Bölüm 1098: Kerkos VI

Zac’in rakamları kavraması biraz zaman aldı. Savaş Makineleri tek bir cesedi bile sağlam bırakmamıştı ama açık ara en büyük suçlu Kalp Lanetleriydi. Kan’Tanu’dan sağlam bir vücuda sahip olmanın tek yolu, Kalp Lanetini rakiple birlikte veya daha önce, kalbe veya kafaya zarar vermeden yok etmenizdi. Askerlerinin yalnızca küçük bir kısmı Ölümsüz İmparatorluğun popüler vücut koruma yollarını yürüdüğünde böyle bir başarıyı söylemek, yapmaktan daha kolaydı.

Elbette, Ceset Lordlarını yükseltmek için büyük miktarda vücut parçası akışına sahiplerdi, ancak gövde ve kafaların olmaması da bir sorundu. Kollektör adı verilen Hiçlik Canavarı’nın hastalıklı bir kopyası olan ölümsüz bacak ve kol düğümlerini tam olarak kaldıramadılar. Üstelik grubunun ceset dikişindeki temeli hala oldukça yüzeyseldi. Bu sıra dışı Kan’Tanu Savaş Kölelerinin arta kalan parçalarını bir araya getirmek çabaya değmezdi.

Bu şekilde yetiştirdikleri her şeyin bir Kültivatör olma ihtimali son derece düşüktü ve hatta E-seviyesine ulaşmak bile neredeyse aşılmaz bir görevdi. Yine de Elysium’un savaşmayan normal vatandaşlara ihtiyacı vardı ve en azından birkaç düzgün Ceset Lordu ve Diriltici yetiştirebileceklerdi.

Kan’Tanu’nun büyük çoğunluğu gömülecekti, ancak bu tam olarak bir iyilik eylemi değildi. Bunun nedeni Serzo’nun önerisiydi. Cesetlerdeki öfkeyi yavaşça ortadan kaldıracak özel bir dizilim sağlamıştı ve Zac’e Elysium’un belirli noktalarında devasa mezarlıklar yaratması konusunda ısrar etmişti. Cesetler Ölümün doğal yaratıcılarıydı ve mezarlıklar kıtayı kaplayan Ölüm Dao’sunu yavaş yavaş arıtacaktı.

Serzo yeni yeniden düzenlenen dünyalarda hep aynısını yapmıştı. En azından yüksek enerji cepleri yarattı. Ve eğer halkı bu hızla ceset toplamaya devam ederse, yeni Nexus Damarları doğurabilir, hatta muhtemelen ekim için Kutsal Topraklar yaratabilirlerdi. Kan’Tanu tam anlamıyla Elysium’un ekimi için gübre olacaktı. Korkunçtu ama Zac, bu yola adım attığından beri düşmanlarının cesetleriyle yaptığı en güzel şeylerden biri olduğunu hissetti.

Gözcüler ve hazine avcıları, ışınlayıcı etkinleştirilmeden bir saat önce geri döndüler.

“Bir şey var mı?” Zac, Joanna ve Carva’nın ne zaman geldiklerini sordu.

“Pek değil,” diye içini çekti Joanna. “Önceki sakinlere ait birkaç gizli kasa keşfettik ama çok etkileyici bir şey değil. Geri dönüşlerimiz zar zor 200 D Sınıfı Nexus Parasına ve hasat edilen teçhizat için de 50’ye ulaşıyor. Ancak günümüzde düşük kaliteli ekipmanı boşaltmak neredeyse imkansız. Bütün sektör bu eşyalarla dolu.”

Zac anlayışla homurdandı. 250 D Sınıfı Nexus Parası onun için hiçbir şey değildi ve saldırısının açılış salvosunu bile karşılamıyordu. Ancak normal Erken D sınıfı kuvvetler için birkaç günlük çalışma oldukça zahmetli bir iş olurdu. Bir ordu yalnızca Geç ve Zirve E sınıfı kuşatma silahları kullansaydı, bu tür bir savaşı muhtemelen 100 D Sınıfı Nexus Parasından daha az bir fiyata bitirebilirdi.

