Bölüm 107: Alacakaranlık Avı

Bölüm 107: Alacakaranlık Avı

Amaniel, Kai ve Emory’ye son kez veda ettikten sonra akşam havasına geri adım attı. Gökyüzü koyu turuncu ve mor renklere boyanmıştı, alacakaranlığın ilk işaretleri yavaş yavaş içeri giriyordu. Kendisini bekleyen arabaya bindi, sürücü dizginleri sallarken atlara akademiye doğru rehberlik ederken yerleşti.

Orman yolu sessizdi, gece yaklaşırken yaban hayatının olağan hışırtısı bastırıldı. Amaniel başını pencereye dayadı, düşünceleri sürüklendi; ta ki araba aniden durana kadar.

GÖZLERİ Aniden açıldı.

“N-ne var?” diye seslendi.

Sürücünün sesi titriyordu. “S-efendim! T-bir… bir canavar var!”

Amaniel kaşlarını çattı. DUYULARIYLA, hayatın yankısıyla uzandı, Çevreyi araştırdı, ama… hiçbir şey. Hayat yok, hareket yok.

Bu… bir Hayalet canavar olabilir mi?

Dikkatli bir şekilde kapıyı iterek açtı ve dışarı çıktı. Orman ürkütücü bir şekilde hareketsizdi.

“Nerede?” diye sordu, ağaçları tarayarak.

Hızla arkasına saklanan sürücü titreyen parmağıyla çalıları işaret etti. “T-orada! G-parlayan gözler!”

Amaniel’in hançerinin etrafındaki tutuşu sıkılaştı. “Geride dur. Ben…”

Burnunun ve ağzının üzerine bir bez sıkıştırıldı.

“Ahhh-!”

ETKİSİ ANINDA OLDU. VÜCUDU KİLİTLENMİŞTİR; KASLARI KESİNTİSİZ, GÖRÜŞ YÜZÜYOR. Misilleme yapamadan dizleri büküldü.

Gördüğü son şey, Amaniel’in çökmekte olan formunu gören sürücünün artık korkulu değil, zafer dolu bir gülümsemeye sahip yüzüydü.

“Heh. Kolay.”

Sonra—karanlık.

_____ ___ _

Sürücü -hayır, VeX olarak da bilinen bir suikastçı- Amaniel’in gevşek bedenini arabaya geri çekerken homurdandı. Çocuk beklenenden biraz daha ağırdı, nefesi yavaş ve düzenliydi, uzuvları tamamen tepkisizdi. Zehirin etkililiğine dair bir kanıt.

Etrafına baktı, Keskin gözlerle Loş ormanı tarıyordu. Hiçbir hareket yoktu – tanık yoktu.

Güzel.

Alıştırılmış bir rahatlıkla sürücü koltuğuna tekrar tırmandı ve dizginleri kırarak arabayı akademiye doğru giden yoldan saptırdı. Ve şehre dönmek yerine, atları dar, büyümüş bir patikaya doğru yönlendirdi; bu yol, ormanın sınırının hemen ötesinde gizlenmiş, yıkık dökük bir depoya gidiyordu.

Ne kadar zaman kaybı, diye düşündü acı acı. Bütün bu çaba hiç kimse için değil.

Ama yine de…

Dizginler üzerindeki hakimiyeti sıkılaştı.

Önceki suikastçıların (ondan önce gönderilenlerin) hepsi feci şekilde başarısız olmuştu.

Hepsi iz bırakmadan ortadan kayboldu. Ceset yok, Mücadele belirtisi yok, hiçbir şey yok, sadece… gitmişlerdi. Belki de bu, BoSS’un bunu fark etmesini sağlamak için yeterliydi, onu Göndermeyi garantilemek için yeterliydi – bir profesyonel, bazı tek kullanımlık düşük seviyeli haydutlar değil.

BoSS “Dikkatli olun” diye uyarmıştı. “Ve temiz bir şekilde bitir.”

Öyleydi.

Tam üç haftayı hedefini incelemekle geçirmişti.

