Bölüm: 1.065 Beklenmedik Durumlar

“Zamanı geldi,” diye bir ses zirvede yankılandı. “Geldiniz.”

“Yardımınız için teşekkür ederim” dedi Arcaz ayağa kalkarken.

Sendor ilk ceset gönderildikten kısa bir süre sonra ayrılmıştı ama hâlâ nöbet tuttuğu belliydi. Vücudunu ikinci bir koza çevreliyordu ve çok geçmeden Hiçlik’te mekik dokuyordu. Bağlantı yeniden kurulduğunda üç saatlik anılar paylaşıldı. Birleşme neredeyse iki dakika boyunca zihnini meşgul etti ve bu başlı başına önemli bir dersti.

Zac yerleşkesini kontrol ederken Arcaz dönüş yolculuğuna başladı. Tam olarak bıraktığı gibi görünüyordu, bu da rahatlıktan ziyade rahatsız edici bir kopukluk hissi yaratıyordu. Daimi Genişlik’te yedi yıldan fazla zaman geçirmişti ama dışarıda yalnızca birkaç ay geçmişti. Bu, deneyiminin neredeyse bir rüya gibi görünmesine neden oldu.

Sadece bu da değil, sonunda Zamansal Genişlemede bu kadar uzun süre geçirmenin sonuçlarını da hissetti. İlk olarak, dışarıda zaman dururken mutlak bir Geçici Oda’nın içinde üç yıl, sonra Daimi Genişliğin içinde bir yedi yıl daha. Zaman nehrini aldatmanın bir bedeli vardı; Zac’in bedeni, birdenbire ortaya çıkan Zamansal Enerji tarafından saldırıya uğradı.

Çevresi bir değişim içindeymiş gibi hissetti; yapraklar o kadar hızlı sallanıyordu ki, bir saniyeden kısa bir süre için bulanıklaşıp bir sonraki saniye donmalarına neden oldu. Tao’larını kanalize etmek biraz yardımcı oldu ama Zac, bu duygunun tamamen teslim olmasının biraz zaman alacağını biliyordu. En azından onun ruhunu ya da Dao’sunu etkilemedi, bu da çoğu uygulayıcıdan daha iyi durumda olduğu anlamına geliyordu.

Zamansal istila, uygulayıcıları sinir bozucu bir dengesizlik durumunda bıraktı; burada Dao, Geçici Olarak Genişlediği zamanki kadar çarpık değildi, fakat xiulian ve meditasyonu tehlikeli hale getirecek şekilde dalgalanıyordu. Zac bunların hiçbirini hissetmedi ve çok geçmeden eğlenmenin ve tepkiyle mücadele etmenin bir yolunu buldu.

Güçlü bir Kozmik Enerji akımı vücudunda dolaştı ve Zac’in ayakları yerden kalktı. Daha sonra, yerçekiminin kısıtlamalarından bağımsız olarak birkaç metre havada süzülmeye başladı. Çoğunlukla dizginsiz. Uçmak, kendinizi bir Kozmik Enerji mıknatısına dönüştürmek ve çevredeki enerjiye karşı itici bir güç oluşturmak gibiydi.

Gerçekte, Dao’nuzu çevreyle bağlantı kurmak ve dünyevi prangalarınızı zayıflatmak için kullandığınızda durum biraz daha karmaşıktı. Ancak bir çekirdek ve bu seviyelerdeki enerjiyi kanalize etme yeteneği olmadan temelde imkansızdı.

Bu, çoğu düşük dereceli geminin uçmak için kullandığı yönteme benziyordu ve yalnızca yeterli ortam enerjisinin olduğu ortamlarda gerçekten çalışıyordu. Elbette Hegemonlar mıknatıs olmaktan rokete geçiş yapmaya, enerji sıkıntısı çeken bölgelerde bile uçmak için büyük miktarlarda enerji yaymaya yetecek kadar ham ateş gücüne sahipti.

Zac memleketteki durumu merak ediyordu ama dönüşünü henüz duyurmamıştı. Durum vahim olsaydı ve acil müdahale gerektirseydi onu bekleyen mesajlar olurdu. Bunun yerine Zac bekledi ve diğer vücudunun bulunduğu yere yakınlaşmasını gözlemledi. Bağlantısı aracılığıyla herhangi bir mesafe hissi aktarılmıyordu ve aslında yaklaştığını da hissedemiyordu.

