Bölüm 1099: Tek Kişilik Felaket

“Emin misin, Warmaster?” Rhubat sordu.

“İçgüdülerime güveniyorum.”

“Yardıma ihtiyacın var mı?”

“Hayır,” Zac gülümsedi. “Yolu açtıktan sonra beni toplarınızla vurmayın.”

“Bir Dünya Lordunun ölümü küresel bir tepkiyi tetikler,” diye hatırlattı Joanna. “Azimlerini her zaman zayıflatır. Bir dakika içinde tetiklemek orduyu tamamen çökertebilir. Birçoğu biz gezegeni yağmalarken, hayatlarını düşmüş bir lider uğruna çöpe atmak yerine tepelere koşacak veya ormanların derinliklerinde saklanacak.”

“Bunu hızlı bir şekilde halletmeye çalışacağım,” diye kabul etti Zac.

“O halde haydi gösteri başlasın,” dedi Joanna, Rhubat bir dizi komut gönderirken.

Hâlâ birkaç dakika vardı ek süre içinde kaldılar, ancak durumu değerlendirdikten sonra Dünya Lordu’na eve dönme şansı vermek istemediler. Podyumlarının tepesindeki küresel Savaş Makineleri, çevredeki orduya doğru dalgalanan bir ateş darbesi saldı. [Tanrı Katili Topları] kısa süre sonra patladı ve ölümcül yükleri cehennemi siper olarak kullanarak içeri girdi.

Kerkos VI’nın askerleri saldırıda yavaş değildi. Savunma bariyerleri zaten aktifti ve ateşe karşılık verdiklerinde neredeyse hiç gecikme olmadı. On iki yüksek yoğunluklu ışın, toplarını çok aşan bir hızla alev perdesini yırtarak Calamity Company’nin savunma bariyerine her yönden çarptı. Bariyer büküldü ve neredeyse çökeceğini gören Zac’in gözleri genişledi.

Neyse ki, binlerce Dizi Ustası ve ikincil bir düzenin ortak çabası, onların saldırıya dayanmasını sağladı. Lazerler göz kırpmadan önce birkaç saniye daha oyalandı, ancak kör edici güçleri hiç şüphesiz birkaç retinadan daha fazlasına kazınmıştı. Bu kadar enerjiyi bir kafa genişliğinde olmayan bir ışına yoğunlaştırmak kolay değildi ama güçlü düşmanlarla ve koruyucu dizilerle baş etmede çok daha etkiliydi.

Kaynak, uzaktaki yüksek D sınıfı Dizi Kuleleriydi ve Zac bunların kendi Savaş Makinelerinden bile daha kaliteli olduklarını söyleyebilirdi. Dünya Lordu, bu şeyleri gizli bir as olarak elde etmek için uyum sağladığı gezegenin birikmiş zenginliklerinden yararlanmış olmalı. Bu tür bir strateji seçmelerine şaşmamak gerek; çoğu grubun bu tür bir saldırı nedeniyle bariyerleri parçalanırdı.

Beklendiği gibi, Calamity Company’nin toplarına benzer geleneksel bir salvo lazerlerin ardından geldi; Ishiate yapımı bombalar uzaktaki metal kafese çarptığında saldırıları Zac’in önündeki bariyere ulaştı. Bunu büyük bir kargaşa izledi ve sanki etraflarında binlerce güneş tutuşmuş gibi görünüyordu. Zac, dalgalanan bariyerin içindeki ısıyı ve baskıyı hissetti ve duvarın tepesindeki askerleri, mazgalın arkasına saklanmak zorunda kaldı.

Kan’Tanu, rahatsız edici bariyeri aşmak için çaresizce mutfak lavabosu dışında her şeyi onlara fırlatıyordu. Yüzlerce metre uzunluğundaki metalik sivri uçlar onlara doğru fırladı ve hatta bazı Lanetli Dolaşmalar alevli cehennemden sağ çıkmayı bile başarmıştı. Duvara parlayarak çalışmasını sağlayan enerjiyi emdi. Savaşçılar ve arındırıcılar zaten harekete geçmiş, beceriler ve devlet tarafından sağlanan tılsımlarla duvarın altında kıyamet sahnesi yaratmışlardı.

