Bölüm 106 – 104: Aubrey, Julius’a Karşı

Bölüm 106 - 104: Aubrey, Julius'a Karşı

Aubrey kafasına balyozla vurmak istiyordu. Julius'a neden bütün o şeyleri söylediğini bilmiyordu. Genellikle böyle biri değildi ama aptal güvensizlikleri önüne geçivermişti. Edgar'a karşı aldığı son mağlubiyetin hayal kırıklığıyla doluydu ve hıncını Julius'tan çıkardı. Bu yaptığı doğru değildi ve kesinlikle ona karşı adil de olmamıştı.

Öfkesiyle onu hem rahatsız hem de irrite ettiği çok açıktı. Pişmandı ve ondan derhal özür dilemek istiyordu ama bir şekilde bunu yapmak yerine, tek yaptığı şey ona dövüş meydan okumak olmuştu.

İyi bir özür diledin Aubrey, diye alay etti kendi kendine.

Hatta ona kendini tutmamasını söyleyecek kadar cüretkârdı. Ki bu arada, pek de akıllıca bir hamle olmayabilirdi çünkü bunu söyledikten sonra Julius'un ifadesinin tamamen değiştiğini izlemişti. Gözleri buz kesmiş ve her hareketini sanki avıymış gibi takip etmeye başlamıştı. Bunu yapmasına gerek olmadığını biliyordu; algı yeteneği muhtemelen en ufak seğirmesini bile çoktan takibe almıştı. Yine de hafiften ürkütücüydü.

Bileziklerini o kadar taştan bir yüzle ve özgüvenle çıkarmıştı ki Aubrey'yi endişelendirmişti. Bir an için, kendisinin de aynı şeyi yapmasını istediğini sandı. Bu çok daha dehşet verici bir düşünceydi. Sahip olduğu tüm dövüş deneyimine rağmen, böyle bir dövüşe ne kadar hazırlıksız olduğunu çok iyi biliyordu. Öyle bir korkusuzlukla bir kavganın içine girebileceğini sanmıyordu. Tüm dövüşleri ve savaşları katı bir şekilde kontrol edilen ortamlarda gerçekleşmişti.

Bir yarık içinde simüle edilmiş dövüş cihazı olmadan dövüştüğü zamanlarda bile, hiçbir öğrencinin asla gerçek bir zarara uğramamasını sağlayan profesörler ve özenle planlanmış prosedürler vardı. Bir bakıma bu durum, kendisi de dahil olmak üzere birçok öğrenciyi gerçek dövüş konusunda tecrübesiz bırakıyordu.

Annesi onu yerel yarıklardan bazılarına götürdüğünde bile asla gerçek bir tehlike içinde olmamıştı. Ebeveyniniz kıta üzerindeki en güçlü insanlardan biriyken güvende hissetmemek zordu.

Yine de Julius'un ringe adım attığını gördüğünde ona imrenmişti. Kendisini böyle hissettiren sadece birinci sınıf bir öğrencisi olarak gösterdiği olağanüstü gücü ya da Profesör Keller ile olan ilişkisi değildi. Tavrırıydı. Yaşından büyük hareket ediyor, diğer genç öğrencilerden görmediği bir olgunluk sergiliyordu. Hiç tereddüt etmeden dövüşmesinden bahsetmiyorum bile. Kendisinin de yapabilmeyi dilediği bir şeydi bu.

Elbette, pek çok soyluyla olan münasebetleri sayesinde öğrendiği bir alışkanlıkla cesur bir yüz takınabilirdi. Ama ne zaman dövüşse içten içe hep biraz gergin ya da korku dolu olurdu. Asla onun sahip olduğu türden bir özgüvenem sahip olamamıştı. Bunun kısmen belirli bir odaklanma becerisi türünden kaynaklandığını biliyordu ama kendisinin de iyi bir konsantrasyon becerisi vardı. [Kristal Düşünce] harika bir beceriydi, annesinin 3. Aşama'dayken sahip olduğu ve değerini binlerce kez kanıtlamış bir yetenekti, ama yine de yeterli değildi ve Julius'un nasıl böyle olduğunu açıklamıyordu.

Daha ilk spar (antrenman dövüşü) maçlarından beri onun farklı olduğunu biliyordu. Canı pahasına dövüşen, her karış toprak için tırnaklarıyla kazıyan biri gibi savaşıyordu. Kırık uzuvlarla ve hayal bile edilemeyecek acılar çekerken bile dövüşmeye devam ediyordu. En son ana kadar pes etmiyordu.

