Bölüm 107: Bölüm 107 – Tomurcuklanma

Adından da anlaşılacağı gibi, Dev Taş Kayalık Dağı, yüzeyini kaplayan kayalar nedeniyle son derece engebeliydi. Ayrıca bulutların arasından gökyüzüne doğru uzanan birçok zirvesi vardı.

“Hak, hak! Hak, hak!”

Dahası, ‘engebeli’ kelimesi bile yollarını tarif etmeye yetmezdi. Dağın vahşi bir şekilde kıvrılan sırtları, koşarken birçok zorluğa neden olan keskin çıkıntılı kayalarla doluydu.

“Uuaaaaah!”

Seol Jihu koşmaya başlayalı beş dakika bile olmamıştı ama engebeli zeminde ayakları yerden kesilirken çığlık atıyordu. Dağ zirvesine doğru olan yamaç da farklı değildi. Hatta, ek diklik durumu daha da kötüleştiriyor, uyluk ve baldırlarına binen yükü büyük ölçüde artırıyordu.

‘Bu çalışmıyor…!’

Küfürleri kontrol altında tutmak neredeyse imkansızdı, ama nefes nefese kalmaktan o kadar meşguldü ki ağzından küfür çıkmasına izin vermedi. Sadece bir bacağını öne doğru hareket ettirmek bile iki saniye sürüyordu. Dağda koşmaktan ziyade dağa tırmandığını söylemek daha doğru olurdu.

Hepsi bu kadar değildi. Ormandan ne zaman bir canavarın veya vahşi bir hayvanın çıkacağını bilmediği için her zaman zihnen tetikte kalmak zorundaydı…

“!”

Bir an için dikkatini mi kaybetti? Tam dağın zirvesine ulaşmak üzereyken ayağı kaydı ve düştü.

“Aaaah!”

Dengesini sağlamak için uzattığı elleriyle bir kayaya tutundu. Bu kayayı bir pipet gibi kavrayarak kendini zirveye çekti ve sonunda tuttuğu nefesi dışarı verdi.

O kadar berbat ve yorucu bir durumdu ki. Sanki son nefesini vermek üzereymiş gibi hızlı hızlı nefes alıp veriyordu. Hırıltılı nefesiyle arkasına döndüğünde, bakışları etrafındaki sisli bulutların arasından sıyrılıp uzaktaki başlangıç noktasına takıldı.

Seol Jihu’nun yüzü buruştu. Alt dudağını belirgin bir iz bırakacak kadar sertçe ısırdı, sonra da aşağı doğru inmeye başladı.

Kaya tırmanışını hobi olarak yapan herkes aynı şeyi söylüyordu: iniş, tırmanıştan çok daha yorucuydu. Başka bir deyişle, Seol Jihu yokuş aşağı iniyor diye temposunu düşüremezdi.

Eğim çok dik olduğu için doğal olarak hızlandı. Engebeli bir arazide hızla aşağı inmek intihar etmekten farksızdı. Normalde insan çok fazla hızlanmamak için kendini kontrol etmek zorundaydı, ancak şu anki Seol Jichu bunu yapmakta son derece zorlanıyordu.

“Keeeu!”

Her yere adım attığında ve ivmesini zorla bastırdığında, ayakları yanıyormuş gibi hissediyordu. Aynı anda çok fazla şey olup bittiği için odaklanmasını kaybetti ve vücudundaki yükün ağırlığıyla öne doğru düştü.

Neyse ki, ciddi bir yara almadan ayağa kalkmayı başardı, ancak titreyen bacaklarına yapabileceği bir şey yoktu.

Seol Jihu yere düştü ve birkaç kez daha yerde yuvarlandıktan sonra nihayet başlangıç noktasına geri dönebildi. Bu noktada yarı sayıklıyordu. Ancak Jang Maldong onu sessizce izledi ve Seol Jihu, sanki güçlü bir baskı onu öne doğru itmiş gibi arkasını dönmek zorunda kaldı.

Bir, iki, üç… Gidiş geliş sayısı arttıkça vücudunda daha çok yara oluştu. Vücudundaki her gözenekten ter fışkırıyor, kalbi her an patlayacakmış gibi çarpıyordu.

Artık sınırına gelmişti.

‘HAYIR.’

Nedense bu eğitimde bir gariplik olduğunu hissetti. Ancak Jang Maldong, bir hakimin sanığa ceza vermesi gibi açık ve net bir şekilde konuştu.

“Kırk beş kişi kaldı.”

Seol Jihu’nun bacakları aniden uyuştu. Ölüm cezasına çarptırılmış bir suçlu olmak böyle bir şey miydi? Beş seferi tamamlamak için zaten çok acı çekmişti, bir de kırk beş sefer daha mı yapması gerekiyordu?