Bu deneyim bir süre sonra sıkıcı olmaya başladı ve Zac, sahip olduğu niteliklerin akışına alışmak için baltasını sallamaya başladı. Geçiş zor olmayacak. Gücü ileriye doğru büyük bir adım atmıştı ama El Becerisi de öyle. Denge korunarak değişime hızlı bir şekilde uyum sağlamasına ve Evrimsel Duruşuna girmesine olanak tanındı.

[Verun’un Isırığı]‘nın kükremesi, Zac’in ileri geri hareket eden bir bulanıklık olduğu avluda şarkı söylüyordu. Bir an yerde durdu. Diğeri ise on metre kadar havada süzüldü. Artık uçabildiğine göre tekniğin genişletilmesi gerekiyordu ama hala çalışır durumdaydı. Üç saat sonra Arcaz onun yanında belirdi ve enerji tüketimi yeniden başladı.

Her şeyi yeniden düşünen Zac, bu kaybın bağlantıyı sürdürmek yerine Karma’nın vücutları arasında zorla çözülmesinden kaynaklandığından şiddetle şüphelendi. Çokluevrenin diğer tarafındaki insanlarla Karmik karışıklıktan kaçınmak kolaydı, ancak yan yana durduğunuzda tamamen farklı bir konu. Bu aynı zamanda Sendor’un o lanetli deri parçasını kullanmasını sağladığında çekirdeklerin neden bu kadar büyük miktarda enerji çıkardığını da açıklıyordu.

Sendor onun Karma’ya karşı bağışık olduğunu düşünmüştü ama Zac bunun resmin sadece bir parçası olduğunu biliyordu.Özel Çekirdeklerin koruma sağladığını söylemek daha doğruydu ama bunu yapmak enerjiye mal oluyordu. Lekeli bir nesneyle kendine tokat attığına bakılırsa, kendi seviyesinin üzerindeki insanlarla uğraşırken yine de dikkatli olması gerekiyordu. Ya yaşlı bir Arhat zorla kaderlerini birleştirmeye çalışırsa? Draugr bedeni enerji açlığından ölünceye kadar çekirdekleri mi tüketilecekti?

Yine de meraklı Alem Ruhu ile karşı karşıya kaldığında bazı sırları saklamak Zac’i küçük bir zafer duygusuyla doldurdu. Ancak yatak odasından tanıdık dalgalanmalar hissettiğinde bu duygu hızla geçti ve yerini kafa karıştırıcı duygular seline bıraktı. Hızla oraya gitti ve kaynağı gizli bir bölmede buldu.

İçinde tek bir nesneyi tutan bir Uzaysal Halka vardı; Teknokrat amblemi.

Zac böyle bir eşyayı Daimi Genişlik’e getirmeye cesaret edememişti, bu yüzden onu Dünya’ya geri bıraktı. Artık geri döndüğüne göre, hemen harekete geçmeye başladı; kesinlikle bir tesadüf değildi. Eğer atılımı plana göre ilerleseydi, Zac muhtemelen çağrıyı görmezden gelirdi. Artık Zac, her ne kadar isteksiz olsa da yavaş yavaş yüzüğe doğru uzanıyordu.

Annesi Kenzie’yle birlikte ayrıldığında onunla olan bağlantısının koptuğunu düşünmüştü ama vücudunun gizli özelliklerle donatılmış olması nedeniyle Teknokrat kökenini görmezden gelmesinin imkanı yoktu. Zac nişanı çıkarmadan önce Draugr’ın bedeni izole gelişim odalarından birinde saklandı.

Zac bir miktar enerji aşıladı ve annesinin tanıdık formu önünde belirdi. Onu görmek, kalbinin derinliklerinde kaynayan alevleri körükledi; en son yaşanan aksilik, yangını daha da körüklemekten başka işe yaramadı. Leandra ise ne Heart Tribulation’daki intikamcı manyağa, ne de önceki kaydında kendisine gösterdiği düşkün anneye benziyordu.

Bu sefer, tıpkı şahsen tanıştıkları zamanki gibi ortaya çıktı; Zac’in gazabıyla karşı karşıya kaldığında soğuk, duygusuz ve çileden çıkaracak kadar sakin.

“Hayatta kaldın” dedi Leandra, yeni bir saç kesimi hakkında yorum yapan birinin sesine benziyordu. “Kötü kaderi olan ikincil beden seçiminizle senkronizasyon yoluyla bir yol bulup bulamayacağınızdan emin değildim. Mirasımız size iyi hizmet etti.”

“Ben bunların hiçbirini istemedim” dedi Zac, sesindeki öfkeyi ve tiksintiyi gizleyemedi ve isteksizdi.

