hafifçe kızaran kadın başıyla onayladı ve yolculuğumuza devam etmeden önce her şeyi toplamaya başladık.

Birkaç gün daha olaysız geçti, derken birdenbire karnımda şiddetli ağrılar başladı. İlk ağrılar yolculuğun üçüncü gününde ortaya çıktı; çadırın içindeydik, Tess çoktan uykuya dalmıştı, o sırada göğüs kemiğimden yayılan ani ve yakıcı bir ağrı hissettim. Kısa süre sonra geçti, ama o kısa an bile beni titreten bir acıya neden oldu.

Bunun dışında, en heyecan verici olay, birkaç orman köpeğinin yaklaşmaya çalışmasıydı, ancak mana ile güçlendirilmiş bıçağımı fırlatmam onları uzaklaştırdı.

Tessia ile çadırda uyumaya devam ederken geceler geçti ve o da bana karşı giderek daha rahat hissetmeye başladı, en azından her uyandığında utanmayacak kadar rahatladı. Konuşmalarımız daha doğal hale geldi ve garip sessizlikler azaldı; benimle şakalaşmaya, hatta konuşma tarzımla ilgili takılmaya başladı; kendi deyimiyle “çok fazla yetişkin gibi konuşmaya çalıştığımı” söyledi. Neyse ki, acı dalgasının tekrar gelebileceği endişelerim ortadan kalktı. Ne ağaç golemleri ne de çocukları avlamak için bekleyen daha güçlü mana canavarları hızımızı engellemedi.

“Tessia, yolculuğumuzun beşinci gününde, özellikle açık bir sabahda, Elenoir’e ne kadar uzakta olduğumuzu söyleyebilir misin?” diye sordum.

Uzun kulakları seğirdi, etrafını incelemeye başladı. Aniden, özellikle eğri bir ağaca koştu ve parmaklarını gövdesinin üzerinde gezdirdi. Birkaç dakika süren sessizliğin ardından, gözle görülür bir şekilde heyecanlanarak boşaldı.

“Bu ağaç, bazen büyükbabamla birlikte geldiğimiz ağaçlardan biri! Hatırlıyorum, o bakmıyorken ağacın gövdesine adımı kazımıştım. Artık çok uzakta değiliz! Sanırım biraz daha hızlı yürürsek bu gece varabiliriz!” dedi ağacı işaret ederek.

“Kulağa hoş geliyor,” diye yanıtladım arkasından yürürken. Yolculuk ne kadar güzel olsa da, bir şekilde eve dönme planlarımı yapmam gerekiyordu ve bu da onu eve götürmeden mümkün olmayacaktı.

Gerçi itiraf etmeliyim ki, bundan sonra onu özleyeceğim muhtemelen.

“Arthur? Ailen ve sana yakın olanların sana Art dediğini söylemiştin. Bu yolculuk boyunca sana yeterince yakınlaştığımı hissediyorum ve ben de sana böyle seslenebiliyorum.” Yosun kaplı bir kütük köprüden bir dereyi geçerken birden durdu. “Peki… ben de sana Art diyebilir miyim?” Tessia arkasını döndü ve geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hımm? Elbette, sakıncası yok,” dedim, onun gülümsemesine karşılık vererek.

“‘Sakıncası yok mu?’ Tüh, biraz daha coşkulu olabilirdin…” diyerek bana dilini çıkardı.

“Yüksek majesteleri, bana ‘Sanat’ diye hitap etmenizden onur duyarım,” diye, yırtık pırtık kıyafetlerime rağmen bir soyluya yakışır şekilde zarifçe eğildim.

“Hehe, ayrıca bana Tess diye seslenme şerefine de nail olabilirsiniz,” diye kıkırdadı, bana doğru reverans yaptıktan sonra arkasını dönüp kütüğün üzerinden atladı.

Günün geri kalanında, sadece birkaç kısa mola vererek ve karnımızı doyurarak yolumuza devam ettik. Sürekli mana rotasyonu kullanmak vücudumun yorulmasını engellemişti, ancak Tess’in giderek daha yorgun düştüğü açıktı.

Yumuşak bir yosun parçasında son kısa dinlenmemizin ardından, son etaba doğru ilerlemeye devam ettik. Tess ve ben bu yolculukta çok daha yakınlaşmıştık; bir zamanlar utangaç ve içine kapanık olan elf kız, rahatsız edici koşullarımıza rağmen bulaşıcı parlak gülümsemeler sergiliyordu. Beni sürekli kızdırıyor, benden tam bir yaş büyük olduğu için ona abla demem gerektiğini söylüyordu. Ben de onu kızdırıyor, ağladığı zamanki gibi gözlerimi ovuşturup “AAA~ ANNE, KORKUYORUM!” diye bağırıyordum. Bu onu kıpkırmızı yaptı. Somurtmaya başlamadan önce koluma vurdu. Kollarını kavuşturup alt dudağını büzerek, “Hıh! Kötü çocuk!” diye bağırarak uzaklaştı.

Artık akşamüstüydü ve etrafımızdaki sis giderek kalınlaşıyor gibiydi. Bu lanet olası ormanda yön duygum neredeyse tamamen işe yaramaz hale gelmişti. Öyle ki, Tess’ten ayrılırsam, farkına bile varmadan daireler çizerek dolaşmaya başlayabilirdim.

Birden bana döndü, yüzünde mutluluk ve tereddüt karışımı bir ifade vardı, sonra mırıldandı, “Buradayız.”

Etrafıma baktığımda, görünen tek şey ağaç kümeleri ve sisti. Şaşkınlıkla nerede olduğumuzu sormak üzereydim ki, Tess’in iki avucunu bir ağaca koyup bir şeyler mırıldandığını görünce kendimi durdurdum.

Aniden, etrafımızdaki sis aynı ağacın içine çekildi ve gözümüzün önüne, yerde kendi kendine duruyormuş gibi görünen devasa bir tahta kapı çıktı.

Tess elimi tuttu ve beni kapıya doğru çekti. Kapıyı açtığında, Sylvia’nın beni ittiği portalı hatırladım. Deneyim ikinci kez de aynı derecede kötüydü ama en azından ne beklemem gerektiğini biliyordum. Varış noktamıza yumuşakça indiğimizde, Sylvia’nın bana emanet ettiği taşı hâlâ yanımda olup olmadığını kontrol etmek için hemen çantamı karıştırdım. Taşın hâlâ orada olduğunu doğruladıktan sonra nihayet başımı kaldırıp etrafımızdaki manzarayı inceledim.