Bölüm 109: İş

Noah odadan çıkmadan önce mindSpace’ini kontrol etmek için biraz zaman ayırdı. İçeri girme konusunda oldukça hızlı davranmıştı, bu yüzden Piroklastik Rezonansın DURUMUNU kontrol etmesi yalnızca bir anını aldı.

Bulduğu şey tam olarak umduğu şey değildi. Eğer bunu rakamlara koymak zorunda olsaydı, Rune yüzde Tekten daha az bir oranda dolmuş olurdu. Yine de, aslında hiçbir şey yapmamaktan enerji aldığını ve Piroklastik Rezonans ile birleşen o kadar fazla güç olmadığından şüphelendiği bir bölgede şikayet etmeye değmezdi.

“Nasıl gitti?” Lee, Noah’nın gözlerini tekrar açıp Parşömeni hâlâ elinde tutarak onu odadan çıkarken sordu.

“En iyisi değil, ama ilk denemem için bundan memnunum,” diye yanıtladı Noah. “Bu arada Janice’in neden burada olduğunu biliyor musun? Onu beklemiyordum.”

“Hayır,” diye yanıtladı Lee, başını sallayarak. “Ama yine de korkmuş görünüyor.”

“Onun her zaman öyle olduğunu düşünmeye başlıyorum.”

Merdivenlerin dibine ulaştılar ve yemek odasına yöneldiler. İsabel ve Todd çoktan Janice’in karşısındaki masaya oturmuşlardı. Brayden Sat da öyle. Sandalyeleri uzaklaştırmış ve bacak bacak üstüne atmıştı ama yine de bir şekilde hâlâ diğerleri kadar uzundu. Masanın üzerinde ekmekten peynire ve taze pişmiş ete kadar çok çeşitli yiyecekler serilmişti.

“Vermil!” Noah odaya adım attığında Brayden Said geniş bir sırıtışla konuştu. “Daha iyi günler geçirmiş gibi görünüyorsun.”

“Çok çalıştım.” Noah, öğrencilerinin yanına bir sandalye çekip oturdu. Lee yanındaki yerini aldı ve hemen elini ekmek yığınına doğru yürüdü. Bir somun kaptı ve kendine doğru çekti.

“Bana bundan bahset,” dedi Brayden derin bir iç çekişle. “Gerçek bir Bok Fırtınasına neden oldun, Vermil. ARAŞTIRMACILAR kan istiyor.”

Nuh’un sırtı sertleşti ama bunun yüzüne yansımasına izin vermedi. Belli ki Brayden, Janice’e hayati bilgileri onun önünde paylaşacak kadar güveniyordu; ancak Noah, Brayden’a Todd ve İsabel’in de işin içinde olduğunu asla söylememişti. İkisinin paylaştığı şaşkın bakış, Noah’ya kendilerinin de bunu anladığını söyledi.

Brayden’ın gözleri bir an sonra genişledi. “Ben… şey, soruşturma altındayken ayrılmaktan bahsediyordum. Başka bir şey yok.”

Boğazını temizledi, sonra Noah’ya koyun gibi bir bakış attı.

Bütün komplo saçmalıklarını unut. Brayden’ın yalan söyleme konusunda ne kadar kötü olduğunu unutmuşum. Onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğim göz önüne alındığında, Janice’in ihtiyaç duyduğundan daha fazlasını bilmesine hayran olduğumu söyleyemem ama sanırım bunun için artık çok geç. Babam muhtemelen onu benim hakkımda casusluk yapması için göndermiştir.

“Sorun değil,” dedi Noah. Lee ona aldığı ekmeğin yarısını ikram etti ve Noah onu dalgınlıkla aldı. Durakladı, sonra aşağıya baktı. Aynı parça değildi; yeni bir somundu. İlkini zaten yemişti. Noah dönüp ziyaretçilerine baktı. “Zaten biliyorlar.”

