Bölüm 107: Bana güven kardeşim (1)

‘Saatte 144 km mi!?’

Antrenör Hanada, radar cihazındaki abartılı rakamı görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Henüz 15-16 yaşında, lise birinci sınıf öğrencisi olan bir çocuk nasıl bu kadar güçlü olabilir?

Topa kafayla vuran Hiroki, aniden tümsekteki kişiyi yeniden değerlendirdi. Ani hız karşısında o kadar şaşırmıştı ki, topa vurmaya bile fırsatı olmamıştı.

“Güzel atış. Bana bir tane daha at.”

Hiroki, sahanın yoğun hızı karşısında yılmak yerine, mücadele ruhunun alevlendiğini hissetti. Liselilere, hele ki birinci sınıf öğrencilerine karşı bu kadar hızlı toplarla karşılaşmak pek sık rastlanan bir durum değildi.

“Heh, bana iki kere söylemene gerek yok.” diye cevapladı Ken, yüzü hâlâ kararlılıkla yanıyordu.

Shiro hâlâ eldivenindeki topa bakıyordu, Ken’in onu sahada beklediğini bile fark etmemişti.

“Mola lütfen.”

Ken, ironik bir şekilde, yakalayıcısının henüz oyuna yetişmemesi nedeniyle mola istedi.

“Shiro, buraya gel.” Ken sonunda dikkatini çekmeyi başararak işaret etti.

Kayıp bir kuzu gibi tepeye doğru ilerledi.

“K-Ken, neden bana bu kadar hızlı atış yapabildiğini söylemedin?” diye yakındı. “Onları doğru düzgün yakalayabileceğimden bile emin değilim.”

“Endişelenme. Bir sonraki atış için eldivenini vuruş bölgesinin ortasına koy, topun oraya ulaşmasını sağlayacağım.”

“Ve üçüncü top için…” Ken eldivenini ağzına koydu ve Shiro’nun kulağına fısıldadı, ancak karşılığında şaşkın bir bakış aldı.

“Tamam, sen yerine geri dön.” Shiro’yu küçük bir hayvan gibi kovdu.

Hakeme teşekkür ettikten sonra tekrar pozisyona geçti ve oyunun yeniden başlamasını bekledi.

Hem Koç Hanada hem de yardımcı antrenör nefeslerini tutmuştu. Son atışın bir tesadüf olmamasını umuyorlardı, bu yüzden dikkatle izliyorlardı.

Sadece bu ikisi değil, hem yedek kulübesindeki hem de sahadaki oyuncuların gözleri, tepedeki Ken’e odaklanmıştı. Heybetli bir şekilde yükselen, ancak etrafını saran tehlikeli bir havası olan uzun bir ağaç gibiydi. (Takagi, Japoncada “Uzun Ağaç” anlamına gelir.)

“Oynamak!”

Hakem oyunun devam etmesini istedi ve Ken de oyunu hızlandırmaya başladı.

Başladığında, birinci kalede önde olan Tatsuya hızla ikinci kaleyi çalmak için harekete geçti. Her iki koç da dahil olmak üzere herkes onun birinci kalede olduğunu unutmuş gibiydi.

Shiro biraz kıpırdandı, ancak o anda dikkatini dağıtması mümkün değildi. Eldivenini bir santim bile oynatsa, kendisine doğru gelen atışı yakalayabileceğinin garantisi yoktu.

Ken ise koşucuyu görmezden geldi. Tüm dikkati tek bir şeye, Hiroki ile hesaplaşmaya odaklanmıştı.

Vınlamak

PAH

Herkesin kulağına, havaya vurulan topun çıkardığı ses ve ardından topun eldivene düşme sesi geliyordu.

“İkinci vuruş.”

Bu kez A takımın yedek kulübesinde ciddi bir atmosfer vardı.

Hiroki, savurduğu topa temas etmekte nadiren başarısız olmuştu. Hatta lisedeyken hiç strike out olmamıştı, bu da onu vuruş sırasının başlarında atıcılar için bir bela haline getirmişti.

Topu bu kadar muhteşem bir şekilde kaçırması, Ken’in gerçek bir oyuncu olduğunu gösteriyordu.

“Saatte 147 km… Canavar mı bu?” diye mırıldandı yardımcı antrenör.

“Heh…” Hiroki gülmeden edemedi ve sopayı daha sıkı kavradı.

“ONU GETİRMEK!”

Artık ikinci kalede güvenle oturan Tatsuya, şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Normalde bir kaleyi çaldığında alkışlanırdı, ancak herkes onu unutmuş gibiydi.

Özellikle kadınların ilgisine alışkın olduğu için ister istemez bunalmıştı.

Bir üs daha ele geçirip savunmaya bedel ödetmek niyetiyle bir kez daha öne geçti.

‘Eğer bana dikkat etmezsen, o zaman tüm koşuyu çalarım.’

Ken, topu eldiveninin içinde sıkıca kavradı ve göğsüne bastırdı. Gözleri, vuruş bölgesinin hemen altında, yere yakın bir yerde bulunan eldiveni delip geçiyordu.

Hiç tereddüt etmeden topa vurmaya başladı ve topu tekrar dışarı attı.

Shiro, topun bir öncekinden biraz daha yavaş olduğunu fark etti, ancak yörüngesini görünce panikledi. Eldivenine doğru gitmek yerine, top vuruş bölgesinin tam ortasına doğru gidiyordu.

‘Ne yapacağım? Ne yapacağım?’ İçinden panik geçti, sanki zaman yavaşlamış gibi hissediyordu.

‘Eldivenini vuruş bölgesinin altına koy ve ne olursa olsun oynatma. Bana güven kardeşim.’

Ken’in az önceki talimatları zihninde yankılanıyordu. İçgüdüleri ona eldivenini kaldırmasını söylüyordu ama Ken’in sözleri tam tersini söylüyordu.

Genellikle, bir takımın (atıcı ve yakalayıcı ikilisi) böyle bir talepte bulunmadan önce deneyim ve birbirlerine güven duymaları gerekir. Ancak bu, ikilinin ilk kez birlikte oynadıkları bir oyun olduğu için, bu görev neredeyse üstesinden gelinemeyecek kadar ağırdı.

Arkadaştılar, hatta sınıfta yan yana oturuyorlardı ama lise daha üçüncü gündü. Sadece birkaç gündür tanıdığı birine ne kadar güvenebilirdi ki?

Eldiveni hareket ettirmeseydi ve top şu anki yörüngesinde ilerlemeye devam etseydi, büyük ihtimalle göğsünün tam ortasına çarpacaktı; göğüs koruyucusu olsa bile oldukça acı verici bir durumdu.

Ancak eldivenini hareket ettirdiğinde ve top vuruş bölgesinin altına düştüğünde, atış bölgesinde olan onun mücevherleri oluyordu.

Ciddi bir zihinsel tartışmanın ardından Shiro, eldivenini olduğu yerde tutmaya karar verdi. Göğsünden vurulsa bile en azından etkisiz hale gelmeyecek ve bu süreçte tüm ailesinin sonunu getirme riskini almayacaktı.

‘Kahretsin Ken.’ Dişlerini sıktı, gözünü toptan ayırmadı.