Elbette böyle bir savaş, düşmanın dayanıklılığına bağlı olarak haftalar sürebilir ve insan gücündeki kayıp, Calamity Bölüğünün uğradığı zarardan çok daha fazla olur. Yine de, daha zayıf D sınıfı kuvvetler, tarafsız savaş cephelerinden sürekli olarak zenginlik elde edebilir ve geleneksel kanallarına güvenmekten çok daha fazla para kazanabilir. Ve gerçek bir hazine sandığına rastlama şansı her zaman çok düşüktü.

Örneğin Zac, Azh’Rezak Klanının savaş başladığından beri oldukça iyi durumda olduğunu duymuştu. Ogras’ın eski ailesinin çok etkileyici bir mirası yoktu ve çok fakirdi ama güçleri de boş değildi. Klan, kurulduklarından bu yana kendilerini paralı asker olarak satarak geçimini sağlıyordu ve büyükleri ve düzenli orduları, savaşta sertleşmiş gazilerden oluşuyordu.

Kötü bir şans onları tehlikeli bir düşmanla karşı karşıya getirirse diye hâlâ küçük grubu sürekli gözetim altında tutuyordu. İşler ters giderse hemen harekete geçer ve en azından Ogras’ın büyükbabasını kurtarırdı.

Dakikalar geçti ve bazılarının yüzünde heyecanlı ifadelerle son savaşçılar inzivadan çıktı. Zac bu sefer çok fazla ilerleme kaydedilmediğini görebiliyordu ama düşmanı nasıl ezip geçtikleri göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değildi. Zac sonunda diğerleriyle birlikte Savaş Cephesi Düzeni’ne doğru yürüdü.

“Her şey hazır, Savaş Ustası.”

“İki yabancıyı da getirmenizi öneririm,” dedi Petrus.”Dreamers ölümden korkar ama bu başlı başına bir güçtür. Askerleri, onlar çağrılmadan önce zaten üssümüzün etrafına dört duvar örmüştü.”

“Onları kovup baş belasıyla karşı karşıya kalmaktan daha iyidir,” diye kabul etti Zac. “Peki seçeneklerimiz neler?”

“Kolay bir fetih için ayrıldık, potansiyel değerin merkeziyiz” dedi Petrus. “Şüphelendiğimiz gibi, Merkezi Dizi, kurbanlık çiftliklerin olduğu bir dünyaya doğru gidiyor. Çiftlikler stratejik kaynaklar olarak kabul ediliyor ve onları yok etmek, önemli bir tesise zarar vermenin yanı sıra önemli Grup Liyakatini de sağlıyor. Ancak bu dünyalar her zaman sıkı bir şekilde korunuyor. Diğer ikisi, kendi sektörlerinin sınırında rastgele dünyalara yol açıyor.”

Zac, başını sallamadan önce bir an tereddüt etti. “Daha sonra bu tür hedeflere saldırmak için zamanımız olacak. Ayrıca, ilk zaferde bu yönü seçmek onlara hazırlanmak için çok fazla zaman veriyor.”

“Gerçekten de öyle,” dedi Petrus. “Daha sonra liyakat toplamak için zamanımız olacak. Şimdilik tüm sorunları çözmeye odaklanın.”

Tarafsız Savaş Cephesi’ni kazandıktan sonra Zac, üç Kan’Tanu Savaş Cephesi Dizisinden herhangi birini etkinleştirebilir. Hatta kendinize ve müttefiklerinize güveniyorsanız ordunuzu bölebilir ve birden fazla Savaş Cephesini etkinleştirebilirsiniz; ancak bu sayısal bir dezavantajla savaşmak anlamına geliyordu. Hangisini seçerseniz seçin, sizi ışınlayıcı aracılığıyla ortaya çıkan gruba yönlendirecektir.

Hedeflenen grup kalacak, ancak diğer iki tarikatçı grubu muhtemelen başka dünyalarla değiştirilecektir. Bu şekilde fethetmek istediğiniz Kan’Tanu dünyasını seçebilirsiniz.