Bunu istiyordu. Bunu taklit etmek istiyordu. Bunu ona asla söylemezdi ama son birkaç haftadır kendini bu kadar çok zorlamasının nedeni de buydu.

Ve yine de... yeterli değildi. O farkına bile varamadan yanından geçip gittiğini hissetti. Akşama kadar, saat ikiye kadar çalışması bile yetersiz kalmıştı. Ondan daha yetenekli olduğunu söyleyerek durumu mazur da gösteremiyordu. En yüksek uyumu sadece yüksekti, yani beceri gelişiminin onunkinden çok daha hızlı olması gerekiyordu.

Sonunda kendisinin de daha çok çalıştığını kabul etmek zorundaydı. Bütün gecelerini bir antrenman tesisinde pratik yaparak geçirdiğine hâlâ inanamıyordu. Ayrıca, henüz 2. Aşama'ya girer girmez destansı bir beceri elde etmeye çalışmak inanılmaz bir hedefti ve yine de neredeyse başarmış olduğundan şüphesi yoktu.

Prizmatik Işık'ın Kristal Konsepti'ni öğrenmek yıllar süren yoğun bir antrenman ve meditasyon gerektirmişti. Her adımda ona öğretmenlik yapan annesinden bahsetmiyorum bile. Kendine ait destansı bir becerisi olmasına rağmen ona yenilmişti.

İki hafta, izole antrenmanda geçirdiği süre kadardı. Belki de şu anda onunla dövüşmek istemesinin sebebi buuydu. Son birkaç hafta içinde ne kadar ileri gittiğini kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Edgar'ın kendi kalp atışlarının sesi arasında geri sayıma başladığını çok zayıf duyabiliyordu. Gergindi, bunu kendi kendine açıkça itiraf ediyordu. Ama hemen planını hatırladı. Julius bir anlamda Derek'e benziyordu, hem uzun menzilli hem de yakın dövüş yetkinlikleri vardı ama onu yakından dövüşmeye zorlaması gerekiyordu. Bu sayede savunmalarını ve zar zor üstün olan fiziksel yeteneklerini kullanarak onu hırpalayabilirdi. Dahası, çok kibirli olduğunu düşünüyordu. Kesinlikle iyi bir iyileştirme becerisine sahip olduğunu biliyordu ama ona göre sadece pervasız davranıyordu.

Uzaklardan Edgar'ın dövüşü başlattığını duydu ve [Kristal Düşünce] ile [Elmas Deri] becerilerini aktive ederek Julius'un hareketlerine odaklandı. Dövüşe kendini geriye fırlatıp yapılarını kullanmak için biraz mesafeyle başlayacağını tahmin etmişti. Bu yüzden yavaşça kendisine doğru yürüdüğünde bu onu şaşırttı.

Adımlarında hiçbir aciliyet yoktu, sadece soğuk bir ifadeyle tehditkâr bir şekilde ona doğru yürüyordu. Mana katmanlarının uzuvlarını ve göğsünü çevreleyişini izledi. Karmaşık ve güzelce örülmüş sıcak ateş manası katmanları onu sarmalamıştı, durduğu yerden sıcağı hissedebiliyordu.

Destansı becerisi [Serap Hayalet]'i (Mirage Phantom) etkinleştirdi, sahanın her yerine birkaç kopya yerleştirerek onları etkinleştirmesini bekledi. Edgar'la olduğu gibi değildi, Aubrey Julius'u kandıramayacağını biliyordu. Bu yüzden stratejisi bunları kaçış seçenekleri veya dikkat dağıtıcı unsurlar olarak kullanmaktı.

Hâlâ ona doğru yürüyordu, acele etmeden, sadece sakince ona yaklaşıyordu. Ne planladığını bilmiyorum ama eğer kolay bir hedef olmak istiyorsa o zaman şikayet etmeyeceğim, diye düşündü içinden.

Son birkaç haftadır üzerinde çok şey geliştirdiği bir beceri olan [Delici Işık]'ı hazırladı. Ancak tam ona ateş edeceği sırada bileziklerinin olmadığını hatırladı ve tereddüt etti. Eğer saldırırsa ona gerçekten zarar verebilirdi. Kolunu hafifçe aşağı indirdi, saldırı yapmadı.

Julius yürümeyi bıraktı ve hâlâ soğuk gözlerle ona baktı ama artık yüzünde alaycı bir gülümseme de vardı. İstediğin şeyin bu olduğunu unutma, diye küçük bir pas verdi, "Ah... ve bana zarar vermekten korkma, istesen bile yapabileceğini sanmıyorum," diye onunla alay etti. Bunun kasıtlı olduğunu biliyordu ama kibiri onu yine de biraz öfkelendirdi ve bu da daha fazla tereddüt etmesini engellemeye yetti.

