Bölüm 1087: Savaş Ustalar

Solgun kırkayak, ıssız bir arazide sürünerek ilerliyordu, arkasında iğrenç kemik yaratıklardan oluşan bir ordu vardı. Devasa vücudu ileriye doğru sürünerek, ardında bir yıkım izi bırakıyordu. Binlerce keskin bacağıyla zemini delip ters çeviriyor, eski kayaları parçalıyor, berrak su kaynaklarını kirletip zehirli akarsulara dönüştürüyordu.

Kısa süre sonra, uzakta geniş bir nehir belirdi. Korkunç tiran hızını kesmedi ve yıkıcı ilerleyişine devam etti. Ancak sonra…

Canavarca kırkayak yavaşladı.

Korkunç kafası döndü ve havaya yükseldi. Dehşet verici ağzı açıldı. Yaratığın boynuzları görevi gören ölü ağaçların dalları rüzgarda hafifçe sallandı.

Rüzgâr, tuhaf bir ses getirmişti.

Uzaklardan gelen bir flüt sesi.

Kırkayak birkaç saniye durakladı, sonra aniden yön değiştirdi ve uyumsuz sesin kaynağına doğru atıldı. Gözleri yoktu, ama kabuğunu oluşturan sayısız kafatasının siyah göz çukurları, karanlık, tarif edilemez bir kötülük yayıyor gibiydi.

Yozlaşmış Tiran, basit melodinin kaynağını takip etti. Ancak flüt çalan kişi bir hayalet gibi yakalanamazdı. Bazen yaratık çalan kişiye yaklaşıyor gibi görünüyordu, ama o her zaman son anda kaçmayı başarırdı. Bulduğu tek şey boş gölgelerdi.

Ancak, bir noktada takip sona erdi.

O noktada, iğrenç kırkayak neredeyse nehre ulaşmıştı. Önünde, sadece üst kısımları sudan çıkan devasa kayalardan oluşan doğal bir geçit vardı. Nehrin karşı tarafında, yalnız bir insan bir taşın üzerinde bağdaş kurmuş oturmuş, garip bir zümrüt flüt çalıyordu.

Soluk tenli, koyu saçlı, siyah ipek tunik giyen genç bir adamdı.

Sunny, ürkütücü kırkayakla hiç ilgilenmedi ve flüt çalmaya devam etti. Parmakları çevik bir şekilde hareket ediyordu, ama yarattığı melodi… en azından söylemek gerekirse, oldukça kaba idi.

Adam iç geçirdi.

“Geliştiğimi sanıyordum… ama belki de gelişmemişim…”

Diğer kıyıda, Tyrant bir saniye dondu, sonra ileri atıldı. Yaratık nehre daldı, devasa bir dalga yükseldi ve askerleri onu takip etti. Kemik canavarlarından bazıları kayaların üzerinden ağır ağır atladılar, çoğu ise hükümdarlarının peşinden soğuk suya daldılar.

Sunny bir an bekledi, sonra Kemik Şarkıcıyı gönderdi ve gökyüzüne baktı. Güneş hala görünür durumdaydı, ancak ufka yakın olduğu için ışığı zayıftı.

O izlerken, aynı anda birkaç şey oldu.

İlk olarak, bir dizi patlama gürledi ve geçidin kayalarını yıktı. Devasa su fıskiyeleri havaya yükseldi. İkincisi, yüzlerce insan figürü, yamacın yukarısında kazılmış siperlerden yükseldi. Üçüncüsü, tepelerin ötesinden kemik canavarlarının üzerine top mermileri ve tungsten mermileri yağdı.

Yaratıklar titredi, ancak sıradan savaş araçlarına direndi. Ancak ilerlemeleri yavaşladı.

İşte o anda Uyanmışlar saldırdı.

Sayısız büyülü ok ve sihirli mermi, Kafatası Kırkayak ordusunun askerlerinin üzerine yağdı. Bu sefer hasar belirgindi.

Nehrin içine düşen devasa bir yaratık yüzlerce kemik parçasına ayrıldı. Bir diğeri bir uzvunu kaybetti. Bir diğeri ise aniden kemikleri aşındıran, asit gibi kemikleri yiyen cızırtılı kehribar rengi bir sıvıyla kaplandı… ve daha fazlası, çok daha fazlası.

Ama bu sadece başlangıçtı. İlk saldırı düzinelerce korkunç yaratığı yok etse de, yüzlerce yaratık hayatta kalmıştı.

Tiran da oradaydı.