“Gerçekliğe karşı çıkmak hiçbir şeyi değiştirmeyecek,” dedi Leandra. “İyi de olsa, kötü de olsa, hediyemiz kimliğinizin merkezi bir parçası.”

“Ne istiyorsun?” Zac homurdandı. “Neden şimdi temasa geçtiniz? Peki ya kaderi bozmaya ne dersiniz?”

“O zamanlar, özellikle de ilerlemenizi gördükten sonra doğru seçimi yaptığıma inanıyorum. Karma’yı ayırmak ve kendi yolunuzda yürümenize izin vermek, beklemediğiniz bir noktaya gelmenizi sağladı. Bazı şeyler yalnızca vahşi doğada beslenebilir,” dedi Leandra, Zac’in bu söz üzerine kelimenin tam anlamıyla ateş püskürten gözlerini görmezden geldi. “Ve şimdi, ailenize borcunuzu ödeme fırsatı geldi.”

“Size borcunuzu ödemek mi? Size borcunuzu ödemek mi?!” Zac neredeyse çığlık atıyordu. “Sana neden yardım edeyim ki? Umarım planlarınız başarısız olur ve Kayar-Elu sonunda evrenden uzaklaştırılır.”

“Peki ya kız kardeşiniz?” Leandra karşı çıktı. “Henüz kendi başına hayatta kalacak kadar güçlü değil. Benim korumam olmadan eninde sonunda keşfedilip öldürülecek. Ayrıca, bu özel görevi üstlenmek sizin yararınıza olacaktır.”

Zac cevap vermedi ama ifadesi çok şey anlatıyordu.

“Şüphelisiniz. Bu iyi,” Leandra başını salladı, bakışları Draugr cesedinin saklandığı odaya doğru kaydı.

Zac yüzünü buruşturdu; biliyordu.

“Sorularla ve kafa karışıklığıyla dolu olmalısın. Vücudunda başka neler gizli? Hedeflerimiz nelerdi ve bu seni nasıl ilgilendiriyor? Eminim Sınıf-3’ün senin için hazırladığımız yolun sonu olmadığını takdir edebilirsin. Cehaletini korumayı seçebilir ve bir sonraki geçişte bir şekilde hayatta kalmak için dua edebilirsin. Ya da kaderinin sorumluluğunu üstlenebilirsin.”

Zac öfkeyle dolu bir karnına tutundu ama onun tam yerini belirlediğini biliyordu. onun zayıflığı. Gerçekten de Uzmanlık Çekirdeğinin yolunu karıştıracak daha fazla sır saklamasından korkuyordu.

“Yalnızca vücudunuzun kontrolünü ele geçirerek felaketten kaçınabilirsiniz. Ancak bu şekilde bir aletten daha fazlası olma şansınız olur,” dedi Leandra. “Kayar-Elu’yu küçümsüyor olabilirsiniz ama şu anki durumunuzla hâlâ başarısız bir deneyden başka bir şey değilsiniz.”

Zac projeksiyona bakarken sakinleştirici bir nefes aldı. Anormal patent, kendisini öldürtmekten kaçınmak için ihtiyaç duyduğu bilgiyi kolaylıkla sağlayabilirdi, ancak o kadar şanslı olmayacağını biliyordu. Leandra, ailesinin intikamını almak için Cenneti altüst etmeyi uman tam teşekküllü bir fanatikti. Daha önce de söylediği gibi, yardım etmek için onunla iletişime geçmiyordu; hedeflerini ilerletmek için onun durumunu yem olarak kullanıyordu.

“Ne istiyorsun?” Zac sıkıldı.

“Çok basit. Ailemiz, çok sayıda beklenmedik durum oluşturmayı da içeren büyük girişimimize uzun yıllar boyunca hazırlandı. Bunlardan birini benim için etkinleştirmeni istiyorum.”

“Olasılıklar mı?” Zac kaşlarını çattı.

Leandra onu belli bir mesafede tutmak ve Karma’dan kaçınmak konusunda doğruyu söylüyorsa bu durum ona göre değildi. Bu, deneyin diğer yarısı için de geçerli olduğu anlamına geliyordu.

“Kenzie’ye ne yaptın?”

“Kız kardeşin şimdilik iyi durumda, ancak soyunun benzersiz özelliklerine sahip olmamanın sorunlu olduğu ortaya çıktı” dedi Leandra. “Yarattığımız bir korumayı etkinleştirmeye yardım etmediğiniz sürece, Dijital Bağlantı Noktası eninde sonunda Lanetli Cennetler tarafından keşfedilecek. Kız kardeşiniz bizim ölümümüze neden olana benzer ikinci bir felaketi çekecek. Zamanınız sınırlı.”