Bu arada mühendisler ateşe ateşle karşılık veriyorlardı ve ikinci bir bomba çoktan [Tanrı Katili Topların] kızgın varillerine atılmıştı. Savaş sadece birkaç saniye sürmüştü ama serbest bırakılan ateş gücü Tarafsız Savaş Cephelerinde gördüklerinden çok öteydi. Üç mil genişliğindeki sahipsiz bölge, Felaket’ten daha değişken ve öngörülemez bir şeye dönüşmüştü ve Zac, zorla içinden geçme planından şüphe etmeye başladı.

Hayır, [Abyssal Drive]‘ı yükseltmesi tam da bu türden bir senaryo için değil miydi?

Zac, hararetli değişimi büyük bir dikkatle gözlemleyerek bekledi. Neyse ki, korkunç ışınlar, yıldız alev silahları gibi, kısa sürede tekrar ateşlenemedi. Ve bu kuleler Calamity Company’nin saldırı gücünün zirvesindeyken, Zac’in diğer Savaş Makineleri açıkça Kan’Tanu’nunkinden çok daha güçlüydü. [Tanrı Katili Topları]‘nın bombaları çelik kafese defalarca çarpıyordu, patlamalar her türlü Tao’yu barındırıyordu.p>

Ishiate, en sevdikleri kitle imha silahı için yirmiden fazla farklı patlayıcı icat etmişti ve Kan’Tanu’nun inanılmaz derecede sağlam bariyerine karşı hangisinin en iyi sonucu vereceğini bulmaya çalışıyorlardı. Saldırılara maruz kaldıkça, dünyanın gücünden yararlanan uygun bir Şehir Savunma düzenine daha çok benziyordu.

“Prototip 4!” Ciru uzaktan kükredi ve mühendisler ayarlamalar yapmak için dumanı tüten topların üzerine akın etti.

Yüzlerce taş kaplumbağa, Savaş Makinelerini cıva damlalarına benzeyen bir şeyin içine yerleştirdi. Yaydıkları buhar bulutlarına bakılırsa bu, içlerinde biriken ısıyı ve enerjiyi dışarı atmanın bir yoluydu. Gerekli ayarlamaları yapmak yalnızca birkaç saniye sürdü ve elli top aynı anda ateşlendi.

Zac içerideki enerjiyi hissetti ve bunun entegrasyon sırasında ara sıra güvendiği [Hiçlik Bombalarına] benzediğini fark etti. Zac mekansal malzemelerin ne kadar pahalı olduğunu biliyordu, bu da baş mühendisinin ona bir yol açmaya kararlı olduğu anlamına geliyordu. Miasma hareket becerisine girerken Zac kendini hazırladı.

Ardından bombalar bariyere çarptı. Patlamaları savaş alanının kakofonisine hiçbir katkıda bulunmadı, ancak görsel gösterileri her şeyi bastırdı. Uzaydaki elli çatlak, Kan’Tanu’nun gri bariyerinde dikey bir çizgi oluşturuyordu. Sahne, uzay bükülmeden ve yüzlerce metre çapındaki uzaysal bir yırtığın Kan’Tanu’nun duvarının büyük bir kısmını ve binlerce adamını Boşluğa sürüklemesinden önce sadece bir an sürdü.

Tarikatçı, ham ateş gücüyle boyutsal yarayı bastırarak umutsuzca karşılık verdi. Bütün bölge heyecanlanıyordu ama Zac bunun onun şansı olduğunu biliyordu. Sonunda kaotik enerjiler ve kör edici ışıklar, karşı tarafı belli belirsiz görebileceği noktaya kadar azaldı.