“Ah. Güzel,” dedi Brayden rahat bir iç çekerek. Üç somun ekmeği tek bir hareketle ezip top haline getirdi ve hepsini ağzına attı. Brayden tek bir kez çiğnedi ve gözünü bile kırpmadan yuttu. “Bunun için özür dilerim. Babamın beni gerçekten önemli görevlerden uzak tutmasının bir nedeni olduğunu söylemiştim.”

“Belki böylesi daha iyi. Onlar neredeyse olmak için çalıştıkları gibi değiller,” Noah Said. “ARAŞTIRMACILARLA işler… kötü mü gidiyor?”

“Kötü mü desem bilmiyorum, ama konuyu bırakmıyorlar. Yerine geçecek biri olmasına rağmen BaStard’lar hâlâ avlanıyor.”

“Birinin Arbitage’e saldırdığını düşünüyorlar,” diye kekeledi Janice. Brayden ona göz ucuyla baktı. Masanın ortasındaki bir tabaktan büyük bir parça biftek aldı ve kemiğiyle birlikte ağzına attı.

Bir çıtırtı duyulunca Nuh’un gözü hafifçe seğirdi ve Brayden her şeyi yuttu. Nuh’un ifadesini fark etti ve kıkırdadı. “Şimdiden 4. Sıraya ulaşman gerekiyor, Vermil. Ayrıca iyi bir Vücut Aşılaması da al. İyi besinleri israf etmenin bir anlamı yok.”

“Bu çok kötü bir şey,” diye mırıldandı Todd. ISabel ona dik dik baktı ama Brayden’ın yüzünde bir sırıtma belirdi.

“Bunu ben de yapabilirim!” diye haykırdı Lee, bir parça et aldı ve çiğnemeden bile hepsini yuttu. Masanın geri kalanı ona baktı ve gözlerini kırpıştırdı.

“Ne?”

“Bu bir yarışma değildi ama beni etkilediğini düşün,” diye itiraf etti Brayden. “Bu senin için benim için olduğundan çok daha büyüktü.”

“Ah. Onu geri mi istedin?” Lee ağzına uzandı.

“Hayır!” Noah Said hızla konuştu. “Yemeği geri istemedikleri için etkilendiler. Hepsi senin.”

“Ah. Güzel.”

Noah Shook hkafadır. “Muhtemelen bu uçsuz bucaksız boğazlar geri kalan kısmı delip geçmeden yiyecek almalıyız.”

O ve öğrencileri tabaklarını et ve ekmekle doldurdular. Noah, Janice’in kendisine yiyecek talep etmek için hiçbir harekette bulunmadığını fark etmeden edemedi.

“Bir şey için mi bekletiyorsun, Janice?” Noah sordu.

“Ah, ben sadece Brayden’a eşlik etmek için buradayım. Ben aslında-“

“Şuursuz” dedi Noah, başını sallayarak. Todd ve İsabel’in bir şey yemesini engellemek için elini uzattı. “Sebebi ne olursa olsun, burada gereğinden fazla yiyeceğimiz var. Siz kendinize yiyecek alana kadar kimse yemek yemiyor. Siz bir misafirsiniz. Biz sadece terbiyemizi unuttuk.”

“Hey!” Lee haykırdı. “Açtım.”

“Sorun değil. Başlangıçta pek fazla yemeğin yoktu.” Noah, Lee’ye şaka yaptığını göstermek için sırıttı ama gözleri Janice’teydi.

Daha da önemlisi, senin de bir şeyler yediğini görmek istiyorum Janice. Babam yemeğe Dayton’ın bahsettiği Soulrend PoiSon’u mu kattı? Bok. Lee’yi bekletmeliydim.

“Emin misin?” Janice sordu.

“Elbette.” Noah biftekten bir parça alıp Janice’in tabağına koydu. “Lütfen, devam edin.”

Janice ona kısa bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra çatal bıçak takımını aldı ve etten küçük bir parça kesip yavaşça ağzına koydu. Noah rahatlamış iç çekişini sakladı.

Tamam. Zehiri saklamıyorum. Sosyal açıdan inanılmaz derecede tuhaf. Panzehiri olmadığı sürece.