Kenzie’nin Kayar-Elu gibi bir klanı yok etmeye yetecek kadar güçlü bir sıkıntıyla uğraşmak zorunda kalacağı düşüncesiyle Zac’in kalbi ürperdi. Ancak hızla sakinleşti ve projeksiyona şüpheyle baktı. Bu ‘olumsuz durum’ Kenzie’yi kurtaran değil, ölümüne neden olan şey olabilir. Leandra’nın Kenzie’nin bedenini ele geçirmesine bile olanak tanıyabilir.

“Yalan söylüyorsun.”

“Gerçeği bu durumda yeterince güçlü bir motivasyon kaynağı olarak görüyorum” dedi Leandra sakince. “Ve iddialarımın doğruluğu konusunda şüpheleriniz olsa bile Kenzie’nin hayatı üzerine bahse girer misiniz?”

“Eğer sizin ve planlarınız için bu kadar önemliyse, neden kendiniz çalıştırmıyorsunuz?”

“Uzaktan erişilemiyor ve saklandığı yere adım atamam” dedi Leandra.

“Bırakın tahmin edeyim. Orası siz delilerin bombalandığı yer. Sistem?”

“Hayır” dedi Leandra. “Teknokrasinin kutsal toprağı olan Sanctuary’nin içinde. Bir bakıma Sanctuary’nin ta kendisi.”

“Ne!”

“Ailemizin gizli bir deposunu Cennetten saklamak için hangi yer daha iyi olabilir?” dedi Leandra. “Kız kardeşinizin vücudundaki mucizeyi saklamaya Sanctuary’nin koruyucu kefeninden daha uygun ne olabilir?”

“Eğer oradaysa, muhtemelen düşmanlarınız tarafından çoktan keşfedilmiştir” dedi Zac.

“İmkansız.”

Leandra’nın sözlerinde son derece kesinlik vardı ve bu da Zac’in Sendor’un önceki açıklamasından bir parçayı hatırlamasına neden oldu. Kayar-Elu, Teknokrat’ın Kutsal Topraklarının inşasına katılan gruplardan biriydi. Bu süre zarfında bazı arka kapılar ve gizli özellikler kurmuş olmalılar. Durum böyle olsaydı gerçekten güvenli olabilirdi.

Zac annesinin gözlerinin içine bakarken kendini yenilgiye uğramış hissetti. Onu harekete geçmeye zorlamak için hem havuç hem de sopa hazırlayarak her şeyi en ince ayrıntısına kadar planlamıştı.

“Neden ben?” Zac içini çekti. “Neden beni yalnız bırakmadın?”

“Seçeneklerim sınırlı. Belirli güvenlik önlemlerini tetiklemeden oraya yalnızca bir klan üyesi girebilir” dedi Leandra. “İşaretlendim, bu yüzden gidemiyorum ve Dijital Nexus’u oraya getirmek güvenli değil. Bu, Teknoloji Dao’su tarafından işaretlenen her şeyden tamamen özgür olan sizi bırakıyor. Girebileceğiniz bir soyun var ve benzersiz bedeniniz sizi takipçilerimin gözünde görünmez kılacak.”

Zac ne demek istediğini biliyordu. İkiyüzlülük Çekirdeğini yükseltmek onu Karma’ya karşı dirençli hale getirdiyse, muhtemelen Gizleme Dizisinin sağladığı gibi diğer çeşitli yöntemlere karşı da benzer korumalardan yararlanıyordu. Yaşayan Yapay Zekaların ve Sanctuary’deki kadim Teknokratların bakışlarından kaçınmak için benzersiz bir donanıma sahip olması mümkündü.

“Bu senin için bir fırsat,” diye devam etti Leandra. “Koruma, ailemizin lideri olan babam tarafından yönetilen gizli bir laboratuvara yerleştirildi. Orada, kalbinizde yanan soruların yanıtlarını bulabilirsiniz. Ayrıca korumayı etkinleştirmeden önce iddiamın doğruluğunu da doğrulayabilirsiniz.

“Basit bir ödülü olan basit bir görev. Bu sayede denge korunur. Ayrıntılar jetona eklendi.”

“Bekle!” Zac, Leandra’nın projeksiyonu dağılmadan önce. “Ne kadar zamanım var?”

“Kız kardeşin açığa çıkana kadar hâlâ vaktimiz var, ama bu hiçbir şeyin değişmesine bağlı değil,” dedi Leandra. “Görevini ne kadar çabuk bitirirsen hepimiz kaderimize dönebiliriz.”