Uzaysal yırtık zorla ezilmişti ama duvarın o kısmı tamamen kaybolmuştu. Kan’Tanu Dizi Ustaları, boşluğu yeni bir bariyerle kapatmak için acele etti, ancak uzayın kararsız bölgesinde şekillenmeye çalışırken dirençle karşılaştı. Uzaysal yara izinin bir kalıntısı olan, başlangıçtan itibaren çatlaklar ve yarıklarla kaplıydı.

Dizi Ustaları zaten hasarı onarıyordu ama Zac’in ihtiyacı olan tek şey küçük bir gedikti. Dünya karardı ve yüzbinlerce saldırı sanki zamanın dışına çıkmış gibi dondu. Zac yakılmış Lanetli Toprak’ı delerek hayatta kalan karışıklıklardan, hatalı saldırılardan ve ölümcül enerji birikimlerini barındıran bölgelerden kıl payı kurtuldu.

Boyutsal film önceki kaostan sonra inanılmaz derecede kırılgandı ve Zac onun yeniden çöküşün eşiğine geldiğini görebiliyordu. Ancak Abyss’in karanlığı geçici olarak Zac’in artçı şoklardan geçmesini sağladı. Kesinlikle güvenli bir geçiş değildi ama geliştirilmiş hareket becerisinin zorla devre dışı bırakılmayacağı kadar istikrarlıydı. Zac, bariyer boşluklarından birinden karanlık bir çizgi gibi fırladı ve o kadar hızlı hareket etti ki, ön saflarda onu fark eden birkaç kişinin yolunu kesme şansı olmadı.

Birden, tarikat ordusunun çoğunluğunun tam üzerinde uçuyordu ve sonsuz sayıdaki E-sınıfı gelişimcinin ne olduğunu nasıl anladığını gördü. Sanki bir milyon göz aniden onun üzerindeymiş gibi hissetti ve savaşçılar Kozmik Enerjiyi döndürmeye başlarken Uçurumun içinde parladılar. Zac, bir anlığına yeteneğinin kör edici özelliğini etkinleştirdi ve bu kadar çok yetişimciyi etkilemenin yarattığı önemli kaybı görmezden geldi.

Bir yardımcı komuta birimine benzeyen bir grup savaşçı buldu ve [Abyssal Drive]’ı devre dışı bıraktı. Ölümle parıldayan parlak bir kenar kaptanları parçaladı, Zac’in vuruşunun gücü ve Daos o kadar eziciydi ki, daha fazlasını öldüren yıkıcı rüzgar bıçakları ürettiler. Zac’in vücudunda başka bir kasvet dalgası patlamadan önce karanlığın içinden çıkmak için zar zor zaman bulabilmişti.

Tarikatçılar aptal değildi ve Calamity Company’nin ateş gücüne tanık olduktan sonra arka hatlar çoktan dağılmaya başlamıştı. Bu şekilde, bir grup savaşçının onlar herhangi bir şey yapamadan ortadan kaldırılmasını önleyeceklerdi. Ne yazık ki Zac, yıpratıcı Etki Alanı Becerisini yükselttiğinde asıl hedef ölçekti.

Meşum bulutlar, alışılmışın dışında günahkarların üzerine çöken kadim bir veba gibi, korkunç bir hızla her yönde bir mil kaplıyordu. Daha hedeflerinin nereye kaybolduğunu anlama şansı bulamadan Kan’Tanu ordusunun büyük bir kısmını yuttu.Zayıf savaşçılar korozyon nedeniyle neredeyse anında öldürüldüğünde, vücudunu bir Öldürme Enerjisi fırtınası bastı.