Gözü seğirdi ama herkes de yemek yemeye başlamıştı. Düşünülmesi gereken çok fazla şey vardı. Eğer babam onları zehirlemeye çalışacak olsaydı, Noah bunun muhtemelen bu kadar açık olmayacağından şüpheleniyordu. Janice ve Brayden da yemek yediğinden, muhtemelen sorun olmayacağından şüpheleniyordu.

“Ah!” Janice bağırdı ve arkasına uzanıp kağıda sarılı bir şişe çıkardı. “Babam bunu sana getirmemi istedi. Hoşuna gideceğini söyledi ama bu sadece senin zevkine göreydi.”

Noah merakla başını yana eğip Janice’in şişesini aldı. “Ona minnettarlığımı ilet. Öyle mi…”

“Toplantınız sırasında içtiğiniz şey değil. Bunun eğlenceli bulabileceğiniz özel bir etkisi olduğunu söyledi.”

“Ah, çok hoş. Bu tür şeylerden hiç hoşlanmadım ama babam bana içecekler hakkında gerçekte ne kadar az şey bildiğimi gösterdi,” dedi Noah kıkırdayarak. Şişeyi yanına bıraktı. “Teşekkür ederim.”

“Deneyecek miyim?” diye sordu Lee, şişeye merakla bakarak.

“Kendi tadına bakana kadar olmaz,” dedi Noah, Lee’ye keskin bir bakış göndererek.

Ve özellikle onun beni zehirlemeye çalışma ihtimali varken. Bu zaten yeterince riskli, ama babamın benim bir anlık hevesle hayata geri dönebileceğimi gördükten sonra herhangi bir şey deneyecek kadar aptal olduğunu düşünmüyorum. Bu konuda ısrar etmesi için herhangi bir neden olmamalı – en azından henüz değil.

“Peki ya şu ARAŞTIRMACILAR?” Todd ağzı dolusu ekmeğin içinden sordu. “Öğretmen Adam’ın peşine düşecekler mi?”

Brayden homurdandı. “Belki. İzlerini daha iyi kapatmalıydı. Dikkatlerini başka bir yerde tutmak için elimden geleni yapıyorum.”

“Bunu onun yaptığını anlarlarsa ne olur? Bunun bir önemi yok, değil mi? O bir Linwick,” ISabel Said.

Brayden elini ileri geri salladı. “Eh. Evet, o bir Linwick ama Hellreaver Okulun malıydı. Eğer öğrenirlerse sonu sıcak suya düşebilir, ama benim sürüklenmemi yakalarsan onu kaynatacaklarından şüpheliyim.”

“İyi olacağına eminim,” dedi Janice. “Brayden yaptığı işte çok iyi.”

“Birçok şey yapıyorum” dedi Brayden. “Ve bence iyi olmak biraz zor olabilir. Genellikle insanlar istediğimi yapana kadar orada durabilirim. 5. Seviye büyücülerle uğraşırken bu daha zor oluyor.”

“Bir şeyler çözeceksin, ama benim hatırım için başını belaya sokma,” Noah Said. “Kendi eylemlerimin sonuçlarıyla başa çıkabilirim.”

“Önce onları yumuşatmazsam hayır,” dedi Brayden başını sallayarak. “Sorun değil. Sadece emirlere uyuyordun.”

“Ha?” diye sordu ISabel, Noah’nın yönüne bakarak.

Brayden yüzünü buruşturdu. Başka bir et parçası alıp ağzına tıktı ve tıkadı.

“Sonra” diye söz verdi Noah. “Şimdi zamanı değil. Teknik olarak değildim. Sadece… oldu.”

“Doğru. Gerçekten ilginç bir Hikayeyi çok daha sıkıcı hale getiriyormuşsun gibi görünüyor,” Todd Said sırıtarak.

Noah bir parça Biftek alıp Todd’un tabağına koydu. “Ye, seni velet.”

Sarhoş bir gülümsemeyle boğazını temizleyen ve beceriksizce boğazını temizleyen Janice dışında hepsi kıkırdadı ve yemeğe geri döndü.

