Bölüm 10: Önümüzdeki Yol

Boyutlar arası yarıktan geçiş çok tuhaf bir his uyandırdı. Sanki hızlandırılmış bir film sahnesinin ortasında sıkışıp kalmıştım. Etrafım belirsiz bir renk cümbüşü içinde hızla geçip giderken, ben de kıçımın üstüne oturmuş, boş boş uzaklara bakıyordum, artık ağlayacak gözyaşım kalmamıştı.

Düştüğüm yer, yaprak ve sarmaşık yığınlarıyla düşüşümü yumuşattı. Ama bunun bir önemi yoktu. Sivri kayalara düşseydim bile muhtemelen fark etmezdim.

Yolculuk boyunca oturduğum aynı pozisyonda kaldım, etrafıma bakmaya bile zahmet etmedim.

O gitmişti.

Onu bir daha asla görme şansım olmayacak.

Bu iki düşünce, hıçkırıklarımı hıçkırıklarla dışarı atmama neden olan başka bir duygu dalgasını tetikledi.

Birlikte geçirdiğimiz neredeyse dört ayı hatırlamaya başladım; ne kadar ilgili olduğunu, bana öz evladı gibi davrandığını. Beni eve göndermeyi geciktirip onunla kalmamı istemesinin umurumda olmadığını düşündüm. Sylvia ile geçirdiğim kısa süre içinde bana çok şey öğretti ve bu dünyaya geldiğimden beri eksikliğini hissettiğim bir içgörü kazandırdı.

Acıyla başa çıkmak için uyumayı arzulayan zihnimin dürtüsüne yenik düşerek, düştüğüm yerde bir top gibi kıvrıldım; ta ki yakıcı bir ağrı beni tekrar doğrultana kadar.

Yanma hissi mana çekirdeğimden tüm vücuduma yayıldı, ta ki kafamda bir ses yankılanana kadar.

“Öhöm! Test, test… Ah, güzel! Merhaba Art, ben Sylvia.”

Sesin geldiği anda kalbim hızla çarpmaya başladı. “Sylvia! Buradayım! Beni duyuyor musun…?”

“Eğer şu anda bunu dinliyorsanız, bu size gerçekte kim olduğumu gösterdiğim anlamına geliyor…”

Ah, o küçük deliği mana çekirdeğime açtığında bana bir tür kayıt aktarmıştı.

“… Şu anda tüm gerçeği öğrenmeye hiç hazır değilsin. Seni tanıdığım kadarıyla, gökyüzündeki o figürün kim olduğunu sana söyleseydim, pervasızca karşı koymaya çalışırdın. Küçük Art, henüz dört yaşını bile geçmedin. Mana çekirdeğine baktığımda, mana çekirdeğinin zaten koyu kırmızı renkte olduğunu görünce nadir bir yeteneğe sahip olduğunu fark ettim. Sana şunu bırakıyorum: Sana eşsiz irademi aşıladım. Bu, normal bir canavarın iradesiyle kıyaslanamayacak bir şey. Bir büyücü olarak gelecekteki ilerlemen, mana çekirdeğine yerleştirilmiş irademi ne kadar iyi kullanabileceğine bağlı…”

Gözlerindeki mor renk ve altın rengi desenlerin kaybolmasının sebebi bu muydu acaba?

“Mana çekirdeğiniz beyaz aşamayı geçen bir seviyeye ulaştığı an, benden tekrar haber alacaksınız. O zaman her şeyi açıklayacağım ve bundan sonra ne yapacağınız sizin seçiminiz olacak.”

Beyazın ötesinde bir aşama mı vardı?

“Son olarak, Art… Biliyorum ki kederli olabilirsin, ama unutma ki bakman gereken bir ailen ve sana emanet ettiğim taş var. Tek dileğim, çocukluğun neşesini ve masumiyetini kucaklaman, çok çalışman ve anne babanı ve beni gururlandırman. Öfke nöbetiyle gölgelerin peşinden koşma. Ölümümden sorumlu olanları öldürmek ne beni hayata geri döndürecek ne de seni daha iyi hissettirecek. Her şeyin bir sebebi var ve olanlardan pişman değilim. Bununla birlikte, şimdilik sana veda ediyorum. Unutma, aileni ve taşı koru, sana bıraktığım şeyi incele ve bu hayatın tadını çıkar, Kral Grey.”

“…”

Bu isim ve unvan önceki dünyamdan kalma.

O, her şeyi en başından beri biliyordu…

Mana çekirdeğimde bir şey mi keşfetti? Anılarıma bakabildi mi? Çok fazla soru var ama bunları cevaplayabilecek tek kişi artık yoktu.

