Bölüm 1058: Falcon Scott’ın Düşüşü (76)

Antarktika Merkezi’ne gönderilen saha ordusunun kalıntıları, dev krateri geçtikten sonra bir düzen oluşturdu. Tepeyi andıran Fallen Titan Goliath’ın taş cesedi, devasa patlamanın yarattığı çukur ve içinde milyonlarca savunmasız insanın sığındığı şehir artık gerilerinde kalmıştı.

Önlerinde ise uçsuz bucaksız bir kar alanı ve yükselen dağ zirveleri vardı.

Yaklaşık yirmi bin sıradan asker, bazıları güçlü savaş platformlarını pilot edenler ve bin kadar Uyanmış, kraterin önünde toplanmıştı. Gere’nin dediği gibi, Birinci Ordu’nun çok az üyesi sivillerden önce tahliye edilme önceliği hakkını kullanmıştı. Çoğu kalmıştı ve şimdi korkunç bir düşmanla yüzleşmeye hazırlanıyordu.

Kış Canavarı.

Savaş planı oldukça basitti… Yaratığın fiziksel bedeninin, kasırga rüzgarları ve ölümcül soğukla korunan kar fırtınasının kalbinde saklandığı söyleniyordu. Yaratığın kuşatma başkentine ulaşmasını önlemek için, ordu kar fırtınasına doğru ilerleyip titanla yüzleşecekti.

Ne sıradan askerler ne de Uyanmışlar, Yozlaşmış Kabus Yaratığı’na gerçekten zarar verme umuduna sahipti. Neyse ki, avını öldürmek için çoğunlukla doğaüstü güçlere güvenen bir iğrençlik, fiziksel bir çatışmada çok da zorlu olamazdı. Orduda kalan az sayıdaki Usta, yeterince yaklaşabilirlerse, onu yaralama, hatta öldürme şansına sahipti…

Askerlerin ve Uyanmışların rolü, titanı bedenleriyle gömmek ve dikkatini dağıtmaktı, böylece Yükselmişlere saldırı fırsatı verebileceklerdi.

Planın teorik olarak bile işe yarama şansı olup olmadığı kimse bilmiyordu, ama bu onların en iyi şansıydı.

Sunny ve Jet’in yanı sıra, önceki haftalardaki kuşatmadan sağ kurtulan ve kalıp savaşmayı seçen iki Usta daha vardı. Dördü, dört tugaydan birer tanesini komuta ederek, oluşumun dört bir yanına dağılmışlardı.

Nightmare, önceki savaşta aldığı yaralar nedeniyle hala uykudaydı, ancak Saint, belki de [Karanlığın Mantosu] sayesinde, çoktan iyileşmişti. Ancak Sunny onu henüz çağırmamıştı — işler ters giderse diye en güçlü silahını elinde tutmak istiyordu.

Ordu, kar fırtınasının duvarını aşmak için yaptığı umutsuz kumarda başarısız olursa, sessiz şövalyenin titanın yanına çıkıp iğrenç yaratıkla savaşa girmesi için gölgelerinden birini öne gönderecekti.

Bu onun son çareydi.

…Yine de Sunny, Saint’in bir şey yapıp yapamayacağını bilmiyordu. Asıl sorun da buydu — hiçbiri kesin olarak bir şey bilmiyordu. Kış Canavarı çok bilinmeyen ve gizemliydi. Muhtemelen, titanın gerçek bedenini görmeden çok önce hepsi ölecekti.

“Lanet olsun o canavara.”

Sunny, artık onun emri altında olan, somurtkan yüzlü askerlerin önünde duruyordu. Kendi grubunun üyeleri hemen arkasındaydı ve onların arkasında da geri kalan Uyanmışlar vardı. Sıradan askerler, kolordunun en arkasında yer alıyordu ve kolordunun çoğunluğunu oluşturuyorlardı.

Hepsi önlerine bakıyor, acımasız rüzgârlarla mücadele ediyorlardı.

Önlerinde… dağlardan bir kar bulutu iniyordu ve yavaşça gökyüzünü kaplıyordu. Sanki dönen beyaz bir duvar dünyayı yavaşça siliyordu. Her saniye rüzgarlar daha da güçleniyor ve korkunç soğuk daha da dayanılmaz hale geliyordu.

Kar fırtınası yaklaşıyordu.

Sunny iç geçirdi, sonra omzunun üzerinden arkasına baktı.

“Hazır olun!”

Kim olmadan, onun grubunun üyeleri onun görüşünü ödünç alma yeteneğini kaybettiler. Her biri parlak bir Anı çağırmıştı, tugaydaki diğer Uyanmışlar da öyle. Sıradan askerler de çeşitli ışık üreten cihazlarla donatılmıştı. Güçlü spot ışıkları, devasa MWP’lerin omuzlarından karanlığa doğru ateşleniyordu.

Tugay, karanlık denizin ortasında bir ışık nehri gibi görünüyordu.

Korkunç kar fırtınası gittikçe yaklaşıyordu.

“İlerleyin!”

Sunny ilk adımı attı ve askerler onu takip etti. Savaş platformları alev makinelerini hazırladı — titanın en korkunç silahı soğuk olduğu için, bugün bu silahlar yıkıcı potansiyelleri nedeniyle değil, ısı üretme yetenekleri nedeniyle daha değerliydi.

Tugayın her iki yanında, iki ışık nehri daha ilerliyordu — biri Soul Reaper Jet’in komutasında, diğeri ise Sunny’nin birkaç kez karşılaştığı, ancak pek tanımadığı bir Yükselmiş’in komutasında.

Birkaç dakika sonra, kar üzerlerine yağmaya başladı.

Sunny titredi, acımasız bir soğukluğun vücudunu kapladığını hissetti. Element direnci ve Buzun Hafızası’nın yardımıyla bile, soğuğun bu kadar şiddetli olmasına şaşırdı. Diğer askerler için ne kadar korkunç olduğunu ancak tahmin edebiliyordu.

Sunny’nin daha önce karşılaştığı gezgin kar fırtınaları hiçbiri bunun gibi olmamıştı. Artık Saint Tyris Kış Canavarı’nı bastırmadığı için, canavar gücünü tamamen serbest bırakmış ve dünyanın kendisini bir araç haline getirmişti. Bu kar fırtınası, titanın kıtadaki varlığının bir yan etkisi de değildi. Doğrudan donmuş korku tarafından yaratılmıştı.

…Aslında, kar fırtınası kendisi bir dehşetti. Kar fırtınasının kalbinde gizlenen fiziksel beden kadar Kış Canavarı’nın da bir parçasıydı. Bu bakımdan, Yozlaşmış Titan, Goliath gibi daha basit bir yaratığa göre, Unutulmuş Kıyı’nın karanlık denizine çok daha yakındı.

Bir an için Sunny, lanetli denizin kalbinde de gizli bir şey olup olmadığını merak etti.

“Alev makinesi!”

Kolonun yanlarında yürüyen MWP’ler kollarını uzattılar ve uzun ateş akıntıları oluşumun üzerinde çaprazlamasına yayıldı. Sanki tugayın etrafında alevli bir kafes oluşturulmuştu — birkaç saniye için soğuk biraz azaldı.

Yükselen kar bulutları anında eridi ve titreyen insanların üzerine su damlaları yağdı.

Savaş platformlarının alevleri yakmaya yetecek yakıtı olduğu sürece, ordunun bu doğal olmayan kar fırtınasının derinliklerine ulaşma şansı vardı.

…Ancak, uzun süre yanmadılar.