Göğsüne yıkıcı bir ışık demeti gönderdi ve manasının katmanlarına çarptığı anda ortadan ikiye yarıldığını şaşkınlıkla izledi. Yapıdan açık mavi bir parıltı yayıldı ve ardından titreyerek söndü.

Bu da ne böyleydi? Üzerinde çalıştığı şey bu muydu? Kendi kendine sordu. Az önce ne olduğunu bilmiyordu ama sanki bir bıçak saldırısını kesip atmış gibi, ışığı yapıya bile çarpmadan önce kesilmiş gibi hissettirdi.

Tekrar kendisine doğru yürümeye başlamıştı ve bu sefer arkasında çok daha fazla güç olan başka bir ışık demeti gönderdi. Ancak sonuçlar hemen hemen aynıydı, bir şey saldırısını neredeyse hiçbir şey olmayacak kadar azalttı ve mana katmanlarına sadece bir tokat şiddetiyle çarptı.

Bunun işe yaramayacağını anlayan Aubrey, Julius'un etrafında birkaç kopya yarattı ve üzerine atıldı, yaklaşırken defalarca yer değiştirdi. Uzun menzil işe yaramayacaksa, o da asıl planladığı gibi onu pataklardı.

Julius'un etrafında yüzen bir düzine kadar sivri uç vardı. Normalde sivri uçları zaten korkutucuydu, 2. Aşama'da kimsenin rastgele savuramayacağı kadar çok manayla doluydu ama şimdi tam anlamıyla dehşet verici hissediliyorlardı. Savunmalarının sahip olduğu aynı açık mavi renge sahiptiler. Onları kendisine ve kopyalarına fırlattı, gerçek o olmadığını bilip bilmemesine bakmaksızın her kopyaya en az iki sivri uç gönderdi.

Gelişmelerine rağmen onu takip ettiğini zaten biliyordu, tam olarak nerede olduğunu biliyordu ve yer değiştirdiği her an gözlerinin onu takip ettiğini görebiliyordu.

Sivri uçların ölümcül bir patlama yayarak onları dağıtmasıyla kopyaları yok edildi. Onları sertleştirebilirdi ve saldırıdan sağ çıkıp çıkamayacaklarını test edebilirdi ama bunu yapmak çok fazla mana gerektiriyordu ve bunu boşa harcamak istemiyordu. Ne yaptığını biliyordu, becerisinin çoğunu kullandığını bilerek manasını tüketiyordu.

Daha uzaktaki bir kopyaya geçmek ve sivri uçlardan kaçmak zorunda kaldı. Ona yakın olan diğer kopyaları yok edildi. Normalde [Elmas Deri] ile darbeleri doğrudan karşılayabilirdi ama yapılarına her ne yaptıysa ondan çekiniyordu. Bir miktar hasar verme ihtimallerinin olduğunu hissediyordu.

Kedi fare oyununa bir süre daha devam ettiler. Yaklaşmayı başaramıyordu ve kopyalarından hiçbirinin belirli bir mesafeden içeri girmesine izin vermiyordu. Eğer girselerdi, onları hemen yok ederdi. Aşırı miktarda mana kullanıyor olmalıydı, bu yüzden buna izin vermeye devam etti. Ancak birkaç dakika geçmesine rağmen onun yavaşladığını hiç görmedi.

Sonunda biraz sabırsızlandı ve hamlesini yaptı. Neredeyse doğrudan Julius'un üstünde karmaşık bir kopya sürüsü yarattı. Işık görüntülerinden biraz fazlası olmadıkları için kopyalarla hızlıca ilgilendi. Ancak içlerinden bazılarını sinsice sertleştirmişti ve o da onları yok etmek için saldırılarında yeterince güç kullanmamıştı; bu da Aubrey'nin yer değiştirip üzerine çıkmasına izin verdi.

Artık çok yakınındaydı, kaçmasına izin vermeyecekti. Başka bir kopya grubu çağırıp onu kuşattı, sürekli aralarında yer değiştirerek kendi saldırısını indirmeye çalıştı. Ne yazık ki savunmaları sadece birkaç hafta öncesine göre çok daha iyiydi ve onu savuşturmayı başardı. Ne yaptıysa düzgün bir vuruş yapamadı.

