Bölüm 107: Sonu Olmayan Savaş

Bölüm 107: Sonu Olmayan Savaş

Tenebroum’un takip eden haftalarda gidişatı hızlı bir şekilde değiştirmesi bekleniyordu, ancak ne yazık ki bu inancında yanılmıştı. Bunun yerine kısa vadede geri adım atıldı ve cüceler çöktüğü tünelin etrafında oluşturdukları yan geçitlerden devam ettiler. Bu sığınakların içinden geçerek ilerlemeye devam ettiler, bölümleri bölüm bölüm çökerttiler ve yeni birimleri harekete geçirene kadar tüm zorlu çalışmalarını boşa çıkardılar.

Lich birimlerinin çoğu hazır olmadığından, kendisine hâlâ sadık olan goblin sürülerini serbest bıraktı. Sayıları sonsuz olmasa da binlerce kişiden oluşan devasa sürülerdi ve atalarından kalma bir düşmana karşı kıyımlara katılmak için hiçbir teşvike ihtiyaçları yoktu. En iyi ihtimalle bu, aldığı cesetlerin ruhlarını incelerken ve mümkün olan tüm cüce sırlarını yutarken bir oyalama taktiğiydi.

Cüceler çoğuna göre daha sağlam maddeden yapılmıştı ve bu hem bir lütuf hem de bir lanetti. Lich bu mücadeleden keyif alıyordu ama bu konuda acelesi vardı ve derinliklerdeki adamların diyarlardaki insanlarla ortak bir amaç için bir araya gelmesine neyin sebep olduğunu bilmeye çaresizce ihtiyacı vardı.

Görünüşe göre hiçbir şey olmamış. Burada ittifak yoktu. Aksine, bunların hepsi karanlığa karşı bir planın parçasıydı. Siddrim’in ışığı gökten alınmadan önce başlayan bir olay. Cüceler Mournden’in kaybının intikamını almak için buradaydılar. Buraya ilahi vahiy tarafından sürüklenmişlerdi ve bedelini ödemek için üç yüz mil kadar uzaktaki şehirlerden gelmişlerdi.

Bu aslında başka bir haçlı seferiydi ve bu gerçek Lich’i sonuna kadar hayal kırıklığına uğrattı. Yeni dehşetleri derinlere salmak ve cüceleri yok olana kadar avlamak için zaman ayırmayı ne kadar istese de şu anda öncelik onlar değildi. Yukarıdaki güneşli diyarlar, insanlığın nesli tükenmek üzere olana ve tanrıları soğuk, karanlık bir dünyanın yüzüne dağılmış ve parçalanmış halde yatana kadar avlanıncaya kadar olmayacaklardı.

Ancak bunların hepsi, güçlerini göndermek için yeni bir yol bekliyordu ve şu anda birkaç yüz cüce, sırf mezarlıklarından birine saygısızlık yapıldığı için yüzbinlerce insanı kurtarıyordu. Karanlık bu saçmalık yüzünden gün geçtikçe sürpriz unsurunu kaybediyordu ve daha stratejik dünya görüşüne rağmen sabrı yavaş yavaş tükeniyordu.

Bu iyiydi. Goblinler yan tünellere ve yarıklara yayılırken ne sabra ne de stratejiye önem veriyorlardı. Karanlığı keşfediyor, av arıyor ve ırklarının tercihine göre beklenmedik rotalarda pusu kurup saldırılar düzenliyorlardı. İlk başta, bu kanlı sürpriz saldırılar son derece iyi işe yaradı, ancak çok geçmeden cüceler adapte oldular ve en sinsi sürprizlere bile hazır olabilmeleri için ilerlemelerini yavaşlattılar.

Kasıtlı yaklaşımları daha fazla pusu kurmayı imkansız hale getirdi, ancak asıl sorun bu değildi. Asıl sorun, sonu olmayan sayılarla karşı karşıyaymış gibi görünmesiydi. Cücelerin sayısı neredeyse aynıydı ve goblinlerin (hem canlı hem de ölü) katlettiği tüm sakallı savaşçıların yanında, savaşa devam etmek için daha fazlası geldi.

Lich, ateş tanrısını tekrar harekete geçirebilmek için tazılarının kopyalarını yeniden inşa etmek için acele etti. Bu uzun ve devam eden bir süreçti. Tüm hizmetkarları arasında Krulmvenor’un formu en karmaşık olanıydı. Gölge ejderhasından bile daha fazla ilgiye sahipti ve bu kırılgan canavar, bu noktada etten ve kemikten daha büyüleyiciydi.

Oroza’nın bağlamaları bataklık ejderhaları kadar basitti ve onun toprak Titanı yalnızca kurşun bağlamalara hapsolmuş taşlardan oluşuyordu çünkü Lich hâlâ yaratığın bundan daha fazlasını yapmasını tam olarak anlamamıştı. Lanet şeyle iletişim bile kuramıyordu. O kadar çok küçük parçalanmış hayattan oluşan bir korku topuydu ki, neredeyse hiç benlik duygusu yoktu. Tek bildiği eğer itaat ederse acının duracağıydı ve şimdilik bu yeterliydi.

