Bölüm 1059 – 1061: Cadı Bel

Damon, Lilith’in elini monoray istasyonuna doğru çekerken güneş üzerlerine vuruyordu. Lysithara, kolaylıklarla ve tuhaf büyülü yeniliklerle dolup taşan, zamanının çok ilerisindeydi ve Damon bir zamanlar bu dönemi Mugu’nun gözlerinden izleyerek yaşamıştı.

Gümüş arabalar camdan ve çelikten yüzen yılanlar gibi şehrin içinde sessizce süzülürken, kristal raylar tepemizde uzanıyordu. Devasa kuleler uzakta parlıyordu; yüzeyleri güneş ışığını göz kamaştırıcı desenlerle yansıtıyordu. İnsanlar düzenli kalabalıklar halinde sokaklarda dolaşırken büyülü ekranlar duyurularla titriyordu.

Yine de Damon ve Lilith’in yürüdüğü her yerde onları yalnızca tiksinti bekliyordu.

İnsanlar onları fark ettikleri anda kenara çekildiler. Bazıları burunlarını kapattı. Diğerleri ise alçak sesle hakaretler fısıldıyordu. Hatta bir anne çocuğunu sanki Damon veba taşıyormuş gibi yakınına çekti.

Damon, Lysithara’nın bu kadar eşitsizliğe sahip olduğunu düşünmüyordu. Şehrin her zaman adil ve kim olursa olsun tüm insanlara kucak açan bir yer olduğunu hayal etmişti. Mugu’nun anılarında şehir neredeyse mükemmel görünüyordu; ilerlemenin ve aydınlanmanın parlayan mücevheriydi.

Şimdi bu parlaklığın altında saklı çatlakları görebiliyordu.

Lilith’in elini sıkıca tutarken ayakları onu ileri taşıyordu, kalabalık sokaklarda yürürken ara sıra ona küçük bakışlar atıyordu.

Lilith başını ona doğru kaldırmadan önce hafifçe iç çekti.

“Orijinal bedenimde bana asla böyle bakışlar atmadığınızı düşünürsek, daha güzel olduğumu düşündüğünüz için baktığınızı sanmıyorum.”

Damon onun sözlerine kıkırdadı. Böyle bir durumda bile hâlâ tuhaf bir mizah anlayışı vardı.

“Hayır” diye itiraf etti hafif bir gülümsemeyle. “Bence neye benziyorsan güzelsin… ama bakmamın nedeni bu değil.”

Lilith yürümeyi bıraktı ve gözlerini kısarak bir elini beline koydu.

“Ben daha güzelim değil mi?”

Damon teslim olurcasına başını sallamadan önce dramatik bir şekilde alnına vurdu.

“Sanırım endişelenmemiz gereken daha önemli şeyler var ama evet, sen bu ülkenin en güzelisin.”

Bunu söylediğinde yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı ve Damon bir an için önündeki yüzün daha da tanıdık geldiğini gördü.

Lilith’in yüzü değil.

Bel’in yüzü.

Sonra Lilith başını hafifçe eğdi.

“Artık konuşabilirsiniz. Aklınızda ne var?”

Damon kollarını kavuşturdu ve yakındaki bir binanın yan tarafına yaslandı. Sesini alçaltmadan önce yavaş bir nefes aldı.

“Fısıldayan Orman…” diye mırıldandı.

Lilith başını şehir surlarının durduğunu varsaydığı yöne çevirdi. Gelecekte bu duvarların ötesinde sayısız yolcunun korktuğu lanetli orman var olacaktı.

“Hatırladığım kadarıyla o yer henüz mevcut değil.”

“Hayır, öyle değil.” Damon yavaşça başını salladı. “Sorduğum şey orman değildi. Senden bahsediyordum… ya da daha doğrusu içinde bulunduğun bedenin asıl sahibinden. Bu önemli bir ipucu.”

Lilith hafifçe kaşlarını çattı, ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı.

Damon devam etmeden önce sessizce caddeye baktı.

“İçinde bulunduğun bedenin adı Bel, değil mi? Lysithara gibi bir yerde bile ona cadı deniyor ve toplum tarafından dışlanıyor.”