Uzun süre kıpırdamayı reddettim, rahat cenin pozisyonumda kaldım ve derin düşüncelere daldım.

Sylvia haklıydı. Eski dünyamdaki hayatımın nasıl olduğunu bilerek tüm bunları söylemişti. Sadece güç peşinde koşarak yaşama hatasını tekrarlayamam. Güçlü olmak istiyordum ama aynı zamanda pişmanlık duymadan yaşamak da istiyordum. Sylvia’nın gurur duyacağı bir hayat yaşamak istiyordum. Sadece antrenman yaparak beyazdan sonraki aşamaya ulaşsam bile mutlu olacağını sanmıyorum. Hayır, acele edip aileme ulaşmam gerekiyordu.

Ama ondan önce… nerede kalmıştım ben?

Etrafıma baktığımda, başımın çok üzerinde yükselen ağaçlar beni çevreliyordu. Yerin birkaç santimetre üzerinde yoğun bir sis tabakası vardı ve hava neredeyse elle tutulur bir nemle doluydu.

Ağaçlar ve alışılmadık derecede yoğun bir sis…

Bunun ne anlama gelebileceğini düşününce, büyük bir hayal kırıklığıyla yere çöktüm.

Elshire Ormanı’ndaydım.

Ayağa kalkarken ağzımdan hayal kırıklığı dolu bir iç çekiş çıktı.

Görünüşe göre ailemle yakın zamanda görüşemeyeceğim. Uçurumdan düşmemin üzerinden dört aydan fazla zaman geçmişti. Ailem büyük ihtimalle ya Ashber’e geri dönmüştü ya da belki de Xyrus’ta kalmaya karar vermişti.

Üzerimdeki kıyafetler ve Sylvia’nın tüyüne sarılı garip taş dışında hiçbir erzakım yoktu. Bu lanetli sis görüşümü etrafımdaki birkaç metreyle sınırlıyordu. Gözlerimi mana ile güçlendirmek biraz yardımcı olsa da, bu yerden nasıl çıkacağım sorununu çözmüyordu.

Bedenimi güçlendirdim ve bu sayede artık ikinci doğam haline gelen mana rotasyonunu mümkün kıldım. Şu anda, sadece meditasyon yaparken yapabildiğimin yaklaşık yüzde yirmisini emebiliyordum, ama şikayet edemezdim.

Mana rotasyonunun tek dezavantajı, mana çekirdeğinizi güçlendirmenin yerini tutmamasıydı. Mana çekirdeğimi arındırmak ve bir sonraki aşamalara geçirmek için, hem vücudumdan hem de çevredeki atmosferden mana toplamaya ve bunu kullanarak safsızlıkları azar azar gidermeye odaklanmam gerekiyordu. Dikkatimi çeken bir şey, mana çekirdeğim koyu kırmızıya ulaştıktan sonra, içinde depolayabileceğim mana miktarının önemli ölçüde artmasıydı. Boyut artmasa da, saflığın daha fazla mana depolanmasına olanak sağladığını tahmin ediyorum.

En yakın ağacın birkaç dalına tırmandım ve yeterince yükseğe çıktığımda kendimi uygun bir yere yerleştirdim. Mana enerjimi sadece gözlerime yoğunlaştırarak görüşümü daha da geliştirdim.

Aradığım şey bir çıkış yolu değil, daha çok insanlara dair herhangi bir işaretti. Sylvia, insanların yakınına ışınlanacağımı söylemişti, bu yüzden buradan geçen maceracılar olup bana yol gösterebileceklerini, hatta bana eşlik edebileceklerini umuyordum.

Yaklaşık on dakika boyunca ağaçtan ağaca atlayarak aradığımı buldum.

Birkaç ağacın üzerinden daha atladım, primat çevikliğimle oldukça gurur duyuyordum ve birkaç metre ötedeki bir dala durdum. Kalın gövdenin arkasına saklanarak insan grubunu gözlemledim.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Ağacın gövdesinin arkasına tamamen saklandım ve gözlerimi kapatarak kulaklarıma mana enerjisi aktardım.

“HAYIR! YARDIM! LÜTFEN BİRİ YARDIM ETSİN! ANNE! BABA! HAYIR, KORKUYORUM!!!”

“Birisi onu sustursun! Dikkat çekecek!”

*GÜM*

“Çabuk. Onu arabanın arkasına koyun. Dağ sırasına sadece birkaç gün kaldı. O zaman daha güvende olacağız. Rahatlamayın ve hareket etmeye devam edin.”