Krulmvenor’un iskeleti, ona bağlı olan acı dolu ruhlardan, bir iskeletin bir düşünceyle bir goblin iğrençlikleri sürüsüne dönüşmesini sağlayan gölgelerin akıllıca kullanımına kadar, binlerce küçük açıdan daha karmaşıktı. Her ne kadar ateş tanrısından nefret etse de, nesnelerin güçleri etkileyiciydi ve bu nedenle yatırım yapmaya değerdi.

Ancak bu cesetlerin ilk seferinde tamamlanması aylar sürmüştü ve Siddrimar’a yapılan korkunç saldırıda tamamen tükenmişti.Krulmvenor yüzlerce Tapınakçıyı tek başına katletmiş ve tüm şapelleri, kutsal alanları ve şapelleri krematoryuma çevirmişti, ancak maliyeti ağır olmuştu. 63 cesetle başlamıştı ama yalnızca dört cesetle bitmişti ve Lich sonunda köpeğini geri çektiğinde, ateş tanrısı yolun her adımında onunla savaşmıştı. Son birkaç canını da çöpe atmaktan başka bir şey istemiyordu ama karanlık buna asla izin vermezdi.

Tenebroum, Krulmvenor’un ceset sayısını çoktan 36’ya çıkarmıştı ve onu cüce düşmanlarının üzerine salıvermeden önce en az yüze çıkmasını istiyordu. Aslına bakılırsa Lich, Krulmvenor’un ruhunun bu kadar zorlanmaya dayanabileceğinden artık emin değildi.

Böylece, bütün bir atölye günlerini, daha alt seviyedeki büyücülerin ruhlarını büyülemek ve büyülemek için demir goblin kemikleri döküp birleştirerek geçirirken, Lich, durumu düzeltmeye önemli ölçüde zaman ayırdı. Bu büyük ölçüde cüce kahramanların kristal kafataslarının toz haline getirilmesi ve bu parçaların artık cüceden çok goblin olan ruha aşılanmasıyla yapıldı, ancak sonuçlar karışıktı. Böylece, düşmanlarının üzerine cehennemi salmak yerine, ölümsüz zanaatkarları en yeni yapısı olan Devourer’a son rötuşları yaparken, bu toprak iğrençliğinin neler yapabileceğini görmek için Titan’ını geri çağırdı.

Orijinal kaynağından çalınan bu hikayenin Amazon’da yer alması amaçlanmamıştır; görüldüğünü bildirin.

Titan bir savaşçı değildi. Kutsal şehirde kan ve ateş gecesine katılmıştı. Hatta kale şehrin duvarlarının aşılmasında ve en yüksek kulelerin yıkılmasında bile etkili olmuştu ama neden olduğu ölümler tesadüfiydi. O bir pasifistti ve Lich’e göre onun tek zayıflığı da buydu.

Tenebroum çağrıldığında Titan denizin hemen yakınında kanalını terk etti. Hizmetkarlarının çoğundan farklı olarak, yeraltına girip toprağın altında yürürken gündüzleri seyahat edebiliyordu. Lich’in dokunduğu her şey gibi o da gün ışığıyla mücadele ediyordu ama onun içinde operasyon yapması gerekmiyordu. Bu görev için bu iki kat doğruydu. Lich onu dağın mümkün olduğu kadar derininde istiyordu ve kendisini rahatsız eden cücelere saldırdığında onları tamamen şaşırttı.

Saldırı yanlış kelimeydi. Lich, bu canavarların ince çelik ve mithril zırhlarını bile ezebileceğinden emindi ama Lich ruhunu pençelerken çığlık atmasına rağmen bunu yapmayı reddetti. Ancak yaptığı şey yeterince iyiydi.

Daha iyi bir kelime bulunamadığı için yaratık, düşmanlarının ayaklarının altındaki taşı sıvılaştırdı ve sanki her zaman bataklıkmış gibi dalgalanan taşın içine batmaya başladılar. Elbette alarm çığlıkları vardı ama bu sefer savaşacak düşman yoktu. Yalnızca her şeyin babası olan bir rahibin yanında olduğu gruplar hayatta kalmayı başardı ve taş üzerindeki büyülerinin çoğu durumda Titanlardan daha zayıf olduğu ortaya çıktı. Yani, eğer gafil avlanırlarsa, hizmetkarı tüm birliği taşa boğamayabilirdi ama rahipler taş şarkı söyleyerek onları serbest bırakana ya da başaramazlarsa bacaklarını kesene kadar onları yerlerine kilitleyebilirdi.