Akademinin Güvenliği beklediğinden çok daha yüksekti. Bir ay önce bir şey olmuş gibi görünüyor. Yani, kapılar bir soylu kasasından daha sıkı kilitlenmişti; muhafızlar her koridorda, her avluda devriye geziyor, her insanı kontrol ediyordu.

Yani sızma pratik olarak imkansızdı.

Yalnızca dışarıdan izleyebiliyor ve çalışabiliyordu.

Yine de hedefin alışkanlıklarını oldukça kolay bir şekilde öğrendi:

Ayrıldıklarında -> Her akşam mutlaka sokağa çıkma yasağından hemen önce geri dönüyordu.

Gittikleri yer -> Daima aynı rota; ormandaki yoldan geçerek, asla sapmadan.

Güçleri -> En azından fiziksel olarak olağanüstü. Geliştirilmiş refleXeS yok, aura yok. Tam… ortalama.

Ve hepsinden önemlisi, onların zayıflıkları.

HEDEF dikkatsizdi.

Hiçbir şeyden şüphelenmeden, üzerlerindeki gözlerin hiç hissedilmeden, gardlarını indirerek yürüyorlardı. Yiyecek ve içecekleri şüphe duymadan kabul ediyor, kalabalıkların arasından tereddüt etmeden geçiyorlardı.

Güven mi? Yoksa Aptallık mı?

Her iki durumda da bu onları kolay bir av haline getirdi.

Ancak bilinmeyene duyulan korku hâlâ sürüyordu. Bu yüzden emin olana kadar harekete geçmedi.

VEX’İN notalarını hatırladığında gözleri kısıldı. Hedef her zaman aynı yorgun kayıtsızlıkla hareket ediyordu, o arduvaz grisi gözlerini gölgeleyen koyu halkalar, hareketler yavaştı – duman üzerinde koşan bir adam gibi.

Yorgun olduğu için mi dikkatsizdi? Merak etmişti.

Ancak son zamanlarda bir şeyler değişti. ÇOCUĞUN CİLDİNDE BİRAZ İYİLEŞME VARDIgözlerinin altında daha az belirgindi.

Ve bu, avın kendini güvende hissetmeye başladığı en mükemmel zamandı. Korumaları tamamen düştüğünde.

Böylece Vurdu.

VeX temizlik ekibine sızarak SeamleSSly’ye karışmıştı. Hedefin öğle yemeğinde bir miktar zehir; Yavaş hareket eden bir felçli, Tespit edilmekten kaçacak kadar hafif. Sonra son Adım: Zehirli bez yüzlerine bastırılıyor, iki toksin birbirini güçlendiriyor.

Kusursuz bir SS planı.

Ve şimdi hedef, arabanın arkasında gevşek bir şekilde yatıyordu, yüzeysel nefes alıyor, tamamen çaresiz durumdaydı.

____ __ _

Depo ileride belirdi, kırık camları ay ışığındaki içi boş gözler gibi. VeX arabayı içeri doğru yönlendirdi, tekerlekler çatlak taş üzerinde gıcırdadı.

Hedefi dışarı çıkardı, gevşek bedenini Omzunun üzerinden geçirdi ve ardından onu kararsız bir şekilde bir sandalyeye attı. HALATLAR BİLEKLERİNİ VE BİLEKLERİNİ SAĞLADI; Deriyi ısıracak kadar sıkı, ancak dolaşımı kesecek kadar değil.

VeX HEDEFİNİN tam karşısına oturdu, Çocuğun Slack özelliklerini soğuk bir eğlenceyle inceliyor.

O halde çatlayın!

Avuç içi keskin, acı verici bir tokatla çocuğun yanağına vurdu. Çocuğun kafası yana doğru savruldu, bedeni ipte gevşekçe sallanıyordu.

Tepki yok.

VeX Sırıttı ve bir tane daha teslim etti.

Çatla!

Bu kez çocuğun göz kapakları titredi. Yüzü acıyla buruşurken dudaklarından hafif bir inilti kaçtı.