Daha yolun yarısına bile gelmemişti ki, umutsuzluğa kapılmaya başladı. Bu eğitim işte bu kadar acı verici ve acımasızdı.

“Neden aday olmuyorsun? Ne yani, şimdiden mi bırakıyorsun?”

Seol Jihu’nun tereddüt ettiğini gören sert bir emir verdi.

“Dinlenmeyin. Bu hızla giderseniz, sabaha kadar işiniz bitmeyecek.”

“Ancak-“

“Ama? Savaşçı olmak istediğini söylemiştin, değil mi?”

Jang Maldong kayıtsız bir şekilde konuştu.

“Eğer sadece laftan ibaret olduğunuzu ve hiçbir şey ortaya koyamadığınızı itiraf etmek istemiyorsanız, bir sonraki saniyede ayağınızı çekin.”

“Efendim.”

“Çantalarınızı toplayın.”

Jang Maldong arkasına döndü. Seol Jihu dişlerini sıktı ve yerden tekme attı.

Sonunda, elli seferi tamamlamayı başarmadan önce bütün gün koştu. Mağaraya döndüğünde şafak sökmüştü. Akşam yemeği hazırlanmış olmasına rağmen, yemek yeme düşüncesi aklından bile geçmeden yere yığıldı.

Çvaa! Birden yüzüne soğuk su düştü. Gözlerini açtığında, elinde bir kova ile Jang Maldong’u karşısında gördü.

“Lanet olası velet, neden kalkmadın? Öldüğünü sanıyordum!”

“H-Hı?”

“Çık dışarı! Güneş çoktan doğdu! Daha ne kadar uyumayı planlıyorsun?”

Seol Jihu dalgın bir halde ileriye baktı. Sakin sabah güneş ışığı mağaranın girişini aydınlatıyordu.

‘Mümkün değil.’

Sanki bir saniye önce gözlerini kapatmış gibi hissetti. Ancak Jang Maldong’un ona dışarı çıkması için bağırdığını duydu.

“Keu….”

Her yeri ağrıyordu ve tutulmuştu. Adım attığında ayağı bile acıyordu. Patlamış kabarcıklarla dolu, berbat bir halde olmalıydı.

Bakmaya cesaret edemedi. Girişten sendeleyerek çıktığında, kum torbaları ve Buz Mızrağı üzerine doğru uçtu.

“On bin kere.”

“?”

“İtme, Vurma ve Kesme hareketlerini her birini on bin defa tekrarlayın.”

Seol Jihu kum torbalarını tek tek yerleştiriyordu ama bunu duyunca durdu. Toplamda on bin kez değil, her birini on bin kez yapması gerekiyordu. Başka bir deyişle, teknikleri otuz bin kez uygulaması gerekiyordu.

“İşiniz bittiğinde, tıpkı dün yaptığınız gibi koşun, ancak bu sefer 100 kez koşacaksınız.”

“Uuk.”

Bunu duyduğu anda neredeyse kusacaktı. Antrenman yükü bir günde iki katından fazla artmıştı. Seol Jihu ağzını kapattı ve acı dolu bir inilti çıkardı.

*

Bir gün geçti, sonra bir gün daha. Üçüncü gün ise şiddetli yağmur yağmaya başladı.

Ancak antrenman sorunsuz bir şekilde devam etti. Sağanak yağmur altında ıslanmasına rağmen, Seol Jihu umutsuzca hamle yaptı, vurdu ve kesti.

“Anlamıyorum.”

Mağara girişinin dışına sessizce bakmakta olan Agnes, ağzını açtı.

“Bu antrenman vücuduna zarar verecek. En azından besleyici şeyler yemesine izin vermelisiniz…”

“Kahvaltıdan bahsediyorsanız, onu zaten ona verdim.”

Jang Maldong, dağdan topladığı sebzeleri çiğnerken mırıldandı. İkisi de birbirine büyük saygı duyduğu için konuşmaları son derece kibardı.

“Ama antrenman sırasında hepsini kustu.”

“Eğer haddini aşmış olursam, onu neden bu kadar zorladığınızı sormak istiyorum… Bu size hiç benzemiyor, Üstat Jang.”

Agnes’i bu kadar endişeli görmek nadir bir manzaraydı. Ancak Seol Jihu’nun durumu en kötüye doğru hızla ilerlediği için onu suçlamak da mümkün değildi.

Parlak gözleri cansızlaşmış, yüzündeki gülümseme kaybolmuştu. Sendelleyerek yürüme şekli, gerçekten de yürüyen bir ölü gibi görünüyordu.

“Başka seçeneğim yok.”