Ancak Sistem’in planlarınızı alt üst etmesi ve sizi seçtiğinizden başka bir dünyaya ışınlama ihtimali vardı. Bu, insanların her zaman güvenli davranmasına karşı bir önlemdi ve siz oyalandıkça ve tehlikelerden kaçındıkça daha sık tetikleniyor gibi görünüyordu.

Kan’Tanu ayrıca daha fazla savaştan kaçınmak için Faction Merit’i kullanarak savaş cephesini sıfırlayabilirdi. Calamity Company gibi güçlü bir orduyla karşı karşıya kaldıklarında, eğer geriye biraz meziyetleri kalmışsa kesinlikle bunu yapacaklardı. Bazıları düşmanlarının başka bir yere gönderileceği umuduyla son dakikaya kadar beklerken, diğerleri Grup Liyakatinden tasarruf etmek için hemen vazgeçerdi.

Bu durumlarda, siz de rastgele başka bir yere gönderilirsiniz. Şanslıysanız tarafsız savaş cephelerini atlayabilirsiniz. Savunmacılar için tek güvence, yabancı orduların birdenbire dünyanıza çıkamamasıydı. Gerçek bir istilayla karşılaşmadan önce en az bir savaşı kaybetmeniz gerekiyordu.

Bu, rastgele bir Kan’Tanu dünyasında belirdiğinizde her zaman zayıf biriyle eşleştirileceğiniz anlamına gelmiyordu. Düşmanınızla kendi sahanızda baş edebilmek için kasıtlı olarak geri adım atmak o kadar da alışılmadık bir strateji değildi. Sonuçta yalnızca en güçlü gruplar, sınırlı bir orduyla bütün bir dünyayı fethetmeye yetecek güce ve kaynaklara sahipti. Çoğu, tarafsız cephelerde biraz hasat topladıktan sonra pes etti veya eve dönmeden önce Kan’Tanu bölgesine hızlı bir baskın düzenledi.

Mevcut çeşitli seçenekler ve stratejiler, Sistem’in sizi tetikte tuttuğu dinamik bir senaryo yarattı. Zac yalnızca şansı deneyebilir ve bazı tehlikelerden kaçınabilirdi; örneğin lanet çiftliklerine doğru giden diziden başka bir savaş cephesi düzeni seçmek gibi.

Zac, kanatları dolduran iki yabancı grup da dahil olmak üzere insan meydanına baktı. Askerler, özellikle de dış güçler, bu kez ilk çarpışmalarından daha motive görünüyorlardı. Corpselord’lar Calamity Bölüğü’nden daha fazla savaşçı kaybetmiş olsalar bile kayıpları muhtemelen normalden daha düşüktü.

Ve bu kadar korkunç bir ivmeyle, harekâtın düşman bölgede bile kesin bir zaferle sonuçlanacağı neredeyse kesindi. Ve ödüllendirilen liyakatın sadece küçük bir kısmını alsalar bile, bu, muhtemelen tarafsız savaş cephelerini tekrar tekrar sıfırlayarak bir veya iki ayda kazanacaklarından daha fazlaydı.

Fraksiyon Liyakatinin farklı gruplar için farklı anlamlar ifade ettiğini hatırlamakta fayda vardı. Atwood İmparatorluğu için bu, uzun vadeli potansiyelini geliştirmenin bir yoluydu. Daha zayıf güçler için bu, gezegenlerinin en az bir kez istila edilmesini engellemelerine olanak tanıyan çok önemli bir cankurtaran halatıydı.

“Hadi gidelim” dedi Zac ve dizi aydınlandı. “Geçen seferkiyle aynı strateji.”

Sonraki üç fetih, ilkiyle aynı şekilde ilerledi; hatta Zac, her çatışmadan sonra D sınıfı Savaş Makineleri kullanımını azalttı.Üçüncü kavgada kayıpları yarı yarıya azaldı. Yine de Zac şok edici bir hızla para kaybediyordu. Normal bir D sınıfı grup bir hafta içinde iflas ederdi, ancak tersanesi hâlâ harcamaların üç katından fazla gelir elde ediyordu.

