Bölüm 107 Sayılar (2)

Güneş neredeyse kaybolmuştu ve arkasında gökyüzüne tembel bir şekilde uzanan kehribar renkli bir ışık perdesi bırakmıştı. Nimran’ın şehir ışıkları titreşerek canlandı ve manzarayı yumuşak bir ışıltıyla noktaladı. Kalabalık bir merkez olmasına rağmen, yüksek gökdelenlerin yokluğu buraya garip bir şekilde sakin bir his veriyordu, sanki şehrin kendisi daha sağlam bir çağın kalıntısıymış gibi. Ufuk çizgisine hakim olan devasa piramit bir nöbetçi gibi görünüyordu, taş kenarları alacakaranlıkta hafifçe parlıyordu. Daha küçük villalar ve beş katlı apartmanlar şehir manzarasını kaplıyordu; varlığı konusunda neredeyse özür dilermiş gibi görünen bir gökdelen yalnızca ara sıra kesintiye uğruyordu.

Otobüsümüz geniş bir malikanenin önünde hafifçe durdu. Kapılar tıslayarak açıldı ve uzuvlarımızı esneten ve kasılmış eklemlerimizi çıtırdatan yorgun yolcular gibi gemiden indik. Sırtım yüksek sesle itiraz etti ve bacaklarım uzun yolculuktan dolayı kurşun gibi hissetti. Fiziksel halsizliğime rağmen zihnim daha da yıpranmıştı; büyücülük teorisi ve mana yolları üzerinde kafa yorarak geçirdiğim çok sayıda uykusuz geceden doğan sisli bir sis.

Geçen hafta boyunca dumanla koşuyordum ve gecede ortalama yalnızca iki saat uyuyordum. Her adım bir öncekinden daha ağır geliyordu ama başımı salladım ve kendimi ilerlemeye devam etmeye zorladım. Beş dakika dedim kendi kendime. Sadece beş dakika sonra akranlarımın önünde tam bir başarısızlık gibi görünmeden yatağa yığılabilirdim.

“Pekala, devam edelim,” diye seslendi Nero, otoriter sesi yorgun şikayetlerin mırıltısını kesiyordu. Bize dönmeden önce otobüs şoförüyle konuşmak için kısa bir süre oyalandı. “Herkes içeri. Hızlı yürüyüş.”

Köşkün büyük kapılarından içeri adım attığımız anda, hoş kokulu bir hava dalgası sıcak bir kucaklama gibi üzerime çarptı. Pasif bir şekilde kaynayan midem, etrafımdakilere endişeyle bakmama neden olan utanç verici bir homurtuyla canlandı. Rahatladım ki yalnız değildim; Koridorlardan yayılan baştan çıkarıcı kokudan herkes aynı derecede büyülenmiş görünüyordu. Kavrulmuş baharatlar, zengin et suları ve taze pişmiş ekmek gibi kokuyordu; sanki cennet birinci sınıf bir aşçı kiralamış ve onları serbest bırakmıştı.

Her zaman çoban olan Nero, sürüsünün kontrolünü yeniden ele geçirmek için ellerini sertçe çırptı. “Tamam, hepinizin aç olduğunu biliyorum ama protokole uyalım, olur mu?” Bir kart çıkardı ve resepsiyonu işaret etti. “Oda anahtarlarınızı almak için sizi birer birer arayacağım. Anahtarları aldıktan sonra buraya dönün ve herkes sıralanana kadar bekleyin. İstisna yok.”

Grupta kolektif bir homurtu dolaştı ama Nero, takdire şayan bir şekilde büfe krallığının anahtarlarını tutan bir adam gibi gülümsedi. “Bu kadar üzgün görünme. Herhalde temizlik yapmadan önce yemek yemeyi planlamıyorsun, değil mi? Tam sekizde büfe açılacak. İstediğin kadar yiyip içmekte özgür olacaksın. Ama sadece temizlenip giyinmişsen. O yüzden atla.”

Midem yine guruldadı ama bu sefer gelecekteki tatmin vaadiyle bunu görmezden geldim. Anahtarımı aldım ve lüks koridorlardan oluşan labirentte gezinerek malikanenin içinden geçtim. İç mekan aşırı incelikli bir ustalık sınıfıydı. Yerlerde koyu kırmızı kadife halılar uzanıyordu, kenarları altın desenlerle süslenmişti. Aynı renkteki perdeler, devasa pencereleri çerçeveliyordu; kenarları, ışık tam onlara vurduğunda parlıyormuş gibi görünen karmaşık ejderha motifleriyle işlenmişti. Efsanevi canavarların heykelleri koridorlara dizilmişti ve her biri o kadar detaylıydı ki her an canlanacakmış gibi görünüyordu. Dışarıda, fenerlerle aydınlatılan bahçede, her ikisi de gür yeşilliklerle çevrili bir tenis kortu ve bir futbol sahası ortaya çıktı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından bana tahsis edilen odama ulaştım. Bu sadece bir oda değildi; neredeyse minyatür bir daireydi. Rahat bir oturma odası, yağmur duşlu şık bir banyo ve dört kişinin rahatça sığabileceği kadar büyük bir yatağın bulunduğu geniş bir yatak odası vardı. İçerideki dekor ortak alanlar kadar gösterişli olmasa da alıştığımın fersahlarca üstündeydi.

