Bölüm 1066: Cepheden Haberler

Zac kendisiyle yüzleşmek için otururken içini çekti. Daha sonra tersaneyi iyileştirme görevi için yaratıcılarla görüşecekti ama şu anda bu konu hakkında endişelenemeyecek kadar çok işi vardı elinde. Sonsuz Fırtına’ya gitme endişesine kapılmadan önce savaştan ve Ultom’dan sağ çıkması gerekiyordu. Belki Primo’nun eşyasını Hollow Court’ta çok daha üstün bir gemiyle takas edebilirdi. Belki Ultom ona başka bir çözüm sağlayabilirdi. Şimdi bu konuda endişelenmenin ona pek bir faydası olmaz.

Asıl soru şuydu: İleriye dönük olarak ne yapması gerekiyordu? Çok fazla şey çok çabuk olmuştu ve her şeyi çözme şansı olmamıştı.

Sanırım şimdilik Arcaz olacaksın, dedi Zac ve Draugr’ı, takma adının olağan görünümüne dönüşürken alaycı bir şekilde gülümsedi.

En yakın sırdaşlarına bile ortak varoluşunun gerçeğini söylemenin bir anlamı yoktu. Bilmedikleri şey onlara zarar veremezdi. Resmi hikaye, atılımı sırasında gerçekten bölünmüş olduğu yönünde. Her ikisi de aynı ruhtan geldikleri için oydu ama gelecekte yavaş yavaş ayrılacak olan kendi insanlarıydı.

İkiliğinin açığa çıkması ve çaresiz bir Hükümdarın test konusu haline gelmesi konusundaki sürekli endişeden kurtulmak kendisini rahatlatmıştı. Maalesef bir sırrın yerini başka bir sır almış gibi görünüyordu. Bazıları onun yalan söylediğini düşünebilirdi ama eğer Sendor olayları çözemezse sınırdaki bazı Hükümdarlar nasıl çözebilirdi? Bu belirsizlik aslında bir miktar koruma sağlayabilir. Draugr benliğinde Ultom’un mührünün olup olmadığından emin olmayan Ölümsüz İmparatorluğu onu hedef almaya cesaret edebilir miydi?

Zac ayağa kalktı ve baltasını sallamaya başladı ama hareketlerin yavaş ve kaba olduğunu hissettiği için kaşlarını çattı. Bunun bir nedeni, artık Tao’larını vücutlarına aktaracak [Bin Işık Avatarına] sahip olmamasıydı. Bu sorun kolayca çözüldü, ancak asıl sorun bu değildi. Gerçek müdahale ortak bilinçten geliyordu.

Zaten bu kadarını tahmin etmişti ama Arcaz izlerken Evrimsel Duruşunu kullanmaya çalışırken bu durum giderek daha belirgin hale geldi. Tekrar tekrar denedi ama Zac, her iki bedenin de yan yana olduğu ruhani duruma girmeyi başaramadı. Biraz farklı bakış açılarından da olsa aynı şeyleri duyuyor, aynı şeyleri görüyorlardı.

İzlenimleri ayrı tutmanın zorluğu, silahınızla ve Dao’yla bir olmanızı imkansız hale getiren bir gecikme yarattı. Ancak Arcaz gözlerini kapatıp çevreyi kapatmak için Hiçlik Durumuna girdiğinde Zac tekniğini sonuna kadar kullanmayı başardı. Her iki bedenin aynı anda becerileri etkinleştirmesi daha kolaydı, ancak Zac şimdilik kişiliklerini ayrı tutmanın daha iyi olacağına inanıyordu.

Bir bedeni savaş alanlarına gönderirken diğerini becerileri veya gelişimi geliştirmek için çalıştırabilir veya belki her ikisini de farklı dünyalardaki farklı savaş alanlarına gönderebilirdi. Bu, en azından, siperini geliştirirken savaş zamanındaki liyakatini iki kat hızla artırmasına olanak tanıyacaktı.