Yeniden müzakere edilen sözleşme için Tanrılara teşekkür ederiz. Fiyatta bir artış olmasaydı, diğer on iki savaş cephesinin maliyetini de eklerseniz, ikinci seçkin orduyu kurduğunda para kaybediyor olacaktı.

Söz verildiği gibi, Zac çoğunlukla elini tuttu ve savaş alanlarında ilerlerken başparmağını terazinin üzerine hafifçe koydu. Etrafındaki ölümleri görmek acı veriyordu ama yüreğini katılaştırmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Karmaşık duygularını amaca kanalize etti ve sonunda kendilerini gerçek bir Kan’Tanu dünyasına götürecek son düzenin önünde bulduklarında neredeyse patlamaya hazırdı.

“Onların topraklarına adım attığımız için eğitim çarkları artık devre dışı,” diye hatırlattı Joanna. “Sistem yalnızca bir saatliğine koruma sağlayacak ve diğer tarafta her şey bekleyebilir. Başka bir şey olmasa bile bubi tuzağına düşülecek.”

“Anlıyorum,” dedi Zac boynunu kırarken. “Kötü görünüyorsa hamlemi yapacağım. Geçimimi kazanmanın zamanı geldi.”

“Bununla başa çıkabilmeliyiz, o yüzden Dünya Lordu’nu bulana kadar saklanmaya çalış. Tarafsız bölgeleri nasıl geçtiğimize bakılırsa, hedefimizin mağlup olma ihtimali yüksek. Burada kalmalarının tek yolu, bizden kaçmaya yetecek kadar Grup Liyakatine sahip olmadıklarıdır.”

Zac başını salladı. Bu muhtemelen rastgele bir dünyaya gönderilmenin iyi tarafıydı. Neyle karşı karşıya olduğunuzu bilmiyordunuz ama düşmanınız da bilmiyordu. Kan’Tanu’ların, düşmanlarının neredeyse akıl almaz sayıda dizi ve kuşatma makinesiyle geldiğine dair hiçbir fikri olmazdı. Ve Dünya Lordu’nun başına her zaman makul bir ödül konduğundan, uzaya çıkıp gezegeni mühürlemeden önce ona dünyanın dışına kaçması için herhangi bir neden vermek istemezdiniz.

Işınlayıcı etkinleştirildi, ancak Zac bu sefer liderliği ele almadı. Bunun yerine, Bearkin Corpselord’lardan, ileri muhafızlardan ve mühendislerden oluşan karma bir grup öncüyü oluşturuyordu. Zac ancak on dakika sonra içeri gizlice girdi, bir Revenant takımının arasına saklandı ve gücünü gizlemek için repertuarındaki her aracı kullandı. Her zamanki gibi yeni dünyaya adım attığında bir uyarıyla karşılandı.

[Genel görev: Kerkos VI’yı fethetmek. Bireysel katkıya bağlı olarak başarılı fetih sonrasında verilen liyakat. NOT: Başkentleri, kaynak noktalarını, stratejik kaynakları ve yapıları ele geçirmek, verilen Fraksiyon Liyakatini artırır. Dünya Lordunu öldürmek veya ele geçirmek, verilen Fraksiyon Liyakatini artırır.]

[Fated Flamebearer: Dünya Lordunu öldürün veya ele geçirin, 2,5x ödül. Dünya Başkentini Fethedin, 2,5x liyakat. Dış Saray Mühür Taşıyıcılarını öldürün veya yakalayın, 25.000 liyakat (tekrarlanabilir). Sol İmparatorluk Sarayı Alev Taşıyıcısını öldürün veya ele geçirin, 250.000 liyakat (tekrarlanabilir).]

