Bölüm 1096 Köy Muhtarı Igris

Bölüm 1096 Köy Muhtarı Igris

"Köy Reçisi," dedi Etor saygıyla, aralarındaki en büyük figürün önünde durarak. Devasa başını hürmetle eğdi. "Bu, yerleşimimize bu sefer gelen üç insandan biri."

Max'e dönen figür diğerlerinden daha yaşlıydı, varlığı daha ağır ve daha otoriterdi. Saçları cilalı kemik gibi uzun ve beyazdı, göğsüne kadar inen sakalı donuk gümüş halkalarla örülmüştü. Kendi türünün standartlarına göre bile devasa bir yapıya sahipti, ancak kaba bir güçten ziyade onurlu ve ağırbaşlı bir duruşu vardı. İnsan hesabına göre yüzü altmışlı yaşlarında bir adamı andırıyordu, ancak gözleri çok ötesine uzanan bir yaşı ele veriyordu.

O gözler Max'e kilitlendi ve bakışın ağırlığı anında hissedildi. Mağaranın baskısından daha keskin hissettiriyordu; sanki vücudunun her sırrı açıkta kalmış gibi savunmalarını delip geçiyordu. Max'in kalbi sıkıştı ve çorak araziye girdiğinden beri ilk kez sırtından aşağı soğuk bir ter boşandı.

Köy reisinin sesi alçak ve sakindi ama etrafındaki mırıldanan devleri bile susturan bir otorite taşıyordu. "Bir ejderha soyu," dedi bir an sonra, bakışları hiç kıpırdamadan. "Elflerin ilahi soyu. Ve içinde, şeytanlarınki kadar karanlık ve şiddetli bir enerji yığını."

Yavaşça doğruldu, kelimeler topluluğun üzerine çökerken ifadesi okunmuyordu. "Fena değil," diye devam etti tonunu bozmadan. "Bu sınav için ancak yetecek kadar niteliklisin."

Max, yaşlı devin sözleri karşısında nefesinin hızlandığını hissetti. İçine gömdüğü her sır, sanki bir kitabın açık sayfalarıymış gibi yüksek sesle söylenmişti. Ejderha soyu, elflerin ilahi soyu ve cehennemî enerji—hiçbiri gizli kalmamıştı.

Cennetin Efendisi Gizli Diyarı'na adım attığından beri ilk kez ince bir korku kenarı hissetti. Köy reisi diğerleri gibi değildi. Varlığı sadece daha ağır değil, aynı zamanda daha keskin ve daha tehlikeliydi. Başka birinin varlığının en derin katmanlarını görebilen bir varlıktı.

"Adın ne, insan?" diye sordu yaşlı dev nihayet, sesi taşa sürtünen taş gibi uğuldayarak. Tonu sakindi ama tereddüde yer bırakmayan bir otorite taşıyordu. "Bana Reis Igris diyebilirsin."

"Ben Max," diye yanıtladı kısaca, göğsü hâlâ huzursuzluğun ağırlığını taşırken sesi sabitti.

"Max, hımm," diye mırıldandı Reis Igris, sanki adı düşüncelerinde evirip çeviriyormuş gibi. Ateşin etrafında toplanmış diğer dev cücelere doğru dönmeden önce tek bir yavaş baş hareketi yaptı. Derin sesi zahmetsiz bir komutla avlu boyunca yankılandı. "Biraz et getirin. Misafirimiz Max'e yiyecek daha çok şey verin."

Derhal devlerden biri ateş çukuruna doğru hareket etti. Bir insanın gövdesinden daha büyük bir kepçe taşıyordu ve bunu merkezdeki kaynayan kazana daldırdı. Buhar dalgalar halinde yükseldi ve beraberinde Max'in daha önce kokusunu aldığı aynı baştan çıkarıcı aromayı getirdi.

Alışkın hareketlerle dev, daha serin havayla temas ettiğinde cızırdayan sular damlatan kalın bir et dilimi çıkardı. Dikkatle taş bir tabağa yerleştirdi ve Max'e doğru taşıdı, attığı her adımda yer hafifçe sarsılıyordu.