Çelikten yapılmış gibi görünen güzel bir figür, siperlerin önündeki yamaçta, bir mızrak ve büyük yuvarlak bir kalkanla ortaya çıktı. Sesi savaş alanında yankılandı ve askerlerin kalplerini çılgın bir coşkuyla doldurdu:

“Kurtlar! Hazırlanın! Savaşa!”

Sunny başını çevirip Effie’ye baktı ve onun savaş çığlığından kanının kaynadığını hissetti. Bunu yaparken garip bir şey oldu… Aniden vücuduna heyecan verici bir güç akın ettiğini hissetti. Sanki birdenbire vahşi bir canavar kadar güçlü, granit duvar kadar dayanıklı ve çelik kılıç kadar keskin olmuştu.

Ve bu sadece bir his değildi. Gücü, hızı, dayanıklılığı ve direnci gerçekten çarpıcı bir şekilde artmıştı. Sanki vücudu kapsamlı bir revizyondan geçmiş ve savaşa çok daha uygun hale gelmişti.

‘İnanılmaz…’

Effie’nin Yükselmiş Yeteneğine her maruz kaldığında, Sunny hayranlık duymaktan kendini alamıyordu. Gölgelerin güçlendirilmesinden zaten yararlanmış olan kendisi için, fiziksel güç artışı o kadar belirgin değildi. Ama Uyanmış askerler ve özellikle sıradan insanlar için… bu gerçek bir lütuf olmalıydı.

Ancak en korkutucu yanı, bu Yeteneğin kaç kişiye güç verebileceğinin bir sınırı olmamasıydı. Effie’yi gören ve onun tarafından müttefik olarak kabul edilen herkes bu yeteneğin faydalarından yararlanabilirdi. Sayıları, onun özü tüketme hızını bile etkilemiyordu.

Tek dezavantajı, küçük de olsa, askerlerin komutanlarının gücünden yararlanmak için onunla görüş hattında kalmak zorunda olmalarıydı. Ancak Effie’nin neredeyse her zaman ön saflarda savaşmayı tercih ettiğini düşünürsek, bu genellikle bir sorun oluşturmuyordu.

Beklediği gibi, askerlerin gözleri onun sesini duyunca yanan bir kararlılıkla parladı. Onun birliğindeki askerler aniden başlarını kaldırıp gürültülü ulumalar çıkardılar, sanki gerçek bir kurt ordusu gibi davranıyorlardı.

Ve sonra, başka bir ses onlara katıldı… Bu ses, diğerlerini kolayca bastıran, gür ve netti.

Kai’nin sesi.

Sunny bu sesi duyduğunda, kalbi aniden titredi. Anında, kafasındaki tüm gereksiz düşünceler silindi ve geriye sadece saf, ateşli, yenilmez bir savaşma arzusu kaldı.

Bu değişim fiziksel olmasa da, Effie’nin Aspect’inin verdiği güçten daha derin bir etki yaratmış olabilir… çünkü kalbi etkilemişti. Zihni ve ruhu çok korunaklı olduğu için bu etkinin biraz daha az hissedildiği Sunny bile, inanılmaz bir ilham hissetti. Kai’nin çağrısının verdiği berraklık, bu savaşta askerler için harikalar yaratacaktı.

Sunny hafifçe başını salladı.

‘Korkutucu…’

Kai’nin Yeteneği çok korkutucuydu. Yükselmiş bir varlık muhtemelen buna bir dereceye kadar direnebilirdi, ama sadece Uyanmış olanlar zorlanmaktan başka çareleri yoktu. Peki ya sıradan insanlar? Yakışıklı büyücü güçlerini kötüye kullanmayı seçerse, onlar ona ne derse yaparlardı. O isterse, seve seve hayatlarına son verirlerdi.

Neyse ki Kai bunu asla yapmazdı. Bunun yerine, gücünü askerleri cesaretlendirmek ve onları daha güçlü hale getirmek için kullanırdı.

Sunny mükemmel bir keşif eri, Effie askerlerin bedenlerini güçlendirirken, Kai de onların kalplerini cesaretlendiriyordu. Böylece, Yozlaşmış Tiran’ın tehdidi birdenbire o kadar da ezici görünmemeye başladı.

Skull Centipede’nin başı sudan çıktığında, öfkeli bir saldırı dalgasıyla karşılandı.

İki liderleri tarafından güçlendirilen küçük ordu, bu savaşı kazanma arzusu ve yeteneği ile yanıp tutuşuyordu.