“Hey, Patron? Sence ne kadara satılır? Elf kızları çok pahalı oluyor, değil mi? Hehe, üstelik çocuk, bakire! Eminim bize çok para kazandırır, ha!”

Köle tüccarları!

Küçük boyutlu, içine beş altı yetişkinin sıkışabileceği kadar geniş bir arabayı dikkatlice gözlemledim. Tam zamanında arkamı döndüğümde, orta yaşlı bir adamın küçük bir kızı arabanın arkasına taşıdığını gördüm. Kız altı yedi yaşlarında görünüyordu, saçları gümüş rengindeydi ve elflerin karakteristik sivri kulaklarına sahipti.

Ne yapmalıyım? İlk etapta nasıl birini kaçırmayı başardılar ki? Elshire Ormanı’nın büyülü sisi, en yetenekli büyücünün bile duyularını alt üst etmek için tasarlanmıştı.

Birkaç saniye daha gözlemledikten sonra cevabımı buldum.

Tasmalara bağlı mana canavarları, geyik ve köpek karışımı gibi görünen, dallara ayrılmış boynuzlarıyla karmaşık bir uyduya benziyordu. Her zaman yanımda taşıdığım ansiklopedide kısaca bahsedilmişlerdi. Orman tazıları Elshire Ormanı’na özgüydü ve elflerden bile daha iyi yön bulabiliyordu.

Bu vahşilerin orman tazılarını nasıl elde ettiklerine dair hiçbir fikrim yoktu ama bir plan düşünmem gerekiyordu.

Birinci seçenek: Orman köpeklerinden birini çalın ve beni ormandan çıkarması için ona rehberlik edin.

İkinci seçenek: Kaçırılan elf kızını kaçırıp beni ormandan çıkarması için ona rehberlik etmesini sağlamak.

Üçüncü seçenek: Tüm köle tüccarlarını öldürüp elf kızı serbest bırakmak, sonra orman köpeklerini alıp beni ormandan çıkarmalarını sağlamak.

Birkaç dakika düşündükten sonra bir ikilemle karşı karşıya kaldım. Birinci seçenek en kolayı olurdu, ama elf kızı öylece bırakmak içime sinmedi.

Ama yine de kim bilir… belki de onu satın alacak iyi kalpli yaşlı bir adam onu özgür bırakıp evine geri götürür.

…İmkânsız…

İkinci seçeneğin bariz bir kusuru vardı: Elf’i kurtardıktan sonra beni ormandan çıkarmayacak ve ısrarla eve dönmek isteyecekti; köle tüccarları da bunu muhtemelen pek hoş karşılamayacaktı. Üçüncü seçeneğin sonucu en iyiydi, ancak dört kişi oldukları ve ben tek başıma olduğum için kesinlikle en zahmetli olanıydı. Sis yüzünden içlerinden herhangi birinin büyücü olup olmadığını hissedemiyordum ama en az birinin büyücü olduğunu varsaymak güvenliydi. Ormanda bir elf yakalayabilmek, ya çok şanslı oldukları ya da profesyonel oldukları anlamına geliyordu.

Derin bir nefes daha verdikten sonra, son günlerde ne kadar sık iç çektiğimi fark etmeden edemedim. Üçüncü seçeneği tercih ettim.

Saatlerce gözlem yaptıktan sonra, harekete geçmek için yeterince bilgi edinmiştim. Planımı uygulamaya koymak için geceyi bekledim. Kaba görünümlerine rağmen, köle tüccarları şaşırtıcı derecede tetikteydiler; asla ateş yakmıyorlar ve her zaman iki kişiyi nöbetçi olarak tutuyorlardı.

Dikkatlice attığım bir taşla orman köpeklerini ürküttükten sonra, nöbetçilerden biri onları susturmak için arabanın diğer tarafına geçtiği anda harekete geçtim.

Geride kalan, devrilmiş bir kütüğün üzerinde oturmuş, elinde bir şeylerle uğraşıyordu; diğer ikisi ise çadırın içinde uyuyordu. Dikkatlice, arabanın hemen üzerindeki bir dala atlayarak saldırıya hazırlandım.

İlk hedefim, orman köpeklerini önce susturmaya giden kişi olurdu.

Köle tüccarlarından birinin arkasına sessizce yere çöktüm. Bu adam çok uzun ve ince yapılıydı. İnce kasları görünüyordu ama çok güçlü görünmüyordu ve sadece uzun bir bıçakla silahlanmıştı.