Dilim, zengin koku aralarında havayı doldurarak kasıtlı bir özenle Max'in önüne bırakıldı. Sıcaklık ve enerji yayıyordu, daha önce yediği parçadan çok daha güçlüydü. Max ona dokunmadan bile hissedebiliyordu; su dalgaları gibi çevreye yayılan bir yaşam ve güç atışıydı bu.

"Ye," dedi Reis Igris, gözleri Max'e dikilmişti. "Bedenimizin topraklarımızı tamamen kabullenmesine izin ver. Ancak o zaman gelecek olanlara hazır olacaksın."

Max buharlanan ete, ardından tekrar yaşlı reise baktı. Kısa bir baş hareketi yaptı. Çok iyi anlıyordu; bu bir nezaket hareketi değildi. Bu sınavın bir parçasıydı, ileriye doğru bir başka adımdı ve bunu kabul etmekten başka şansı yoktu.

Ve bununla birlikte Max başını hafifçe öne eğdi ve önüne konulan et dilimini yemeye başladı. Tadı zengin ve ağırdı, dokusu yumuşak ama tuhaf bir enerjiyle dolup taşmaktaydı.

Vücuduna girdiği anda, her damar ve kasın sonsuz güçle dolduğunu hissetti. Bir barajı yıkan nehir gibi içinden akıp geçti, akışında sınırsızdı, varlığının her köşesine yayıldı. Üzerine baskı yapan bunaltıcı ağırlık bir kez daha zayıfladı, yediği her lokmada yok olup gitti.

Etin son kısmı da bittiğinde Max değişiklikleri hissederek bir süre sessizce oturdu. Vücudu güçle kabarıyordu ve şaşırtıcı bir şeyi fark etti. Artık kendini sabit tutmak için Ejderha Pul Dönüşümü'nün altın parıltısına veya bin Ejderha Özü'nün kuvvetine ihtiyacı kalmamıştı.

İkisini de serbest bıraktı, güçlerinin çekirdeğine çekilmesine izin verdi. Parıltı zayıfladı, çıtırdayan aurası donduruldu.

Ancak onları serbest bıraktığı anda dizleri yere çarptı. Bir bacak baskı altında bükülerek onu yarı diz çökmüş bir pozisyona soktu. Nefesi hızlandı ve hemen anladı. Vücudu daha fazla adapte olmuştu evet, ama tamamen değil. Köyün ezici ortamına tamamen dayanabilmek için bu etten daha fazlasına ihtiyacı vardı.

"Biraz daha ye," dedi Reis Igris. Yaşlı devin dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi ve bir eliyle işaret etti. Az önce ona hizmet eden aynı cüce ileri atıldı, buharlanan başka bir et dilimi taşıyordu. Max'in önüne bırakıldığında aroma bir kez daha havayı doldurdu.

Hiç tereddüt etmeden Max onu aldı ve ısırdı, keskin ve bilinçli hareketlerle büyük parçaları yuttu. Yavaşça çiğnemekle veya eylemi sorgulamakla zaman kaybetmedi. Etteki enerji kızgın bir ateş gibi içine aktı, eskisinden daha derine yayıldı, kemikleri ve iliğiyle bütünleşti. Omuzları dikleşti, bacakları sağlamlaştı ve anlar önce onu büken ağırlık güneş ışığı altındaki sis gibi kaybolup gitti.

Bitirdiğinde yavaşça nefesini bıraktı. Menekşe rengi çorak araziye adım attığından beri ilk kez gerçekten özgür hissetti. Sınavın bu kısmına girdiğinden beri onu aşağı çeken görünmez prangalar gitmişti. Vücudu kısıtlanmamış hissettiriyordu, sanki hiçbir şey ona bağ olmadan kendi dünyasındaymış gibi duruyordu.

Kollarını bir kez gerdi, hareketleri pürüzsüz ve engelsizdi ve rahatlama neredeyse bunaltıcıydı.

Gözleri Reis Igris'in bakışlarıyla buluşmak için kalktı. "Sınav hakkında," dedi Max nihayet, sesi sabitti. "Bu sınav nedir?"