Ancak o mavi ışık her nediyse derisinde o kadar da iyi çalışmıyor gibiydi. Derisini parçalamaya çalışan bir şey hissetti ama savunma becerisi çok güçlüydü. Kinetik enerjisiyle onu yumruklamaya çalıştığını hissetti ve artık yapılarını saf yıkıcı güçte eldivenler olarak kullanmaya odaklanıyordu.

Şaşkına dönmüştü. Eskisine göre çok daha sert vuruyordu. Ayrıca bu da yetmezmiş gibi, kinetik enerji kullanarak momentumunu sürekli tüketmesi sinir bozucuydu. Yine de bu ona ancak belli bir yere kadar yardımcı olabilirdi, belki bilmiyordu ama o da çok daha güçlenmişti.

Kendini mutlak sınırına kadar zorladı, ona nefes alacak bir saniye bile vermedi. Başlattığı saldırı dalgası onu yavaş yavaş eziyordu ve sonra onu gördü, bir açık buldu. Ve bu şansın kapanmasına izin vermedi, ona zarar vermeme düşüncelerinin hepsi uçup gitmişti, o kadar kaptırmıştı ki kendini dövüşe, bileziklerinin olmadığını unutmuştu.

Yumruğunu göğsüne indirdi ve vuruşunun kaburgalarını paramparça ettiğini hissetti. Ama şaşkınlığına, her şey sadece bir sahtekarlıktı ve o da onu tuzağa düşürüp kendini aşırı zorlamasını planlamıştı. Bütün dövüş boyunca kullandığından daha fazla enerji ve manayla yumruğunu sternumuna (göğüs kemiğine) geçirdiğinde göğsünü koruyacak hiçbir yolu kalmadığını fark etti.

Göğsü çökmüş gibi hissetti ve nefes almak için neredeyse hiç hava çekemedi. Tek tesellisi karşılığında çok daha kötü bir darbe aldığını bilmesiydi. O son saldırıyı başlattığında kolunun hırpalandığını da hissetmişti, sanki sıkılmış bir havludan başka bir şey olmamalıydı.

Hızla ayağa kalktı ama karşısında sapasağlam duran bir Julius'u görünce hayrete düştü. Göğsünde tek bir hasar izi bile yoktu ve kolu kırmızı bir ateşle kaplanmıştı, alev sarmalları kolunu sarmıştı, etini inanılmaz bir hızla görünür bir şekilde iyileştiriyordu. Aubrey kendini toparlayamadan Julius yüzüne yıkıcı bir ön tekme indirdi, yüzünde bir şeyi kırarak onu duvara savurdu.

Paniklemişti ve kaçmak için hemen kopyalarından biriyle yer değiştirdi ama Julius onu hızla buldu ve toparlanamadan sıkıştırılmış manadan oluşan bir düzineden fazla sivri uçla bombalandı. Bu sivri uçlar öncekilerden, eğer bu mümkünse, daha da güçlüydü. Hiç şansı yoktu.

Vücuduna çarptıkları anda simüle edilmiş dövüş cihazının koruma büyüleri hızla devreye girerek dövüşün sonunu işaret etti. Ancak yine de devasa patlama bariyeri sarstı, sonrasında tüm odayı salladı.

Aubrey sırtüstü uzandı. Göğsündeki ve yüzündeki acı artık yoktu ama dövüşten dolayı hâlâ yorgundu, bu yüzden nefesini toplamak için zaman ayırıyordu. Kendisine doğru yürüyen, zinde ve sapasağlam görünen Julius'a baktı. Sanki az önce dövüşmemiş gibiydi, üstelik bileziklerini takmazken yaralanmış olmasına rağmen.

Dövüşleri sırasında iyileşme hızı karşısında hâlâ şaşkınlık içindeydi. Yaraları yetenekli şifacıların bile iyileştirmesi zaman alacak türdendi. Ancak o, o daha ayağa bile kalkamadan, göz açıp kapayıncaya kadar kendini tamamen iyileştirmeyi bir şekilde başarmıştı.

Bu akıl almaz bir şeydi. Eğer kendini böyle iyileştirebiliyorsa, bileziklerin onu kısıtladığını söylerken abartmıyordu demektir. Bilezikler yüzünden elindeki en iyi araçlardan birini kullanamamıştı.

Aubrey nasıl hissedeceğini bilemiyordu. İçinin bir kısmı yenilgisi yüzünden hayal kırıklığına uğramıştı. Elinden gelenin en iyisini yapmış yine de yetersiz kalmıştı. Ama diğer kısmı kaybettiği için memnundu. En azından adil ve dürüst bir şekilde yenildiğini kalbinin derinliklerinde biliyordu.