E-sınıfı gelişimciler neredeyse hiç Öldürme Enerjisi sağlayamasa bile, ölümlerin çokluğu, Zac’in Kozmik Çekirdeğini inanılmaz bir hızla sürekli olarak güçlendirmesine olanak sağladı. Eğer bu katliam hızına devam edebilirse muhtemelen birkaç ay içinde Erken D sınıfının sınırlarına ulaşacaktı. Ancak bunun gibi bir şey yalnızca ezici bir çoğunlukla güçlü Hegemonlar için mümkündü. Orta Hegemonlar bile normalde kendilerini milyonlarca düşmanın ve nadiren rahatsız edilebilecek olanların ortasına yerleştirerek hayatlarını riske atarlardı.

Birkaç on yıl meditasyondan tasarruf etmek için hayatınızı aylarca riske atmak çoğu Hegemon için buna değmezdi ve dikkate alınması gereken kötü Karma ve kızgınlık meselesi vardı. Alt sınıflardaki insanların ahlaksızca katledilmesi, tesviye haplarına aşırı düşkünlük gibiydi. Ancak Hap Toksinleri yerine, vücudunuzda saklanan Kalp İblisleri ve kırgınlıkla baş başa kaldınız, ki bunu yok etmek daha da zordu.

Önemli ölçüde daha zayıf uygulayıcılara yönelik büyük ölçekli katliamlar da, Büyük Kurtarıcı’da olduğu gibi, Sistemi size karşı çevirdi. Neyse ki savaş bu olumsuzlukların etkisini büyük ölçüde azalttı. Sonuçta Sistem, kendi ayarladığı bir çatışmaya katıldığınız için sizi cezalandıramaz. Şimdilik sorun yoktu ama Zac Orta Hegemonya’ya ulaştığında E-sınıfı gelişimcileri hedef alma konusunda dikkatli olmalıydı.

Sürekli Öldürme Enerjisi akışı hoş bir bonustu ama Zac asıl amacını unutmadı. Hareket becerisini yeniden etkinleştirirken bedeni etrafındaki örtüyle birleşti. Zac, [Abyssal Drive]‘ı çalıştırırken hâlâ diğer becerileri etkinleştiremiyordu, ancak çoğu aktif beceri, hayalet durumuna girdikten sonra devre dışı kalmıyordu. [Ölüm İşareti] de farklı değildi ve hatta Zac hedefine doğru çılgınca atılımına devam ederken bu durum koruma sağlıyordu.

Ölümcül bölgesinde düzen tamamen çökmüştü. Zac, yoldaşları aşındırıcı sisi geri püskürtmek için çaresizce becerilerini ortaya koyarken yüzlerce Kan’Tanu’nun dost ateşi sonucu öldüğünü gördü. Ama sanki sis, hedeflerini, özellikle de en sert şekilde karşılık verenleri çekiyordu. Saldırıya yakalanan gaziler, korozyondan uzak güvenli cepler oluşturmak için bir araya gelerek daha iyi durumdaydı.

Maalesef bu onlar için, [Ölüm İşareti]‘nin gerçek terörünün farkında olmadan hedefleri haline geldikleri anlamına geliyordu.

Gölgelerden ses çıkarmadan çıktılar ve hatta bazı gaziler bile çok geç olmadan ters bir şey fark etmedi. Arkasında hâlâ devam eden ateş gücü değişiminin yarattığı kargaşa sağır ediciydi, bu yüzden Zac çevresinden gelen binlerce yumuşak hışırtıyı duymaktan ziyade hissetti. Sonraki saniye Zac’in vücuduna yeni bir Öldürme Enerjisi dalgası girdi. Ve bu böyle devam etti.

Hayaletler eskisine çok benziyordu; yarı iskelet, yarı hayalet, geldikleri yoğun kefenlerden yapılmış acımasız baltalar kullanıyorlar. Göze çarpan tek fark, her birinin on kattan fazla enerji içermesiydi, bu da onları E sınıfı muadillerine göre daha güçlü ve dayanıklı kılıyordu. Auraları da sisle çok daha uyumluydu, bu da fark edilmelerini daha da zorlaştırıyordu.