Ancak, en büyük önceliği, ister farklı dünyalarda olsunlar ister yan yana savaşsınlar, vücutlarını özgürce kontrol edebileceği bir noktaya ulaşmaktı. Bu, Ultom’dan önce gücünü bir sonraki seviyeye taşımanın anahtarıydı ve hatta uzun vadeli hedeflerinden birinde ona yardımcı olabilirdi; duruşlarını üç Tao’nun tümünü kullanan tek bir sistemde birleştiriyor.

Aslında bu adıma ulaşmak, öncelikle vücutlarını bir araya getirmesini gerektirmiyordu. Her iki bedendeki tüm Tao’lara erişimi vardı ve Kozmik Çekirdeğinin ürettiği üç enerjiyi de özgürce kullanabiliyordu. Elbette koşmadan önce yürümeyi öğrenmesi gerekecekti. Tekniklerini aynı anda kullanamadığı halde nasıl birleştirecekti?

Zac, sonunda yeni varoluş biçimine daha fazla alışacağına inanıyordu, ancak süreci hızlandırmanın bazı yolları olması gerekiyordu. Boş puanlarını İstihbarata harcamak istemiyordu ama canavarlar, kuklalar veya klonlar kullanan yetiştiriciler için şüphesiz bazı eğitim yöntemleri vardı. Hepsi kişinin dikkatini bazen binlerce avatara bölmeyi gerektiriyordu. Sadece bunu ikiyle nasıl yapacağını bulması gerekiyordu.

Bu ne kadar zor olabilir ki?

Zac başını salladı ve tekrar yerine oturdu ve eşyalarını cesetler arasında bölmeye başladı. Her iki tarafın da Ruh Yetiştirme için bazı karşıt malzemeleri el altında tutması gerekecekti, ancak aksi takdirde varlıkları bölmek yeterince kolay olurdu.Çıkardığı son eşya, Alea’yı Musibet Yıldırımından korumak için güçlendirilmiş bir uzaysal halka içinde sakladığı kolyesiydi.

Ruh Aletlerinin her iki bedene de bağlı olduğunu zaten fark etmişti ama Zac yine de [Aşk Bağı]‘nı Draugr tarafına verdi. Yüzükten çıktığı anda kolyeden bir ruhsal enerji dalgası fışkırdı ve Alea’nin avatarı yüzünde kocaman bir gülümsemeyle iki şeklinin arasında belirdi.

“Başardın! Biliyordum… Bekle, neler oluyor?” dedi Alea merakla ileri geri bakarken. “Şimdi ikiniz mi var? Neden ikisine de bağlı hissediyorum?”

Zac alaycı bir şekilde gülümsedi ve durumu aralarındaki zihinsel bağlantı üzerinden açıkladı. Alea sırrını açıklayabildiği birkaç kişiden biriydi. İstese bile bunu ondan saklayabileceğinden şüpheliydi.

“Bu harika!” Alea, Arcaz’a arkadan sarılırken güldü. “Seni o itle paylaşmak zorunda kaldığım için sinirlenmeye başlamıştım, hatta sonra bir kopya fabrikan bile oldu. Şimdi birinizi tek başıma alıyorum.”

“Eninde sonunda yine bir araya geleceğim,” yorumunu yaptı Arcaz kolyeyi takarken, Catheya’dan çok Verun ve Vivi’ye daha çok kızdığına şaşırmıştı. “Sizin durumunuz nasıl?”

“Malzemeleri sağladığınız sürece her an geçebilirim,” dedi Alea gülümsedi.

“Ve gerçekten herhangi bir dizilime veya başka hazırlıklara ihtiyacınız yok mu? [İlahi Yatırım Dizisi] yeterli mi?”

“Bana son bir kez yardımcı olacak. Ah, şimdi gitmem gerekiyor,” dedi Alea, geri dönen bir enerji çizgisine dönüşmeden önce. kolyeye.

Zac, İletişim Kristali aracılığıyla bir mesaj göndermeden önce birkaç saniye kolyeye baktı. Yanıt alması yalnızca birkaç saniye sürdü ve içeriği kaşlarını çatmasına neden oldu. Alea’nın atılımına hazırlanmak için Draugr bedenini bırakarak hızla uzaklaştı. Nihayet bir Hegemon olduğu için artık halledilmesi gereken tek şey bu değildi.