Jang Maldong sakince cevap verdi.

“Sanırım kendisi de bunun farkında, ama şu anda tamamen bozulmuş durumda. Zihni, tekniği ve bedeni. Hepsi.”

Kazuki ve Hugo hiçbir şey anlamamış gibi görünüyorlardı. Ancak Seol Jihu’ya ders verme deneyimi olan Agnes’in yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

“Zihni, tekniği ve bedeni arasındaki uyumsuzluktan mı bahsediyorsunuz?”

“Bu o kadar basit değil.”

Jang Maldong ciddi bir şekilde başını salladı.

“Onun için bu üç temel unsurun hepsi çarpıtılmış durumda. Yeteneği son derece ortalama, ancak zihni anlaşılmaz derecede kaotik; tekniği üst düzey gibi görünüyor, ancak onu doğru kullanamıyor; vücudu da aynı şekilde – güçlü bir gizli güce sahip, ancak fiziksel bedeni bunu kaldıramıyor.”

Jang Maldong, Seol Jihu’nun içinde bulunduğu çıkmazı tamamen anlamıştı. Onu geometrik bir şekle benzetmek gerekirse, bir veya iki köşesi anormal şekilde dışarı fırlamış garip bir çokgene benziyordu.

Jang Maldong onu ilk gördüğünde, ‘Bu da neyin nesi?’ diye düşündü ve onu nasıl düzelteceğine dair en ufak bir fikri yoktu.

“Bu üç unsur arasındaki uyumsuzluğu tartışmadan önce, şekli bozulmuş kısımları düzeltmemiz gerekiyor…”

Eğer genç bu şekilde büyümeye devam ederse, durum geri döndürülemez hale gelir. Gerçekten de kaotik bir karmaşaya dönüşür.

“Daha sonra….”

“Onu düzeltmenin üç yolu var.”

Jang Maldong, sanki bu sorun ona baş ağrısı veriyormuş gibi kaşlarını çattı.

“İlk yöntem, zihni ve bedeni bir kenara bırakıp tekniği en üst düzeye çıkarmaya odaklanmaktır.”

“Yani onun gelişim potansiyeline bir sınır mı çizmek istiyorsunuz?”

“Bunun üzücü olduğunu düşünmenizi anlıyorum, ama yine de en azından Yüksek Rütbeli olacak. Eğer Büyücü yolunu seçmiş olsaydı, Eşsiz Rütbeye bile ulaşabilirdi.”

‘O kadar mı?’

Agnes’in yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Jang Maldong, sonunda bir sınıra ulaşacağını, ancak bu sınırın anormal derecede yüksek bir tavanı olacağını ima ediyordu.

Agnes, tarafsız bölgedeyken bile gencin Statü Penceresinin ne kadar özel olduğunu biliyordu. Ancak ‘Eşsiz Rütbe’ kelimesi öyle kolayca kullanılabilecek bir kelime değildi.

“İkinci yöntem ise, zihinsel ve fiziksel gelişimini sürdürürken, tekniğinin gelişimini son sınırına kadar bastırmak ve böylece üç unsurun dengelenmesini sağlamaktır.”

“Yani onun zihnini, tekniğini ve bedenini dengeleyerek düzeltmeyi mi kastediyorsunuz?”

“Zaman alacak, ama bu işi halletmenin en kesin yolu bu.”

Ancak Seol Jihu bunu reddetti.

Geriye kalan tek yöntem, birinci ve ikinci yöntemi birleştirmekti. Daha doğrusu, tekniğin gelişimini sınırlamamak, zihni ve bedeni tekniğin seviyesine getirmek ve üç unsurun bozulmuş kısımlarını düzeltmekti. Bütün bunların uyum içinde yapılması gerekiyordu.

Aynı anda yapılması gereken ikiden fazla iş olduğu için, zorluğun katlanarak artması kaçınılmazdı.

‘Bunu başarabilir miyim?’ diye düşündü Agnes, sonra başını salladı.

“İnsan iradesinin de bir sınırı vardır. Bu, bir ‘insanın’ yapabileceği bir şey değildir.”

“Katılıyorum.”

Jang Maldong da aynı fikirdeydi. Son yöntem sadece ‘zor’ olarak nitelendirilemezdi. Bunu denemeye bile kalkışabilmek için insanüstü bir irade gücüne ihtiyaç vardı.

“Yani bu durumu kendisi kabullenmeli.”

Bunu duyan Agnes, Jang Maldong’un Seol Jihu’ya neden böylesine çılgın bir eğitim programı uygulattığını nihayet anladı. Amacı, gence şimdi durmazsa gelecekte işlerin çok daha zorlaşacağını anlatmaktı.