Leandra ortadan kaybolmak üzereyken Zac dişlerini gıcırdattı. “Karmamızın koptuğunu söylüyorsun ama bu sana bağlı değil. Er ya da geç, seni bulacağım. O zamanlar yaptıklarının bedelini ödeyeceksin.”

Leandra bu tehdit karşısında sadece gülümsedi.

“Böyle bir şeyi başarabilirsen memnun olacağım. Bu, Sıfır Afinite Konteynerinin zaten Terminus’a doğru yolda olduğu anlamına gelir. Statükoyu bozacak bir belirsizlik unsuru haline gelirsiniz. Son zamanlardaki aksiliklerimiz göz önüne alındığında umabileceğim tek şey bu.”

“Sizin çarpık planlarınıza uymayacağım,” diye homurdandı Zac.

“İstesek de beğenmesek de bazı şeylerden kaçınılamaz. Rota, ikimiz de doğmadan çok önce belirlenmişti.”

Projeksiyon ortadan kaybolarak Zac’i odasında yalnız bıraktı. Sadece birkaç dakika sonra, kısa bir bilgi paketi almak için jetonun içine bir miktar irade aşıladı, tabi buna öyle diyebilirseniz. Nişana göre planın iki adımı vardı. İlk olarak, gizli bir laboratuvarın içinden bir anahtar alması ve bir tür protokolü etkinleştirmesi gerekiyordu.

İçerideki gizli alana erişmek için bunların her ikisi de gerekliydi. Sığınak. Dış laboratuvar, Sendor’un listelediği gizli kaleler arasında değildi ama bildiği Uzaysal Tünellerden birine yakındı. Leandra’nın ona Sığınak’a giden bir yol sağlama zahmetine girmediği düşünülürse bu da bir şanstı. Mesajda Ebedi Fırtına’nın sürekli değiştiğini ve muhtemelen tehlike altında olduğunu bildiği yolların değeri aniden artarak onu bazı yerlere sızma derdinden kurtarmıştı. Teknokratın bir rotayı ele geçirmesi yine de, Leandra’nın talimatlarını takip etmeye karar vermesi halinde görevin kolay olacağı anlamına gelmiyordu. Bu noktada Sanctuary’e ulaşmak ve korumayı etkinleştirmek için iki yüzyıl daha vardı. Yaşı göz önüne alındığında Beş Yüzyıl inanılmaz derecede uzun bir zamandı, ancak notları karşılaştırdıktan sonra öyle hissetmiyordu.

Bugün yola çıksa bile bunu zamanında başaramayacaktı. annesi onun böyle bir görevi başarmasını mı bekliyordu?

Zac, öfkenin, endişenin ve çaresizliğin hakimiyet için savaştığı kalbindeki fırtınayı bastırmaya çalışırken jetonu bir kenara koydu. Teknik olarak bir bedenini Zecia’da bırakırken diğerini gönderebilecek olsa bile, Yphelion’un maksimum hızına veya savunma yeteneklerine baksanız bile bu tür bir yolculuk için donanımlı değildi.

Yphelion, Milyon Kapı Bölgesi’ni geçerken onun en iyisi olacaktı, ancak sonunda Hegemonya’nın önüne geçemedi. Ancak, Zecia’nın sınırındaki kaotik bölge ne kadar tehlikeli olursa olsun, bırakın Sığınak’ı, gizli üsse ulaşmak için geçmesi gereken entegre olmayan bölgelerle karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

Yollanmadan önce ya gemisini birkaç aşama yükseltmesi ya da daha iyi bir tane alması gerekecekti. bilgi paketinin etkinleştirilmesi ve Kenzie ile Leandra’nın bulunduğu yere götürülmemesi gerekiyordu. Bu nedenle, Altı Derinlik İmparatorluğu’na giden yol işaretlenmemişti.

Görevin yapılabilirliği de bir sorundu. Özel Çekirdeklerini araştırmak için Ebedi Fırtına’ya gitmeyi zaten düşünmüştü ve hatta Sendor’un haritasındaki diğer gizli kalelerden birkaçını ziyaret edebilecekti. Ancak Leandra’nın sözlerine inandıysa deli olması gerekirdi.

Bu mümkün değildi ama muhtemelen görevle ilgili paylaşmadığı bazı önemli noktalar da vardı. Zac düşünceli bir şekilde ambleme baktı ve kafasında yavaş yavaş oluşan bir plan vardı.

Hedeflerine ulaşıp Kenzie’yi kurtarabilir ve Leandra’nın planlarını tek seferde bozabilir miydi?