Bölüm 1092 Yıldızların Gücü

Bölüm 1092 Yıldızların Gücü

"Neredeyim?" O sırada Nina'nın sesi sessizliği bozdu; zayıftı ama Max'in duyabileceği kadar netti. Başını zorlukla çevirdi ve kızın gözlerinin aralandığını gördü. Ayağa kalkmaya çalışırken bedeni titredi ama bu girişim neredeyse anında başarısız oldu. Vücudunun tek bir yeri bile oynamıyordu, sanki görünmez zincirler onu yere bağlamıştı.

Yüzü sarardı. Dehşet içinde bir çığlık koparırken hatlarında panik dalgalandı. "Vücudumu neden hareket ettiremiyorum?" Sesi umutsuzlukla dolup taşarak mağarada sertçe yankılandı.

"Panik yapma," dedi Max sakin bir ses tonuyla; hepsine baskı yapan o ağır yüke rağmen tonu sakindi. "Sanırım bu ikinci sınav. Bu baskıya uyum sağlamamız gerekiyor. Ancak bunun altında hareket edip mağaradan dışarı yürüyebildiğimizde son sınava geçebileceğiz."

Nina, "Max, sen misin?" diye sordu; sesi başta titriyordu, ancak yakında olduğunu doğruladığında gözlerindeki hafif bir rahatlama ifadesi yumuşadı. Yalnız olmadığını bilmek onu sakinleştirmişti ama Max'in sözleri kaşlarını çattırmasına neden oldu. Böylesine ezici bir baskıya uyum sağlama ve altında özgürce yürüme düşüncesi çok fazla zalimce geliyordu. Her nefes alışında kemiklerinin sızladığını şimdiden hissedebiliyordu. Ayakta durmaya yetecek kadar uzun süre buna katlanmak neredeyse imkansız gibi görünüyordu.

"Max? Nina? Neden kalkamıyorum?" Başka bir ses onlara katıldı. Evan kıpırdandı, gözleri ardına kadar açıldı ve doğrulmaya çalıştı. Diğerleri gibi onun da bedeni yanıt vermeyi reddediyordu. Kolunu kaldırmanın bile kendisini aştığını fark edince çeneyle sıkılarak hayal kırıklığıyla homurdandı. Soruyu tekrarlarken sesine panik sızdı.

Nina olabildiğince başını çevirdi ve gergin bir sesle Max'in kendisine söylediklerini açıkladı; bunun bir sınav, bir uyum testi olduğunu belirtti. Evan ilk başta sessizce dinledi, göğsü düzensiz nefeslerle inip kalkıyordu ama zamanla ifadesi sakinleşti. Bu açıklama paniğine bir şekil, zorluğu azaltmasa bile en azından anlayabileceği bir şey kazandırmıştı.

Evan bir duraksamanın ardından uyarı dolu ağır bir sesle, "Genç Hanım," dedi, "burada güçlerinizi kesinlikle kullanmamalısınız. Eğer onları serbest bırakırsanız, kısa bir süre için kurtulabilirsiniz ama uzun vadede bunun size hiçbir faydası olmaz. Sadece andan sonrakiler için kendinizi sakat bırakmış olursunuz."

Nina gözlerini kısa süre için kapattı, ardından hafifçe başını salladı. Kesin bir dille, "Biliyorum," dedi. "Merak etmeyin. Güçlerimi kullanmayacağım. Sadece m'anamı dolaştırıp yavaşça bu baskıya uyum sağlayacağım. İleriye giden tek yol bu."

Max onları düşünceli bir kaş çatışıyla dinledi. Sözleri içinde bir şeyleri tetikledi ve çorak arazide Evan'ın söylediklerini hatırladı. Nina'yı güçlerini kullanmaması konusunda uyarmış, bunların ona zarar verebileceğini iddia etmişti.

Şimdi, mağaranın ezici ağırlığı altında, sanki bu güçler serbest bırakıldığı takdirde sınavı kolaylıkla atlatmasını sağlayabilecekmiş gibi geliyordu kulağa. Bu çelişki merakını körükledi.

Max sakin ama doğrudan bir tıkla, "Onun gücü ne?" diye sordu.

Evan tereddüt etmeden sertçe karşılık verdi. "Seni ilgilendirmez." Tonu koruyucu bir keskinlik taşıyordu; sanki Max'in daha fazla üstüne gitmesine meydan okur gibi gözleri kısılmıştı.

Max sadece omuz silkti. Üstelemesine gerek yoktu. Sırrını bilmek ona burada herhangi bir avantaj sağlayacak değildi zaten.

Şaşırtıcı bir şekilde Nina kendisi lafa girdi. Sesi alçak ama kararlıydı. "Gücüm yıldızlarla ilgili," diye itiraf etti, "ama bir bedeli var."