Ayrıca yollarını genişletmesi ve iyileştirmesi de gerekiyordu. Sistem yalnızca ilk genişlemeyi sağlıyordu ve gerisini kendisinin düzeltmesi gerekecekti. İnsan tarafı gidip olayların özüne inerken o, Draugr formuyla başlayacaktı. Vilari’nin mesajı sabırsızlıkla bekleniyordu.

Port Atwood çoğunlukla aynıydı, ancak Zac devasa idari binaya doğru ilerlerken her şeyi iyice kontrol etmedi. İlk bölümde uçtu ancak kısa süre sonra, Zirve Kalitesi E-derecesi becerisinin, zorlu uçuş uygulamasından daha hızlı olduğunu fark edince [Earthstrider]‘a geçti.

Vilari, Joanna ve Ilvere ile birlikte lobide onu bekliyordu ve Zac, hepsinin iyi olduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Joanna’da bazı yeni yara izleri oluştu ama aurası, son dövüşmelerinden bu yana önemli ölçüde güçlenmişti.

“Başarılı atılımınız için tebrikler,” Vilari gülümsedi. “Umarım her şey yolunda gitmiştir?”

“İşler tuhaf bir hal aldı ama ben iyiyim,” diye sırıttı Zac. “Bunu size sonra anlatacağım. Savaşın erken başlaması nedir?

“Yaklaşık üç ay önce sektör çapında bir duyuru vardı,” dedi Vilari. “Üç saat içinde ilk savaşımızı veriyorduk.”

“Gerçekten de oldu” diye içini çeken Zac, [Essence Union]‘da ustalaşmak için fazladan bir on yıl daha harcamadığı için inanılmaz derecede rahatladı. “İşler nasıl?”

“Atwood için” İmparatorluk mu? Çoğunlukla iyi,” dedi Joanna. “Hala savaşın erken aşamasındayız ve işler daha küçük ölçekte tutuluyor. İlk birkaç savaşta kayıplarımız daha yüksekti, ancak savaşçılarımızın çoğu denenmemiş askerler olduğundan bu beklenen bir şeydi. Birlikte ele geçirmeyi başardığınız o kıdemliler ve gezgin gelişimciler çok büyük bir değerdi, ama işin içine o iğrenç Kalp Lanetleri de eklenince…”

Joanna lanetlerden bahsettiğinde Ilvere tiksintiyle tükürdü ve Zac de bu duyguyu anladı. O bile Hiçlik Yıldızı’nda bu tür şeylerle başa çıkmayı zor bulmuştu ve o da bunların etkilerine karşı bağışıktı. Normal gelişimciler için büyük bir tehdit oluşturuyorlardı.

“Neyse ki, şu ana kadar düşmanlarımız oldukça sakindi. zayıf. Çoğu, kötü organize edilmiş ve donanımlı, esir alınmış savaş köleleri gibi görünüyor,” dedi Ilvere. “Kaynaklarımız deneyimdeki eksikliklerimizi telafi etmemize olanak sağladı.”

“Yani her şey yolunda,” diye rahatladı Zac rahat bir nefes aldı.

“Atwood İmparatorluğu kazanıyor ama Zecia kazanamıyor,” diye içini çekti Vilari. “Birçok yerleşik grup bu birkaç ayda önemli kayıplar yaşadı.Kan’Tanu zaten sektörümüzde birden fazla dayanak noktası oluşturdu. Birkaç grup çoktan çöktü, üyeleri daha fazla savaş kölesine dönüştü.”

“Bu kadar hızlı mı?” diye haykırdı Zac. “Bu nasıl mümkün olabilir?”

Zac’i komuta merkezine dönüştürülmüş bir kongre salonuna yönlendiren Vilari, “Bizi takip edin” dedi.

İçeride elliden fazla kişi hızla çalışıyor, mesaj gönderiyor veya büyük ekranlar ve dizilerden oluşan verileri analiz ediyordu. Ayrıca, ekranda devasa bir yıldız haritası yansıtılıyordu. Zac’in savaşın mevcut durumunu gösterdiğini düşündüğü odanın ortası.

“Bu şey savaş resmi olarak başladığında teslim edilmişti. Şu anda Zecia’nın üç boyutlu bir haritasını gösteriyor,” diye açıkladı Joanna. “Biz mavi noktayız ve kırmızı noktalar kayıp bölgelerdir.”