Düşünceli bir tavırla elini çenesine kaldırdı.

“Birkaç yıl önce bu isimde biriyle tanıştım. Fısıldayan Ormanın Beldam’ını hatırlıyor musun? O, ormanda yalnız yaşayan ve beni ve grubumu yemeye çalışan bir cadıydı.”

Bu anı Damon’ın zihninde hâlâ canlıydı. Ağaçların derinliklerine gizlenmiş çürüyen kulübeyi, çürüme kokusunu, ağzı kurtçuklarla dolu o iğrenç yaşlı kadının kahkahasını hatırladı.

Yine de başka bir şeyi daha hatırladı.

Onun üzüntüsü.

Damon, bir zamanlar tapınak onu yok etmeden önce bir yetimhane işlettiğini iddia ettiğini hatırladı. Çocukları sevmekten bahsetmişti. O zamanlar Damon onun ya yalan söylediğini ya da sempati kazanmak için yarım gerçekleri çarpıttığını düşünüyordu.

Ama şimdi…

Artık o kadar emin değildi.

Onun için gerçekten göze çarpan şey, onun gibi birinin elde etmesi imkansız olması gereken kutsal emanetler olan Yükselen zırhlarına sahip olduğu gerçeğiydi.

“Bu şehrin sakinlerinin çoğu ya bozuldu ya da öldü,” diye devam etti Damon sessizce. “Öyleyse neden Bel’in bir zamanlar gerçekten bir cadı olduğunu… ve zamanla Beldam’a dönüştüğünü varsayamıyoruz?

Lilith bilinçsizce onun yırtık pırtık kıyafetlerine ve kir lekeli ellerine baktı.

“O zamandan beri Beldam’ın bu kişi olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu yavaşça. “Bu bedenin yakında ağzında kurtçuklar olan ve çocukları yiyen iğrenç yaşlı bir cadıya dönüşeceğini mi?”

Damon tekrar yürümeye başladı ve Lilith hızla onun peşinden gitti. Daha önce Lysithara’ya hiç gitmemiş olmasına rağmen ayakları

‘Yolu biliyorum,’ diye düşündü huzursuzca.

Arkalarında Ashcroft küçük köpek kılığında sessizce yürüyordu. Damon’un aksine Beldam hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve şüphe uyandıracak kadar sessiz kaldı.

Çok geçmeden burası bir zamanlar okul ya da barınakmış gibi görünüyordu ama yıllar süren ihmal onu yıkık ve perişan bırakmıştı.

Duvarlar çatlaktı

Çatı bazı yerlerde tehlikeli bir şekilde sarkmıştı.

Damon, yapının neden güvensiz olduğunu ve kaldırılmasının planlandığını açıklayan uzun bir listeyle birlikte ön girişe çivilenmiş olduğunu fark etti.

Zayıftı.

Damon’un hatırladığı kadarıyla bu tür çocuklar genellikle şehirdeki akademiler tarafından evlat ediniliyordu ve Lysithara hiçbir yeteneği boşa harcamamakla övünüyordu.

Yatılılık ücretsizdi.

Çocuklar, sadece yedi kişi olmalarına rağmen aniden Damon ve Lilith’e doğru akın etti.

İşin tuhaf tarafı, Damon onlarla daha önce hiç tanışmamış olmasına rağmen hepsinin yüzlerini ve isimlerini biliyordu.

Sander’ın anıları onun derinliklerine yerleşmeye başlamıştı. Bak, Sander!” heyecanlı küçük bir çocuk, şeffaf kanatlı tuhaf bir böceği tutarken bağırdı. “Bir fotoğraf yakaladım! Yeşil alanın yakınında bunlardan çok var. Onları pişirip yiyebiliriz!”

“Bel! Bel! Saçımı yapmama yardım et, yine dağınık!” diye bağırdı dört genç kız Lilith’e doğru koşarken.

Geri kalan oğlanlar hemen Ashcroft’un etrafını sardılar.

“Tanrım! Tanrım! Sana bir kemik buldum