Hem genel hem de atama görevleri bu sefer oldukça farklı görünüyordu. Genel atama çok daha cömertti ve her türlü şey için Grup Liyakatini ödüllendiriyordu. Ancak Alev Taşıyıcı görevini görünce Faction Merit’in düşünceleri hızla pencereden dışarı atıldı. Dış Saray Mühür Taşıyıcılarını öldürmek mi? İmparatorluk Sarayı Alev Taşıyıcıları’ndan ayrıldınız mı? Peki bunlar tekrarlanabilir miydi?

Zac hızla sakinleşti. Bir an için neredeyse mührünü erken dolduracağını düşünmüştü ama bu dünyada birden fazla mühür taşıyıcısının olmasının imkânı yoktu. Büyük ihtimalle Zecia’nın Alev Taşıyıcısı kimliğinin bir parçası olarak her Kan’Tanu dünyasında alacağı özel bir ödüldü. Başka hiçbir şey sürpriz değildi, bu yüzden nereye gittiklerini incelemek için istemi kapattı.

Gökyüzü, eski Dünya’daki bir yaz gün batımı gibi parıldayan turuncu ve pembe renkteydi. Büyük kuşlar gökyüzünde yavaşça süzülüyordu ve Zac uzakta yüzen adaları bile fark etti. Genelde D sınıfı dünyalarda böyle şeyler görmezdiniz ama Zac gezegenin metale oldukça güçlü bir ilgisi olduğunu söyleyebilirdi. Belki de tüm dünya, adaları havada tutan büyük bir mıknatıs mıydı?

Sahne güzeldi ve ufuk çizgisini, insan kurban etme ve Kalp Lanetleri kullanan alışılmışın dışında bir tarikat tarafından kontrol edilen bir dünyayla uzlaştırmak zordu. Elbette koruyucu balonun dışında onları bekleyen eldiven bunun bir tatil olmadığını hatırlatıyordu. Yüksek bir duvar çıplak gözle görülebilecek bir hızla yükseliyordu ama Zac hâlâ kendilerini bekleyen tarikatçı denizini görebiliyordu.

Lanetli Toprak’ın ölüm alanı bir hendek gibi hareket ederek altın bariyere kadar dayanıyordu. Ötesinde, toplam ordusunun en az beş katı büyüklükte Kan’Tanu askerlerinden oluşan muazzam bir deniz vardı. Onlar da elleri boş gelmediler. Orada Zac, konumlarını çevreleyen üç tür Savaş Makinesi gördü; bir model açıkça D sınıfında olan enerji yayan bir modeldi. Hatta tüm cepheyi kapatmak için devasa bir metal kafes bile inşa ediyorlardı.

Joanna’nın beklediği gibi, bu insanlar şimdiye kadar savaştıkları kişilerle aynı değildi. Kan’Tanu sektörü çoğunlukla İnsandı ancak bölgeler arasında belirgin farklılıklar vardı. Bu savunucuların gri, neredeyse çelik gibi bir ten rengi vardı ve çoğunun mor irisleri vardı. Ayrıca hedefledikleri dünyadan daha donanımlıydılar, ancak Zac yedi Kan’Tanu Bölümünün özel üniformalarını giymediklerini belirtti.

Kan’Tanu Sektörü bir mezhep tarafından yönetiliyordu ancak lojistik için birimlere ayrılmıştı. Her bölüm tarikatın bir koluydu ve Zecian’ın en üst düzey İmparatorluğunun eşdeğeriydi. Tüm sektör bu eşit bölümler arasında net bir şekilde bölünmüştü, ancak çoğu gezegenin efendileriyle beden ve kaynak sağlamanın ötesinde gerçek bir bağlantısı yoktu.

Zac, yakınlığı sayesinde bunun, bir miktar zenginlik yaratan ve normal dünyalara göre biraz daha güçlü savunma önlemlerini garanti eden makul maden yataklarına sahip bir dünya olduğunu tahmin etti. Ancak Ortam Enerjisi her iki dünyaya göre gözle görülür derecede düşüktü. Çoğunlukla büyük miktarlarda düşük kaliteli metaller barındırdığı için gezegen çok değerli olamaz.