“Her durumda, bu oldukça şaşırtıcı. Bayan Agnes, onun için bu kadar endişeleneceğinizi beklemiyordum.”

“Ah, bu…”

Jang Maldong bu konuyu açtığında, Agnes ona Tarafsız Bölge’deyken Seol Jihu’ya ders verdiğini söyledi. Jang Maldong şaşırmış bir ifade takındı.

“Demek olanlar bunlar… Peki, antrenmanlarını iyi yönetti mi?”

“Bu görevi olağanüstü bir şekilde tamamladı.”

“Anlıyorum… Eğer o burada olmasaydı, sen de burada olmazdın, dostum.”

Jang Maldong sonunda anlamış gibi güldü ve ayağa kalktı.

“İyi durumda olduğunu düşünüyordum. Eğer kötü şöhretli Şeytani Eğitmen’in yanında eğitim aldıysa mantıklı geliyor. Verdiğiniz bilgiler için teşekkür ederim.”

Jang Maldong sırıttı.

*

Dördüncü gün.

Yağmur dindi. Sanki önceki gün yağan sağanak yağmur bir yalanmış gibi, yakıcı güneş ışınları her yeri kavuruyordu.

Antrenman da değişti. Yoğunluk arttı ve yeni bir egzersiz eklendi.

Eğitim her zamanki gibi başladı: havada otuz bin mızrak tekniği sergileyerek. Bu biter bitmez Jang Maldong, Seol Jihu’ya on iki kum torbasının hepsini giydirdi ve bugün koşu parkurunu değiştireceğini söyledi.

Sağ ve sol taraftaki dağ zirvelerini ara noktalar olarak kabul etmesini söyledi. Başka bir deyişle, Seol Jihu artık düz bir çizgide ileri geri gitmek yerine zikzak şeklinde koşmak zorundaydı.

Nihayet düz yola alışmaya başlamışken, bu değişiklik ona berrak gökyüzünden inen bir şimşek gibi çarptı.

Hepsi bu kadar değildi. Her on seferi tamamladığında, itme, vurma ve kesme hareketlerini biner kez tekrarlaması isteniyordu. Onu en çok üzen şey ise Jang Maldong’un eğitime aktif olarak müdahale etmeye başlamasıydı.

Antrenör, Seol Jihu’ya her egzersiz arasında en ufak bir ara bile vermedi. Seol Jihu, sadece on dakika kadar bir sürede üç set burpee ve kettlebell sallama hareketini tamamlamak zorundaydı.

Ve her şeyin sonunda neredeyse yere yığılacakken…

Tak, tak, tak, tak!

“Sana bayılmanı kim söyledi? Kalk ayağa!”

“Aak…. Aak….”

Jang Maldong bastonunu acımasızca salladı.

Sonunda Seol Jihu dişini sıkıp dağın zirvesine doğru yönelmek zorunda kaldı.

*

Beşinci gün.

Jang Maldong, Seol Jihu antrenman yaparken her zaman yanında değildi. Bazen diğerlerinin nasıl olduğunu görmek için ayrılırdı, ama bu Seol Jihu’yu kimsenin izlemediği anlamına gelmiyordu.

Bugün Kazuki yedek oyuncu olarak geldi.

Seol Jihu otuzuncu yolculuğunu tamamladıktan sonra, İtme, Vurma ve Kesme hareketlerini tekrarlıyordu…

“Wuuuek!”

Ağzından aniden kusmuk fışkırdı. Midesine zorla yediği öğle yemeği sindirilememiş.

Ancak, sadece bir an için tereddüt etti. Ağzını silmeyi bile umursamadan hemen tekrar itme hareketini yapmaya devam etti.

“…Abartmamalısın.” Kazuki şimdiye kadar sessizce onu izliyordu, ama sonunda ağzını açtı.

“Hiç kimse ilk seferinde Ziyafetin sonunu görmemiştir.”

Seol Jihu hiçbir şey söylemedi. Kazuki, bir kez ona doğru baktığından dinlediğini anlayabiliyordu, ancak genç adam ağzını açmadı. Şu anki Seol Jihu’nun her nefesinin kıymetli olduğu bir noktada olması nedeniyle buna engel olamıyordu.

“Hala 3. seviyedesiniz. İki yıl sonra 4. seviyeye veya daha üstüne çıktığınızda tekrar deneyebilirsiniz.”

Seol Jihu’nun yüzü buruştu. Bazen, iyi kalpli yengesinin ilgisi, sürekli dırdır eden kayınvalidesinden daha sinir bozucu geliyordu. Zaten bitkin ve çökmek üzereyken, Kazuki’nin müdahaleci sözleri onu iyice kızdırdı.