“Uyan küçük fare,” VeX alaycı bir tavırla yaklaşarak yaklaştı. “Uyandığını biliyorum. Yoksa bir tane daha ister misin?”

Çocuğun nefesi kesildi. Yavaş yavaş, gözle görülür bir çabayla, gözleri açıldı; barut grisi iris, halsizlik nedeniyle donuklaştı, gözbebekleri loş depo ışığı nedeniyle küçüldü. VeX’i keskinleştirmeden önce bakışlarını bir anlığına odaklamadan gözlerini kırpıştırdı.

O halde çatlayın!

Başka bir Tokat kafasını geriye doğru salladı.

“Ahhh—!” Çocuğun iniltisi sertti, dişleri Sting’e gıcırdıyordu.

VeX alçak sesle ve alaycı bir tavırla güldü. “Neden hemen uyanmadın, seni lanet küçük fare? Sana vurmayacağımı mı sandın?” Sırıtarak başını salladı. “O halde aptal olmalısın.”

Çocuğun çenesi kasıldı. Nefesleri yavaş ve kontrollü geliyordu ama kayıtsız ve okunamayan gözleri acının ötesinde bir şeyle yanıyordu.

“N-kimsin… sen?” Çocuğun sesi temkinli ve kısıktı.

VeX tekrar elini kaldırdı ve korkuyu izledi.

Ama çocuk çekinmedi.

Bunun yerine tereddütsüz bir şekilde ona baktı.

VeX kıkırdadı. “Ah, artık korkusuz muyuz?” Eğlenerek elini indirdi. “Bu hoşuma gitti. Ama burada soruları soran kişi ben olacağım. Anlaşıldı mı?”

Sessizlik.

Sonra yavaş, bilinçli bir nefes verme.

“…Anlaşıldı.”

VeX’in sırıtışı genişledi.

Güzel.

Sandalyesinde arkasına yaslandı, tahta ağırlığı altında gıcırdıyordu. Dudaklarından yavaş bir kıkırdama kaçtı. “Ne zaman eğileceğini bildiğin için tamamen aptal değilsin.”

PARMAKLARI kemerindeki bıçağın kabzasına vuruyordu. “Şimdi soruma cevap ver; diğer suikastçılara ne yaptın? Onları öldürdün mü?” GÖZLERİ kısıldı. “Peki eğer öyleyse onların eşyaları nerede?”

“Onları nereye sakladın?”

VeX’in sorusunu yanıtlarken çocuğun kaşları gerçek bir kafa karışıklığıyla çatıldı. Dudakları hafifçe aralandı, sonra sanki anlamaya çabalıyormuş gibi birbirine bastırıldı.

“Konuş” diye talep etti VeX, o Arduvaz grisi gözlerdeki şaşkınlığı fark ederek.

“…Ben… Neden bahsettiğini bilmiyorum,” diye mırıldandı çocuk, sesi hâlâ toXinS’ten kalın.

“!Ah!”

Öldürme niyeti aniden odayı boğucu bir battaniye gibi sardı. Çocuğun vücudu içgüdüsel olarak iplere karşı gerilmişti, yüzü buruşmuştu; korkudan değil, acıyı göstermeye karşı direnç gösteriyordu.

VeX, yüzleri arasında yalnızca birkaç santim kalana kadar öne doğru eğildi. “Beni aptal yerine mi koyuyorsun?” diye fısıldadı, her kelimenin altında soğuk Çelik vardı. “Doğru cevap ver, yoksa acımasız olduğum için beni suçlama.” Eli kemerindeki bıçağa doğru sürüklendi, başparmağı bıçağın kenarını test etti.

Oğlan burnundan keskin bir nefes verdi. “…gerçekten bilmiyorum.” Sonra gözleri hafifçe büyüdü, farkına varmaya başladı. “Bekle, sen bir suikastçı mısın?”

“…Evet, yani yaşamak istiyorsan aptal gibi davranma.”

Biraz daha uzun…