Harita neredeyse anlaşılmaz bir beyaz buluttu. Zac yalnızca birkaç parçayı, çoğunlukla da büyük imparatorlukları tanıyabildi. Örneğin, Ölüm’ün zayıf bir ipucunu yaydıkları için Ölümsüz İmparatorluğu temsil eden ışık bandını bulmak zor olmadı. Ancak bir şey oldukça açık ve çok açıktı. rahatsız edici.

“Her yerde kırmızı noktalar var,” Zac kaşlarını çattı. “Bu sadece üç ayda nasıl mümkün olabilir?”

Bu sahne ona Void Gate’i ve Void Star üzerinden Zecia Sektörüne sızma planını hatırlattı. Her yerde Mistik Diyarlardan fırlayıp güvenli olması gereken bölgeleri kasıp kavurmuşlardı. Yıldız Merdiveni’ni havaya uçurmak mı?

O zamanlar asıl hedefi, Billy’nin evcil Diyar Ruhu Gemmy ölmeden ve hepsini yanına almadan önce, sadece Kayıp Uçak’la olan bağlantıyı yok etmek istemişti. Kan’Tanu’nun sektöre arka kapı girişini havaya uçurmak sadece bir hoş geldin bonusuydu. merdiven?

“Sektörler arası savaşın sayısız savaş cephesi var,” diye içini çekti Vilari, “İki gezegenimizde sekizi Dünya’da olmak üzere on üç dizimiz var. Herhangi bir düzen bulamasak da her biri bağımsız olarak etkinleşecek. O sırada komuta merkezimiz minimum konuşlandırma emrini alır.”

“Minimum miktardan daha azını gönderemeyiz ancak daha fazlasını gönderebiliriz” diye ekledi Joanna. “Bunu şu ana kadar istila edilmeyeceğimizden emin olmak için yaptık ancak bu sürdürülebilir bir yöntem değil. Toplam kaybımızı azaltmak yerine artırıyor.”

“Dizileri kendi başımıza da etkinleştirebiliriz” dedi Ilvere. “Bunu şimdiye kadar yapmadık.”

“Toprağımıza hiç düşman bastı mı?” diye sordu Zac, nasıl bu kadar çok kayıp bölge olduğuna dair oldukça iyi bir fikre sahipti.

Kaosun nedeninin bir Kan’Tanu planı değil de Sistem olduğu anlaşılıyordu.

“Hayır,” dedi Joanna, biraz tiksindim. “Bu ‘oyunun’ kurallarının bir parçası.” Her dizi bir savaş cephesi olarak kabul edilir, dolayısıyla elimizde on üç tane var. İlk savaşların tümü tarafsız bölgelerde gerçekleşti. Muhtemelen Sistem’in bir yerden temin ettiği ölü dünyalar. Kesin bir zafer kazanırsak fazladan değer kazanır ve ilerleriz.”

“Kan’Tanu Sektöründe,” diye tahminde bulundu Zac.

“Kesinlikle,” diye ekledi Ilvere. “İlk başta uzak, önemsiz dünyalarda. Ama kazanmaya devam edersek direnişin daha şiddetli olduğu daha güçlü gezegenlere gönderiliriz. Elbette, her başarılı zafer aynı zamanda savaş değerlerimizi de kartopu gibi artırıyor ve daha fazla gelişen dünyayı yağmalama şansına sahip oluyoruz.”

“Yani bütün kuvvetlerin zaten çöktüğünü söylediğinizde, bu onların ana dünyaları fethedilene kadar bir dizi felaketle sonuçlanan kayıplara maruz kaldıkları anlamına mı geliyor?”

“Kesinlikle,” dedi Ilvere kaşlarını çatarak parıldayan ışıklara bakarak. “Haritanın yalnızca bizim tarafımızı görebiliyoruz, ancak istihbarat kanallarımız orada olduğunu gösteriyor Bizim sektörümüzde onlarınkinden çok daha kırmızı. Kan’Tanu’ların sayısı daha azdır ancak savaşçılarının hepsi inanılmaz derecede şiddetlidir. Saldırmak ya da savunmak ne olursa olsun, sonuna kadar savaşırlar.”