“Eğer bunun sebebi Üstat Jang ise, endişelenmenize gerek yok. O, sizin bunu kendiniz fark etmenizi bekliyor. Elbette size bağırabilir, ama buraya kadar geldiğinize göre…”

Şak! Seol Jihu’nun mızrağının ucu aniden Kazuki’ye doğru yöneldi. Boynuna ulaşmadan dursa da, körelmiş bıçak anlık olarak tekrar keskinleşti.

Ona yardım etmeyecekse susmasını söylüyordu.

Kazuki’nin gözleri kısıldı.

“Bunun anlamı ne? Kavga mı çıkarmak istiyorsun?”

“…Beni rahatsız etme.”

Tiz ve boğuk bir ses duyuldu. Kazuki’nin kaşları seğirdi.

“Ne?”

“Beni kızdırmamanı söylüyorum. Şu anki halimle ne yapacağımı bilmiyorum.”

Seol Jihu, donuk gözlerle Kazuki’ye dik dik bakarken Buz Mızrağını geri çekti. Ardından, tekrar Saplama hareketini yapmaya devam etti.

Kazuki boynunu ovuşturdu ve dişlerini sıktı.

“Gerçekten inatçı mı olacaksın?”

“Sus artık. Ne demek istediğini anlıyorum, o yüzden sus!”

Seol Jihu homurdandı. Köşeye sıkıştırılmıştı ve normal davranacak huzura sahip değildi.

“Anlamıyorum. Bir mızrakçının mızrak fırlatmasında ne sakınca var ki?”

“Kim demiş yapmayacağımı?”

PANG!

Saplama. Bir anda, mızrağın ucundan havanın patlama sesi yankılandı. Gürültüden irkilen Kazuki, kulaklarına geç de olsa şüpheyle baktı.

“N-Ne?”

“Kullanacağım! Kullanacağım, ama…!”

AĞRI! AĞRI!

Onun vuruşu ve kesmesi, itişiyle aynı şok dalgalarını yaymaya başladı. Ancak Seol Jihu hiçbir şeyden habersiz, durmadan bağırmaya devam etti.

“Benim demek istediğim, mızrağımı öylece fırlatmak istemiyorum!”

“Ama neden?”

“Ya Mana Mızrağı’nın işe yaramadığı bir durum olursa?”

“Haklısınız, bu olabilir. Böyle bir durum olursa, bırakın biz halledelim. Dünya sakinlerinin takım halinde hareket etmesinin bir sebebi var.”

“Mana Mızrağım işe yaramazsa ve takım zor durumda kalırsa ne olacak!?”

“21 Soru oyunu mu oynuyoruz?”

Seol Jihu güldü. Gülüşü açıkça alaycıydı.

“Duyduklarımı merak mı ediyorsun!? Ziyafetin belirsizliklerle ve rastgeleliklerle dolu olduğunu duydum!”

Kazuki’nin dili tutuldu.

“Az önce söylediklerinizin doğruluğunu garanti edebilir misiniz?”

“…”

“Yapamazsın!”

“…”

“Hiç kimse hiçbir şeyden emin olamaz! Öyleyse on binde bir ihtimal için hazırlık yapmak istemekte ne sakınca var ki!?”

Seol Jihu, sanki ölüm sancıları çekiyormuş gibi kükredi.

“Chohong’un yere yığıldığı zamanki gibi, orada hiçbir şey yapmadan öylece durmak istemiyorum…!”

Söylediklerinden anlaşıldığı kadarıyla, aklını kaçırmış gibiydi. Kazuki dudaklarını şapırdattı ve uzun bir iç çekti.

“…Deli aptal.”

Deli bir aptal. Başkalarına deli bir aptal gibi mi görünüyorum?

Tamam, istedikleri kadar bana deli diyebilirler.

Seol Jihu, 3000. hamlesini, vuruşunu ve kesmesini nihayet tamamladıktan sonra mızrağını yere fırlattı ve çılgın gibi koşmaya başladı.

Böylece beşinci gün de, altıncı gün de geçti. Nihayet yedinci gün doğdu.

O gün aynı zamanda Jang Maldong’un yüzünde ilk kez hafif bir burukluk belirdi.

*

Bir zamanlar böyle düşünüyordu. Cennete gitmenin kaderi olduğunu sanıyordu.

Suçlanamazdı. Altın bir işareti ve iki doğuştan gelen yeteneği vardı; bunların ikisine de başka kimse sahip gibi görünmüyordu. Dahası, yaptığı her şey sorunsuz ilerliyordu. Cennette bir kahraman varsa, o da kendisi olmalıydı diye kendi kendine kıkırdadığını hatırladı.