Eşyalarımı bilekliğime koydum, hiçbir şeyi açma zahmetine girmedim ve doğruca banyoya yöneldim. Sıcak duş, cildime yapışan yorgunluğu alıp götürdü ve kendimi biraz daha insan hissetmemi sağladı.

Kuruduktan sonra, karmaşık bir şekilde tasarlanmış tavana bakarak, belirsiz bir ihtişamla devasa yatağa çöktüm. EvvelYukarıda asılı duran eski kaplama avizenin kristalleri yumuşak ışığı yakalıyor ve odanın her tarafına soluk gökkuşağı saçıyordu. Bir iç çektim, günü işlerken düşüncelerim girdap gibi dönüyordu. Büfenin kokusu hâlâ hafiften aklımdaydı ve beni giyinmeye teşvik ediyordu. Açlık güçlü bir motivasyon kaynağıydı.

Aşağıya indiğimde konuşmanın yumuşak uğultusu kulaklarıma ulaştı. Bir köşeyi döndüm ve neredeyse Clana’ya çarpıyordum. Mavi saçları, akıntının ortasında donmuş bir şelale gibi yüzünü çevreliyordu ve ifadesi her zamanki gibi okunaksızdı.

“Ah, Arthur,” dedi saklamaya zahmet etmediği bir esnemeyle. “Ziyafete mi gidiyorsunuz?”

“Evet” diye yanıtladım. “Peki ya sen?”

“Aynı.” Yavaş adımlarla yanıma geldi.

Kaşlarımı hafifçe çatarak ona baktım. “Neden A Sınıfına terfi etmedin? Notların ve dövüş puanların fazlasıyla yeterli.”

Sorunun kendisi çok yorucuymuş gibi kollarını başının üzerine uzatarak tekrar esnedi. “Ah, öyle mi? Eşitliği bozmak istemediler. Sekiz öğrenci. Tamamen eşit sayı. Üstelik A Sınıfının bir önemi yok. Benim için değil.”

‘Tuhaf’ diye düşündüm, ‘Sanırım Luke’un bir Yeteneği olmadığı için bunu hak etmediğini düşünüyorlardı.’

Kayıtsız ses tonu neredeyse çıldırtıcıydı ama ona baskı yapmamam gerektiğini biliyordum. Clana kendi hızında hareket ediyordu ve onu itmeye çalışmak, bir nehirle aktığı yön konusunda tartışmaya benziyordu.

Yemek salonuna vardığımızda diğer öğrenciler çoktan toplanmışlardı. Ziyafetin baştan çıkarıcı kokusu yoğunlaştı ve düşündüğümden çok daha acıktığımı fark ettim. Clana, kalabalığın içinde kaybolmadan önce bana tembelce el salladı ve beni sınıf arkadaşlarım arasında yerimi bulmam için bıraktı.

Yemek salonuna yerleştiğimde midem, odanın yarısının duyabildiğinden emin olduğum alçak, homurdanan bir kükremeyle itirazını duyurdu. Neyse ki, konuşmaların uğultusu ve çatal-bıçağın tıngırdaması her şeyi bastırdı. Bu beni karnımda aç bir canavara ev sahipliği yapıyormuşum gibi hissettirmedi. Gerçekten yiyeceğe ihtiyacım vardı ve çok geçmeden.

Yorgunluğum işe yaramadı. Uyku benim için son zamanlarda efsanevi bir yaratık haline gelmişti; yakalamayı başaramadığım nadir ve yakalanması zor bir varlıktı. Fazla çalışmak bunu örtbas etmeye bile başlayamadı. Zihnim, nekromantik teoriler ve mana denklemleriyle sürekli bir savaş alanıydı ve “Lich nasıl yapılır” meselesinde ilerleme kaydederken hâlâ pekmezin içinden yokuş yukarı koşuyormuş gibi hissediyordum.

Tam yemeğe doğru ilerlemek üzereyken, Jin bir hayalet gibi sessiz ve ani bir şekilde yanımda belirdi. Varlığı beni o kadar ürküttü ki neredeyse sandalyemden fırlayacaktım.

“Arthur,” dedi tipik monoton sesiyle, ifadesi her zamanki gibi okunmaz haldeydi.

“Jin,” diye yanıtladım, kibarca başımı sallayarak, ancak bunu takip eden kaşların kalkmasına engel olamadım. Jin pek sıradan sohbetlerden hoşlanan biri değildi.

“Eğer bir Lich yapmak istiyorsan,” diye fısıldadı, sesi ortamdaki gürültüye karışacak kadar alçaktı, “önce bir Kara Yıldız oluştur.”

Ve o şifreli cümleyle, ben tek bir açıklayıcı soru sormaya fırsat kalmadan arkasını döndü ve uzaklaştı.