Tenebroum çok geçmeden bu iki aracı artan sinerjiyle kullanmayı öğrendi. Birincisi, taşı sıvılaştırarak cücelerin dikkatini dağıtacak ve sonra rahip etkiyi ortadan kaldırmaya başlar başlamaz Titan’ın onu bir kez daha sağlamlaştırmasını sağlayacak ve daha sonra goblin dalgasıyla sıkışıp kalmış cücelere saldıracaktı. Goblinler normal şartlarda sakallı savaşçılara rakip değildi ama geri dönemedikleri zaman en kaotik ve aç hizmetkarları için bir yemekten biraz daha fazlası haline geldiler.

Bundan sonra bir süreliğine geri çekildiler ve Titan’ın tünelin en hasarlı kısımlarındaki taşları bir araya getirmesine izin verdiler, böylece bir kez daha kazmak güvenli olacaktı. Tüm bu molozları kazarak hizmetkarlarının zamanını boşa harcamadı. Yok Edici yoldayken değil.

Lich öfkeden köpürüyordu ama bu noktada tek istediği, merkezi eyaletlere ulaşmak için dağların arasından bir delik açmaktı. Bunun yerine giderek kaotik ve çok taraflı bir savaşla karşı karşıyaydı. Cüceler, Lich’lerin başına bela olma konusundaki bitmek bilmeyen ihtiyaçlarıyla yetinmeyeceklerdi. Sonunda, pas lejyonunun yüz yeni üyesiyle birlikte Devourer’ı da serbest bırakmasının nedeni buydu.

Devourer ilginç bir fikirdi ama açıkçası çoğu durumda nasıl performans göstereceğine dair hiçbir fikri yoktu. Cihaz, kırık ve hayal gücü olmayan adamların ruhları tarafından desteklenen ve kontrol edilen, tek bir amacı olan yılan gibi bir şekildi: ileri gitmek. Kolayca on bin dişli yılan olarak da adlandırılabilirdi çünkü ondan yapılmıştı.

Tüm Lich deneylerinde, mithrilden daha sert olan tek şey adamantin ve çelişkili bir şekilde kobold dişleriydi. Sert, süt rengi değerli taşlar her şeyi kesebilecekmiş gibi görünüyordu. Doğal olarak bu durum, cüceler gelmeden önce bile işleri hızlandıracak bir madencilik makinesi yaratma deneylerine yol açmıştı. Bu değişiklik, yeni yaratımı için zırh gerektirmişti; zırh da diş biçimini alıyor ve her şeye emaye zırhlı bir solucanın korkunç görünümünü veriyordu.

Yalnızca tek bir amaç için inşa edilmiş, etkileyici olmayan bir şeydi: ilerlemek. Her diş, önündeki taştan bir parça kesiyor ve onu sürekli bir döngü halinde geriye doğru taşıyordu. Tüm dişleri bunu yaptı ve hem tamamen düz hem de mükemmel şekilde yuvarlak bir tünel oluştururken tüm yapıya zeminde yavaş yavaş ilerleyen ama amansız bir tırtıl görünümü kazandırdı.

Zamanla, taşı çizen düzinelerce dişin çıldırtıcı sesi erkekleri çılgına çevirmek ve grupları geri çekilmeye zorlamak için yeterli olacaktı, ancak ilk karşılaşmalarda hissettikleri bu değildi. İlk başta cüceler onunla savaşmaya çalıştı, ancak onun korkunç ağzıyla doğrudan karşılaşan çok az kişi hikayeyi anlatacak kadar hayatta kalamadı ve on metrelik canavar tarafından bir uçtan diğer uca işlendiklerinde artık kanlı çakıldan biraz daha fazlası olmuşlardı.

Bu bile çatışmayı durdurmak için yeterli değildi ama inşaattaki ilerlemeyi yeniden başlatmak için yeterliydi. Cücelerin buna karşı koyabilecekleri bir şey yoktu. Böylece, tünelin mevcut bölümlerini sabote etmeye çalışmak için taktik değiştirdiler, bu da yavaş yavaş uzayan geçit boyunca yepyeni bir dizi çatışmanın patlak vermesine neden oldu.

Bunlar en azından büyük ölçüde goblinlerle çözülebilirdi ve zamanla Tenebroum, cüce saldırılarının gücünü kaybetmesi nedeniyle Titan’ını ana önceliğini tamamlamak için geri göndermeyi başardı ve bu da Lich’i oldukça memnun etti. Henüz bu cepheyi kazanmamıştı ama aylarca süren savaşlardan sonra giderek yaklaştığını hissediyordu ve tünel savaşı ne kadar sinir bozucu olsa da birçok avantajı vardı.

Bunlardan biri, saldırganların kaynağını kaynaklarına kadar takip etmenin kolay olmasıydı. Şu anda bile, operasyon üslerini bulmak için cüce tünellerinden geriye doğru bakan karanlık gözcüleri her yöne gönderdi.

Sorun çıkarabileceklerini düşünmüşlerdi ama kelimenin anlamını bilmiyorlardı. Lich, sebep oldukları küçük rahatsızlıklardan dolayı bu sorunlu türe sonsuz acı yaşatacaktı. Bu bittiğinde, çoktan katlettiği cücelerden daha fazla tehlike altında olacaklardı.