Ancak, Tarafsız Bölge’den ayrıldığında bu düşünce çökmeye başladı. Seol Jihu baş kahraman değildi. Bunu hissediyordu.

Etrafına şöyle bir baktığında bile kendisinden bin kat daha güçlü insanlar görüyordu. Kendini her zaman yeteneklerinin ötesindeki görevlere attığı için defalarca hayatını kaybetme tehlikesi atlatmıştı.

O, acınası ve umutsuz bir şekilde hayatta kaldı. Kahramanın görünüşüne hiç benzemiyordu.

Güçlenmek için de durum aynıydı. Romanlardaki kahramanlar, hazineler bularak ve tesadüfi karşılaşmalar yaşayarak kolayca güçleniyorlardı.

Ama o öyle değildi. Yeteneği son derece ortalama düzeydeydi ve elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen pek bir ilerleme kaydedemiyordu.

Ve şimdi, onu özel kılan yetenekleri bile onu boğmaya başlamıştı. Bu, kimsenin değil, tamamen kendi hatasıydı.

Vardığı tek sonuç şuydu: Çaba göstermek.

Genç adam özel biri olmadığını anladığı an, yapabileceği tek şey, kan dondurucu bir çaba sarf etmek oldu.

Seol Jihu’nun bu cehennem gibi eğitimi bırakmamasının sebebi buydu.

Birdenbire, Delphinion Dükalığı’nın laboratuvarından kaçışı aklına geldi. İlk başta acıktığında, aklından türlü türlü yiyecekler geçti. Sonra birdenbire kola’nın ferahlatıcı tadını düşündü ama sonunda su istedi.

Daha açık olmak gerekirse, vücudu suya özlem duymaya başladı. Beyni, kafası, organları… vücudundaki her hücre su arıyordu.

Eğitim konusunda da durum aynıydı.

Başlangıçta, her türlü ayartmayla karşı karşıya kaldı: mola vermek, kimse görmediğinde dinlenmek veya bir yudum su içip sigara içmek gibi.

İçgüdüler ona, ‘Neden biraz rahatlamıyorsun?’ diyeceklerdi.

Fakat bu aşamayı geçtikten sonra pes etmeye gönülsüzleşti. Rahatlamak istese bile, daha önce gösterdiği tüm çabayı boşa harcamak istemediği için elinden gelenin en iyisini yaptı.

O andan itibaren aklına hiçbir düşünce gelmedi ve bedeni kendi kendine hareket etti.

Ama Agnes’in dediği gibi, en güçlü iradenin bile bir sınırı vardır.

Sessiz bir gece. Seol Jihu, biriken yorgunluk nedeniyle bugünkü antrenmanını tamamlayamamış ve bitirmek için yalnız başına uyanık kalmıştı.

‘…Ben kaçıncı sıradaydım…?’

Bu kırkıncı mıydı?

Yarı kapalı gözlerle dağın zirvesine baktı. Her an düşecekmiş gibi bir o yana bir bu yana sendeledi. Sonra, kafasında bir şeyin ‘koptuğunu’ hissetti.

‘Ha?’

Gözlerini açtığında yeri gördü. Tam dağ yamacına tırmanmak üzereydi, peki neden toprak görüyordu?

‘…Ah.’

Ağzı kocaman açıldı. Birkaç saniyeliğine bilincini kaybetmiş gibiydi. Ancak, bu durum onu pek de ilgilendirmiyordu.

‘…Son….’

Vücudunu destekleyen gücün kendisini terk ettiğini hissetti.

‘…Yatmalı mıyım?’

Sorun yok. Sadece bayılmam gerekiyor.

‘Pes etmiyorum.’

Başka çarem yok, bayılmak zorundayım.

Evet, baştan beri imkansız bir antrenman programıydı.

Kazuki de aynısını söyledi. Bu eğitimin beni pes ettirmek için tasarlandığını söyledi.

‘Hadi uzanalım. Ben fazlasıyla yaptım.’

Yavaşça, örümceklerle dolu toprağa yaklaştı. Genişlemiş dudaklarından ince bir gülümseme belirdi.

‘Sadece gözlerimi kapatmam gerekiyor.’

Islak toprağa uzandığımda kendimi cennette gibi hissedeceğim. Isınmış bedenimi serinletecek ve beni nazikçe kucaklayacak.

‘Rahat olacak…’

Önümde duvar gibi bir engel olduğu için zaten koşamam ki…

‘…Duvar?’

Cansız gözlerine bir güç doldu. Şu anda bile yere daha da yaklaşıyordu. Bir yandan tuhaf bir déjà vu hissi yaşıyordu. Sanki bunu daha önce bir kez yaşamış gibiydi…

Tam yüzü yere değecekken, gencin yüz ifadesi birdenbire zihinsel çatışmasının etkisi altına girdi.