Hayalet savaşçıların çoğu, saldırılarıyla hedeflerini öldürmüştü, birkaçı aşındırıcı bir iz bıraktıktan sonra geri çevrilmişti. İlk hedefleri mağlup olduktan sonra, şaşırtıcı bir savaş içgüdüsü sergileyerek duygusuz bir şekilde bir sonraki kurbanlarına doğru devam ettiler. Mümkün olduğunda sürpriz saldırılar yapmak için aşındırıcı sisin içine çekildiler. Yalnızca savaşçı gruplarıyla karşılaştıklarında, güvenliklerini tamamen umursamadan, şiddetle karşılık verdiler. Aksine, karşılıklı yıkımın sonuçlarını memnuniyetle karşıladılar.

Geçici astlarının 100’den azı, hedeflerine ulaşamadan E-sınıfı tarikatçılar tarafından yok edildi. Zac, reformdan sonraki performanslarını görmek için sabırsızlanıyordu ama çoktan aşındırıcı pusun sınırına ulaşmıştı. Zac, çalkantılı bulutun içinden kurşun hızıyla fırlarken becerisiyle olan bağlantısının kesildiğini hissetti; bu noktada ordunun çoğunu geçmişti.

Bu, becerisinin dağıldığı anlamına gelmiyordu. Zac, Miasma’sının büyük bir kısmını buluta aşılamıştı ve bulut, enerjisi bitene kadar çalışmaya devam edecekti. İçeride kalanlar için kabus daha yeni başlamıştı, özellikle de kaçmayı başaran her askerin, kalanlar için daha fazla hayalet ve çürüme anlamına geldiği düşünülürse.

Dünya Lordu açığa çıktığını fark etmişti; Zac’in ona doğru hızla yaklaştığı düşünülürse bu pek de şaşırtıcı değildi. Neyse ki [Deathmark]‘ın görüntüsü onu geri çevirmeye yetmedi. Bunun yerine, birdenbire mükemmel donanımlı yüz savaşçı ortaya çıktı ve savaşa hazırlanırken güçlendirici bir Savaş Düzeni oluşturdular.

Auraları uyum sağladı ve Dünya Lordu, koyu mor bir kılıcı Zac’e doğrulttu. Bu noktada Zac, hedefinin sahnenin başındaki değil, bir Orta Hegemon olduğunu fark etti. Kerkos VI’nın Uyumlanmış Erken D sınıfı bir dünya olduğu göz önüne alındığında, Zac’in de bunu beklemesi gerekirdi. Ancak Zac endişeli değildi; bu meydan okumayı memnuniyetle karşıladı.

Güçlü Orta Hegemonlar, gelişmeden önce onun sınırıydı; Son Aşama Hegemonlar veya Canavar Krallar çok güçlüydü. Sonuçta, Hegemonya’da bu kadar ileri giden herkesin, seviyeye zar zor sıkışan Erken aşama D sınıfı gelişimcilerle karşılaştırıldığında çok sağlam temelleri vardı.

Güçlü bir manyetik fırtına kendisi ile Zac ve Dünya Lordu arasında bir bariyer oluşturdu, büyüklüğü Zac’in [Ölüm İşareti]‘ni bile gölgede bırakıyordu. Bölge binlerce Kan’Tanu yedek askerini yuttu ama Dünya Lordu bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Uzay, her biri çevresine keskin darbeler yayan sonsuz sayıda minyatür metal parçayla doluydu.

Etki, [Abyssal Drive]‘ın bile etkisiz hale getiremeyeceği bir etki alanı oluşturdu ve Zac içeri doğru iterken vücudunun her yerinde acı verici iğnelenmeler hissetti. Hızı bile büyük ölçüde azaldı ve onu çevreleyen yoğun Metal Dao, sanki sağlam bir çelik levhayı kazıyormuş gibi görünüyordu. Sanki tüm gezegen onun hareketlerini inanılmaz bir manyetik çekimle mühürlemeye çalışıyormuş gibi hissetti. Zac, bölgeden zorla geçmeyi umuyordu ama gecikme onun normal formuna dönmesine neden oldu.