Yumuşak bir gürültüyle irkilerek, uzun boylu çocuk muhtemelen meraklı bir gelincik veya fare bekleyerek arkasına döndü. Beni, yırtık pırtık kıyafetler içindeki dört yaşında bir çocuğu görünce yüzü şaşkınlık ve eğlence karışımı bir ifadeye büründü.

Ama daha konuşma fırsatı bulamadan, boynuna doğru atıldım. Elimdeki bıçağa mana enerjisi aşılayarak onu keskin bir kenara dönüştürdüm. Eski dünyamda buna kılıçsız sanat denirdi ama burada rüzgar niteliği tekniği demek daha doğru olurdu.

Çocuk kendisine doğru ateş ettiğinde, elleriyle yüzünü korumaya çalışarak refleks olarak geriye irkildi.

Artık çok geçti.

Hızlıca şah damarına bir darbe indirdim, ses telini ve karotis arterini kopardım. Hemen arkasına geçip cansız bedenini destekleyerek ve ses çıkarmamak için nazikçe yere bıraktığım anda boynundan bir kan fışkırması oldu. Beklendiği gibi, Lanky tarafından sakinleştirilen orman köpekleri kan kokusuyla birden uyandı ve ulumaya, havlamaya başladı.

“Hey Pinky! Köpekleri bile sakinleştiremiyorsun… Bu da ne?!”

Pinky’nin bıçağını çoktan almıştım ve vagonun arka köşesinde onu bekliyordum.

Diğer köle tüccarının dikkati, orman köpekleri tarafından parçalanmakta olan Pinky’nin cesedine yönelmişken, ben arkadan fırlayıp bıçağı boynunun yan tarafına sapladım.

Köpekler iki cesedi parçalarken sessizleştiler. Geriye kalan iki cesedi de uykularında ortadan kaldırmak için çadıra doğru ilerlerken, tiz bir çığlık planlarımı altüst etti.

“YARDIM EDİN! ANNE! BİRİ! HERHANGİ BİRİ! LÜTFEN!!”

Aman Tanrım… neden tam da şimdi?

Tam o sırada, geriye kalan iki köle tüccarının çadırdan çıktığını ve hışırtısını duydum. “Pinky! Deuce! Çocuk uyandı! Siz ne halt ediyorsunuz…” diye bağırdı, hâlâ yarı uykulu bir halde.

Köle tüccarlarının gülünç isimlerine gülme isteğimi bastırdım ve arabanın yanındaki bir ağacın arkasına saklanarak Pinky’nin bıçağına mana aktardım.

Bir şeylerin ters gittiğini sezen diğer iki köle tüccarı, dikkatlice arabanın diğer tarafına geçtiler ve eski iki arkadaşlarının orman köpekleri tarafından parçalanarak yendiğini görünce gözleri faltaşı gibi açıldı.

Bu fırsatı değerlendirerek en yakındakine saldırdım, tam o sırada bakışları aniden bana döndü ve kısa kılıcını yüzüme doğru savurdu.

Kılıç darbesinden sıyrılıp yere eğildim ve bıçağımın menziline girmeye çalışarak ona doğru atıldım. Bıçağıma daha fazla mana yükleyerek savurdum ve sağ bacağının Aşil tendonuna temiz bir yara açtım.

“Gah!!” diye acı dolu bir çığlık attı ve daha fazla zarar veremeden umutsuzca menzilimden uzaklaştı.

“Danton, dikkatli ol! Sanırım bu velet bir büyücü,” diye bağırdı az önce tendonunu kopardığım dövüşçü.

Danton kılıcını kınından çıkarıp savunma pozisyonuna geçerken dikkatimi ona çevirdim.

“Bugünlerde her türlü çılgınlığı görüyorsunuz! George, sanki önümüzde kocaman bir altın çuvalı belirdi! Eminim bize neredeyse elf kadar altın getirecek,” diye çılgınca bir kahkaha attı.

Bu şerefsizler, parti üyelerini öldürdüğümü umursamadılar bile.

Danton, mana ile vücudunu güçlendirirken hafifçe parladı. Bana doğru ilerlerken, kare yüzünde kendinden emin bir sırıtış belirdi.

George o sakat bacağı yüzünden dövüşe katılamayacaktı, ama bu protez baş belası olacaktı.

Danton adlı güçlendirici aniden üzerime atladı, sağ kolu yumruk atmaya hazırdı. Kılıcını kullanmamasının tek sebebinin “eşyalarına” zarar vermemek olduğunu tahmin edebiliyordum. Normalde gücenirdim ama bu durumda özgüvenim sayesinde şikayet etmedim.