Akşam yemeği güzeldi. Noah aslında hiçbir şeyin ters gitmediğini görünce şaşırdıSt. Brayden rahatlıyor gibi görünüyordu ve yolda oldukları zamana göre çok daha rahatlamıştı.

ISabel ve Todd’un ikisi de açıkça tetikteydi ama duvarlarını biraz indirmişlerdi. Masanın diğer tarafında kimin olduğu Lee’nin umurunda olamazdı. Tek tuhaf olan Janice’ti.

Noah neden geldiğini anlayamıyordu. Acıyan bir başparmak gibi sıkıştı ve herhangi biri ona hitap etmedikçe zar zor konuşuyordu. Onun sadece akşam yemeği için arkadaş isteme ihtimali her zaman vardı ama bir şekilde Noah durumun böyle olmadığından şüpheleniyordu. Babamın genellikle çalışanlarının sebepsiz yere bir şey yapmasına izin vermediğini düşünüyordu.

Brayden’la çıkıyor olabilir mi? Bu mümkün olabilir. Sonra yine beş sandalye gibi ayrı oturuyorlar ve bu yemekte bir kez bile birbirlerine bakmadılar. O halde muhtemelen hayır. Peki neden buradasın Janice?

Akşam yemeği bir saatten biraz daha kısa bir süre sonra tamamlandı. Brayden ayağa kalktı, karnını okşadı ve Noah’ya başını salladı.

“Yapacak çok işin var. Beni yemeğe davet ettiğin için teşekkürler kardeşim. Janice’in yemeklerini yeme şansını yakalamak her zaman güzeldir.”

“Bunu sen mi yaptın?” Noah şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıp Janice’e bakarak sordu.

Yanakları kızararak başını salladı. “Evet. Evdeki şeflerden biriyim.”

“Yemek yapmada gerçekten çok iyisin!” Todd haykırdı.

ISabel onu Yan taraftan dürttü. “Daha kibar Todd. O soyluydu, unuttun mu?”

Todd, ISabel’e burnunu kaşıdı. “Söylediklerimde ciddiydim.”

Janice onlara hızlıca gülümsedi. “Sorun değil. Ben sadece ismen soyluyum. Beğendiğine sevindim.”

Todd ona baş parmağını kaldırdı ve ISabel umutsuzca başını salladı.

“Yemek için teşekkürler,” dedi ISabel. “Gerçekten muhteşemdi.”

“Kabul ediyorum,” diye gürledi Brayden. “Ben gidiyorum. Başını belaya sokmamaya çalış, tamam mı?”

“Söz vermiyorum.” Noah, Midesini büken hafif düğümü görmezden gelerek Brayden’a rahat bir gülümseme verdi.

Ne kadar süre onun kardeşi gibi davranabilirim? Bu yanlış hissettiriyor. Üstesinden geldiğim herkes arasında bundan duygusal olarak etkilenecek tek kişi Brayden’dır. Ona söylersem ne yapacağını bilmiyorum ve eğer işler kötü giderse babam bunu bana karşı kullanmaya çalışabilir. Bunun olmayacağından emin olmanın bir yolunu düşünmem gerekecek.

Brayden, Noah’nın iç ikileminden habersiz olarak kapıdan dışarı çıktı ve dışarı çıktı. ISabel ve Todd da odalarına çekildiler ve Noah farkına bile varmadan o ve Lee Janice’le yalnız kaldılar.

“Yemek için tekrar teşekkürler,” Noah Said. Janice’in teslim ettiği şişeyi ve parşömenini aldı. “Ve hediye için de.”

“Bu benden değil babamdan geldi. Az önce teslim ettim.”

Noah omuz silkti. “Ve buna minnettarım.”

Janice ona zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bu sadece benim işim. İyi geceler.”

Dönerek kapıya doğru ilerledi. Ayağı eşiği geçmeye başlayınca Janice durakladı ve omzunun üzerinden Noah’ya baktı. Kolunun altındaki Parşömen’i işaret etti. “Sormamın sakıncası yoksa, bu nedir?”