Devam etmeden önce yavaş ve istikrarlı bir nefes aldı. "Ne zaman kullanırsam, bedenim bu yükü kaldıramıyor. Bunu sürdürmek için ömrüm eriyor. Bu gücü ilk uyandırdığımda ailemin yaşlıları bana elli yılımdan fazla yaşayamayacağımı söylemişlerdi. Bu kehanete meydan okudum ve doksanlı yaşlarıma ulaştım, ancak yeteneklerimi kullanmaktan kaçınsam bile yüz yaşından fazla yaşayamayacağımı biliyorum. Onları pervasızca kullanırsam, çok daha erken ölürüm."

Sözleri mağarayı dolduran sessiz bir ağırlıkla yankılandı.

Max bir duraksamanın ardından hafifçe başını sallayarak, "Anlıyorum," dedi. Gözleri soluk bir anlayışla yumuşadı. Empati kurabiliyordu. Çok değil, kısa süre önce kendisi de ölümün eşiğindeymişti, kendi gücünün ağırlığı altında ruhu paramparça oluyordu. Yine de Nina'nın yükü çok daha acımasız geliyordu. Kendi gücü, onu bir dahi olarak öne çıkaran o hediye, aynı zamanda ömrünü kesen bıçaktı.

Efsanevi Sıradaki uzmanların ömrünün yedi-sekiz bin yıl yaşadığının söylendiğini düşündü. Onun gibi birinin yüz yıla bile ulaşmak için mücadele etmesi ölçüsuzca zalimceydi.

O anda Max, Nina ve Evan'ın neden bu kadar tavizsiz bir kararlılığa sahip olduklarını nihayet anladı. Sınav alanına ulaşma konusundaki çaresizlikleri, her şeyi riske atmaya istekli olmaları; hepsi mantıklı geliyordu.

Nina için ileriye atılan her adım sadece zafer veya fırsat için değildi. Bu bir hayatta kalma mücadelesiydi, kaderi tarafından çalınan zamanı tırnaklarıyla kazıyarak geri almaktı.

Tam o sırada ayak sesleri kulaklarına ulaştı ve altlarındaki zemin durmaksızın titremeye başladı.

Güm! Güm! Güm!

Ses geçen her anla birlikte daha da yükseldi ve devasa bir davulun vuruşu gibi mağarada yankılandı. Her ağır adım duvarları sarstı ve zeminde titreşimler yaratarak altlarındaki taşı salladı. Tavandan tozlar ve ufak parçalar düşerek Max, Nina ve Evan'ın etrafına yağmur gibi yağdı.

Üçü de derhal alarma geçti. Nefesleri yavaşladı, duyuları keskinleşti ve sesin giderek yaklaştığı mağaranın ağzına doğru dikildiler.

Nina korkuyla titreyen bir sesle, "Bu nedir?" diye fısıldadı. Yaklaşan adımların ritmiyle zemin sallanmaya devam ederken gözleri irileşti.

Evan'ın yüzü sararmıştı. "Sadece yürüyerek böyle bir ses çıkarabilecek nasıl bir varlık olabilir? Her adımda yeri böyle sarsmak... sıradan bir şey değil bu." Sesi huzursuzlukla doluydu; baskı altında hareket edemeyeceğini bilmesine rağmen yumruklarını sıkıyordu.

Max, sert ve alçak ama buyurgan bir sesle, "İkiniz de sessiz olun," diye emretti. Keskin bir bakışla laflarını kesti. "Tuhaf bir şey söylemeyin. Aslında hiçbir şey söylemeyin." Tonu şüpheye yer bırakmıyordu.

Max, Üç Boyutlu Beden yeteneğini genişleterek etraflarındaki alanı taradı. Neredeyse anında, mağaraya giren figürü fark etti. Görüntü karşısında gözleri keskin bir şekilde kısıldı ve kalbi tekliyordu.

Yaklaşan varlık gerçekten de daha önce gözüne çarpan cücelerden biriydi, ancak onu net bir şekilde gördüğünde önceki varsayımı tamamen paramparça oldu.

Yaratık devasa büyüklükteydi. Boyu herhangi bir insanın boyunu aşacak kadar yüksekti, bedeni o kadar kasvetli ve büyüktü ki içeri girerken tüm geçidi dolduruyordu. Geniş omuzları, kalın uzuvları ve ağır adımları onu bir cüceden ziyade, kılık değiştirmiş bir dev gibi gösteriyordu. Saf varlığı, mağarayı dolduran ezici baskının üzerine bir katman daha ekleyerek havanın üzerinde baskı kuruyordu.

'Neden onları cüce sandım?' diye düşündü Max kasvetli bir zihinle, düşünceleri hızla yarışıyordu. 'Sadece bu tanesi benim boyumun üç katı. Eğer hepsi böyleyse, o halde cüce kılığına girmiş devlerin huzurundayız.'

Aurasını tamamen bastırdı, devasa figürün adımlarının -her biri yere vuran birer çekiç gibi- yaklaşmasını izledi. Bu varlık her neyse, Max bir şeyi biliyordu; beklediğinden çok daha tehlikeliydi.