Yatmak istiyorum. Yatmak ve gözlerimi kapatmak istiyorum…

“!”

Kwak!

Elleri yere kıl payı değdi.

‘Duvar!’

Duvar! Duvar sonunda onu yakalamıştı. Çöküşünden hemen önce, aşabileceği sınırı nihayet görmüştü.

Şimdi ne olacak?

‘Bunu aşmalıyım.’

Kollarını iyice gerdi ve kendini yukarı doğru itti. Çığlık atan bacaklarıyla dağ yamacına doğru ilerledi. Ve böylece…

“Uwaaaaaah!”

Seol Jihu tekrar koşmaya başladı.

*

‘Deli.’

Jang Maldong, Seol Jihu’nun dağın zirvesine ulaşmasını izledikten sonra bu değerlendirmeyi yaptı. Gencin sonunda yere yığılacağını düşünmüştü, ancak son anda kollarını uzatarak kendini yukarı doğru itti. Ardından hedefine doğru koşmayı başardı.

‘Sen…’

Doğrusu, onun eğitimine sadık kalacağını hiç beklemiyordu. Oyun terimleriyle ifade edecek olursak, hasar vererek öldürülemeyen bir patronu alt etmek gibiydi. Savaş terimleriyle ise, ayak bileği mayınlarını, PMD serisi mayınları, M16 mayınlarını, Claymore mayınlarını, tuzak tellerini ve hatta tanksavar mayınlarını bile etkisiz hale getirmişti.

‘Tam olarak ne—’

Bu noktada mesele sadece inatçı veya azimli olmakla ilgili değildi. İnsan vücudu sanıldığından daha dürüsttü. Birisi irade gücüyle direnmeye çalışsa bile, işler tehlikeli göründüğünde beyin tüm sinyalleri keserdi.

Ama bu kadar ileri gidiyor olması…

‘Sen tam olarak nesin?’

…Bu, onun bu eğitimin ötesinde acı çektiği anlamına geliyordu. Jang Maldong’un eğitimi hayatını riske atmayı amaçlasa da, bu yine de simüle edilmiş bir riskti. Genç adam açıkça birden fazla, gerçek hayatta hayatı tehdit eden deneyimle karşı karşıya kalmıştı.

Jang Maldong şok içinde öylece dururken, Seol Jihu tek bir tepeyi geride bırakarak diğer dağ zirvesine doğru koştu.

Bir adım, sonra bir adım daha. Çok geçmeden yavaşladı ve sendeledi.

Jang Maldong ona gergin bir şekilde baktıktan sonra şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Sen….”

Ağlıyordu. Neyden bu kadar sinirlenmişti ki? Gözleri hâlâ geriye doğru dönmüştü ama tırmanmaya devam etmek için dişlerini sıkıyordu.

Jang Maldong bilinçsizce aşağı inmeye hazırlanıyordu ama durdu. Ağzını açmadan önce alt dudağını ısırdı, “…Bir tane daha kaldı!”

Genç adam sendeledi ve neredeyse yere düşecekken, Jang Maldong kaşlarını çattı ve bastonuyla yere vurdu.

“Hadi acele et! Neredeyse bitirdin, şimdi mi vazgeçeceksin!?”

Titreme. Seol Jihu irkildi.

“Uuk… heuk….”

Titreyen kolları ve bacaklarıyla dişlerini sıktı ve gözyaşlarını tutmaya çalıştıktan sonra nihayet başlangıç noktasına geri dönmeyi başardı!

Çarpma sesi. Tam oraya vardığı anda bir yuvarlanma sesi yankılandı. Kısa süre sonra, titreyen bedeni yere serildi.

Bir anlık sessizliğin ardından Jang Maldong konuşmaya başladı.

“Sebebi ne?”

“…”

“Uzun bir hayat yaşadım ama senin gibisini hiç görmedim. Ziyafete katılmak için bu kadar uzağa gitmenin sebebi ne? Deli velet!”

“…Tarafsız Bölge…”

Nefes nefese kalırken çıkardığı mırıltılar henüz bayılmamıştı.

“Hiçbir hazırlık yapmadan kör oldum… iskeletler…”

“?”

“Az kalsın ölüyordum… bu yüzden… yemin ettim…”

Ağzından anlaşılması güç sözler çıktı.

“…Kararlılığınızı görüyorum.”

Jang Maldong kısa bir iç çekerek elindekini fırlattı. Yumruk büyüklüğünde bir kese yanına düştü.

“Bu, yetkinliktir.”