Cisme dönüşünü bir tehlike çığlığı karşıladı. Zac sanki bir silahın namlusuna bakıyormuş gibi hissetti. Bu noktada içgüdülerine güvenmeyi biliyordu ve aynı anda birden fazla beceriyi etkinleştirdi. Yükseltilmiş [Aşkın Bağı]‘nı taklit edecek şekilde açıkta kalan sol kolunun etrafına koyu renkli bir zincir dolanarak boyu iki katına çıktı. Bu arada, Alea’nın arka plakası [Uçurumun Arbiter’ı]‘ndan gelen hakem peleriniyle kaplıydı.

Ayağının altındaki koruyucu runeyle birlikte arkasında dört küçük iskelet de belirdi. Zac içgüdülerini takip etti ve [Profane Exponent]‘in yeni büyücü iskeletinin yoldaşını yönlendirme güçleriyle güçlendirmesini sağladı, bu da Zac’in başının üzerinde karanlık bir girdap oluşmasına neden oldu.

Zac ancak o zaman ilerlerken kendini biraz güvende hissetti. Rahatsızlığının kaynağıyla karşılaşmak için fazla beklemesi gerekmedi. Uğursuz kırmızı bir şerit tam ona doğru ateş etti, ama hedefinin yönünden değil. Daha ziyade yandan geliyordu ve ona doğru hızla ilerlerken tanıdık canavarca bir gücü içeriyordu.

Zac, D Sınıfı Dizi Kulelerinin gücüne ilk elden tanık olmuştu ve bu kadar yoğun bir saldırıya doğrudan göğüs gerecek kadar sağlam olmadığını biliyordu. Ama bunun için hiçbir neden yoktu. İtme ve yeniden yönlendirme, iki savunma becerisi sayesinde birlikte çalışıyordu ve ışının yörüngesi isteksizce değiştirildi. Zac onu Dünya Lordu’na doğru çevirmek istemişti ama onu yalnızca başka bir Dizi Kulesi’nin genel yönüne doğru dürtmeyi başardı.

Önünden yakıcı bir kırmızı çizgi geçti, ancak devasa bir kılıç fırtınayı delip geçtiğinde Zac’in rahat bir nefes alma şansı bile olmadı.

Zac, bıçakla karşı karşıya kaldığında sadece bir karıncaydı, ancak manyetik alan onu güçlendirse bile, fiziksel bir saldırıdan geri adım atmak için hiçbir neden göremedi. Zac yer çekimine meydan okuyup gökyüzüne doğru uçarken [Ölümün Dualitesi]‘nde karanlık girdaplar belirdi; gelen kılıcı barbarca bir şekilde savururken kolundaki kaslar kasılmıştı.

Bıçakların çarpışması, karşıt Daos’un düzensiz sellerini serbest bırakan nükleer bir savaş başlığının patlaması gibiydi. Zac yere yumruk attı ve inişi inanılmaz derecede yoğun metalik toprakta bile devasa bir krater yarattı. Kemikler gıcırdadı ama Zac bu takastan galip çıkacağını biliyordu. Zac geri tepmeyi absorbe edememişti ama çoğunlukla zarar görmemişti.

Buna karşılık kılıcı büyük çatlaklar kaplarken, metalik alan istikrarsızlaştı. Üzerindeki manyetik çekim büyük ölçüde azalmıştı ve hedefini yalnızca birkaç yüz metre ötede tespit etti. BuSaldırının kaynağı, Dünya Lordu ve seçkin muhafızları tarafından yaratılan altı kollu metalik bir devdi, ancak silahlardan biri takastan sonra parçalanmıştı. Hâlâ şiddetli bir aura yayıyordu ve kalan ellerindeki silahlar savaşa hazırdı.

Ama Zac de öyleydi.