‘Kara Yıldız da ne demek?’ Aklımın okuduğum her nekromantik metinde dolaştığını merak ettim. Bu, Gravemore’un bahsettiği bir şey değildi ve eğer Gravemore’un karanlık bilgi deposunda değilse, ciddi bir şey olmalıydı.

Jin, omzunun üzerinden bile bakmadan, “Uzaysal zil sesinizi kontrol edin,” diye seslendi.

Parmağımı yüzüğün kenarına sürterek içindekileri zihinsel olarak kataloglarken gözlerim kısıldı. İki tanıdık olmayan nesneyi (küçük bir iksir şişesi ve ince, siyah ciltli bir kitap) fark ettiğimde donup kaldım. İkisi de daha önce orada bulunmamıştı. Bakışlarım tekrar Jin’e döndü ama o çoktan kalabalığa karışmıştı, metanetli yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu.

‘Sonra’ diye düşündüm, artan merak dalgasını bastırmaya kendimi zorlayarak. Jin bana ne verdiyse, araştırmaya başlamanın zamanı değildi. Yenilecek yiyecek ve katlanılacak sınıf arkadaşları vardı; yani sosyalleşebilmek.

İnanılmaz miktarda yiyecekle dolu bir tabağı kaptığım gibi, oturacak bir yer bulmak için odayı taradım. Rachel neredeyse anında gözüme çarptı; altın rengi saçları avizelerin yumuşak ışıltısı altında parlıyordu. Uzun zamandır kayıp olan bir arkadaşını yeni fark etmiş birinin coşkusuyla bana el salladı, yanındaki boş sandalyeye hafifçe vurdu.

“Arthur, burada!” diye seslendi, parlak gülümsemesi adeta odanın her tarafına yayıldı.

BenAşırı yüklenmiş tabağımı eğitimli bir hokkabazın hassasiyetiyle dengeleyerek oraya doğru ilerledim. Masaya yaklaştığımda Rachel’ın benim için ayırdığı koltuğun diğer tarafında Cecilia’nın oturduğunu fark ettim. Başını kaldırıp baktı ve beni şok edecek şekilde gülümsedi; her zamanki kurnaz, alaycı sırıtması değil, daha nazik bir gülümsemesi. Daha yumuşak. Neredeyse… gerçek.

Beni o kadar şaşırttı ki neredeyse tabağımı düşürüyordum.

Yemeğimi yere koydum ve aralarındaki koltuğa kaydım. “İkiniz de çok güzel görünüyorsunuz,” dedim, ben daha ikinci bir tahminde bulunamadan kelimeler ağzımdan kayıp gitti.

Rachel’ın gülümsemesi aydınlandı, yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. “Teşekkürler Arthur.”

Ancak Cecilia’nın tepkisi daha da beklenmedikti. Kızıl gözleri hafifçe büyüdü ve çok kısa bir an için… telaşlı mı göründü? İfadesindeki her zamanki kendini beğenmiş özgüven bozuldu ve yerini neredeyse kırılganlığa benzeyen bir ifade aldı.

‘Pekala, peki’ diye düşündüm, içimden bir sırıtışı gizleyerek. ‘Görünüşe göre sürprizleri kaldırabilen tek kişi ben değilim.’

Ancak bu iltifat bir hile veya strateji değildi. Gerçek buydu. Rachel’ın altın rengi elbisesi suya yansıyan güneş ışığı gibi parlıyordu ve Cecilia’nın koyu kırmızı elbisesi zarafet saçıyordu. Her ikisi de muhteşem görünüyorlardı ve bu kez de kendi yorgunluğum yüzünden dikkatim dağılmadı ve bunu fark etmedim.

Rachel ve Cecilia sohbet ederken yemeğimin içine daldım ve sohbetin etrafımda akmasına izin verdim. A Sınıfı öğrencilerinin geri kalanı yakındaki masalara dağılmıştı, her biri kendi ceplerinde sohbet ediyordu. Her zaman bir muamma olan Lucifer, Seraphina’yla birlikte sessizce bir köşe masasında oturuyordu; ikisi de havadan sudan konuşmaya bile tenezzül etmeyecek kadar metanetliydi. Tahmin edilebileceği gibi Jin, kalabalıktan mümkün olduğu kadar uzakta bir koltuk bulmuştu; sırtı bir tür kara kara düşünen nöbetçi gibi duvara dayalıydı. Bu arada Ian, diğer bir grup öğrenciyi, bir eğitim kazasıyla ilgili son derece abartılı görünen bir hikayeyle eğlendiriyordu.

Ziyafetin gevezeliğine ve zenginliğine rağmen, aklım sürekli Jin’in sözlerine ve şu anda mekansal halkamda duran gizemli eşyalara kayıyordu. Kara Yıldız her ne ise, büyücülüğe olan yolculuğumu daha da karmaşık hale getireceğine dair bir his vardı içimde.

Fakat şimdilik, anın tadını çıkarmama izin verdim; yemek, arkadaşlık ve bir sonraki mücadeleye balıklama atlamak zorunda kalmamanın nadir hissi.

Gerisini yarın hallederdim. Ya da belki tatlıdan sonra.