Seol Jihu’nun gözleri parladı. Köy muhtarının ilaçları arasında yetkinlik mi vardı? Hayır, Cennet’te mi yetkinlik vardı?

“Yeterlilik…?”

“Şaşırtıcı olan ne? Tarafsız Bölge’deki çoğu şey Cennette üretildi.”

Şimdi düşününce, gerçekten de öyleymiş. Psychi’nin Gözyaşları da bir Paradisyalı tarafından uydurulmuş bir şeydi.

“Açıkçası burada göreceğimi de düşünmemiştim. Sonuçta, imparatorluğun yıkılmasıyla birlikte bira yapım yöntemi de ortadan kaybolmuştu.”

“…”

“Nadirliği nedeniyle iyi bir fiyata alıcı bulacaktır… Satmak ister misiniz?”

Seol Jihu şiddetle başını salladı. Çok istediği halde neden satsın ki? Jang Maldong sanki bunu tahmin etmiş gibi ağzını açtı.

“Öyleyse bugünden itibaren, antrenmana başlamadan önce bir şişe için. Yarından itibaren antrenman kalitesi artacak. Eğer bu ‘Yeterlilik’ içeceğini içerseniz, başarabilirsiniz.”

Seol Jihu keseyi açıp içinde sütlü sıvı dolu şişeleri görünce başını kaldırdı.

“…Bağışlamak?”

“Hiçbir şey değişmedi.”

Jang Maldong biraz ciddi bir ses tonuyla homurdandı.

“Önemli olan bir gün daha dayanmış olman. Tembellik ettiğini görür görmez bavullarımı toplayacağım, anladın mı?”

Jang Maldong arkasını döndü. Mağaraya geri girmeden önce adımlarını durdurdu ve yumuşamış bir ifadeyle konuştu.

“…Dinlen. Yarından itibaren işler daha da zorlaşacak.”

Hayır, belki de onun ifadesini “Kaybettim” olarak tanımlamak daha uygun olurdu. Ian bunu bilseydi, kesinlikle şoktan geriye doğru düşerdi. Sonuçta, genç adam, inatçılığıyla bilinen yaşlı adamı yenmişti.

“Sen de gelmeden önce duş al. Çok kötü kokuyorsun.”

Hmph. Jang Maldong homurdanarak yavaşça mağaranın içine kayboldu.

Seol Jihu bir süre yerde baygın kaldıktan sonra sendeleyerek ayağa kalktı. Elindeki keseyi tuttuğunda, bitkin ifadesi sersemlemiş bir hal aldı. Daha önce fark edemeyecek kadar kendinden geçmişti ama havada birkaç mesaj penceresi beliriyordu.

[‘Azim’ özelliği oluşturuldu.]

[‘Sabır’ özelliği ‘Öz denetim’ özelliğine evrimleşmiştir.]

[Dayanıklılık seviyeniz ‘Yüksek-Düşük’ten ‘Düşük-Orta’ya yükseldi.]

Başarmıştı. İstatistik değişikliğinin ikinci kısmını gerçekleştirmek kolay bir iş değildi. Sadece yapay olarak artırmak için daha fazla puana ihtiyaç duyulmakla kalmıyor, aynı zamanda Düşük ve Orta seviye arasında da büyük bir fark vardı.

Önemli olan, Seol Jihu’nun seviye atlamak için puan kullanmamasıydı. Düzenli olarak antrenman yapan bir atlet olmadığınız sürece, Güç ve Dayanıklılık istatistiklerini antrenmanla geliştirmek son derece zordu. Ancak Seol Jihu bunu başardı.

‘Uzun bir süre boyunca artış göstermedi.’

Bu beklenen bir şeydi. Seol Jihu şimdiye kadar antrenmanlarını hiç aksatmasa da, kendini hiçbir zaman mutlak sınırına kadar zorlamamıştı. Bu yüzden istatistikleri yükselmeden mevcut sıralamasını koruyordu.

Ancak geçen hafta geçirdiği zorlu antrenmanlar, şimdiye kadar geliştirdiği kaslarla birleşerek dayanıklılığında bu artışa yol açmıştı. Vücudunun toparlanmasına izin verdiğinde farkı hissedebilecekti.

Seol Jihu neşeli bir yüzle ayağa kalktı. İçinden bir sevinç fışkırması geçiyordu. Geçtiğimiz yedi gün boyunca hiç durmadan kendiyle mücadele etmek zorunda kalmıştı.

Elbette, eski bir kumar bağımlısı olarak, bu onun kendisiyle ilk mücadelesi değildi. Ancak şimdiye kadar sadece kaybetmişti.

Ama bugün…

“…Hehe.”

İlk zaferini kazanmıştı. Öyleyse nasıl mutlu olmasın ki?