“Vücutlarının içindeki o iğrenç şeyler konusunda başka seçenekleri yok,” diye tükürdü Joanna.

“O gezegenleri geri alabilir miyiz?” diye sordu Zac.

“Yapabiliriz,” Vilari başını salladı. “Belirli bir dizinin savaş cephesini değiştirmek için liyakat harcayabilirsin. Avantajınız varsa çok ucuz ama düşmanlarınız üzerinize geliyorsa çok pahalıdır. Bazen amacın işgalcileri püskürtmek olduğu yerel bir savaş cephesine geçersiniz. Bunlar bonus değeri veriyor ve oldukça kazançlı. Elbette muhalefet oldukça sert.”

“Peki ya uçup gidersek?” diye sordu Zac.

“Bu mümkün ve görünüşe göre çok büyük bonuslar sağlıyor. Ama bu çok tehlikeli,” dedi Joanna.

“Nasıl tehlikeli?”

“Öncelikle güçlerimizi bölüyor. Kozmik Gemilerden oluşan bir filoya koyduğumuz herhangi bir asker, ışınlayıcılar aracılığıyla gönderemeyeceğimiz bir askerdir. Gemilerimizin seviyesi ve mesafeler göz önüne alındığında, bu durum kaynaklarımızı yıllarca kilitleyebilir” dedi Joanna. “Ama geri döndüğünüze göre durum farklı olabilir. Bir saldırı ekibini yakındaki bir gezegene ışınlayabilir ve üzerinden uçabilirsiniz.”

“Hâlâ tehlikelerle dolu” diye araya girdi Ilvere. “Bu noktalar en az birkaç haftalık gecikmeyle güncelleniyor; siz vardığınızda işgalciler kazmış olacak. Ve diziler bizi aynı güçteki güçlere doğru gönderirken, bu tür bir görevde herhangi biri diğer tarafta bekliyor olabilir. Örneğin Kan’Tanu Sektöründeki birkaç dünyaya çok uygun bir fiyata ışınlanabiliyoruz. Ya bir Monarch’la karşılaşırsak? Savaşçılarımızı ölüme gönderiyor olurduk.”

Zac yavaşça başını salladı. Hedef almak için doğru dünyaları seçerek riski kontrol altına alabilirsiniz. Örneğin, Düşük D sınıfı bir dünya en fazla bir Orta Hegemon tarafından yönetilirdi, dolayısıyla saldırganların bundan daha güçlü olması pek olası değildi. Hükümdarlar stratejik kaynaklardı ve Kan’Tanu rastgele bir gezegeni korumak için birini göndermezdi.

“Dahası var. Muazzam bir ordunun Milyon Kapı Bölgesi’ne doğru ilerlediğini duydum, bu da sadece baskıyı artıracak. Kaotik bölge doğal bir savunma görevi görüyor ancak bu yalnızca kaçınılmaz olanı geciktirecek. Zirvedeki gruplar halihazırda takviye talep ediyor, hatta fiziksel savaş cephesini güçlendirmek için zorunlu askere almalardan bahsediyor. O zaman daha da büyük bir dezavantajla karşı karşıya kalacağız.”

“Savaş daha yeni başladı ve işler zaten çok acımasız,” diye yüzünü buruşturdu Zac.

“Kötü ama göründüğü kadar da kötü değil” dedi Ilvere. “Birlik olma ve kan dökmeye daha alışkın olma avantajına sahipler. Bu arada Zecia’da, yaygara ve içi boş güçle statülerini koruyan pek çok gerileyen grup var. Kan’Tanu üstümüze saldırdığında bu gruplar kurumuş odun gibi dağıldı, ancak kayıp oranı şimdiden yavaşlıyor.”

“Zecia’nın nüfus açısından büyük bir avantajı var” diye ekledi Joanna. “Kan’Tanu’nun yetiştirme yönteminin son derece öldürücü bir oranı var. Bazı tahminler, sektörlerinin daha büyük olduğu bildirilse bile nüfuslarının bizimkinin üçte birinden az olduğunu gösteriyor. Ve Zecia erkenden büyük yenilgiler yaşasa da, dökülen kan bizi de sinirlendirdi.”