Dizgiye bakılırsa bu işgalciler, düşmanlarını tek bir yerde toplarken kesin bir saldırı seçmiş olmalı. Geri çekilmeleri muhtemelen bu tür bir kuşatma oluşturmak için kasıtlıydı. Ancak ölümsüzlerin ve diğer yabancı ırkların ortaya çıkışı açıkça bir heyecana neden olmuştu. Zac, ön cephedeki askerlerin tereddütlü ve korku dolu bakışlarını görebiliyordu.

Dakikalar geçti ve aceleyle inşa edilen kale hızla kıdemli askerlerle doldu. Bu arada, yeni savaşçılar zaten devasa olan Kan’Tanu saflarına iki yönden, muhtemelen en yakın ışınlanma dizilerinden sürekli olarak katılıyordu. Daha fazla Savaş Düzeni kuruldu ve Zac, muhalefetin giderek sertleştiğini görünce kaşlarını çattı.

Her iki taraf da saldırı çağrısında bulunmadı. Kan’Tanu’nun Sistem’in korumalarını aşmasının hiçbir yolu yoktu ve Zac’in erken saldırı çağrısı yapması için de bir neden yoktu. Aslında bir silahlanma yarışına girmişlerdi; Calamity Company’nin haftanın her günü kazanabileceği bir savaş. Bu arada, eğer Kan’Tanu’ya altın bariyerin içinden ateş etmeye başlarlarsa Sistem, bunu Atwood İmparatorluğu’nun korumaları kaybettiğini görecekti.

Zac, bir [Tanrı Katili Topu]‘nun yanındaki biraz gizlenmiş bir noktadan düşman saflarını sessizce gözlemledi ve elitleri ve potansiyel tehlikeleri belirlemek için kader rüzgarlarını ölçmeye çalıştı. Ek sürenin dolmasına on dakika kala, aniden Kan’Tanu’nun arka korumasının arkasındaki daha büyük yapılardan birinin yanında bir şey fark etti; yeni gelen.

Özel görünmüyordu ve gücünü bu mesafeden ölçmek imkansızdı. Etrafında güçlü bir elit tabakayı işaret edecek herhangi bir kader girdabı da yoktu. Ancak neredeyse Zac’in görüşü karşısında parlıyormuş gibi görünüyordu; Zac’in içgüdüsel olarak savaşçının kendi yaptığı bir şey olmadığını bildiği metalik bir parlaklık.

Olabilir mi?

‘Normaldedüşman Dünya Lordunu nasıl bulursunuz?’ Zac, Komut Dizisi aracılığıyla sordu.

‘Onlar genellikle en güçlü kişilerdir. Ayrıca sokaktaki rastgele herhangi bir sivile de sorabilirsiniz. Halkın çoğunda Kalp Laneti yoktur, bu yüzden bütün bir orduyla karşılaştıklarında her şeyi açığa vururlar,’ diye yanıtladı Joanna. ‘Dünya Başkentine vardığımızda her zaman bir adımız ve tanımımız vardı.’

Zac birkaç kişiyle daha sordu ve iki Dünya Lordunu öldüren Rhubat bile aynı şeyi söyledi. İkisinin de liderleri takip edecek özel bir araçları yoktu ama Zac emindi. O parlayan adam, oydu; Kerkos VI’nın Dünya Lordu. Düşmanın bekledikleri kişi olmadığını öğrenince pusuya katılmış olmalı. Eğer işler iyi giderse kalırlar ve biraz fayda elde ederlerdi. Eğer düşman kırılması zor bir ceviz olduğunu kanıtlarsa gizlice Dünya Başkenti’ne, hatta belki de dünya dışına geri dönecekti.

Fakat Zac, kendisine gümüş bir tepside sunduğuna göre onu nasıl bırakabilirdi? Dört gün boyunca kendini geri çekmişti. Dörtgünler boyunca İmparatorluğunun en umut verici savaşçılarından bazılarının ordunun yolunu bulabilmesi için düşüşünü izlemişti.

Artık değil.