Ona bıçağımı fırlatırken yere küçük bir çukur bırakacak kadar güçlü olan darbeden kaçmak için zamanında geriye sıçradım. Uçurumdan aşağıya sürüklediğim büyücüye uyguladığım aynı numarayı kullandım ama bu büyücü daha dikkatliydi. Kılıcıyla mana zincirini bozdu ve boşta kalan eliyle bıçağımı kaptı.

Bok.

Şu an kötü bir durumdaydım. Danton uzun boylu değildi ama yine de benimkinden epey daha uzun bir menzile sahipti. Ayrıca, artık kullanmayı gerekli gördüğü bir kılıcı da vardı ki bu da menzilini daha da artırıyordu.

Hiç vakit kaybetmeden Danton bana doğru atıldı ve ona fırlattığım bıçağı geri savurdu. Kolayca sıyrıldım, ancak bir sonraki hamlesine tepki verecek zamanım yoktu; o da kılıfıyla bileğime vurdu. Dengemi yeniden sağlamak için sendelerken, bu fırsatı değerlendirip bileğimi yakaladı ve beni baş aşağı çevirdi.

Kendine güvenen yüzü, mana yoğunlaştırarak beni tutan eline yumruk attığımda buruştu. Ateş niteliğine sahip bir teknik kullandım, yumruğumda yoğunlaştırdığım tüm manayı serbest bıraktım ve bileğinin zayıf eklemine nişan aldım.

Yüksek bir çatırtı sesi ve ardından gelen küfür çığlıkları, saldırının yeterli olduğunu gösteriyordu.

Kırık bileği ayak bileğimi serbest bıraktı ve ben de sakarca sırt üstü yere düştüm. Hızla ayağa fırlayıp Pinky’nin bıçağını aldım ve bu fırsatı kullanarak yaralı Danton’a doğru saldırdım. Bileğindeki acıyla hâlâ boğuşurken öfkeyle küfretti: “Şimdi ÖLDÜN, pislik herif! Seni artık satamasam da umurumda değil!”

Sol bileği yaralanmıştı, bu da savunmasında bir açık yaratmıştı. Ayaklarıma daha fazla mana yükleyerek menzile girdim ve yan tarafına sağlam bir darbe indirmek üzereyken, kılıcını öfkeyle aşağı doğru savurduğunu gördüm.

O da buna kandı!

Sol ayağımı yerinde tutarak hızla sağa doğru döndüm. Darbeyi kıl payı atlatarak, son çaresiz hamlesi yüzünden açıkta kalan sağ tarafındaki bıçağımın menziline girdim.

Hemen geriye doğru sıçramaya çalıştı ama ben sağ ayağımı bacağının arkasına koyarak dengesini kaybetmesini sağladım. Tek bir hızlı hamleyle bıçağımı koltuk altından, kaburgalarının arasındaki boşluktan geçirerek ciğerlerine sapladım.

Yaradan dolayı nefesi kesilince işini bitirmek kolay oldu.

Artık hareket edemeyen George ile baş başa kalmıştım.

Danton’un kılıcını vücudum için çok büyük ve ağır olduğu için kullanamadım, bu yüzden Pinky’nin bıçağını son bir kez kullandım ve George’un şah damarını kestim. Zavallı savaşçı, işe yaramaz bacağıyla ne karşı koyabildi ne de kaçabildi ve inanılmaz bir ifadeyle öldü. Tıpkı iki yoldaşı gibi, köpeklere yem edildi.

Elf kızının, etrafta bir kavga olduğunu ürkütücü sessizlikten anladığı anlaşılıyordu.

Onun kilitli olduğu vagonun arkasına tırmandım ve köşede titreyen, mahrem yerlerini zar zor örten kirli bezlerle onu gördüm. Bana şaşkınlık ve şüpheyle baktı, gözleri adeta “Beni kurtaran o olamaz, değil mi?” der gibiydi.

Sessizliğini korurken, şişmiş turkuaz gözleri yüzümden hiç ayrılmadan onu çözdüm.

Yorgun ve kendimi kötü hissederek onu ayağa kaldırdım ve kısaca, “Artık eve geri dönmelisin,” dedim.

“Hıçkırık…”

Muhtemelen şimdiye kadar düşman mı yoksa dost mu olduğumu bilmiyordu, ama ‘ev’ kelimesini duyunca gergin yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi ve gözyaşlarına boğuldu.

“Hıçkırık! Çok korkmuştum! Beni satacaklardı! Hıçkırık! Ailemi bir daha asla göremeyeceğimi sandım! Hıçkırık! VAAAAAA!”