“O halde zaman anahtardır,” diye mırıldandı Zac. “Bizim işleri yavaşlatmamız gerekirken Kan’Tanu hızlı bir zafer istiyor. Yeterince uzun süre dayanabilirsek, savaşı nüfusumuzu üstün bir orduya dönüştürmek için kullanabiliriz.”

“Durum böyle görünüyor,” Ilvere başını salladı. “Ama bunu söylemek yapmaktan daha kolay. Bu Kalp Lanetleri Ölümsüz İmparatorluğu kadar belalı. Zecia güçleniyor ama Kan’Tanu, kayıplarının yerine sürekli olarak yeni savaş kölelerini saflarına ekliyor. Ve plan başarılı olsa bile, bedeli nehirlerce kanla ödenmiş olacak.”

“Grupların teslim olduğuna dair raporlar zaten var,” diye içini çekti Vilari. “Bütün gruplar savaştan kaçınmak için kaçıyor ve kendilerine Kalp Lanetleri aşılıyor. Şans eseri, Sistem bu hainleri ağır bir şekilde cezalandırıyor, bu da şimdilik bunu nispeten nadir görülen bir olay haline getiriyor.”

“Nasıl cezalandırıldı?” diye sordu Zac.

“Savaş zamanı liyakatini almayı bıraktıklarını duydum, ancak bunun kalıcı bir ceza olup olmadığından emin değilim. Ayrıca kendilerine daha tehlikeli düşmanların verildiği savaş cephelerine adım atmaya devam etmeleri gerekiyor. Dravorak Hanedanlığı’ndaki bazı Klanlar kaçtı ve ertesi hafta Dravorak İmparatorluk Ordusu’nun seçkin bir alayıyla karşı karşıya geldi. Son adamlarına kadar kesilip domuzlar gibi katledildiklerine dair kayıtlar var.”

“Bu tür düşünceleri bastırmak için kasıtlı olarak yayıldı sanırım?” diye sordu Zac, olumlu bir baş selamı alarak.

“Dahası da var,” diye ekledi Vilari gizlice etrafına bakarak. “Toplantı odasına geçelim mi?”

“Son raporlara bakacağım,” diye mırıldandı Ilvere ve hantalca uzaklaştı.

Zac, Vilari ve Joanna yalnız kaldıktan sonra sordu. “Sistemin son parçaları nasıl ödüllendireceğini anladınız mı?”

“Bir bakıma,” dedi Vilari bir ekran paylaşırken.

[Call of the Soultaker (Campaign, Inheritance (1/?)): War Merit’te iki sıra yükselin. (0/2)]

“Çok adımlı bir görev,” diye mırıldandı Zac “W.mühür parçalarının sonunda beklediğini umuyorum.”

Vilari’nin Anima Divanı’nın Ruh Alıcısı olduğunu düşünürsek, görevi okumanın başka yolu yoktu. Zac’in iki kademe yükselmeye yetecek kadar değer toplamanın ne kadar zor olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama Vilari gibi bir yetenek için çok da zor olamazdı. Asıl sorun, görevin kaç adımdan oluştuğunu söylememesiydi, bu da bu görevlerin ne kadar çabuk tamamlanması gerektiğini tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

“İşte bu Vilari başını salladı. “Görevlerimiz bireysel olsa da her mühür taşıyıcısına bir görev verilmiştir.”

“Ben bir görev almadım,” Zac kaşlarını çattı.

“Kayıt olur olmaz onu almalısın,” dedi Vilari ve gözlerinde bir beklenti parıltısı belirdi.

Yalnız değildi. Joanna ona beklentiyle baktı.

“Kayıt olmak mı? Savaş için mi?” diye sordu Zac.

“Kesinlikle. Ondan önce savaş alanlarına bile giremiyor veya Merit Exchange’e göz atamıyorsunuz. Sistemin satışa sunduğu şeylere inanamayacaksınız,” dedi Joanna geniş bir gülümsemeyle. “Sonunda nasıl bir derecelendirme ve unvan alacağınızı görmek için sabırsızlanıyorum.”